— Пространственная сумка… появилась только в этом году? — как можно небрежнее поинтересовалась Су Ло.
— Кто знает. Во всяком случае, долгие годы об этом изобретении ничего не слышали. И только сейчас она всплыла, нежданно-негаданно, — Цзы Янь, расправившись с первой миской супа, ничтоже сумняшеся потянулась за добавкой. Отменнейший змеиный суп! Утолив первый голод, теперь девушка могла распробовать это блюдо, неторопливо поглощая ложку за ложкой. — Разумеется, цена на этот лот на аукционе была баснословной, так что, даже если бы у меня была возможность появиться там, я вряд ли могла бы позволить себе приобрести эту пространственную сумку… Ну хоть поглядела бы на это чудо света. Все-таки редкость, такие сумки могут создавать только пространственные маги, а их сейчас — раз-два и обчелся.
Только пространственный маг в силах создать пространственную сумку… В голове Су Ло что-то щелкнуло: а ведь Гроссмейстер Рон Юн, будучи могущественным пространственным магом, вероятнее всего, может клепать подобное по щелчку пальцев. Но при этом пространственная сумка появилась на рынке только в этом году… Может ли быть так, что Учитель создал то «чудо», чтобы прикрыть свою ученицу?
— Ты вообще из какой семьи? — вопрос Цзы Янь вырвал экс-Четвертую Мисс из её размышлений. — Пилюли Восстановления Духа поглощаешь, как леденцы, пространственной сумкой пользуешься… Да, старейшина твоей семьи определенно тебя балует. А ведь ты всего лишь на пятом уровне, твои родственники не боятся, что тебя могут банально обокрасть?
Су Ло демонстративно закатила глаза:
— Ну вот ты на седьмом ранге, и что, думаешь, у тебя получится меня обчистить?
Девушка промолчала и отвела взгляд. Да, пятый уровень этой малышки крайне обманчив. Пожалуй, с вероятностью в пятьдесят процентов она сможет одолеть эксперта шестого ранга. А при определенной доле везения — вполне возможно, что и седьмого.
— Не знаю, кто научил тебя так талантливо прикидываться бедной слабенькой овечкой, но, что-то мне подсказывает, через пару годков твоего развития Дворец Нефритового Озера ожидают веселые и очень короткие деньки! — хмыкнула она, припомнив слова Су Ло о том, что та собирается расправиться с семьей Ли.
— О, кстати говоря. Та чаша, которую ты прихватизировала. Хвастай!
Повинуясь пожеланию новой подруги, Цзы Янь небрежно извлекла из кармана платья свою добычу и поставила на стол перед Су Ло.
Посудина сверкала и переливалась бликами на солнце, как если бы она была сделана не из полу-прозрачного белого фарфора, а из граненного бриллианта. На стенке чаши мерцали мерным светом несколько капель воды. Присмотревшись, Су Ло вынесла свой вердикт: да, как ей и сказал однажды старший брат, это была духовная вода, но довольно низкого качества. И скорость конденсации не велика — всего три капли в день.
Цзы Янь с гордостью подняла чашу, отсалютовала Су Ло и, запрокинув голову, влила жидкость в свой рот, щурясь от удовольствия.
— Как же вкусно! — девушка облизнула губы, но, заметив пристальный взгляд экс-Четвертой Мисс, немного смутилась и, продемонстрировав язык, преувеличенно-бодро произнесла: — Завтрашние капли — твои.
Не стоит кусать руку, которая тебя кормит — причем, в буквальном смысле. Су Ло щедро угостила её вкуснейшим змеиным супом, и это было несколько невежливо с её стороны выпить всю духовную воду в одну моську… Но ничего, завтра она исправит эту свою оплошность.
Цзы Янь собралась было уже спрятать чашу обратно, как из рукава Су Ло метнулась тень, выхватила из рук девушки посудину и тут же влетела обратно в свое убежище!
— Где моя духовная чаша? — вскрикнула Цзы Янь, как только оправилась от шока. Это же… это же драгоценность семьи Ли… Которую она благополучно у них свистнула, но все же!
Су Ло, видя, как мелкий дракоша мертвой хваткой вцепился в чашу, удрученно хлопнула себя по лбу. Вот ведь маленький ворюга! Кто научил его хватать все, что плохо приколочено?!
Разумеется, девушка благоразумно опустила тот факт, что она сама потворствовала этой дурной привычке своего духовного питомца. И теперь перевоспитать малыша — задача не из тривиальных.
Цзы Янь пораженно уставилась на Су Ло:
— Моя чаша…
Экс-Четвертая Мисс выудила из своего рукава мелкого дракошу, облепившего всеми конечностями, включая хвост, драгоценную посудину и, усадив малыша на стол, строго произнесла:
— Живо верни чашу, ты меня слышишь?
— Дра-дра-дракон?! Твой духовный питомец — на-настоящий дракон?! — бедняга-Цзы Янь от волнения и шока аж заикаться начала.
Су Ло же сохраняла прежнее спокойствие. Жестом велев подруге помолчать, она принялась терпеливо, но настойчиво увещевать Мэн-Мэна:
— Ну-ка, хороший мальчик, это сокровище сестренки-Цзы Янь, поэтому давай мы его вернем, ладно? — но, видя, что мелкий дракон лишь еще крепче стиснул в своих объятиях чашу, демонстративно помотав мордочкой из стороны в сторону, девушка раздраженно топнула ногой: — Нельзя просто так забирать драгоценности других людей, а ну, быстро возвращай!
Вот ведь маленький паразит! Мало того, что внаглую обокрал её, возможно, первую подругу в этом мире, так еще и не додумался хотя бы спрятаться в пространство! Или он решил, что его маленького чешуйчатого тельца достаточно для того, чтобы скрыть эту чашу ото всех? И вот, он пойман с поличным, но все равно упрямо отказывается вернуть краденное. Су Ло почувствовала укол вины: как она только умудрилась вырастить этого маленького негодяя таким глупым?! Да если его папенька прознает, что единственный сына стал жадным идиотом, не способным заметать за собой следы — он из неё всю душу вытрясет!
Цзы Янь растерянно взирала на тихую перепалку между Су Ло и её питомцем. Этот маленький дракончик был таким невероятно милым, таким очаровательным — девушка диву давалась, как его хозяйка вообще может на него сердиться. Собственно, если бы это был какой-либо другой предмет, а не чаша, необходимая ей, чтобы спасти жизнь одного человека, — она бы без раздумий подарила это ему. Но… Только не эту чашу.
Она подошла к дракоше поближе и принялась уговаривать того ласковым голосом:
— Хороший мальчик, очень тебя прошу — подожди, пока сестренка-Цзы Янь насобирает всего лишь один флакончик духовной воды, а потом я тут же отдам тебе эту чашу, хорошо? Просто… мне нужно кое-кого спасти, правда, очень нужно!
Мелкий дракоша, как загипнотизированный, смотрел на Цзы Янь, протягивающую руки к «его преееелессти», затем, моргнув, он недовольно фыркнул и молниеносно скользнул в рукав к Су Ло. На сей раз все же догадавшись схорониться в пространстве.
Экс-Четвертая Мисс беспомощно пожала плечами и буркнула:
— Характер у него дрянной, уговоры — бесполезно, ругань — тоже. Даже если его поколотить, он все равно не отступится.
Цзы Янь многозначительно уставилась на говорившую. «Яблочко от яблони…» — явственно читалось в её взгляде.
— То, что ты только что сказала, — это правда? Не обманешь? — прищурилась Су Ло.
— О каких именно словах речь? — деловито уточнила Цзы Янь.
— Что ты отдашь чашу дракону, как только соберешь один флакон духовной воды? Ты это серьезно? — на губах экс-Четвертой мисс заиграла хитрющая ухмылка.
Барышня пристально оглядела с головы до ног свою собеседницу, словно выискивая у той рога и торчащий из-под полы юбки заостренный хвостик. Затем она мысленно проанализировала каждое свое слово, сказанное дракону-воришке, слегка склонила голову на бок и протянула задумчивое «хммм…»
Су Ло нахмурилась:
— Я что, выгляжу настолько плохим человеком? Чего ты меня глазенками сканируешь? Мне прям как-то неуютно стало.
— Что значит «выглядишь»? Ты и есть плохой, нет, просто ужасный человек, — фыркнула ей в ответ Цзы Янь. — Честно говоря, этот твой способ, которым ты поймала в ловушку того убийцу… Мне это кое-кого напомнило.
— И кого же?
