Но на самом деле, он смотрел вовсе не на девушку, а, скорее, сквозь неё — сквозь время и пространство, погружаясь в свои собственные воспоминания.
«Если ты хочешь спасти его, выучи наизусть эту книгу в течение трех дней!» — толстый и тяжелый талмуд полетел в прекрасную женщину — нежную и обманчиво-хрупкую, словно эдельвейс, который растет на самых высоких горных вершинах, выживая в суровых условиях вечной мерзлоты и затмевая своей сверкающей чистотой даже девственный снег.
В этом темном сумрачном дворце ей было невыносимо холодно, холодно и тоскливо — но она упрямо стояла здесь, горделиво вздернув свою хорошенькую головку, перед скрытым под странной маской лицом мужчины, одного взгляда на которого было достаточно, чтобы понять: пощады и жалости от такого ждать не стоит.
Удивительная женщина-цветок лишь кивнула, взяла книгу и ушла, не оборачиваясь. А через три дня она снова вернулась в эту дворцовую залу, стены, пол и потолок которой были выкрашены в черный цвет.
«Ядовитое лекарственное растение У Чен….»
Глаза Гроссмейстера застила дурманящая нежность — и, хотя взгляд его по-прежнему был обращен к Су Ло, девушка осознавала, что смотрит вот ТАК он явно не на неё. Но кто же этот человек, одно воспоминание о котором способно вызвать такие эмоции на лице её вечно отмороженного Учителя?...
— … Кхм, я всё, — хрипло произнесла Су Ло, слегка прокашлявшись и облизнув пересохшие губы — все же, декламировать толстенный справочник в течение целого утра оказалось задачей не из легких.
Её голос вывел Гроссмейстера из глубокой задумчивости, мужчина встрепенулся и даже с легким испугом быстро огляделся — не заметил ли кто его ментального отсутствия и минутной слабости? Но, вспомнив, кто, в конце концов, здесь Великий Учитель, нахмурился и равнодушно бросил:
— Закончила пересказ?
— А Вы что, не слушали? — невинно поинтересовалась девушка.
На лице Гроссмейстера мелькнула тень смущения и тут же пропала, вернув физии привычное выражение «любимый кирпич номер пять». Невозмутимо взяв чашку и отпив глоток чая — едва заметно поморщившись, напиток-то давно остыл, — Рон Юн буркнул, обращаясь к Су Ло:
— Не такое уж это и достижение, выучить эту книженцию за целых три дня. По крайней мере, не ты одна подобного добилась, так что нечего здесь задирать нос.
Су Ло тут же вспыхнула: это когда она нос задирала?! Что за предвзятое отношение?
Впрочем, девушка не первый день знала этого вредного Мастера-ледышку и уже не принимала его критику так близко к сердцу. Что поделать, Учитель сегодня был явно не в духе, что незамедлительно и подтвердил следующим предложением:
— В течение шести месяцев ты должна продвинуться до Промежуточного уровня, — и, больше никак не прокомментировав собственное задание, развернулся и ушел, оставляя ошеломленную Су Ло переваривать эту новость.
То есть, она сама, каким-то образом, должна стать Аптекарем Промежуточного уровня? А до этого учить её не будут?! Да, Гроссмейстер Рон Юн явно решил не обременять себя… собственно, ничем. Хоть бы методичку какую составил, что ли…
— Младшая Сестренка, пойдем со мной, я проведу тебя в комнату очищения, — с улыбкой обратился к ней Цзы Жань.
— А ты… ты тоже Аптекарь? — уныло поинтересовалась Су Ло.
— Я всего лишь помощник Учителя, не более того, — беззаботно ответствовал ей юноша.
— И на каком ты уровне?
— Всего лишь на Продвинутом, не более, — все та же безмятежная улыбка.
«Всего лишь».
«Всего лишь» Продвинутый уровень.
Впрочем, стоило ли ожидать иного? Разумеется, Гроссмейстер Рон Юн не стал бы окружать себя «обычными» людьми, так что, даже его помощник являлся Аптекарем Продвинутого уровня.
— Пойдем, удивительная ты наша, — хмыкнул Цзы Жань, в душе по-прежнему пребывая в шоке и священном ужасе от того, что этой девочке и впрямь удалось идеально вызубрить за три дня «Основы Фитотерапии». В его голове невольно мелькнула мысль, что подобное представление он видел первый и последний раз в жизни. Эту малышку явно ждет великое будущее.
Вот только её нынешний уровень… По факту, Гроссмейстер Рон Юн просто посчитал ниже своего достоинства возиться с девчонкой в «песочнице» её Начального уровня. Посему он, ничтоже сумнящеся, скинул эту обязанность на Цзы Жаня.
На их первом уроке юноша учил Су Ло различать биологическую активность лекарственных трав — знание, необходимое каждому Аптекарю Промежуточного уровня.
Он расположил на столе десять стеблей драконьей травы, практически идентичные по внешнему виду. Невооруженным глазом обычный человек был не в состоянии различить их, но Цзы Жань прочитал целую лекцию Су Ло о том, как можно дифференцировать биологическую активность растений, а в конце даже продемонстрировал свое умение на деле.
— Теперь перейдем от теории к практике, — сказал он девушке, перемешав на столе драконью траву. — Разложи стебли в порядке от наивысшей био-активности до наименьшей.
Су Ло, задумчиво почесав кончик носа, осторожно спросила:
— А мне делать это так, как ты показал, или можно своим способом?
— У тебя есть собственный метод? — недоверчиво вскинул брови юноша.
— Ага, к тому же, он гораздо быстрее того, которому ты меня научил, — с видимой небрежностью ответила девушка, пожав плечами.
Способ, которому её обучил Цзы Жань, заключался в том, чтобы дифференцировать растения, что называется, «на глаз»: по стволу, листьям и так называемым «венам», по которым протекали соки растения. В общем, метод крайне трудоемкий и не особо точный.
— Ну попробуй, что уж, — Цзы Жань со вздохом отошел от стола, освобождая девушке пространство для «творчества».
Но Су Ло даже не взглянула на разложенные растения — более того, заговорщицки подмигнув застывшему юноше, она жестом фокусника достала черную непрозрачную повязку и закрыла ею глаза.
— Ты, ты чего? — бедняга-Цзы Жань от потрясения заикаться начал.
— Смотри и удивляйся, — провозгласила Су Ло и потянулась рукой к драконьей траве.
Изначально она считала, что абсолютно все Аптекари ощущают биологическую активность трав в прямом смысле этого слова — посредством некой «чуйки». Но, как выяснилось, Аптекарь Лен так не умел, да и Цзы Жань учил её тщательно осматривать растения и едва ли не на зуб их пробовать, чтобы определить нужный параметр. Может ли быть такое, что её «чуйка» — вещь эксклюзивная?
Итак, Су Ло аккуратно прикоснулась к стеблям драконьей травы, всего на мгновение, а затем быстро разместила растения в одну линию. Затем, сорвав повязку с глаз, приглашающим жестом указывая Цзы Жаню на стол:
— Старший Брат, прошу, оценивай.
На устах Цзы Жаня играла снисходительная усмешка. Судя по действиям девчонки, она просто наугад раскидала стебли — малышка, видимо, решила его разыграть. Что ж, почему бы и не подыграть ей?
Юноша подошел к столу и окинул небрежным взглядом стройный рядок драконьей травы, мысленно готовя для Су Ло отповедь о серьезном подходе и неуместности шуточек. Она бы еще Гроссмейстера попыталась разыграть подобным образом!
Но в следующий момент улыбка медленно сползла с лица Цзы Жаня, сменившись ошеломленным выражением. Потому как, когда он начал осматривать первый выложенный стебель, то обнаружил, что это был именно тот, который сам он давеча избрал растением с самой высокой биологической активностью.
П.п: ткни в "спасибо", будь котиком :З
