Глаза Наньгун Луюня метали молнии, и все были нацелены на Императора, внезапно почувствовавшего себя громоотводом.
— Пфф, а кто настаивал на этой помолвке тогда, и кто дал свое согласие на её расторжение сейчас? Вертите своим Имперским словом указом, как детским волчком. И кто же в данной ситуации должен стыдиться?
Все присутствующие нервно втянули воздух, поубавив содержание кислорода в помещении минимум на треть.
Су Ло мысленно аплодировала Наньгун Луюню — да парень реально крут! Если бы они были здесь одни, вполне возможно, она бы его даже поощрительно чмокнула. Да что там, расцеловала бы во все… щеки, разумеется.
В отличие от Су Ло, ликующей и гордящейся «её мальчиком», Император испытывал несколько противоположные чувства:
— Ты…Ты… — правитель протянул дрожащую длань к вероломному сыну, драматично прижимая другую ко лбу — от всех этих нервов у него расшалилось давление, голова готова была взорваться от пульсирующей в висках крови. Его сын, этот… этот щенок, смеет разговаривать с ним в таком тоне?!
— Наньгун Луюнь, только посмотри, до чего ты довел отца! Чего тебе еще нужно?! — тут же вклинился кронпринц.
Императрица тоже не посчитала нужным и дальше оставаться в стороне. Бросив на Су Ло уничижительный взгляд, она обернулась к Императору, чтобы обнять несчастного, не находящего слов мужа:
— Ваше Величество, Ваше Величество, не сердитесь — принц Цзинь сказал это в сердцах, он не со зла! — и тут же шикнула на Наньгун Луюня: — Принц Цзинь, живо иди извиняться перед отцом!
Мальчишка в который раз сумел её удивить — оказывается, даже сам Император не смог надавить на Наньгун Луюня. Впрочем, все к лучшему: теперь уж её муж точно ни за что не переметнется на сторону второго сына.
Его Величество, постанывая и изображая из себя едва не умирающего, украдкой выглянул из-за зазора между пальцами. Однако, его взгляд неожиданно столкнулся с насмешливыми и циничными глазами Наньгун Луюня…
Принц Цзинь, даже и не думавший прекращать этот фарс, демонстративно встряхнул списком бывшего имущества кронпринца:
— Наньгун Люцзюй, предлагаю считать, что за нанесенный мной ущерб я снимаю с твоего долга пятьсот зеленых кристаллов.
— Это же… — кронпринц нервно сглотнул. Наньгун Луюнь «щедро» накинул ему приблизительно половину стоимости всего его имущества — а значит, ему это довольно выгодно, но…
— Тебя что-то не устраивает? — голос принца Цзиня обжигал своим холодом.
Кронпринц метнул взгляд на Императора, однако его августейший отец в данный момент не сильно интересовался происходящим. А ведь он так надеялся, так рассчитывал, что Его Величество сотрет в порошок за дерзость его младшего братца — и делу конец. Кто ж знал, что острый язык Наньгун Луюня заставит самого Императора потерять дар речи.
Подумав несколько мгновений, он молча кивнул.
— Славно, тогда оставшиеся две с половиной тысячи кристаллов будут изъяты из твоей тайной сокровищницы, — радостно оскалился принц Цзинь.
Две с половиной… Да вся его сокровищница опустеет раньше, чем долг будет выплачен!
Судорожный взгляд на мать — Императрица не отрывала глаз от Су Ло, процедив той сквозь зубы:
— Идем, следуй за мной. У Императрицы есть несколько слов о тебе и твоих перспективах, — и, не дожидаясь реакции девушки, направилась к боковой комнатушке.
Наньгун Луюнь перехватил руку Су Ло, которая уже намылилась последовать за женщиной, но та лишь улыбнулась:
— Не волнуйся ты так, здесь куча народу, что может со мной случиться? Или ты настолько не доверяешь моим способностям и талантам? — насмешливо фыркнула Су Ло, иронично вскинув бровь.
Не то, чтобы она сама горела желанием идти куда бы то ни было за этой венценосной гремучкой — но и отказать вот так, при всех, самой Императрице было довольно затруднительно. Ну, и любопытство придавало смелости, разумеется.
Когда Четвертая Мисс вошла в комнату, Её Величество уже восседала в кресле и попивала ароматный чай, не отрывая от девушки пристальных глаз. Су Ло скупо улыбнулась женщине, спокойно выдержала её взгляд и осталась стоять на месте, изображая из себя само внимание.
Императрица удивленно вскинула брови — в последний раз, когда она встречала девчонку семьи Су, та была забитой дурочкой, которой родной отец стеснялся. Тем не менее, в данный момент на лице Су Ло не было ни капли смущения, ни следа робости. Невозмутимая и спокойная, без какой-либо суетливости в движениях и мимике — её величию и самообладанию могли бы позавидовать члены королевских семей.
Девушка тоже не спускала с Императрицы оценивающего взгляда. Хотя женщина всем своим видом демонстрировала, какая она нежная и безобидная, у Су Ло мурашки по коже табунами бегали. Один вывод она сделала наверняка: Императрица ей не нравилась. Хотя, судя по всему, их чувства были абсолютно взаимны. И, если она позвала её на этот диалог тэт-а-тэт, чтобы попытаться запугать — то не на ту напала.
— Присаживайся, — первой нарушила молчание Её Величество.
— Благодарю, Императрица, — без какого-либо намека на подобострастие ответила Су Ло и спокойно опустилась на стул напротив. Началась молчаливая игра в молчанку.
Императрица поморщилась: эта отвратительная девчонка совершенно зазналась! Настолько, что даже начала перенимать манеры Наньгун Луюня…
— Я слышала, кронпринц задолжал тебе большое количество зеленых кристаллов?
— Да, — с довольной усмешкой ответила Су Ло.
— Я так посмотрю, ты не из робкого десятка, коль осмелилась бросить вызов наследному принцу. Даже твой отец не позволял себе подобного, — скривила губы в подобии улыбки женщина.
— Кристальный долг — дело чести, — переиначила Су Ло известную присказку, пожав плечами.
Руки Императрицы, сокрытые широкими рукавами, сжались в кулаки. Эта девчонка что, дура набитая? Намекаешь ей, намекаешь…
Женщина глубоко вздохнула, успокаиваясь, и медленно, как для умственноотсталой, произнесла:
— Если бы я попросила тебя простить этот долг, чтобы ты на это сказала?
Су Ло мысленно усмехнулась: ай да Императрица! Значит, на Наньгун Луюня воздействовать кишка тонка, а на «бедную, беззащитную, невинную душу» — девушка насмешливо фыркнула — так всегда пожалуйста. Неужели она считает её настолько легкой мишенью?
Су Ло вскинула дрожащие и удивленно воскликнула:
— Императрица-свекровь, Вы хотите, чтобы я отказалась от той полторы тысячи зеленых кристаллов?! — получилось довольно громко, не без стараний самой девушки, разумеется. Так что, наверняка этот возглас услышали все.
Наньгун Луюнь с довольной мордахой сидел на кругло желтом пуфике, непрестанно бросая на кронпринца многозначительные обещающие взгляды, отчего бедняга краснел, бледнел и вообще не знал, куда глаза деть.
