На краю далекого, мерцающего горизонта, в лучах слепящего солнца, с небес спускались две маленькие черные точки. По мере приближения к земле, точки увеличивались и приобретали форму — теперь уже на фоне синего неба можно было четко различить два силуэта, мужской и женский.
Рукава мужчины размашисто хлопали на ветру, девичья юбка мягко развевалась. Двое торжественно шагали вниз по воздуху держась за руки, словно по невидимой, сотканной из тумана, лестницы.
Все присутствовавшие застыли в немом восхищении: никогда им не доводилось лицезреть столь совершенную пару. Толпа людей не могла оторвать глаз от их эффектного появления — так и стояли все, разинув рты.
— Не торопись, дыхание мое, — Наньгун Луюнь нежно сжал ладошку Су Ло, величественно ступая все ниже к бренной земле и арене.
Все уже давно позабыли про отсчет секунд, а лишь восторженно пялились на новоприбывших мужчину и девушку. Эмоции на их лицах были весьма близки к спектру чувств, испытываемых в данный момент загадочной женщиной а втором ярусе.
Эт-то…Его Высочество принц Цзинь? Тот самый? Это невозможно! Просто не может быть ни за что на свете, и все тут!
Как мог Его Высочество появиться на боевой арене, да еще и не один, а под ручку с какой-то девушкой? Это…какая то мистификация!
Наступившая тишина взорвалась тысячами восклицаний и удивленных вскриков:
— Гляди, гляди! Это же Его Высочество принц Цзинь, это и правда он! Аааа! — юная мадам была так взволнована, что едва чувств не лишилась. Однако, заметив, что все мужчины в ближайшем окружении слишком увлечены рассматриванием новоприбывших и вряд ли станут ловить ее, бесчувственную, решила все же повременить с обмороками.
— Как такое возможно! Что он здесь вообще забыл? Разве здесь не должны проходить радикальные разборки между двумя сестрами семьи Су? Так для чего он пришел?
— Только не говорите, что слухи не лгут! Эти две барышни из поместья Су взаправду собираются драться за Его Высочество принца Цзиня?
— Кто эта девчонка, нагло вцепившаяся в ладонь Его Высочества? И почему тот даже не думает ее оттолкнуть? Что, черт возьми, происходит?!
Несчастные бабоньки рвали и метали в приступе безудержной ревности и зависти, от их криков и стенаний вся пыль на арене поднялась и заклубилась серой дымкой. А от их требовательных и уничтожающих зырканий даже Су Ло, с ее хваленой выдержкой, стало не по себе. Она даже попыталась аккуратно вытянуть ладошку из стальных тисков Наньгун Луюня, но тот не позволил ей и на миллиметр сдвинуться, мягко, но настойчиво сжав кисть сильнее.
Мужчина, хмуро оглядев беснующуюся толпу, поднял вверх правую руку. В тот же миг, над ареной застыла абсолютная, гнетущая тишина.
Судьи — весьма социально важные шишки, специально приглашенные на сие мероприятие, — горько ухмыльнулись и покачали головами. Они, великие мира сего, знали, что им и пытаться не стоит призывать к порядку присутствующих людей — все равно бы не получилось. Так что, оставалось только дивиться уровню влиятельности Наньгун Луюня, который одной поднятой рукой сумел утихомирить многотысячную толпу.
Принц Цзинь еще раз оглядел невидящим взглядом сливающиеся физиономии жаждущих боя, и обернулся к судьям:
— Мы можем начинать? — его тон был пропитан ледяным равнодушием.
Бедняги аж вздрогнули от взгляда Наньгун Луюня и на мгновение не нашлись, что ответить.
Су Ло ободряюще улыбнулась ( ей ли не знать эффекта от зырканий этого маньяка-извращенца — уж насмотрелась уже), и вежливо обратилась:
— Прошу прощения, могу ли я попросить вас начать бой?
Не дожидаясь ответа судей, Су Цин презрительно хмыкнула:
— Боюсь, сестренка, ты слегка припозднилась.
Су Ло, не прекращая улыбаться, оценивающе взирала на свою ненаглядную родственницу. Они не виделись много дней, и что-то в Су Цин неуловимо изменилось.
Четвертая Мисс Су невинно похлопала глазками:
— Я опоздала?
— Именно, — ответила Су Цин с мрачной усмешкой: — Ты опоздала, и за это схлопотала техническое поражение. А значит, мне даже не придется тебя убивать, ты и сама с этим прекрасно справишься.
Не дав и слова вставить Су Ло, Наньгун Луюнь бросил испепеляющий взгляд на ее сестру, от которого она невольно отшатнулась в страхе. И тогда он обернулся к зрителям и ледяным голосом медленно вопросил:
— Кто-нибудь из вас видел, что Четвертая Мисс Су опоздала?
Судя по тому, как мгновенно побледнели все присутствующие, видок у него был поистине зверский.
— Никак нет! — единым голосом прогремела толпа.
Принц Цзинь вновь повернулся к Су Цин. На его лице не дрогнул ни один мускул, но в голосе явно слышалась не особо скрытая насмешка:
— Слышала, что народ молвит?
— Вы…. — в глазах девушки вспыхнул злобный огонек, который девушка усилием воли подавила. Его Высочество был исключительно пристрастен и предвзят, но вот прилюдно уличить его в этом, да еще и вслух — на это храбрости Второй Мисс семьи Су не хватило. Впрочем, в этом не было ничего постыдного — в этой империи в принципе никто не мог похвастаться подобного рода мужеством.
Наньгун Луюнь в последний раз одарил Су Цин кровожадной и циничной усмешкой, после чего полностью переключил свое внимание на Су Ло. Игриво растрепав ее многострадальную ( в основном, от его же загребущих ручонок) прическу, бросил короткое:
— Развлекайся, Мое Величество будет ждать тебя внизу.
«Развлекайся»?!
Глаза Су Цин налились кровью, руки сжались в кулаки, так, что ногти больно врезались в кожу. Это была дуэль жизни и смерти между нею и Су Ло, а Его Высочество принц Цзинь на полном серьезе велел этой гадине «повеселиться»? Да как он смеет так пренебрежительно к ней относиться, за кого он ее принимает?!
Давеча прекрасное лицо таинственной дамы на втором ярусе перекосилось от гнева. Женщина разве что не шипела и не извивалась кольцами — а так, ее вид и аура вокруг явно напоминали образ гадюки, готовой к прыжку, дабы вонзить свои ядовитые клыки в шею ни о чем не подозревающей жертвы, Су Ло, то бишь.
Над ареной плотным шатром повисла тишина.
Кто мог предположить, что Его Высочество принц Цзинь так эффектно явится под ручку с этой самой загадочной Четвертой Мисс Су. Неужто и такие неуязвимые монстры подвластны атакам стрел амура?
Особенно остро этот удар судьбы восприняли девы всех возрастов, которые преклонялись в восхищении пред принцем Цзинем, словно тот был неким божеством. У всех глаза были на мокром месте, а носы периодически предательски хлюпали — по приходу домой их ждали тяжелые думы на тему того, как дальше жить-то.
На боевой площадке.
И тишина…. И судьи с косами стоят.
Всеобщее молчание негромким покашливанием нарушил почтенный президент Гильдии Наемников, оглаживая редкую козлиную бородку:
— Раз уж все, наконец, в сборе, думаю, пора начинать наш поединок.
Пожилой мужчина мельком окинул Су Ло заинтересованным взглядом и спрятал довольную улыбку в бороду.
Это был Биэчен Му, третий двоюродный дядюшка Биэчен Юина, а так же почтенный президент Гильдии Наемников по совместительству. Вообще, официально эту должность занимал сам Биэчен Юин, но он был еще слишком молод и неопытен, так что фактически всем заправлял его дядюшка. А племянник прилежно учился и мотал на ус мудрость своего престарелого родственника.
Су Ло заметила повышенный интерес и добрую улыбку одного из судей. Любопытно, это кто ж додумался впихнуть его в качестве арбитра этой дуэли, не сам ли Биэчен Юин часом?
Но, в общем-то, об этом можно подумать и позже, в более спокойной обстановке. Сейчас же воздух, казалось, буквально наэлектризовался от напряженного ожидания битвы.
Су Цин презрительно покосилась на свою сестру и холодно усмехнулась:
— Значит, говоришь, ты не опоздала? Отлично. Раз уж ты сама выбрала более болезненный способ умереть, я, на правах твоей старшей сестры, с радостью помогу исполнить твою волю.
Су Ло слегка улыбнулась и спокойно спросила:
— Су Цин, признавайся уже, чем и когда я успела тебе насолить? Чем же я заслужила столь искреннюю ненависть?
— Хватит болтать чепуху! — яростно блеснула глазами Су Цин.
