Диабло пересек Тканевые Ворота. Там, где он появился, уже вспыхнула драка. Лил дождь, делая землю довольно скользкой. Но опять же, все присутствующие были достаточно высокого уровня, чтобы это им не мешало.
Там было выстроено большое количество небольших, размером с человека, магиматических Сол-подобных единиц. Бывший командир корпуса Айри сказала им, что эти существа называются Магическими Стражами.
— Аааа, аааа, ааааа! — Алан взвыл, размахивая мечом.
Стражи ни в коем случае не были слабыми противниками, но, несмотря на это, он пронесся сквозь них, как будто они были сплетенными из веток, с каждым взмахом уменьшая количество окружающих стражей. Даже при плохой видимости из-за сильного дождя ему не нужно было вытирать глаза. Со стороны это выглядело как беспорядочное размахивание мечом, но каждый удар попадал в цель.
Алан, без сомнения, был воином высокого уровня. Он не был обычным болтуном; у него определенно хватало сил, чтобы соответствовать своему хвастовству.
Эльфийский воин, одетый в чёрное, Танатос, взмахнул своим черным длинным мечом, словно отказываясь уступать своему товарищу. Хотя, похоже, ему пришлось немного труднее.
— Хааа! «Разрушитель Демонов»! «Священное порабощение»! Аааааааах!
Мано-стрелок девушка-демон, стоявшая позади них, повысила голос.
— Прекрати выкрикивать свои дурацкие длинные названия атак! Это глупо, черт возьми! Просто убей их! "
— Тишина! Женщины не имеют права голоса в мужских вопросах!
— Опять издеваешься над женщинами, да?! Я скажу леди Ноа!
— Нг?! Дейзи!
«Верно, ее зовут Дейзи.»
Диабло еще не запомнил их имен.
Вдруг Танатос направил свой черный меч в сторону Дейзи… и ударил стража, который подкрался к ней сзади. Издав восхитительный визг, она неловко заговорила:
…С-Спасибо.
— Тч… Я сам себе не могу поверить, — Танатос с горечью прищелкнул языком. — Я победил его, прежде чем смог объявить название своей атаки.
— Если ты можешь сделать это один раз, делай это все время! — воскликнула Дейзи.
— Не дождёшься! Так вышло лишь из-за того, что я хотел защитить своего товарища.
Затем Танатос резко развернулся и бросился на другого врага, выкрикивая еще одно яркое название атаки.
— Боже, — надулась Дейзи и направила пистолет на другого стража. Наблюдая за их препирательствами, Диабло почувствовал странное жжение в животе.
«…Ооо. Посмотри на них, они флиртуют в разгар важной битвы».
Диабло ничего так не ненавидел, как необходимость разговаривать с другими людьми, особенно с молодыми женщинами. И на самом деле это не было причиной, по которой он так себя чувствовал… Честно говоря, это определенно не было причиной, но… вид пар, флиртующих на поле боя, наполнил его желанием убить.
Но это была не ревность! Наверняка! Точно!
«Смешивать романтику с битвой просто непростительно! Поле битвы — священное место! Наверняка!»
Возможно…
— Тч… Нам нужно победить Императора, но… может мне стоит сначала победить этих нормалов? — Диабло пробормотал себе под нос.
— О чем, черт возьми, ты говоришь? — спросила Ноа, прерывая этот мрачный монолог.
Очевидно, она услышала его.
— Хмпф. Похоже, ты прекрасно справишься и без меня, — сказал Диабло.
— Я искренне надеюсь, что это так, — сказала Ноа, нахмурившись.
— Стражи — это просто наблюдатели, — сказала Айри, качая головой, стоя рядом с Ноа.
— Было бы лучше, если бы мы смогли проникнуть в замок до того, как появятся основные силы, но… Ах!
Внезапно Айри ахнула. Почувствовав приближение врага, Диабло уставился в ту сторону. К ним приближался золотой Магиматик Сол… (золотой Голдинус).
Жуткое хихиканье вырвалось из массивного тела Магиматик Сола, он приблизился к ним, словно скользя по земле. Диабло выставил свой посох, чтобы перехватить врага, который тяжело остановился перед ним. Его металлические ножки вонзились во внешние стены замка с какофоническим металлическим скрежетом. Голос исходил из того, что выглядело как мегафон на его голове.
— Я не думала, что ты действительно придешь! Пытаясь пробраться в Магиматический Замок Виовикс… Какой глупой ты можешь быть?!
— Этот голос… Это действительно ты, Алисия, — сказал Диабло.
Магиматик Сол, казалось, зашевелился при звуке его слов.
— Вы….
После долгого колебания Голдинус со скрипом открылся. Внутри была Алисия, облепленная чем-то похожим на щупальца, её тело было облачено в нечто очень похожее на латексный костюм. Она свесила свой торс наружу.
— …Вы действительно пришли сюда, лорд Диабло, — сказала она.
— Хм… Похоже, ты не забыла, кто я такой, — ответил Диабло.
— Конечно, я не могла так поступить. В конце концов, я поклялась своей жизнью служить Вам.
Диабло почувствовал искреннее облегчение. Если бы Алисия напала в безумной, кровожадной ярости, то Диабло не был уверен, как ему поступить. Предполагая, что она отвернулась от них, победить ее без пощады было бы правильным поступком. Но она не раз помогала ему и его друзьям, и он действительно чувствовал, что должен спасти ее, если она будет во власти магии порабощения или чего-то подобного.
Когда волю Шеры подчинил брат Киира, Диабло смог спасти ее. И хотя в то время она делала это из личных интересов, Алисия действительно помогала ему в этом.
— Пожалуйста, проходите, лорд Диабло, — сказала Алисия, улыбаясь ему.
— Ммм? — Диабло подозрительно нахмурил брови.
— В качестве дополнительной услуги я также позволю леди Крэм пройти, — добавила Алисия.
— Дополнительная услуга! Как мило! — Крэм радостно подняла руки.
Однако это не был не тот случай, как когда кто-то поделился с ней лишней конфетой, так что ее радость была явно необоснованной. Выражение лица Эдельгард было встревоженным.
-…Это значит, что ты не позволишь нам пройти, верно? — сказала Ноа с ироничной улыбкой.
image-chapter-1947870-0-102
— Хе-хе, конечно, нет, — сказала Алисия, все еще улыбаясь. — Прямо сейчас половина меня принадлежит Его Величеству Императору, и он приказал мне убивать всех незваных гостей. Но самое главное…
В глазах Алисии появился багровый блеск.
— Ноа Жибун. Я не могу смириться с тем фактом, что существуют такие уродливые существа, как ты!
Алисия всегда питала глубокую ненависть к людям из высших эшелонов власти Королевства Лифелия. Настолько сильно, что она даже хотела увидеть, как Повелитель Демонов возродится, и исчадия уничтожат смертные расы.
— Уродливый? — Ноа насмехалась над ней. — Как насчет того, чтобы взглянуть на себя, прежде чем обзывать других людей? Ты отвратительна. Ты была не более чем благородной девушкой в одежде рыцаря. То, что ты оказался внутри Магиматика Сол, не значит, что ты можешь повернуть свой клинок против меня!
Ее долгое пребывание во дворце, вероятно, заставило Ноа принять дискриминационное мировоззрение, бытовавшее при дворе. Честно говоря, эти двое были полярными противоположностями друг друга.
— …Я убью тебя здесь и сейчас, Ноа Жибун, — сказала Алисия, ее голос был на несколько градусов холоднее, чем минуту назад.
И с яростной улыбкой на губах она скользнула обратно в золотой Голдинус. Люк захлопнулся, оторвав несколько выбравшихся наружу щупалец. Они упали на землю и забились, как отрубленные хвосты ящериц. Магиматик Сол снаружи выглядел роботизированным, но внутри он был каким-то монстром с щупальцами. И эти щупальца, по-видимому, были чем-то вроде терминала для императора Джальмидо.
Обстановка была такова, что император Джальмидо должен был быть человеком, но…
«Я думаю, что он уже давно отбросил всякую человечность, которая у него была».
— Ты вероломная девка…! — с горечью выплюнула Ноа.
— Подождите, леди Ноа! — Капитан ордена Макс остановил ее. — Я не думаю, что Вам нужно связываться с ней, это может задержать нас здесь!
Он стоял перед ней, словно пытаясь своим массивным телом отрезать ее сверкающий взгляд.
— Убирайся с моего пути, Макс! — рявкнула Ноа на него. — Эта маленькая шлюшка назвала меня уродиной! Она назвала меня…!
— Она провоцирует тебя! — крикнул ей Макс.
— Да, но все же! — настаивала Ноа.
— Леди Ноа! — Макс повысил голос с несвойственной ему грубостью.
Это заставило Ноа вздрогнуть. Затем она сделала долгий, глубокий вдох и, наконец, казалось, обрела самообладание. Очевидно, она была гораздо более импульсивной, чем выглядела.
«Или, может быть, случилось что-то, что заставило ее возненавидеть это слово».
Для Диабло женское сердце было глубоким океаном тайн; его глубины были далеко за пределами его понимания. У него не было ни малейшего представления о том, как работает женский разум, но он мог понять, что некоторые слова травмируют его.
Восстановив свое обычное холодное выражение лица, Ноа начала спокойно отдавать приказы.
— Танатос, Чоби, займите ее чем-нибудь. Я пойду вперед.
Чоби была высокой пантерианкой из Дворцовых рыцарей, воином, который владел копьем в три раза выше ее.
— Подожди! — сказала Айри с суровым выражением лица. — Золотой Голдинус отличается от других Магиматиков Сол. Нам придется бороться с ним всем вместе!
— Нам нужно победить Императора до наступления ночи, — покачала головой Ноа. — Если это могущественный враг, то это еще одна причина для нас избегать борьбы с ним, насколько это возможно.
— Ты собираешься жертвовать со своими людьми как шахматными пешками?! — потрясенно спросила её Айри.
Но Танатос остановил ее, не дав продолжить. Он взмахнул своим черным длинным мечом в воздухе и презрительно рассмеялся.
— Хех… Вы сказали, что мы должны занять ее. Но, конечно, вы не возражаете, если я одержу победу над…
— Она атакует нас! — Чоби с криком прервала нарциссическую болтовню Танатоса и выставила вперед свое длинное копье.
Боевое искусство, которое она использовала, заставило кончик копья засветиться, но, в отличие от Танатоса, она не выкрикивала какое-то длинное название. И, конечно же, она этого не сделала; это не было похоже на заклинание, которое она должна была произносить.
+
Золотой Голдинус ответил на вызов Ноа.
— Очень хорошо, Дворцовый рыцарь! Я начну с того, что убью тебя! Ты пожалеешь, что когда-либо служил такой глупой хозяйке!
Ощутимая жажда крови волнами исходила от Магиматика Сол. Казалось, что Алисия сохранила свое эго и воспоминания; поскольку она была Королевским рыцарем, создание Ноа ордена Дворцовых рыцарей, стало для неё личной обидой.
Конечно, учитывая, что Алисия была поклонницей Повелителя Демонов, можно было бы сказать, что это было в целом неоправданно… Но у людей не всегда есть логические причины для сражения.
Никто не мог сказать, какое влияние оказал контакт с щупальцами Императора на ее личность. Если бы Алисия находилась под влиянием магии порабощения, они не стали бы с ней сражаться, даже если бы она выказала такую сильную ненависть к ним. В конце концов, она рисковала своей жизнью, защищая Люмакину и Рэм, в двенадцатом районе столицы.
— Аааааа! — Чоби бросилась вперед, выставив вперед свое копье.
«Ах!»
Чоби была высокой по меркам смертных рас, но Голдинус все ещё был, по меньшей мере, в три раза выше ее и владел гигантским мечом, соответствующим его размеру. Казалось, он пронзил тело Чоби, разрубив его пополам…
— Подожди, нет… Ее тело исчезло?!
В следующее мгновение за спиной Голдинуса раздался громкий лязг металла о металл.
— Ого?!
— Слишком медленно!
Чоби использовала боевое искусство двигательного типа.
(Мерцающий Удар)?!
Нет, это была другая техника. Чоби заставила врага ударить туда, где её уже не было.
-Убирайся, ты, назойливое насекомое! — Голдинус взмахнул мечом в воздухе, пытаясь отмахнуться от нее.
— Эта броня может увеличить вашу силу и скорость, но время вашей реакции все еще такое же медленное! — крикнула Чоби.
— Ты называешь меня медлительной…?!
Но когда Голдинус был сбит с толку быстрыми движениями Чоби, в него врезалась ударная волна в форме полумесяца. Это было одно из боевых искусств Танатоса.
— «Удар Истинного Демона»!
— Ху… Ты…! Вы точно нормальные?!
— Тч… Такая надежная защита! Ты второй противник, который когда-либо противостоял моим тайным искусствам! — Танатос поморщился.
— Разве ты не говоришь это каждый раз…? — спросила Чоби, восстанавливая равновесие своего копья.
— Н-Н-нет, вовсе нет! — Танатос фыркнул.
Но когда Диабло наблюдал, как они сражаются с Голдинусом, ему что-то показалось странным.
Они побеждают его…
Предполагалось, что это будет самый сильный Магиматик Сол, но он проигрывал так явно, что это было почти разочаровывающе… Было ли это действительно потому, что Алисия была его пилотом? Она всегда была талантлива, но ее рыцарское мастерство было в лучшем случае средним. Она была 40-го уровня или около того, в то время как Дворцовые рыцари были все выше 100-го уровня.
И Чоби, и Танатос использовали боевые искусства, с которыми Диабло не был знаком, которым они, вероятно, научились с помощью Ноа. В конце концов, Ноа перевоплотилась в этот мир из более далекого будущего, чем Диабло.
Но, несмотря на то, что его оттеснили, золотой Голдинус не выказал никаких признаков получения настоящего урона. Казалось, что эта битва затянется, и это вызвало у Диабло дурное предчувствие, как будто он ел какой-то фрукт, и внезапно укусил твердую косточку…
Но у него не было времени размышлять об этом.
— Вперёд! — скомандовала ему Ноа.
— Фу… — Диабло недовольно поморщился.
— Диабло, Повелительница Демонов не будет довольна, если ты останешься, — сказала ему Ноа.
— Ну…
Крэм была тем, кто настаивал, чтобы Диабло был там, когда они сражались с Императором. Было бы действительно глупо остановиться прямо сейчас.
— Я думаю, враг пытается разделить нас, — продолжила Ноа.
— Я бы предполагал это, — ответил Диабло, как будто это было очевидно.
Но, несмотря на свои слова, он не был знаком с борьбой в группе. Он действительно не рассматривал возможность того, что враг захочет разделить свои силы.
Затем Ноа подошла к нему и прошептала на ухо. — Диабло, Диабло. Ты забыл свое обещание? Ты сказал, что будешь повиноваться мне.
— Я… я знаю! — поспешно сказал Диабло.
— И хотя я ничего так не хотела бы, как выдрать волосы этой девке, я действительно понимаю ситуацию. Я обещаю, что мы спасем ее.
— Серьезно?
— Уверяю тебя, Чоби и Танатос даже более искусны в спасении людей, чем ты.
— …Ну, в конце концов, я Повелитель Демонов…
У него не было опыта игры в группе, поэтому он, конечно, не привык помогать товарищам в бою. Итак, план состоял в том, чтобы оставить это место Чоби и Танатосу и идти вперед — независимо от того, выигрывали они или проигрывали в этой битве.
Это был тот вид принятия решений, который был необходим, когда один сражался с другими. И хотя это была ситуация, с которой Диабло не был знаком по тому, как он обычно играл в игры, нередко такое случалось в историях.
— Оставь это место мне и иди вперед! — крикнул Танатос.
— Таков был план с самого начала, Танатос, — саркастически сказала Чоби.
— Сейчас не время для твоих грубых шуток, Чоби! — огрызнулся он в ответ. — Я сейчас чувствую себя просто потрясающе! Видите, вот почему женщины ужасны. Ты просто не понимаешь…
— Повторяй это слишком много раз, и мы посмотрим, кто «поймет»…
Танатос не делал трагический вид, показывая, что он жертвует собой, оставаясь позади — возможно, из-за своего характера. И если Ноа выбрала его на эту роль, принимая во внимание этот аспект его характера, то её план действительно был довольно впечатляющим.
Диабло повернулся к ним спиной и побежал. Он не мог избавиться от дурного предчувствия, которое у него было по поводу Голдинуса, но оставлять после себя слова ободрения было бы не очень по-демонически с его стороны.
— …Я рассчитываю на тебя, — прошептал он себе под нос.
Вскоре он наткнулся на маленькую открытую железную дверь. Вероятно, это был боковой вход в замок. Под руководством Айри Диабло и остальные наконец-то проникли внутрь Магиматического замка Виовикс.
+
Когда они закрыли за собой железную дверь, шум дождя и звуки боя снаружи стихли. Диабло пробил несколько стен и этажей, и они продолжили движение прямо вперед. Стены и полы, казалось, были сделаны из камня, но такой гигантский движущийся замок никак не мог быть каменной кладкой. Вероятно, это был какой-то продукт магиматических технологий.
Коридоры были в основном темными, вероятно, потому, что Магическим стражам не нужен был свет, чтобы сражаться. Утата осветила их путь с помощью заклинания или волшебного фонаря, но длинные боковые коридоры все еще были в основном темными. Бесчисленные враги ворвались на освещённое пространство из темноты, и их тени не были гуманоидными. У них были звериные и насекомоподобные формы, но они все еще были стражами.
С рычанием магические стражи атаковали.
— Аааааааааах, поехали! — Алан первым набросился на врага.
Он пронесся сквозь толпу врагов, расчищая путь. Его страсть к битвам, подобная страсти берсерка, наделяла его безграничной выносливостью и силой воли, и его мастерство было на высоте. Он держал в руках длинный меч, которого Диабло никогда раньше не видел, и который, казалось, разил врага независимо от того, как далеко они были от него. Стражи рассеялись, как сухие листья на ветру.
Стоя у него за спиной, демон мана-стрелок Дейзи прикрывала Алана огнём.
«(Зонт Выстрелов)!»
Ее боевое искусство позволило выпустить пули пистолета рассеянным выстрелом, который поразил сразу нескольких врагов. И, несмотря на то, что пули разлетелись во все стороны, ни одна из них даже не задела Алана. Диабло не мог сказать, был ли это какой-то особый эффект от оружия или её собственные игровые навыки.
Еще дальше позади стояла колдунья-травоход Утата, которая подарила им несколько баффов.
«(Барьер)! (Проникновение)!»
С точки зрения класса, она была магом того же типа, что и Сильви — чародейкой.
Поскольку он был частью их отряда, это означало, что все её чары также были нацелены на Диабло, но его (Кольцо Повелителя Демонов) в конечном итоге отразило все эффекты обратно на Утату.
Он не мог не чувствовать себя жалким. Включая Алана, Дейзи и Утату эта группа и так была достаточно мощной. Каждый из них был силен индивидуально, и, кроме того, они прикрывали слабые стороны друг друга и были идеально скоординированы. Он никогда не видел такой хорошо организованной тимы в Перекрёстке Мечтаний. И, даже не замечая этого, он оставлял им всех врагов, как вдруг…
— Леди Ноа! — крикнула Дейзи.
Один из стражей, которого ей не удалось сбить, бросился в сторону Ноа, у него не хватало одного крыла. Стоя рядом с ней, Диабло поднял Посох Тенмы. Запустить заклинание было бы просто, но Ноа была — или, по крайней мере, сказала, что была — магом 300-го уровня.
Был ли действительно какой-то смысл защищать её от такого слабого врага?
Но пока Диабло задавал себе вопросы, враг добрался до них, и …
— Глупец! — Макс издал боевой клич.
Он выглядел как обычный банковский служащий, за исключением того, что его голова сидела на мускулистом теле мачо. Он легко взмахнул двуручным мечом, не столько рубанув стража магов, сколько отбросив его боковой стороной клинка, как теннисный мяч. Удар разнес стража на куски.
— Вы целы, леди Ноа? — спросил её Макс.
— Конечно, Макс, — кивнула она с собранным выражением лица.
— Как я и думал, он высокоуровневый воин силового типа.
Но пока Диабло наблюдал со стороны, как будто все это не имело к нему никакого отношения, Ноа заговорила с ним холодным тоном.
— Я вижу, ты из тех, кто не может действовать без четкого приказа.
— Ээ?!
Это было совсем не так, но он не был уверен, какова его роль в группе…и, если бы никто не сказал ему, что именно он должен делать, он остался бы в неведении. Тем не менее, Повелитель Демонов точно не мог просить приказов.
— Хм… — надменно возразил Диабло. — Я не должен был бы тратить никаких усилий на убийство таких слабых врагов!
— Послушай, я буду отдавать приказы, если это необходимо, но мне нужно, чтобы ты действовал самостоятельно и приспосабливался к ситуации. Здесь слишком много опасностей.
Он чувствовал себя новичком, которого отчитывает опытный товарищ. Диабло почувствовал, как его желудок сжался и скрутился в узел. В конце концов, Крэм тоже ничего не сделала. Но как только эта мысль пришла ему в голову—
Волна жара ударила Диабло сзади, заставив его шагнуть вперед. Обернувшись, он увидел, как Крэм использовала какую-то яркую атаку. Очевидно, она случайно активировала ловушку, которая заставила шипастые стены смыкаться вокруг них, но теперь же стены таяли как карамель. Правая рука Крэм была окутана сиянием магической энергии.
— Хммм… Сначала я хотела использовать «Всемирную Паузу», но вспомнила, что, похоже, мне не следует использовать это, когда вокруг есть союзники…
Действительно, сила заклинания, которое она только что использовала, была настолько мощной, что любой, кому не посчастливилось попасть в его зону действия, не вышел бы невредимым.
— Оооо, Повелитель Демонов! — крикнула Эдельгард, казалось, растроганная до слез. — Так … Удивительно! … Удивляться?.. Замечательно!
Глядя на это, Диабло отметил про себя, что устроенное Крэм было видно всем, включая их проводника Айри. Айри таращилась на Крэм, расширившимися от шока глазами.
— Я полагаю, что это устройство предназначалось для уничтожения злоумышленников, но… Я не могу поверить, что ты уничтожила его прежде, чем нам даже понадобилось остановить его!
— В конце концов, Мао есть Мао! — хвастливо сказала Крэм.
Эдельгард взволнованно захлопал в ладоши.
«Я им действительно здесь не нужен, не так ли?..» — Диабло удивился про себя.
†
Обычно Диабло оказывался в ситуациях, когда у него не было другого выбора, кроме как сражаться. Но теперь была здесь Крэм. И рядом с ним была даже волшебница 300-го уровня, хотя он ещё не видел, чтобы она произносила какие-либо заклинания.
Неожиданно Диабло вспомнил Гевальта которого здесь не было. Ему показалось, что он видел его сражающимся раньше, до того, как они вторглись в замок. Неужели он все еще сражается в столице? Он что, заблудился? Или, может быть, будучи эгоистом, он решил, что ему не интересна эта борьба.
Но в сторону Гевальта… Диабло здесь не было места.
«Неужели они думают, что я просто обуза? Что я мешаюсь под ногами?»
У Диабло не было возможности узнать, о чем думают все остальные, но с того момента, когда он начал подозревать, что товарищи смотрят на него свысока, он не мог избавиться от страха, что окажется прав. Такума всегда был социально ущербным замкнутым игроком. Готовность сотрудничать или помогать никогда не была в его характере.
«Я хочу домой…»
— Этот замок огромен, у нас нет времени медленно его осматривать, — сказала Ноа Айри. — Ты знаешь, где найти Императора?
— Конечно. Я тоже не хочу больше терять время. Впереди длинный ход. Если мы спустимся туда, то доберемся до императорского трона. И расстояние не должно быть таким уж большим …
— Хорошо, покажи нам дорогу.
— Сюда!
Айри уверенно повела их по разветвляющимся коридорам. Казалось, все шло хорошо. Так хорошо, что это было скучно.
Диабло подумал, что после всех своих приключений с Рем, Шерой и остальными он немного привык играть в компании. Это привело его к мысли, что на этот раз он справится немного лучше. Но у него не получалось лучше. Это было так же неловко, как и в те разы, когда он пытался играть с другими игроками.
«Тьфу, с меня хватит», — вздохнул Диабло, должно быть, в сотый раз за этот день. «Я просто продолжу идти сам…»
Именно тогда он увидел, как что-то блеснуло дальше в темном коридоре. Диабло почувствовал, как холодок пробежал у него по спине.
— А?!
Затем он услышал глухой удар и звук разрываемой плоти. С шумом упал один из членов отряда. Это была девушка-Кобольд, Айри, из ее груди хлестала алая кровь.
— Ка, ннгах?! — она захлёбывалась кровью.
Алан, Дейзи, Утата и Ноа замерли в шоке. Макс выдвинулся вперед, чтобы прикрыть Ноа от опасности, в то время как Эдельгард закрыла спиной Крэм, чтобы защитить её.
«Вы идиоты!»
Диабло выбрал другой способ действий.
— «Алмазная пыль»!
Бесчисленные глыбы льда со свистом пронеслись по коридору, устремляясь в темноту, как шквал ледяных ножей. С каким врагом он столкнулся? Какую атаку они предприняли? Диабло этого не знал, но было ясно, что он столкнулся со смертельной угрозой. У него не было времени на раздумья.
— Чего замерли, понравилось?!
Алан пришел в себя первым. Он встал, держа меч наготове, его глаза горели гневом.
— Вы напросились, ублюдки!
Он бросился вперед, его тело окутала сияющая аура. Боевое искусство зарядного типа, которое использовало его очки выносливости — другими словами, Сияние. Поначалу это выглядело безрассудно, но задача авангарда состояла в том, чтобы отражать атаки противника силами игроков-танков. Он эффективно играл по правилам.
Диабло, однако, недоверчиво прищелкнул языком.
Мы бы не увидели слабых врагов так поздно в игре, не так ли?
Если бы это была MMORPG, то в это время появился бы сильный враг — вероятно, слишком сильный, чтобы Алан мог справиться с ним самостоятельно. И этот мир не был игрой; это была холодная, суровая реальность. Она могла не соответствовать жанровым условностям. Это опасный противник!
Свет боевого искусства Алана рассеял тьму, открыв большую стену красной, извивающейся плоти.
— Это что, какая-то змея? Червяк? Нет…
Диабло узнал это, но не из игры. Это было то же самое, что заполняло кабину Магиматического Сола. Щупальца.
«Это Император!»
Если бы он крикнул это, изменило бы это произошедшее далее?
— Хааах?! — Алан закричал, когда его правая рука отлетела в воздух.
Пол был залит кровью. Дейзи закричала и начала беспорядочно стрелять из своего мана-пистолета. Ее выстрелы произвели несколько ярких взрывов…но они, похоже, не причинили никакого вреда щупальцам.
«Успокойся!» — сердито подумал Диабло. «Пули на таком уровне даже не задели бы его! Разве ты не видишь, что у него есть сопротивление магии?!»
Заклинание «Алмазная пыль», которое он послал ранее, похоже, тоже не нанесло щупальцам никакого урона. Другими словами, заклинания ниже 70-го уровня не будут работать против их врага. Впрочем, этого Диабло и ожидал. Тень, с которой они столкнулись ранее, и Магиматики Сол — все они обладали значительным сопротивлением магии.
«Если я собираюсь накопить достаточно огневой мощи, чтобы сжечь щупальца Императора… Мне понадобится время, чтобы зарядить свое заклинание.»
Если Диабло позволит Алану и остальным умереть, он выиграет это время. Но позволить им умереть означало бы…
«Тч!» — Диабло стиснул зубы. «Вот почему я терпеть не могу сражаться в группах!»
Диабло бросился на врага. Он мог использовать заклинания, основанные на контакте, без необходимости повторно атаковать. Количество щупалец, тянущихся из темноты… постепенно росло. Некоторые из них валялись на полу грудами плоти, вероятно, это результат удара Алана.
Сам Алан, лишившись руки, еле стоял на коленях. Бесчисленные щупальца тянулись к нему, надвигаясь, как гигантская стена из плоти.
— Черт возьми! — Алан выбросил вперёд левый кулак.
Его кулак сверкнул, отбрасывая щупальца прочь. Но уничтожение нескольких из них на самом деле не имело большого значения. Ещё больше щупалец протянулось из темноты, компенсируя те, что были уничтожены. Казалось, что они могут полностью окутать гнома.
— Ааааа?! — закричал он.
— Чертово отродье.
Его статы были высоки, но у него было нулевое понимание стратегии. Разве он не знал, как бороться с такими врагами? Диабло быстро сократил расстояние между ними, используя «Удар мечом», и ткнул Посохом Тенмы в щупальца.
— «Матой Изуна»!
Стена щупалец, содрогнувшись, издала станный беззвучный вой.
«Матой Изуна» было заклинание, которое пропускало электричекий заряд через свою цель. У него было лишь одно существенное ограничение: заклинание требовало, чтобы заклинатель касался цели напрямую, зато его огневая мощь была огромной. И как Диабло продемонстрировал в ходе своих многочисленных приключений, в ситуациях, когда врагов было несколько, заклинание могло распространяться на других врагов в группе через физический контакт. Вдобавок ко всему, заклинание потрясало врага изнутри, нанося пассивный, непрерывный урон, который мог вызвать паралич.
Маг, рискнувший на физический контакт с врагом, должен был понимать, что эта игра вполне могла стоить ему жизни. Но эффекты этого заклинания были достаточно сильными и мощными, что оправдывало его использование.
Некоторые из щупалец были разорваны на куски и осыпались на землю. Пользуясь ошеломлением врага, Алан отступил к остальной части группы. Похоже, он был не настолько глуп, чтобы продолжать безрассудно сражаться.
†
— Капитан, это безумно сильно! — Алан упал на спину, схватившись за раненую руку.
— Ты был неосторожен, идиот! — крикнул Макс, обрушивая свой железный кулак на голову Алана.
— Нг! — Гном с серебряными волосами упал лицом на пол.
На мгновение Диабло задумался, не прикончил ли его этот удар… но вскоре Алан с улыбкой вскочил на ноги.
— Ты попал в точку!
К большому удивлению Диабло, правая рука Алана была полностью исцелена. Его наруч был сломан, и он потерял свой меч, но его тело вернулось в нормальное состояние.
— Макс — целитель?! Он больше похож на воина, полагающегося на силу…!
Тот факт, что он мог восстановить отсутствующую конечность, ставил его на один уровень с Верховным Жрецом. Айри была рядом с ними, в последний раз, когда он видел её, у нее из груди хлестала кровь. Рана выглядела смертельной, но сейчас кобольд лежала на руках Ноа, ужасно бледная, но все ещё живая.
— Уух… Прости… — простонала она. — Я не думал, что хватка Императора добралась и до этого места…
— Разве сожжение этих щупалец победит Императора? — спросила ее Ноа.
Айри покачала головой.
— Это просто отделенная часть Императора, как те, что заполняют Магиматики Сол. Вы можете уничтожить отряд, но это не нанесет никакого ущерба реальной цели.
— …И он все ещё такой сильный, — с горечью пробормотала Ноа.
— Но отделенное щупальце не должно обладать такой большой индивидуальной силой как эти, — добавила Айри. — Это означает, что они должны привести нас прямо к Императору.
— Это рискованно, но нам придется действовать именно так, — задумчиво кивнула Ноа.
Они были не в том положении, чтобы тратить время на разговоры. «Матой Идзуна» превратил большую часть щупалец в обугленную плоть, но из темноты тянулось все больше и больше щупалец. Диабло почувствовал себя так, словно нырнул в логово змей.
— «Взрывная Вспышка»! «Каменная пушка»!
Диабло выстрелил в тянущиеся к нему мясистые щупальца заклинаниями высокой огневой мощи, но новые продолжали появляться быстрее, чем он мог их уничтожить. Дейзи и Утата отпрянули, но Диабло рявкнул на них.
— Не позволяй тем, что впереди, отвлекать тебя!
— А?! — Утата обернулась… Но там ничего не было.
Однако в следующий момент щупальца упали на них сверху. В тот момент, когда казалось, что они раздавят группу, их заслонила белая вспышка.
— «Взрыв бесконечности»! — Крэм произнесла одно из своих многочисленных заклинаний, свет которого был ослепителен. Ее сила была настолько подавляющей, насколько и должна быть у настоящего Повелителя Демонов. В конце концов, она была Кребскрэм, самой сильной из них всех. И, несмотря на то, что она не была в своей истинной форме, она все еще была такой же сильной…
Алан поднял свой меч, вынув его из хватки своей отрубленной руки. Он снова стал в авангарде.
Крэм следила за щупальцами находящимися сверху и сзади, в то время как Диабло поджаривал щупальца, врывающиеся с их боков. Когда Алан, Дейзи и Утата восстановили самообладание, они смогли снова выровнять своё положение. Пока они оставались спокойными, их боевой потенциал был высок.
— Значит, мы должны проследить за этими штуками до их источника, верно?! — крикнул Алан. — Давайте срубать их на ходу!
Это был трудный, но верный способ добраться до босса. Они продвигались вперед постепенно, срезая щупальца быстрее, чем они могли регенерировать… но щупальца слабо реагировали на атаки, с которыми они встречались ранее. Диабло почувствовал, как его охватывает паника.
«Только не говорите мне, что они этого не заметили.»
— Алан! — крикнула Ноа. — Там должен быть враг, способный на дальние атаки! Остерегайтесь любого, с кем вы можете столкнуться!
«О, точно!»
Вспышка в темноте, которая вонзилась в грудь Айри — должно быть, какой-то враг произвел эту атаку.
Но Диабло в конце концов невольно повысил голос.
— Нет! Ты ошибаешься!
— Что вы такое говорите, глупцы?! — Крэм отругала Ноа одновременно с тем, как Диабло заговорил. — Это был удар щупальцем! Разве ты не видела?!
— А?!
Алан и Ноа были шокированы этим упреком. Щупальце атаковало слишком быстро, чтобы они успели увидеть, что произошло на самом деле. Это было так неожиданно, что к тому времени, как Диабло заметил это, атака уже достигла Айри. Ответ был довольно очевиден, как только он подумал об этом.
— Это щупальца! Конечно, они бы выстрелили чем-нибудь из своих наконечников!
Это было клише.
Щупальца вокруг них раздвинулись и выпустили лучи света. Вместо того чтобы сказать всем остальным быть осторожными, Диабло произнес заклинание.
— «Призматическая стена»!
Это заклинание образовало мощный барьер, который успешно блокировал атаку с одного направления, но выстрелы следовали в них отовсюду. Бесчисленные щупальца вокруг них выпустили в них белые, облачные пули — того же цвета, что и нити нервных связей, используемые для связи Магиматического Сола с сознанием его пилота.
Алан отбил некоторые из выстрелов, направленных на него. Пока он оставался сосредоточенным, он мог справиться с этим. Но он был воином высокого уровня, а остальные члены отряда — нет. Он слышал крики других участников.
— Гя?!
— Ннг!
Кровь брызнула в воздух.
— Капитан, они схватили Утату и Дейзи! — Алан позвал на помощь.
— У-Ух…
Но Макс стоял на коленях, его огромный меч треснул, а тело, заслонявшее собой Ноа, было в крови. У Диабло были целебные зелья, так что он мог дать одно из них Максу, который продолжал бы лечить Дейзи и Утату…
Но хотя эта мысль и приходила ему в голову, у него не хватало ни времени, ни присутствия духа, чтобы это сделать. На него обрушился шквал атак, которые он должен был блокировать.
— Как долго они могут продолжать стрелять в нас?!
Казалось, Император намеренно обошелся с ними легко, чтобы заманить их поглубже в свое логово. Дейзи и Утата были слишком изранены, чтобы двигаться, и Алан прикрывал их от дальнейших выстрелов, но его выносливость была ограничена. Оставалось всего несколько секунд до того, как чары Дейзи иссякнут, а Макс был занят тем, что защищал Айри и Ной.
Атаки постепенно уменьшали их HP. Еще больше щупалец скользнуло вокруг них, увеличивая скорость стрельбы.
Именно тогда Крэм контратаковала. Она никогда не была из тех, кто остается пассивным.
— Эта Мао поджарит тебя до хрустящей корочки! «Грозовая буря»!
Это было заклинание, которое Кребскрэм использовала однажды, когда Диабло сражался с ней в её полной форме. Бесчисленные разряды молний с шипением проносились в воздухе, поражая врага электрическим током. Однако, если бы она взорвала все щупальца сразу, их появилось бы больше, чтобы напасть на них, но это дало бы им время, необходимое для исцеления или отступления.
Хотя это было правильное решение, Крэм упустила из виду одну вещь. Диабло попытался крикнуть ей предостережение, но раскаты грома заглушили его слова.
— Некоторые из них не боятся молний!
После нескольких столкновений со щупальцами Диабло понял, что каждое отдельное щупальце обладает своими уникальными свойствами и сопротивлением элементам. Все щупальца выглядели примерно одинаково, но каждое из них, вероятно, было наполнено энергией земли, воздуха, огня, воды, света или тьмы.
Атаки стихии молнии были заклинаниями с атрибутом огня. Они нанесут двойной урон щупальцам с атрибутами ветра или тьмы, но нанесут меньший урон любому с атрибутом воды — это означает, что они переживут заклинание.
Хуже того, использование заклинания с такой высокой огневой мощью означало, что у заклинателя будет более длительное время восстановления после его применения. И если враг воспользуется этим промедлением…
Одно толстое щупальце протянулось к Крэм. Его кончик был широко открыт, обнажая три больших клыка.
— Ты смеешь пытаться съесть Повелителя Демонов…?!
Но кто-то бросился на помощь Крэм — исчадие с копьем, Эдельгард.
— Повелитель демонов! — крикнула она, вонзая свое копье в клыкастое щупальце мощным ударом.
В ушах Диабло прогремел взрыв. Боевое искусство Эдельгард разорвало щупальце на куски. Это была безрассудная атака, которая не предусматривала защиту атакующего. Оставшиеся щупальца выпустили свои пули в Эдельгард концентрированным огнем.
— А?! Кх?! Нгааах?!
После нескольких прямых попаданий Эдельгард была отброшена назад. Ее чешуйчатая кожа треснула, как глиняная посуда, и осколки ее твердой плоти разлетелись по воздуху.
— Эдельгард! — взвизгнула Крэм.
— Эта группа… будет уничтожена, — прошептал Диабло себе с болезненной ясностью, его сердце сжалось.
В свое время он убил многих соперников, так что не раз видел, как это происходило. Чем больше членов отпадало, тем труднее становилось отряду восстановить свои позиции.
Заклинание Крэм уничтожило все щупальца, кроме щупалец водной стихии, поэтому Диабло выстрелил заклинанием земли, чтобы смести их. Но прежде чем он успел сделать что-то ещё, к ним уже потянулись новые.
Выхода из этого тупика не было. Ему казалось предрешенным, что все они умрут здесь.
Но именно тогда Ноа, казалось, приняла решение. Она подняла руки вверх и пропела.
— «Великий Разлом»!
Это было заклинание, которого Диабло не знал. Ноа была магом стихий 300-го уровня, а в те времена, когда Диабло играл в игру, 150-й уровень был верхним пределом, которого мог достичь любой персонаж. Ноа, однако, играла в эту игру немного позже. Она опустила руки на землю и высвободила свою высокоуровневую магию.
Пол, который, казалось, был сделан из какого-то магиматического материала, напоминающего бетон, треснул под ними, и каменная кладка под ногами Диабло исчезла. Это было так, как будто пола никогда не было с самого начала, как будто в самом мире образовалась трещина. Ноа и остальные участники группы теперь падали.
«Она что, напутала с заклинанием?..»
По-видимому, нет; похоже, именно это было её намерением. Это был её единственный способ вытащить сразу всех из смертельной ловушки.
— Все, я отдаю вам абсолютный приказ! — крикнула Ноа. — Приказываю — выжить!
Макс рухнул вниз, держа её и Айри в своих объятиях. Алан, Дейзи и Утата тоже падали… но они не кричали и даже не отвечали.
«Они всё ещё живы?!»
Крэм тоже падала, держась за обмякшее тело Эдельгард.
