Солнце должно было стоять высоко над горизонтом, но его лучи едва проникали сквозь тёмные тучи. Дождь, который шел с раннего утра, постепенно усиливаясь, дул сильный ветер. Это был день сильного дождя.
«Настолько подходящей может быть погода для решающей битвы».
Диабло посмотрел на свинцовое небо. Он вышел на залитый водой балкон Внутреннего Святилища, даже не потрудившись надеть халат. Одна женщина была там в качестве лидера их группы, и Диабло стоял неподвижно, слушая, как один из ее нынешних подчиненных. Это был первый раз, когда он сделал это с тех пор, как пришел в этот мир.
Ту женщину звали Ноа Гибун. Он не знал, как ее звали в их старом мире. Она сказала ему хриплым от обиды голосом, что она была офисным работником затурканным начальством до последней крайности.
— Сейчас мы начнем атаку на замок императора Джальмидо, — сказала она значительным тоном.
— Наконец-то пришло время заняться ветчиной! — Гном Алан с энтузиазмом повысил голос.
Остальные члены Дворцовых рыцарей пожали плечами. Диабло чувствовал, что это не имеет к нему никакого отношения, но технически он все еще был частью этой группы. Он тихонько вздохнул.
«Группа… Играешь как участник группы, хух…?»
Никогда в своей жизни он не показывал хороших результатов, когда дело касалось сотрудничества, командных игр или действительно каких-либо групповых мероприятий. Это нависло над ним, как густое, тлеющее облако депрессии. Но сейчас он не смог бы одолеть врага в одиночку.
Магиматический замок Виовикс был способен отключить все виды магии. Если бы его магия телепортации или полета была отменена, он умер бы ужасной, глупой смертью еще до начала боя. Но Ноа, похоже, имел в виду какой-то способ передвижения, который мог бы обойти защиту замка. Диабло не знал, в чем состоял ее план; ему было интересно узнать, и он мог спросить ее… Но задать вопрос в середине группового обсуждения было выше его сил.
На самом деле, с его парализующей социальной тревогой даже ведение разговора само по себе было проблемой. Он каким-то образом умудрялся едва разговаривать с людьми в этом мире, играя роль своего персонажа — Повелителя Демонов.
Но сейчас это не сработало бы. Теперь он был членом группы. Даже Диабло знал, что бросать высокомерные реплики в стиле «Повелитель демонов» в такое время было бы крайне бестактно. Итак, Диабло хранил полное молчание с самого начала этой встречи.
Но пока он держал язык за зубами, все слова, которые он хотел сказать, вертелись у него в голове.
«Аах. Это напоминает мне о жизни в моем старом мире. Игры были всем, ради чего я жил, я открывал рот только тогда, когда мне нужно было поесть, и я становился могущественным Повелителем Демонов в MMO.»
Его прошлое промелькнуло у него перед глазами. Но когда Диабло погрузился в свои размышления, рядом с ним заговорила Крэм.
-Как нам добраться до этого замка? — спросила она, указывая на гигантский Магический замок, парящий в небе над ними.
Возможно, она и выглядела очаровательной девушкой, но на самом деле она была настоящим Повелителем Демонов. И не просто какой-нибудь Повелитель Демонов — она была Кребскрэм, считавшейся сильнейшей из всех Повелителей Демонов. Обычно Кребскрэм была гигантским бронированным монстром, но на данный момент она запечатала эту форму, вместо этого появившись в виде молодой девушки.
— Ты же не собираешься предлагать нам забраться туда, не так ли? — продолжила она.
Императорский замок надвигался все ближе, как ядовитое насекомое, готовое сожрать как плод, столицу Севенволл. До него оставалось в лучшем случае полдня пути. Он шел на башнеобразных ногах, а сам замок возвышался выше любой горы. Мысль о том, чтобы подняться на такую высоту, была пугающей.
— Мы будем использовать телепортацию, — ответила Ноа.
— Мм…? Но разве его барьер не отразит магию?
— Это не будет проблемой, — сказала Ноа, доставая что-то из ее карманов. — Мы используем этот волшебный предмет. Мы уже протестировали его и подтвердили, что он может пробить защиту замка.
Это был свёрток ткани. Она не выглядела такой уж дорогой; на вид она ничем не отличалась от любой конопляной ткани, продаваемой на рынке. Но когда Диабло сосредоточился и попытался увидеть, может ли он обнаружить какую-либо магическую энергию, протекающую через нее… светло-коричневая ткань, казалось, осветилась светом.
— Хм, — усмехнулась Крэм. — Это пахнет магией, которую Мао не знает. Ты сделала это?
— Нет, я получила его от Верховного мага Марин. Она прожила много лет и создала много необычных магических инструментов.
— Понятно, — сказала Крэм и замолчала, выражение ее лица все ещё было немного сомнения. Очевидно, что-то все еще казалось ей каким-то странным. Диабло очень мало знал об этом архимаге, так как Марин был NPC, который почти не появлялся в игре.
Однако! Повелитель Демонов не мог показать, что он чего-то не знает. Это выглядело бы неубедительно. И поэтому Диабло скрестил руки на груди с самым задумчивым выражением лица, на которое был способен, и коротко кивнул.
— Хм, магический инструмент, сделанный Архимагом, — неопределенно сказал он.
Ной и колдунья Утата украдкой бросали на него подозрительные взгляды, но ни один из них на самом деле не спросил его, знает ли он об этом. Спасибо и на этом.
— На этот раз я обратилась за помощью к одной девушке, — продолжила Ноа. — Она должна провести нас в замок.
Как будто это было ее сигналом, появилась девушка-кобольд, одетая в военную форму империи Джальмидо.
— Я — Айри Арьяна, бывший командир Магиматического подразделения Сол Империи Джальмидо , — представилась она. — Я была принуждена к рабству Империей, но благодаря ему я была освобождена.
Все остальные проследили за взглядом Айри, который остановился на Диабло. Всеобщее внимание почти заставило его завизжать, но он отчаянно подавил панику и продолжил свою ролевую игру Повелителя Демонов.
— Хм! Ты думаешь, Повелитель Демонов вроде меня спас бы тебя? Не обманывай себя! Я просто приговорил к смерти глупца, который противостоял мне!
Это была его попытка скрыть смущение. Но его внешность и актерское мастерство, которое он довел до совершенства, действительно делали это убедительным.
— М-мои извинения…— Айри поморщилась.
Все Дворцовые рыцари обеспокоенно посмотрели на него.
Единственными, кто оставался спокойным, были Крэм, ее сопровождающая Эдельгард и Ноа, которая знала истинную личность Диабло.
— Независимо от того, что случилось раньше, теперь она на нашей стороне, — сказала Ноа безразличным тоном. — Мы должны отложить в сторону наши разногласия, чтобы не создавать ненужных проблем…
Диабло поджал губы, чтобы заставить ее продолжать. Ноа продолжила свой инструктаж.
— Этот волшебный инструмент может образовать проход, который приведет нас в любое место, которое могут видеть наши глаза. Это означает, что это не поможет нам в помещении, и, как вы можете видеть, замок довольно большой, поэтому нам абсолютно точно понадобится мисс Айри, чтобы провести нас. В конце концов, когда-то она командовала гарнизоном замка.
— Да. — подтвердила Айри. — С тех пор прошло несколько лет, но, насколько я знаю, в замке не было никакой серьезной реконструкции.
— Я думаю, это из-за того что замок империи никогда не был атакован вражескими солдатами. Какой смысл его перестраивать?
— Империя действует только на основе рационализма, — кивнула Айри.
— Мы будем полагаться на тебя, — ободряюще сказала ей Ноа.
Это действительно было похоже на приём на работу офисной леди, которую нанимают в компанию в середине ее карьеры. Дворцовые рыцари были приветливы, Айри достаточно легко влилась в группу, и только Диабло был единственным, кто все еще хмурился. Это заметила девушка-травоход Утата и спросила его.
— О, вот так. Вы недовольны, не так ли? Иметь бывшего вражеского командира, проводящего нас через их замок, очень удобно, не так ли?
-…Это удобно, да.
Иметь дверь, которая ведет вас повсюду, и проводника, который будет сопровождать вас…
— Тогда что делает тебя таким колючим? — спросил Утата.
Хотя он знал, что она не поймет, Диабло ответил:
— …Это все равно, что прочитать прохождение квеста исследования подземелья, прежде чем мы даже начнём его выполнять. Это скучно.
— Я, типа, понятия не имею, о чем ты говоришь… — легкомысленно сказал Утата.
— Хм. Простые смертные не могли и надеяться понять мысли Повелителя Демонов, — гордо возразил Диабло.
Конечно, она этого не поймет. Это вопрос личных предпочтений. Диабло просматривал доски объявлений и сайты с пошаговыми инструкциями и использовал знания и впечатления других игроков. Но он считал, что первый заход в подземелье должен быть слепым, хотя бы ради развлечения.
Нет ничего лучше, чем начать новое событие пораньше и быть первым, кто победит его без какого-либо обмана или пошаговых инструкций! Это путь игрового наркомана!
Конечно, Диабло понимал ситуацию и понимал, что не может подойти к этому как к игре. Жизнь многих зависела от их успеха. Он не мог расставить приоритеты в том, чтобы повеселиться здесь. Это был бы своего рода иррациональный аргумент, который заставил бы его выговориться на публике.
Тем не менее, эмоции и личный вкус не зависят от рациональности или прибыли и убытков!
Диабло знал, что движение исключительно на эмоциях само по себе было проблемой. Но веселье, как в играх, так и за их пределами, проистекало из баланса вызова и награды. Чем менее сложной была игра, тем больше она становилась рутиной, ее приятность снижалась, а интерес Диабло угасал. И, честно говоря, Диабло надеялся бы, что ему тоже не придется испытывать такого рода мягкое разочарование в этом мире.
+
Ноа расстелила скатерть.
— Магической энергии достаточно! Магический Инструмент: Тканевые Ворота… Открой!
Сердце Диабло на мгновение затанцевало. Чисто театральный характер активации ткани был настолько фантастическим по внешнему виду, что Диабло не мог не взволноваться. Однако Дворцовые рыцари не выказали никакого удивления. Они явно видели это не в первый раз, и поэтому Диабло старался не показывать своего волнения на лице.
— Входим! — позвала Ноа.
Дворцовые рыцари издали боевой клич после её слов.
— Вперёёёд! — герой Алан, возглавил отряд.
Он был седовласым гномом с агрессивным поведением, и его сила в единоборстве была высока. Идеально подходит для авангарда. Эльфийский фехтовальщик Танатос последовал за ним. Лидер группы, Макс Абрамс, остался рядом с Ноа, готовый защищать ее в любой ситуации. Остальные члены поспешили внутрь.
«Я думаю, что это мой первый раз, когда мне приходится ждать своей очереди, чтобы вторгнуться в какое-то место».
— Рем и Шера могли бы прийти проводить нас, — сказала ему Крэм.
Диабло молчал. Если бы он оглянулся, то, возможно, увидел бы их там. Остальные тоже могли бы прийти. Роза, Люмакина, Хорн, Сильви… Может быть, он мог бы бросить последний взгляд.
Но Диабло покачал головой, словно отгоняя эту мысль. Он не мог найти слов, чтобы ответить Крэм.
«Я не могу привыкнуть к этому.»
По крайней мере, всякий раз, когда он играл роль гордого Повелителя Демонов, он никогда не терялся в таких словах. Но теперь он был подчиненным Ноа, так что казалось, что вести себя так высокомерно и властно было абсурдно. И он был настолько социально неумелым, что в тот момент, когда он даже начал задумываться о такте, с ним было покончено. Если бы он вел себя как настоящий, он бы только заикался. И он не мог позволить своим друзьям увидеть его таким.
Поэтому Диабло не обернулся.
— Провожать, само собой?.. Излишне! — Эдельгард сказала со своей особой манерой речи, стоя рядом с Крэм: — Император,… поражение! Наверняка! Таааак, скоро вернусь!
— Это верно! — Крэм с усмешкой кивнула. — Мы скоро вернемся и съедим много печенья!
«Даже если мы прогоним имперскую армию, я сомневаюсь, что в развалинах столицы найдутся пекарни, которые все еще могли бы печь печенье…»
— И этот яблочный пирог тоже! — Крэм вскинула кулак в воздух.
Такой причудливой сладости не существовало в Лиферии. Но Ноа, будучи чужаком, привнесла его в этот мир. Та самая Ноа, которая теперь призывал их идти вперед.
— Не мешкайте! — крикнула она им.
«Это первый раз, когда я иду в бой с такими словами в свой адрес».
Диабло побежал за Дворцовыми Рыцарями и пересек Матерчатые Ворота. Крэм и Эдельгард последовали его примеру. Он слышал, как шум ветра вокруг него изменился, и когда он снова открыл глаза, перед ним открылось другое зрелище. Он мог слышать звук лязгающего оружия.
Время для неторопливой беседы подошло к концу.
+
Сидя в своем кабинете во Внутреннем Святилище, Люмакина получила отчет.
— Премьер-министр Ноа привел Дворцовых рыцарей в Магический замок Виовикс! — сказал паладин Трия, отдавая честь.
Люмакина кивнула и перевела взгляд на собравшихся в комнате людей, в конце концов, остановив его на Рем и Шере.
— Ты уверена, что тебе не следовало идти к ним? — спросила она.
— Если бы Диабло хотел, чтобы мы это сделали, мы бы сделали, — сказала Рем серьезным голосом. — Но мы не можем помешать его концентрации. Я верю, что он вернется целым и невредимым.
— Я хотела обнять его перед уходом, но Рем сказала не делать этого! — пискнула Шера.
— Мы не должны делать ничего лишнего перед крупным сражением, — коротко сказала Рем.
— Ему не будет одиноко?
— Не будет.
Они так препирались все это время. И поскольку Рем и Шера не хотели его видеть, остальные тоже воздержались от этого. Бесстрастное лицо Розы каким-то образом ясно выразило ее раздражение.
— Я, конечно, сопровождала бы его, если бы мой Магиматический Сол не был поврежден, — с горечью сказала она.
— Я имею в виду, будь я на тридцать лет моложе… — пожала плечами Сильви.
— Я?! — Хорн взвизгнула, словно разговаривая с кем-то в своей голове. — Я бы только задержала их, если бы пошла! Использовать Святой Грааль…? Что, нет, нет, ни за что!
Она вела себя бодро, но, возможно, находилась в состоянии какого-то сильного стресса… Люмакина не могла не беспокоиться о ней.
Конечно, Хорн на самом деле разговаривала с Бабалон, богиней Святого Грааля. Но поскольку Бабалон была богиней из другого мира, никто, кроме владельца Чаши Грааля — в данном случае Хорн — не мог ее видеть.
— Мы не можем предполагать, что они вернутся целыми и невредимыми из такой битвы, — сказала Люмакина, поднимаясь со стула. — Мы должны начать подготовку к оказанию помощи и исцелению.
— Хорошо, ваша светлость, — сказала Трия с глубоким поклоном.
Все остальные верующие отправились выполнять её указания.
— Шера, мы тоже должны быть готовы сражаться, если что-то случится! — кивнула Рем.
— Бороться с чем? — спросила ее Шера.
— Я не знаю. Но защищать людей — это долг авантюристов, — решительно сказала Рем.
Твердые слова Рем, казалось, наполнили сердце Шеры волнением. Она сжала кулаки.
— Да! Давайте поможем!
