На второй день после утери экипажа…
— Это никуда не годится… — жалобно высказалась Шера. — Туман такой плотный, что я не могу смотреть вдаль.
Шел дождь.
С ее фамильяром, Парящей индейкой, взлетевшей в небо, она могла рассмотреть Диабло, но не то что города Калушии, она не видела даже маленького поселения или дороги.
Ничего кроме скал, поросших деревьями.
Все могло бы сложиться иначе, если бы распогодилось и увеличилась дальность обзора, но Рем печально отметила:
— … Есть вероятность, что мы продолжаем идти в совершенно неверном направлении.
— Э-э?! — закричала Шера, да таким голосом, словно вот-вот разрыдается.
— … После победы над Спригганом (железным гигантом) мы планировали продолжить свой путь вдоль главной дороги, но, возможно, пошли не тем путем… или, возможно, сами не заметили, как сошли с верного пути.
А ведь и верно, чем дальше они продолжали идти, тем уже становилась дорога, да и та, казалось, теперь больше напоминает звериную тропу. Если бы они продолжили свой путь на экипаже, то непременно застряли бы здесь.
— Рем, это же твой родной город, верно?
— … Прости. Мне было десять лет, когда я покинула Калушию, да и уезжала в экипаже с караваном.
— Так выходит, ты не помнишь…
— … Просто я, проспала большую часть пути.
— Ах, и то верно. Рем, ты же не переносишь транспорт, да?
Диабло пожал плечами.
— Как только прояснится, мы сможем что-то увидеть. Так что не остается иного выбора, кроме как подождать немного.
— … Верно.
У него, похоже, с его-то крепким телом, как и у Рем, привыкшей к странствиям, никаких проблем с этим не возникало.
А вот Шера дрожала:
— У-у-у… Как же холодно…
— … Это, наверно, потому, что на Юге мы не носили одежду, чтобы защититься от холода.
К тому же, сейчас зима.
Поскольку шел дождь, температура воздуха заметно упала.
— Я проголодалась…
— … Как ни прискорбно, но наша вода, как и еда, находятся теперь на дне долины вместе с экипажем. Отложим вопрос с водой, мы всегда можем собрать дождевой, но Шера, ты не могла получить фруктов с деревьев?
— Я спрашивала у них, но в такие дождливые дни они заняты тем, что пьют воду, и сложно заставить их слушать. К тому же, не факт, что тут есть что-то, помимо красивых деревьев.
— … Значит и от этого не всегда бывает польза.
— Просто не думаю, что за ними присматривали эльфы, как в Королевстве Гринвуд.
Диабло хмыкнул “Хм?” и посмотрел вверх.
*Шурх-шурх* — что-то упало.
Это оказался ярко-красный фрукт, чем-то напоминавший помидор.
(Таких фруктов в игре не было).
Глаза Шеры засияли:
— Ого!.. Ты даешь это нам?! Спасибо!
— … Похоже, что все вышло слишком просто. И все же, разве этот мир не слишком портит эльфов?
— Все не так! В конце концов, даже мне приходиться усердно трудиться.
Шера протянула руку к красному фрукту.
— Кушать, не смей! — послышался крик.
Одновременно с криком, послышался свист рассекаемого воздуха. А прилетел со свистом, как оказалось, небольшой камушек.
Ярко-красный плод лопнул. Он упал на влажную землю, чавкнув напоследок.
— А-а-а?! — закричала Шера. — Зачем было это делать?!
— Это было дикое животное?! — насторожилась Рем.
Диабло тоже достал свой волшебный посох.
— Кто здесь?!
И среди лесных деревьев… показалась фигура молодой девушки.
(п.п. На пикче я ничего не цензурил).
Она выглядела так, словно ее обнаженное тело было слегка прикрыто тканью.
Диабло чувствовал, что сейчас рефлекторно отведет взгляд.
— Г-голая… ой, не то…
Неважно, как она выглядит, может оказаться, что она случайно является их врагом.
Проявлять небрежность непозволительно.
У этой девушки были светло-коричневые волосы, на которых торчком стояли остроконечные ушки. Поскольку ушки напоминали собачьи, то ее можно было принять за гнома, но рост у нее далеко не маленький, да и грудь не такая уж и огромная. И потом, у нее два больших хвоста, настолько пушистых, что она, казалось, могла сидеть на них, как на подушках.
Ее ушки, как и хвосты, напоминали скорее лисьи. У гномов таких ушек и хвостов не бывало.
Внезапно, он вспомнил. Вспомнил о девушках-монстрах, с которыми встретился в Соапланде, который посещал в королевской столице…
— Неужели ты… из расы зверолюдей?
Услышав слова Диабло, девушка ахнула:
— Ты, понимать, сказанное?!
Ее речь была немного исковерканной, но понять, о чем она говорит было не сложно.
— Разве не очевидно? Отвечай — почему ты разбила плод? Или же ты целилась в Шеру, но промахнулась?
— Ошибаться! Красный фрукт, трупное древо, кушать, нельзя! Яд!
— Ты сказала Яд?!
— Один укус — смерть, сгнивать — на твоем месте расти новое древо.
Выходит, что дерево, давшее им плод называлось Трупным, а красные плоды были настолько ядовиты, что животные погибали после одного укуса, и их тела уже использовались как корм.
Диабло перевел взгляд на дерево.
Стоявшее рядом дерево, в котором только что не было ничего особенного, теперь выглядело как какой-то монстр.
— Похоже, ты спасла нас.
— Моя — Фенери. Ты, кто? Почему, раса, понимать, сказанное?
Эту юную девушку-зверочеловека с лисьими ушками, похоже, звали Фенери.
— Хмпф… Вполне естественно, что, по меньшей мере, буду понимать твои слова! Ведь Я — Король демонов, пришедший из иного мира!
— Король демонов?! — Фенери широко распахнула глаза от удивления.
Словно только что решившись, Рем вмешалась в их разговор:
— Диабло! Хочешь сказать, что понимаешь то, что говорит это дикое животное?!
— Что? Ну да, конечно. Да, говор немного исковеркан, но… не настолько, чтобы не понимать смысл сказанного, верно?
Шера покачала головой:
— Это лишь лай да скулеж, понимаешь?
Диабло снова посмотрел на Фенери.
— Ты ведь умеешь говорить?
На ее лице отразилось недоумение:
— Фенери, говорить, расы, не понимать. Только ты[1].
В итоге, Диабло выступил в роли переводчика, и они обменялись информацией друг с другом.
Узнав подробности, Рем кивнула с умным видом.
Теперь-то, кажется, они поняли причину, почему она разбила фрукт маленьким камушком.
— … Подумать только, существует и такое растение.
Пускай это земли в окрестностях ее родного города, но она никак не могла знать все подробности о местной флоре и фауне. Присмотревшись повнимательней, они поняли, что у упавших на землю плодов лежат мертвые мелкие насекомые.
Выходит, плод действительно ядовит.
— Ува-а-а, — задрожала Шера, — спасибо! Было близко…
— Она, судя по всему, благодарна тебе.
Когда Диабло перевел ее слова для Фенери, та кивнула:
— Фенери, ненависть, эльф, не нужна.
— Похоже, что она спасла тебя потому, что ты эльф.
После того, как он выступил в роли переводчика в их небольшой беседе, они, кажется, неплохо поладили.
Она даже пригласила их в свою деревню.
— Еда, немного, в запасе. Вы, идти следом.
Рем оставалась на стороже, но даже если это ловушка, то они запросто смогут вырваться из нее с помощью силы.
Но важнее другое, они могли уговорить их поделиться с ними едой.
Кроме того, Фенери заявила, что знает, где находиться город Рас. Хотя, к сожалению, он довольно далеко, кажется…
Группа Диабло последовала за Фенери, раскачивавшей своими шикарными хвостами, направляясь в деревню зверолюдей.
§
Шагая по лесу, Рем завела разговор:
— ... Эти уши и хвосты. Полагаю, что она, скорее всего, кобольд.
Восхищенная Шера кивнула:
— Ах, кобольды! Кобольды ведь такие милашки, да?
— … Существуют различные теории. К примеру, у самок внешность более близкая к Расам, но у самцов более животный вид.
— Я слышала, что они дружелюбны к Расам.
— … А я слышала, что они нападали на города Рас.
— Но ведь она только что спасла меня.
— … Ага.
Фенери обернулась.
— Пришли, сюда!
С первого взгляда — лес, как лес.
Он ничем не отличался от того леса, по которому они только что шли.
Между деревьями не было ни хижин, ни силуэтов, живущих под ветвями.
Поскольку листва была довольно густой, то, даже несмотря на зимнее время, она выступала в качестве крыши; большая часть дождевых капелек не просачивалась.
У них под ногами было полно опавшей листвы, полностью скрывавшей землю.
Фенери присела и взмахнула своими хвостами. Используя их в качестве метлы, она смахнула листья, нагроможденные у основания, стоявшего рядом дерева.
— Мокрый, грязный хост. Ненавижу.
Произнеся “ха-а”, она наклонилась. В том самом месте, где были сметены листья, открылась дыра.
Повернувшись лицом к дыре, она закричала:
— Вернулась!..
Вскоре появился еще один зверочеловек. Этот человек был с лисьей головой.
Увидев группу Диабло, он озадаченно наклонил голову:
— Почему, здесь Расы?
— Этот человек, уметь говорить! Еда, немного, давать.
— Человек из рас, понимать наши слова?!
Неподалеку оказалось еще несколько нор, из которых тоже повылазили кобольды. Всего их собралось около двадцати.
Окружив группу Диабло, они с любопытством уставились на них.
— Она сказала, что ты можешь говорить? Звать как?
— Меня зовут Диабло.
— Говорит!..
Широко распахнув глаза, они громко воскликнули: “Ого!”.
Большинство кобольдов оказались женщинами, у которых светло-каштановые волосы, остроконечные ушки и пушистые хвосты, как у Фенери.
А потому, что вполне ожидаемо, ведь они так легко одеты, встревоженный Диабло не знал, куда ему отвести свой взгляд.
Что касается мужчин, то, как и говорила Рем, у них были лисьи головы. Их мышцы производили впечатление очень гибких и натренированных, а на спине у них рос мех. Из одежды у них только набедренные повязки.
— Он действительно говорит! Какой сюрприз! — громко воскликнул зверочеловек, мех которого поредел настолько, что виднелась кожа. Он мог разговаривать более свободно, по сравнению с Фенери.
— А ты кто?
— Исполнять обязанности старейшего этого клана, я тот, кого звать Йорда. Подумать только, человек из рас понимать наши слова.
— Хмпф… Проще простого, для меня.
Он не знал, как это собственно происходит, но Диабло мог общаться с другими, хотя и не знал местного языка. По этому же принципу он мог понять язык зверолюдей.
Хотя, он не мог разговаривать с Демоническими существами и дикими монстрами…
Кобольды обратились и к Рем с Шерой, но девчонки, казалось, слышат лишь лай и рычание диких животных.
Рем озадаченно наклонила голову набок.
— … Диабло, это все звучит так, словно ты можешь спокойно с ними общаться.
— Угу! Как для нас, так и для кобольдов, это так волнительно, что ты понимаешь всех! — рассмеялась Шера, словно это было весело.
Диабло взмахнул плащом и скривил губы в ухмылке:
— Ведь Я — Король демонов, пришедший из иного мира!
Кобольды уставились на него круглыми глазами.
— Король демонов?!
И после минутного молчания…
— Бу-ха-ха-ха! — один из них рассмеялся. — Будь он человек из рас или же Король демонов! Все просто замечательно! Он занятный парень!
Смеялся не только старейшина Йорда, но и остальные схватились за бока от смеха.
Диабло же был явно расстроен.
До этого момента ему частенько не верили, но смеялись в открытую впервые.
Обидно.
Фенери засуетилась, своими жестами призывая остальных остановиться.
— Этот парень, кушать, хотеть!
— Ага, все в порядке. В конце концов, у нас ее довольно много.
Как только старейшина отдал распоряжение, несколько женщин вернулись в норы. Спустя какое-то время они вынесли высушенные фрукты, вяленое мясо и сушеный сладкий картофель.
— Фу-у…
В корзинке даже лежали сушеные насекомые.
Для человека, выросшего в городе, это непреодолимый барьер.
(Ну, думаю, не стоит заставлять себя есть насекомых).
Еды вынесли довольно много, так что это стало напоминать банкет.
На ковре из опавших листьев стояли корзинки с едой, а в деревянные чаши наливали виноградное вино.
— Вместо дождевой воды, намного лучше, верно?
— Верно.
Хотя, на самом деле, он и с выпивкой не дружит…
Вот только воду и сок было трудно хранить, в отличии от алкоголя, который практически не портится. Удобств на подобии консервации здесь не существовало.
Даже Диабло, плохо переносивший выпивку с неохотой, но в итоге все же выпил немного. Хотя вино и имело виноградный вкус, содержание спиртов в нем было очень низким.
— Мм? Это же…
Эта бутылка из-под вина, со знакомой ему формой. Она, скорее всего, была создана в Королевстве Лифелия.
Йорда погладил поверхность бутылки с вином:
— Эта вещица из города людей.
— Вот оно как.
Даже деревянные чаши произвели на него несгладимое художественное впечатление. Несмотря на то, что они рыли ямы и жили в них, у них довольно культурный образ жизни.
Сушеный картофель и вяленое мясо были восхитительны, а вот высушенные фрукты никуда не годились. Они по вкусу напоминали сухие листья. От них сушило во рту.
Йорда, сидевший напротив него, закинул себе в рот насекомое. Может быть это из-за его лисьей головы, но произошедшее выглядело вполне естественно. Он с хрустом съел его.
— … Итак? Откуда ты?
Я пришел из иного мира! Даже если бы он сказал это, то их разговор никуда бы не продвинулся, верно?
— Из города Фальтра.
— Я не знаю, где это.
— Ну, еще бы, на путь туда понадобиться более десяти дней на повозке.
— Вы прибыли издалека, не так ли?
— Эта деревня, здесь все ее жители? Кажется, тут слишком много женщин…
— Мужчины отсутствуют. С позавчера. Появились некоторые сложности.
— Ясно.
— Даже среди Рас, полулюди лучше. Есть даже такие, кто готов торговать с нами. Гномы тоже живут в норах.
— Хех, подгорные гномы.
В прошлом, он посещал их общину.
Они жили вдалеке от Королевства Лифелия, причем так, словно прятались. У него сложилось такое чувство, словно их замкнутая натура чем-то схожа с его.
(Ну, тогда были кое-какие проблемы, кое с чем).
— Еще есть Лунные кролики. Пантерианцев и эльфов нам не доводится видеть часто.
Он перевел взгляд на Рем и Шеру.
Они и словом не могли перекинуться с окружающими, но девушки выглядели так, словно уже довольны покушать вместе с остальными.
Да и вообще, нет никакой необходимости заставлять себя вести беседу с ними во время еды.
Йорда поморщил свою лисью морду.
— Раса людей никуда не годится! Стоит им только заметить нас, как сразу же начинают стрелять стрелами, словно охотясь на диких животных.
— Что ты сказал?!
— Давным-давно мы жили на этих землях. Пришла раса людей и построила города. Все замечательно. Но они попытались выгнать нас. Многие наши друзья были убиты. Мы ни за что не сможем им простить.
— Почему люди так враждебны к вам?
— Скорее всего потому, что мы не понимаем язык людей. Из-за этого они не признают нас частью Рас.
Он говорил так, словно выплевывал каждое слово.
— Какая нелепость!..
— Ты так думаешь?
— Конечно. Раз я могу понять вашу речь, то ощущаю это еще сильнее. Я не чувствую никакой разницы между вами и Расами.
— Даже если у нас лисьи головы?
— Это неважно. Разделение по внешнему виду и исходящим от него принципам называется дискриминацией. Дискриминация недопустима.
— А ты точно принадлежишь к Расам?
— Хмпф… Уверен, что уже говорил. Я — Король демонов, пришедший из иного мира!
— Ги-хи-хи-хи, — Йорда снова от души рассмеялся.
(Пока я не покажу им немного магии, все останется как есть).
Но раз уж фигура Йорда, заливавшегося смехом обладала неким шармом, даже несмотря на свое уныние, Диабло не увидел в этом ничего плохого.
[1] (п.п. выделенные курсивом диалоги принадлежат кобольдам. Как заметно из текста, они не могут говорить нормально, поэтому иногда будут встречаться неправильные падежи и построения предложений, если диалог этого кобольда не влияет на суть повествования).
