Встреча с рейнлордами заняла большую часть дня. В основном он просто говорил им точно то же самое, что и Горацию; об отсутствии нужды финансового возмещения, и, как он и ожидал, каждой семье требовался определённый градус убеждения.
Семья Элрой в этом отношении была худшей. Хотя Гектора это не удивило. К концу Юсефф заставил Гектора пообещать, что с этого дня они каждый день будут тренироваться. Гектор не знал, будет ли у него на это время, но, по крайней мере, попробовать он более чем рад. Тренироваться, всё-таки, важно.
Сейчас, наверно, важнее чем когда-либо.
В остальном Гектор был рад увидеть, что Юсефф хотя бы достаточно отдохнул. Все до сих пор выглядели довольно потрёпано и устало, но впервые за очень долгое время Гектор надеялся, что это скоро изменится.
Хотя на себя у него таких надежд не было. У него столько дел, столько причин беспокоиться, что он даже не знал, сможет ли вообще когда-нибудь вернуться в кровать.
Пока что шансы не казались слишком высокими.
К ужину ему наконец-то удалось сесть и поговорить с Романом, Джиной и Ворис.
К счастью эта встреча не чувствовалась такой многословной или формальной. С другой стороны, она, возможно, самая важная сегодня, это Гектор знал.
Он совсем не понимал, как поднять тему займа. И определённо предпочёл бы вообще не поднимать её.
— ‘Ладно, мальчики, время признаний,’ — сказала Ворис. — ‘Именем всего святого, каким хером вы смогли смешаться с кучкой грёбаных рейнлордов? Конечно, они все абсолютные очаровашки, на случай, если кто-то из них сейчас подслушивает.’
— Это простой вопрос, — сказал Гектор. — Сестра Гарвеля смешалась с ними раньше нас.
— ‘Чего?! Гарвель, у тебя есть живая сестра?!’
— ‘Ага.’
— ‘Что ж, и тогда где её черти носят, а? Ты же понимаешь, что я должна с ней встретиться, да?!’
— ‘К несчастью, она и её слуга разделились с нами.’
— ‘Оуу.’
— ‘И мы не знаем где она сейчас.’
— ‘Ну, это удар прямо в сердце. А я уже так надеялась, чёрт.’
— ‘Её зовут Чергоа, на случай если вы как-нибудь встретитесь с ней раньше нас.’
— ‘Ой, сомневаюсь в этом. Мы с Романом вас двоих больше не оставим, вообще никогда. Я не права, Роман?’
Романа больше интересовала лазанья с рикоттой, чем что-либо ещё.
Гектор не мог его винить. Лазанья была чертовски хороша. Но, конечно, всё что делает Джина великолепно.
— ‘Прекрати меня игнорировать, сучий ты сын.’
— Нет.
— ‘Ты не можешь просто вот так говорить нет,’ — сказала Ворис. — ‘Ты сбиваешь с толку бедную Джину. Она не слышит мою сторону разговора.’
— Наверно она хочет, чтобы так и оставалось. Верно, Джина?
— Что бы Вы ни сказали, мастер Роман.
— ‘Не смешно. Скажи Джине, что это не смешно.’
— Ворис говорит, что любит тебя, и думает, что ты очень весёлая.
— О, спасибо Ворис.
— ‘Вы оба сволочи..’
— Скажи Ворис, что я тоже её люблю.
— ‘А, ладно, думаю она в порядке. Хотя ты всё ещё огранённый деньгами пенис, Роман.’
Честно говоря, Гектор был бы рад просто есть свой ужин и наслаждаться их разговором с улыбкой на лице, но он знал, что, наверно, ему этого делать не следует. И даже если он оставит разговор на Гарвеля, это будет немного грубо по отношению к Джине.
Вскоре подошла тема убийства червей и встречи с богами, над объяснением этого Гектор и Гарвель старались вместе.
— ...То есть, вы хотите сказать, что в Подкорке прямо сейчас бродит пара «древних существ», с неизмеримой силой, которые делают что хотят? — уточнил Роман.
Гектор наклонил голову. — Ну... они ведь не первые. Жнецы, слуги, черви, скверносмерти, Хунь’шо, всё это тоже древние существа, верно?
— Наверно, — сказал Роман, с лёгким смешком. — Уверен, пара богов в таком случае едва ли будут заметны.
Гектор не мог поспорить с этим сарказмом. Он не представлял, что Ройо и Маласт будут делать дальше, и почти не хотел знать.
Роман взглянул на него. — Ты же понимаешь, что это станет гигантской проблемой?
— Наверняка, — сказал Гектор.
— Я это к тому, что у тебя тут прямая линия в Подкорку. Они могут появиться здесь в любой момент и атаковать тебя.
— Не думаю, что они знают местоположение тоннеля во владение Уоррен, — сказал Гектор.
— ‘Дыры Уоррен,’ — поправила Ворис.
— Если они настоящие боги, то могут знать практически всё, — сказал Роман.
— ‘Они НЕ настоящие боги,’ — поправил Гарвель.
— Но вы же сами сказали, что не знаете какие ограничения у их сил, — сказал Роман. — Если они действительно достаточно сильны, то не важно, настоящие они боги или нет, разве не так? Мы всё равно не сможем их остановить.
— Они не казались... настолько враждебными к нам, — сказал Гектор.
— Это хорошо, — сказал Роман. — Думаю, вас бы тут не было, если бы казались?
— ‘Кто знает?’ — сказал Гарвель. — ‘Я бы не поставил против Гектора.’
Гектор бросил на жнеца взгляд, и заметил, что Роман и Ворис сделали то же самое. Ему показалось, что разговор идёт каким-то странным путём, так что он решил сменить тему: — Что бы ни случилось, разбираться с этим буду, когда случится, — сказал Гектор. — Сейчас меня больше интересуют проблемы владения Уоррен и Атрии.
— ‘О, это да, вы, ребята, в довольно глубокой куче дерьма, а?’ — сказала Ворис.
— Мы тоже в ней, знаешь ли, — сказал Роман.
— ‘Может ТЫ и в ней,’ — сказала Ворис, — ‘но я — нет. Нематериальная призрачная женщина. Ваша мерзкая экономика меня не заденет.’
— Очень полезный взгляд на вещи, как и всегда, — сказал Роман.
— ‘Да я просто шучу, боже. Естественно меня очень волнует, что произойдёт с этим бесполезным куском дерьма, который вы зовёте родиной.’
— Мы не о земле волнуемся, Ворис, — сказал Роман. — О людях.
— ‘По-твоему я не знаю, грёбаный ты болван? Не пытайся спорить со мной о смысле слов.’
— Почему нет? Смысл всегда важен. Хочешь сказать, что ясность речи неважна, высокомерная прохвостка?
Гектор обменялся взглядом с Джиной и прикинул, сколько раз она уже слышала только одну половину подобных споров. Учитывая всё происходящее, она не выглядела сильно озадаченной.
Спор Романа и Ворис, похоже, не собирался останавливаться, так что Гектор решил вмешаться вопросом к Джине: — Наблюдала за экономическим кризисом?
— Конечно, — сказала она. — Хотя насчёт причины мнения расходятся. Не думаю, что кто-то будет знать наверняка в ближайшее время.
— Мадам Картрейсис сказала нечто схожее, — сказал Гектор. — Что-нибудь ещё знаешь?
— Эм... — Джина задумалась на секунду, наверно заметив, что Роман закончил дерзить своему воображаемому другу. — Ну, сама я не слишком финансист, но есть у меня один парень, и он-
— Думаю, ты хотела сказать, что у меня есть один парень, — сказал Роман.
Джина подняла бровь на него. — Да, мастер Роман. Технически он работает на Вас, а не на меня, но Вы хоть знаете как он выглядит?
— Это не важно.
— Разве?
— А с чего вдруг важно? Уверен, он не знает как выгляжу я.
— Это не хороший контраргумент, мастер Роман.
— Так что этот финансист сказал тебе? — спросил Гектор со сдержанным смехом.
— О, он сказал, что ситуация, наверно, не так плоха, как все думают, — сказала Джина. — В основном он занимается инвестициями, так что серьёзно раздражён и считает, что вся эта паника испортит многие проекты, за которыми он наблюдает.
Гектор не знал, что это означает. Звучало точно напротив тому, что сказала Амелия.
Или, стоп. Звучало ли?
Она сказала, что кучка иностранцев будет заинтересована в том чтобы «спасти» экономику. Может поэтому кризис не казался этому парню, кем бы он ни был, таким большим делом. Финансовая независимость Атрии, вероятно, не имела значения для большинства людей.
Блин, хоть для Гектора она значение имела?
Год назад он бы сказал, что ему абсолютно всё равно, но сейчас?
Чёрт.
— ‘Сам хочешь поднять тему или мне?’ — спросил Гарвель приватно.
Он знал, что жнец говорит о займе. Призраке, нависшем над этим разговором.
— ‘Я сам,’ — сказал Гектор. — ‘У нас нет никаких причин исключать Джину.’
— ‘Давай тогда. Всю ночь мы просидеть здесь не можем.’
Роман и Ворис уже спорили о чём-то другом.
Ему придётся прервать их ещё один раз, Гектор знал. Нет в этом ничего удивительного. Он немного подождал, чтобы не перебивать только одного из них, и затем вскочил в разговор:
— Господин Роман, — сказал Гектор, перетянув внимание мужчины. — Я должен-
— Ты можешь звать меня просто Роман, знаешь ли. — Роман наклонил голову. — Если только не намерен слышать от меня лорд Гофф с этого момента. В таком случае да, ты абсолютно обязан звать меня господин Роман. Или господин Филистер. Или мастер Филистер. Мне нравится, когда меня зовут мастер. Но не мастер Роман, кстати. Только Джине можно меня так называть. Если ты тоже начнёшь, это будет странно.
Слушая его, Гектор обнаружил, что ему очень трудно поверить в то, что человек перед ним миллиардер. Как и не помогало то, что этот мужчина, как и обычно, надел что-то странное. Вместо брони, которую материализовал ему Гектор, Роман надел бильярдный козырёк и ветровку с надписью «Прямо По Сигналу», с буквами в остром стиле
— Ладно, — равнодушно сказал Гектор, когда Роман закончил. — Тогда просто Роман.
— Хорошо. А я буду звать тебя просто Гектор. Рад, что с этим закончили.
— Я должен кое-что спросить, — сказал Гектор, всё ещё пытаясь найти правильные слова. — И... это не... маленькое кое-что.
— Хмм. Ясно. — Роман положил руки на стол. — Это не-маленькое-кое-что, случайно, не деньги, а?
— ...Деньги, да.
— Ага. — Роман взглянул на Джину, прежде чем вернуть взгляд на Гектора и рассеяно почесать щёку. — И только я подумал, что ты меня за характер полюбил.
На этом Гектор не выдержал и хохотнул, хотя прозвучало как вздох, и его взгляд упал на стол. — Я.... эээ...
— Давай, — сказал Роман. — Выкладывай. Сколько тебе нужно?
Взгляд Гектор оставался на столе, он вдохнул через стиснутые зубы. Поднял взгляд на Романа, на Гарвеля, на Джину и Ворис, после чего обратно на Романа. — ...Сто миллионов?
Глаза Романа широко раскрылись.
— Для начала, — почувствовал Гектор, что нужно добавить.
Мгновение рот Романа оставался раскрытым, затем он нахмурился. — На кой хер тебе столько денег?
— Чтобы открыть банк, — сказал Гектор. — Достаточно большой... чтобы предотврати захват Атрии... иностранными инвесторами.
Роман просто продолжал смотреть тем же взглядом, молча.
— Понимаю, я многого прошу, — сказал Гектор.
— О, ну, это хорошо, — сказал Роман. — А то я на секунду испугался, что ты ни хера не понимаешь, сколько просишь.
— И не обязательно... эм... давать мне всю эту сумму. То есть, если ты не можешь-
— Конечно я не могу! — сказал Роман. — Слушай, Гектор. Да, я чертовски богатый. Не стану притворяться, что это не так, но-
— А-а ты в этом уверен? — сказал Гектор. — Потому что периодически выглядит так, будто ты притворяешься. Всегда, на самом-то деле.
— Ага, ладно, тут ты попал, но я не об этом. Технически да, я могу дать тебе сто миллионов троа — просто из доброты сердечной, наверно. Но чтобы сделать это, мне придётся ликвидировать столько моих активов, что... что ж, давай скажем, что не только на меня это повлияет. Сейчас практически все мои деньги используются. Этим я занимаюсь. Я бы даже сказал, что в этом весь смысл. Вернуть их в общество. Все мои деньги в недвижимости, малом бизнесе, благотворительности, во всём таком. Я возвращаюсь домой не для того, чтобы сесть на большую кучу золотых монет.
— ‘Ну, как-то раз-’ — попыталась Ворис.
— Дело в том, — продолжил Роман, — что даже если бы я хотел просто дать тебе так много денег — а я, Гектор, не хочу, кстати говоря — то мне бы сперва пришлось финансово разрушить жизни тысячи людей. Многие из которых дети или старики, прошу внимания.
Гектор медленно кивнул: — Я... полностью понимаю.
— Так ли? — спросил Роман, нахмурившись. — Ты ведь не многое знаешь обо мне или моём бизнесе.
У Гектора было чувство, что он мог спросить мадам Картрейсис и неожиданно узнать гораздо больше о них, но решил не говорить об этом. — Я посчитал, что ты бы не хотел, чтобы я узнавал о тебе, — сказал он. — Разве ты не говорил, что ты воруешь?
— Это только один аспект моей работы, — сказал Роман. — Хотя последнее время этим я не могу заняться. Руки постоянно забиты чем-нибудь, если ты не заметил.
— ‘Добро пожаловать в команду,’ — сказал Гарвель.
— Слушай, — сказал Гектор, вдохнув, — я просто говорю, что я... знаю о нынешней ситуации. Я и не думал, что ты просто дашь мне сто миллионов троа. Но столько мне требуется, так что любой помощи я был бы... — добровольной, конечно— эм, был бы признателен.
Некоторое время Роман молчал, его хмурость не покидала лица. Он потёр нос и подбородок, пока размышлял, вероятно в то же время приватно советуясь с Ворис.
— Гектор, — наконец сказал Роман. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Даже не сомневайся. Я благодарен за все, что ты сделал, настолько, что у меня просто нет слов, и не только для меня, но и для страны. Чёрт, я даже могу зайти очень далеко и сказать, что ты заслужил моё доверие, а этим не многие могут похвастаться. Так что, даже если я с трудом понимаю в чём твоя цель, и хотя для меня это практически не имеет значения, я готов помочь. Может я не могу притащить тебе сто миллионов на завтрак, но как звучит десять? Для начала, по крайней мере.
— ...Десять миллионов? — Гектор не мог поверить своим ушам.
— Нет, десять троа. Конечно десять миллионов! Я же не такая сволочь.
— Это... — Гектор даже не знал что сказать.
Роман просто смотрел на него, ждал пока он закончит.
— ‘Поблагодари его,’ — сказал Гарвель приватно.
— А-э-спасибо. Это изумительно. Больше, чем я вообще надеялся.
— Забавно, — сказал Роман с улыбкой. — Это не больше, чем ты просил.
— А-ага...
— И на что ты собираешься использовать эти деньги, можешь повторить? — сказал Роман.
Улыбка Гектора сплющилась, в основном из-за сомнения. — Эм... ты серьёзно спрашиваешь?
— Ага, а что? Трудно повториться или объяснить точнее?
— Нет, это просто... то есть, ты серьёзно решил дать мне десять миллионов, даже не понимая на что?
— Ну, как и сказал, я тебе доверяю.
Гектор даже не знал, улыбаться или хмуриться этому.
— Это немного безрассудно, мастер Роман.
— Ага, что ж, поэтому я и прошу рассказать больше.
— Вы должны были спросить до того как сказали, что дадите деньги.
— Зачем? Я всё ещё могу передумать. Я не выше ступеньки, после которой не отказываются от своих слов. Даже когда они записаны. Помнишь тот контракт с Генуто Моторс несколько лет назад? Не заплатил этим ублюдкам ни копейки.
— Помнится, они подали на Вас в суд, — сказала Джина.
— А мне помнится, что они передумали, как только одна из их серверных таинственным образом загорелась.
— Чудом избежать банкротства не причина хвастаться, мастер Роман.
— Да всё равно. Это уже на дне реки. Давай, Гектор. Повтори, зачем нужны эти деньги. Какой-то банк, верно?
— О, э, ага.
— Видишь? Я слушаю.
— Это, эм... в основном чтобы иностранные банки не могли забрать нашу страну, — сказал Гектор, — и, эм, бросить вызов власти королевы.
Роман сложил руки и кивнул: — Так ты используешь эти деньги, чтобы бросить вызов власти королевы?
Гектор откинулся на спинку кресла: — Стоп, чего? Нет! Это чтобы иностранные банки этого не сделали, а не я!
— ‘Иностранные силы,’ — прояснил Гарвель. — ‘Не обязательно банки. Мы надеялись сохранить финансовую независимость Атрии путём разрешения экономического кризиса.’
— О, ладно, — сказал Роман. — Я подумал, что это как-то странно.
— Ты ведь не серьёзно об этом подумал?! — сказал Гектор.
— Ну, не знаю, — сказал Роман. — У тебя тут все эти рейнлорды... и вся эта земля... и я тебя давно не видел...
Гектор просто опустил бровь.
— Хех. Возможно, тебе стоит быть осторожнее, когда будешь рассказывать королеве этот свой план. — Роман секунду молчал. — Или ты уже ей рассказал?
— Пока нет, — сказал Гектор. Он потёр шею, решив, что стоит поскорее её увидеть. Как ему вообще это сделать? Или просто телефонного звонка будет достаточно? Об этом нужно будет позже спросить Гарвеля, полагал он.
— Развлекись там, — сказал Роман. — Передавай от меня привет.
— Эм, хех, ладно...
Роман вернулся к своей еде и теперь работал вилкой быстрее, чем раньше. — Что ж, раз с этим закончили, есть кое-что, что я просто должен знать. Что ты планируешь делать со всеми этими рейнлордами?
Гектор принялся за свою лазанью, пока обдумывал ответ. — ...Я ничего с ними не планирую, — сказал он.
Роман посмотрел на него с сомнением. — Серьёзно?
Не похоже, что простого «да» здесь хватит: — Ну, эм... пока они просто останутся здесь, будут думать над своим следующим шагом.
— Мм, — прогудел Роман. — Так это всё просто временно?
— ...Ага, — сказал Гектор, хотя и с небольшой неуверенностью. — Ворис тебе ещё не рассказала?
— Рассказала. Просто я ей не поверил. А теперь не уверен, что верю тебе.
Гектор просто поднял бровь.
Роман вздохнул. — Ты ведь не планируешь на самом деле просто отпустить всех этих людей?
— Что, прости?
— Гектор. У тебя тут армия. Армия, которая любит тебя, насколько я вижу. И ты просто отпустишь её? — Роман положил вилку и посмотрел ему в глаза. — Давай. Серьёзно. Мне же не придётся выбивать это из тебя, а?
Гектор немного приуныл. — Думаю, ты неправильно понял этих людей...
— А я думаю, что ты не видишь очевидного. Слушай. Королева не просто так послала меня на миссию вербовки людей. Она знает, что нам нужны сильные люди для защиты Атрии. Она знает, что даже если сейчас всё выглядит достаточно безопасным, Избавление может вернуться в любой момент и попытаться закончить то, что начало. Эти рейнлорды идеальны для-
Гектор поднял руку. — Нет, я понял. То есть. Я бы солгал, если бы сказал, что сам об этом не думал, но...
— Но что?
— У них и так многое происходит в жизни, прямо сейчас. Они здесь чтобы отдохнуть.
— На мой взгляд, они довольно отдохнувшие.
— Что ж, это не так, — сказал Гектор, теперь увереннее. — Ты не понимаешь. Они за последнее время прошли через горы дерьма. Их предали. Атаковали. Много раз. Некоторое время они даже были вынуждены сражаться друг с другом. И напряжение между семьями всё ещё не спало.
Роман немного откинулся на спинку стула. — Я не говорю, что знаю о нынешних обстоятельствах больше тебя. За этим столом, вы с Гарвелем определённо эксперты в этом. Я только говорю, что перед тобой золотая возможность, и будет глупо её отпускать.
— Это не-
— ‘И как бы ты предложил нам воспользоваться этим?’ — спросил Гарвель, перетянув на себя взгляд Гектора.
— Легко, — сказал Роман. — Пусть зависят от тебя.
Ладно. Этот совет Гектор не оценил.
— О, не смотри на меня так, — сказал Роман. — Они ведь уже от тебя зависят, разве нет? Я просто имею в виду, что ты можешь использовать эти обстоятельства для развития отношений, которые продолжатся в ближайшем будущем.
Гектор просто продолжил на него смотреть.
— Чего? — спросил Роман. — Я же не говорю, что ты должен попытаться править ими как какой-то диктатор. Так они только тебя возненавидят. Чтобы подобное сработало, нужно, чтобы они тоже считали эти отношения выгодными.
Гектор всё ещё продолжал смотреть на него.
Роман вздохнул. — Гектор. Поверь мне. Если ты позволишь им уйти, то они уйдут.
— ‘Ага, либо попытаются отнять Уоррен,’ — сказала Ворис. — ‘Где-то пятьдесят на пятьдесят, на мой взгляд.’
Гектор, теперь, бросил взгляд на неё: — Рейнлорды такого не сделают.
— ‘А, точно, у них же там честь и все дела,’ — съязвила Ворис. — ‘Прошу. Столько приятных слов и тёплых чувств, но это всё. Не ошибись, Гектор. Стоит им увидеть в тебе препятствие, как они обернутся против тебя в секунду. Если только ты не женишься на ком-нибудь из их семьи, наверно. Вообще-то, готова поставить на то, что они скоро попытаются потребовать с тебя этого.’
— ‘Блин, ну вот зачем ты его предупредила?’ — сказал Гарвель. — ‘Я хотел посмотреть на его реакцию, когда они неожиданно заявят об этом, чёрт возьми.’
— ‘Ой. Тупанула.’
Гектора словно ударили по лицу. Женится? Какого хера? Да кто вообще-
— ‘Ну вот, видишь? Посмотри на него. Ты всё испортила.’
— ‘Прости. Хотя, наверно лучше ему всё же подумать об этом. Не хочу, чтобы он сделал плохой выбор, когда будет слишком удивлён чтобы думать.’
— ‘Как будто бы я ему позволил.’
— ‘Ого. Оберегаешь своего породистого пони? Не хочешь, чтобы он размножался со старой ослицей, а?’
— ‘Естественно.’
Этого было достаточно, чтобы Гектор вмешался в разговор: — Вы, ребята, просто омерзительны.
— Я думаю они шутят, — сказал Роман.
— ‘Конечно мы шутим,’ — сказала Ворис. — ‘Гектор может перетрахать хоть всех ослов мира. Нам плевать.’
Разговор продлился до конца ужина. Как он, наверно, и ожидал, больше они просто болтали, чем говорили о деле. Роман и Ворис продолжали подбадривать его сделать что-нибудь с рейнлордами — что именно он так и не понял. То, как они говорили об этом, давало Гектору впечатление, что они хотят, чтобы он их как-то обманул, продолжая повторять, что это должно выглядеть как взаимовыгодные отношения. Или вроде того.
Гектор так и не понял, что именно они пытаются сказать, да и не был уверен в том, что хочет понять.
После ужина они снова разошлись. Роман сказал, что они ещё некоторое время будут во владении Уоррен, и что он хочет встретиться с Лео вместе с ним. Гектор не знал, такая ли это хорошая идея, но придумать хорошую причину отказать не смог, как и не хотел он говорить с Лео без какого-либо прикрытия. Гектор, впрочем, всё равно не желал соглашаться, так что сказал Роману, что хочет подумать над этим немного дольше. Роман не сильно оценил такой ответ, но спорить не стал.
Во всём его списке дел важнее всего было решить что делать с Лео. К счастью, у него ещё было время, но это не останавливало его от мыслей о том, какой катастрофой всё может закончится, если переговоры с Лео пройдут плохо. Может было ошибкой направлять его в Атрию.
Агх. Жалеть уже слишком поздно. Сейчас это бесполезно, чувствовал он.
Да и ситуация не безнадёжна. Совсем. У него уже было несколько идей о том, как подступить к проблеме Лео, и он чувствовал, что разговор с королевой поможет ему прояснить мысли. Хотя едва ли он мог представить, как пройдёт этот разговор. После безумия в Саире и Подкорке с его последней встречи с королевой словно вечность прошла.
Не говоря о том, что он просто не представлял, как она отреагирует на всё, что он ей скажет. До этого он беспокоился, что она разозлится на то, что он привёл столько беженцев Авангарда в её страну, но теперь он боялся, что она может занять такую же позицию в их отношении как Роман.
Увидит ли она в них инструменты, что можно использовать? Или просто потенциальных союзников?
Слишком много безответных вопросов. Он не хотел потеряться в бессмысленных раздумьях. У него не было времени на это. У него едва хватало времени на сон.
Это был долгий день полный встреч, и теперь, когда он закончился, ему казалось, что он испытывает другой тип изнеможения. Не настолько физическое — хотя оно тоже никуда не пропало — сколько ментальное. Он, возможно, говорил сегодня больше, чем в любой день своей жизни. Мысль казалась вполне возможной, но он был слишком уставшим, чтобы тратить на неё ещё хоть немного мыслительных сил.
Он приготовился к кровати в своей комнате — нормально приготовился, с шёлковой пижамой и всем тем, чего уже годы не видел — когда в дверь постучали.
Гарвеля не было рядом, чтобы сказать, кто за ней, а шарф он положил на тумбочку у кровати. На мгновение он подумал о том, чтобы схватить его и определить кто стучит, но потом просто покачал головой и спросил, — Кто там?
— Селена Кортес, — прозвучал юный женский голос.
Е***утся двери гнутся, девушка у его спальни.
— Я не знаю, помнишь ли ты меня, лорд Гофф, или, если я мешаю— А, эм— если я мешаю, то просто скажи, я оставлю тебя в покое.
Что неудивительно, Гектор не представлял что сказать. Он вообще должен говорить что-то? Открыть дверь? Должен сказать ей открыть дверь? Закричать «Гарвель на помощь», как чёртов ребёнок? Пока он сомневался.
Он услышал, как Селена прочистила горло.
— ...Эм, — сказала она, — я просто хотела поблагодарить тебя за спасение моей жизни и того, что ты сделал. И, эм. Извиниться за своё поведение. И за моего... эм... за... ну...
Может, если он просто сядет на край кровати и не будет двигаться, то она забудет, что он что-то сказал и подумает, что комната пуста.
— ...Что ж, эм. Прости. Снова. — Её голос немного затихал, как если бы она отдалялась от двери. — И спасибо. Снова. Эм... Хмм...
Гектор ждал. Гектор слушал.
После продолжительной тишины он был почти уверен, что она ушла. Поэтому решил взять Шарф и проверить.
Ага. Ушла.
Фьюф.
Он успокоился.
А потом понял, насколько пи***цки жалкий это поступок.
Ох блин. Он определённо должен был заговорить с ней. Жутко грубо вышло.
Гектор вздохнул и лёг. Завтра нужно найти её и попытаться поговорить. Наверно не извиниться, а именно поговорить. Он чувствовал, что это только сделает хуже, учитывая, что она пришла поблагодарить его. И он вспомнил что-то странное относительно её жнеца. Хотя для него весь тот момент был каким-то смазанным в воспоминаниях. Гарвель наверно помнит.
Столько всего, о чём следует волноваться. Так много людей, о которых следует волноваться. Почему-то он чувствовал себя более пересиленным, чем в любом из сражений, которые он прошёл.
Наверно это не нормально, решил он.
Но вскоре усталость победила и он уснул. Глубокий сон без сновидений.
Однако разбудил его не Гарвель.
— Вставай, Гектор.
Он открыл глаза и увидел не совсем доброе лицо Юсеффа Элрой у своей кровати.
— Пора тренироваться, — сказал лорд Элрой.
Сколько сейчас времени? А вообще-то ему наплевать. Гарвель ответственен за его график, а не Юсефф, так что Гектор просто повернулся и забрался поглубже под одеяло. — Нет, не пора. Уходи...
— Хмф. Даю одно предупреждение. Ты можешь подняться. Или я оболью тебя ледяной водой. Твой выбор.
Гектор зарычал и поднялся. — Ты тренируешь мою ненависть к себе? Потому что если так, то...
— Одевайся.
— Ладно...
Гектор вытащил себя из кровати, бросил на себя лёгкую одежду, которую будет не жалко уничтожить, и последовал за Юсеффом вниз. — Ты не должен сейчас быть с семёй?
— Они отдыхают.
— Ты тоже должен.
— Я не устал.
— Чушь.
Юсефф остановился посреди лестницы и ответил взглядом неодобрения.
Гектор просто посмотрел в ответ, равнодушно.
Они продолжили идти, в самый низ, к главному двору.
Несколько людей задержались снизу, все знакомые лица рейнлордов, хотя Гектор не мог вспомнить имена практически никого из них. Юсефф повёл его к обрыву двора — а потом через обрыв и на озеро.
Лорд Элрой материализовал слой льда на озере, чтобы они могли на него встать. Сквозь него всё было прекрасно видно, Гектор отчётливо видел затопленные строения, но при этом он не трескался и не казался неустойчивым под ногами.
Хотя был довольно скользким, что Гектор не сильно оценил.
— Попробуй добавить шипы своим ботинкам, — посоветовал Юсефф.
Хорошая идея. Гектор так и сделал. Он немного боялся, что шипы ослабят лёд, но Юсефф, видимо, не боялся. И Гектор полагал, что если они упадут в озеро, проблемой это не будет.
Они шли до тех пор, пока Гектор не перестал видеть янтарные огни двора Уоррена.
— Кажется, я обещал тебе объяснение, — сказал Юсефф, остановившись.
Гектор попытался вспомнить к чему это: — ...Той техники-ловушки Лео.
— Да. Хочешь услышать сейчас?
— Эм— Да.
— Хорошо. Но сперва поставь сто кубов на орбиту вокруг себя.
Ух. Сто? Он никогда не делал так много, так что-
— Не нужно выглядеть таким неуверенным, — сказал Юсефф. — Увидев твою битву с червём я уверен, что ты справишься.
— Эм, ладно...
Он сфокусировался. Кубы на орбите. Десятки. Шарф Амурдина помогал ему чувствовать их все, так что следить за положением было относительно просто. Хотя, пока количество увеличивалось, это становилось труднее.
Ничего удивительного.
Как по приказу, он создал сто кубов и снова открыл свои глаза.
Юсефф пялился на него. — Удивительно... В Баббадело ты едва удерживал тридцать на орбите, а теперь можешь это. Сколько раз ты достиг становления?
— Эм?.. А, один раз.
— Хмм.
Гектор задумался, должен ли он сказать о Шарфе. Очевидно, становление играло роль, но гораздо большую роль следовало отдать Шарфу, это он знал наверняка.
Та, Гарвель ведь сказал держать шарф в тайне. Так что, наверно-
— Этот шарф какой-то особенный, да? — сказал Юсефф.
Твою мать.
— Ты носишь его постоянно, с тех пор как мы покинули Гиммикель. Он как-то влияет на твою способность материализовать?
Гектор держал рот закрытым. Он хотел просто рассказать, но ещё хотел послушаться Гарвеля. В итоге он просто стиснул зубы и ждал.
— ...Ясно, — сказал Юсефф, прозвучав спокойнее, чем Гектор мог ожидать. — Да. Мудро держать такую информацию при себе. Наверно, я бы мог захотеть его отобрать, хмм?
На мгновение Гектор просто уставился на него. — ...Что заставляет тебя думать, что одного становления недостаточно? — спросил он.
Юсефф сложил руки. — Хотя становления могут отличаться в силе, считается, что есть предел тому, какой большой прыжок может совершить сила за один раз.
Предел? Гектору это показалось немного странным, учитывая тот факт, что становление само по себе преодоление пределов.
— Теперь, — сказал Юсефф, — объяснение техники ловушки Лео.
Гектор внимательно слушал.
— Как я и сказал до этого, техника крайне продвинута и превосходит даже мои возможности. Потому что требуется «состояние реакции».
— Я правильно услышал?
— Вроде того. Принцип в целом такой же, как с добавлением состояния скорости. Дополнительная сложность заключается в том, что добавляются свойства. С состоянием скорости дополнение простое. Относительно. Просто добавляешь одеяло скорости материализованному объекту, вот и всё.
— Я, эм... мне показалось, что добавление скорости по ощущениям как дать команду моему железу.
— Да? Хмм. Думаю, в этом есть смысл.
— Никакими одеялами или чем-то таким я не накрываю...
— Я не говорил, что ты должен накрыть его одеялом. Это просто описание— Гах, забудь. Суть в том, что добавление состояния реакции в целом то же самое.
— То есть... разница только в том, что тут «реакция»?
— Чего?
— Ну, то есть, ты говоришь, что добавление «состояния» происходит также, то есть проблема в «реакции».
Юсефф колебался. — Это... один из способов думать об этом, полагаю.
Гектор надеялся, что он правильно понял. Ещё он как-то хотел, чтобы здесь был Асад, который бы объяснил хотя бы частично. — Так что в этой части «реакция» делает процесс гораздо более сложным, чем в части «скорость»?
Юсефф просто смотрел на него секунду и Гектор подумал, что сейчас ему предстоит услышать что-нибудь вроде ты полнейший идиот или вроде того. — ...Часть «реакция», как ты это называешь, заключается в том, чтобы подстрекать свой материал на изменения в соответствии с определёнными стимулами окружающей среды. В случае ловушки Лео, стимулом было давление. Причина увеличенной сложности заключается просто в том, что приходится проделать более комплексную работу, чем с просто добавлением скорости.
— Хмм.
— И, что ещё хуже, было продемонстрировано, что сложность вызова дифференциалов в добавлении этих высших состояний экспоненциальна, а не линейна.
Бровь Гектора опустилась. — Эээ... эм, ч-что?
Юсефф открыл рот, затем снова его закрыл, видимо обдумывая по новой, что он собирается сказать. Он опустил руки, после чего снова сложил их. — Иным словами... эм... реакции неразумно труднее добавить, чем скорость или температуру. И чем сложнее реакция, тем неразумнее труднее это становится.
— О. Эм. Ладно... — Почему он сразу просто не сказал это?
— Я не собираюсь заставлять тебя практиковаться в этом— Пытаться, если это имеет значение.
Гектор кивнул. Это ничего. Он, вроде бы, и сам хотел своими силами попробовать. Если, конечно, у него когда-нибудь в этой жизни снова появится время играться со своей материализацией.
— Хмф. По-моему, сотня кубов тебе не трудно даётся.
О, точно, кубы. Он почти забыл о них. Почти. Они всё ещё были на его орбите, все достаточно маленькие, чтобы не сильно мешать нормальному зрению. Он отодвинул их на фоновое мышление, пока слушал объяснение Юсеффа.
У Гектора появилась мысль. Вернее, она появилась у него уже давно, и он всё ждал возможности спросить. Теперь, похоже, наступил подходящий момент, пока он ещё не потерялся в тренировке и забыл. — Эм, перед этим, есть кое-что, что я хотел бы спросить. Это о твоей, э... племяннице, кажется? Селена Кортес?
Выражение лица Юсеффа стало серьёзнее. Каким-то образом. — Что с ней?
Оу, чёрт, может он наступает куда не следует. Возможно, было бы разумнее сперва спросить Гарвеля.
Ну. Уже поздно.
— ...Она... эээ... ну, она в порядке?
— Ты о чём?
— А... что ж, кхэм. Может это и ничего, но у меня появилось впечатление, что она со жнецом не ладит.
Юсефф повернулся на Уоррен, задумался.
Гектор попытался вспомнить, почему у него возникло такое впечатление. А, точно. — Мы с Гарвелем услышали, как её жнец кричал на неё. Довольно сурово, мне тогда показалось. Но, эм, я могу ошибаться. Я не, эм...
Юсефф смотрел на него так, будто он признавался в убийстве.
— Я не многое о них знаю, — закончил Гектор.
— Что именно она сказала? — спросил Юсефф.
— Я... не помню. Это случилось во время сражения, когда поезд сошёл с рельс. Всё было в полном хаосе. Уверен, у жнеца были причины сорваться. Ну, то есть, у всех нас...
— Гарвель тоже услышал, ты сказал?
— Ага.
— Тогда позови его к нам.
О блин. Гектор сделал как просили, вскоре Гарвель присоединился к ним.
— ‘Ах да,’ — сказал жнец, когда Юсефф спросил его об этом, — ‘я сам узнавал об этом, хотя пытался быть сдержаннее.’ — Он взглянул на Гектора.
— Мм, — сказал Юсефф. — Что-нибудь узнал?
— ‘Твоя сестра, Джоана, упоминала, что Селена тяжело справляется. Я не смог достать никакой информации из неё, не запачкав руки, к несчастью-’
— Девочка страдает от депрессии, — сказал Юсефф. — Ещё она... — Он замолчал. — Что ж, как ты и сказал, тяжело справляется. Что именно сказала Оджария, когда вы услышали, как она орёт на Селену?
— ‘Её точные слова были, «Боже, насколько же ты бесполезна! Не могу поверить, что я оказалась с такой-». И всё. Мне показалось, что жнец не хотела, чтобы мы услышали и эту часть, так что резко остановилась. Но, может я перегибаю планку и у них не всё так плохо.’
Юсефф посмотрел сердито. — Благодарю за то что сообщили. — Он взглянул на Гектора снова. — Боюсь, сегодняшняя тренировка отменяется. Если будешь свободен сегодня позже, я уделю тебе время. — Он развернулся и пошёл обратно к замку.
Гектор и Гарвель последовали. — Ч-что ты собираешься сделать?
— Поговорить с сестрой.
— ‘И всё?’ — спросил Гарвель.
— Пока да.
— ‘Хмм. Что ж, если решишь что-нибудь, советую сперва поговорить об этом с Аксиолисом.’
— Мне этот совет не требовался. — Через секунду он добавил: — Но я ценю ваше желание помочь. Спасибо.
Путь к Уоррену был длинным и неприятным.
