Всем потребовалось некоторое время, чтобы понять, что только что произошло. Задержавшиеся синие искры на Вратах Ратмора помогали концептуализировать, но даже так, тот факт, что они только что телепортировались на такое огромное расстояние был оглушителен.
Гектор мог бы удивляться вместе с остальными, если бы не был отвлечён кое-чем ещё — или, скорее кое-кем.
Элейо. Или, нет. Не Элейо. Ройо Раджу. Перерождённый останками Бога Роста.
Тот факт, что это Ройо телепортировал их всех настораживал Гектора. Конечно, он использовал какой-то артефакт, ну или чем был этот «Посох Юнсо», но смог бы он сделать это раньше?
И то, как он говорил...
Звучало так, будто у Ройо есть план. И Гектору было любопытно какой.
— ‘Ну,’ — сказал Гарвель, спустя заметный отрезок тишины, — ‘теперь мы можем безопасно добраться до Капапоро. Может потребоваться ещё день, может два, но никаких скверносмертей и армии червей на пути. Насколько знаю.’
Юсефф сделал шаг вперёд, подняв каменную пыль за собой. Он был довольно потрёпанным, с волосами дикими и торчащими настолько, что они были готовы сразиться с расчёской, попытайся кто-нибудь их убрать. — Тогда веди, — сказал он и поднял все на короткой платформе льда. — ‘Я доставлю нас к цели так быстро, как только смогу.’
Гектор вмешался, заменив охлаждающую броню на нормальный вариант: — Подожди, эм-
Выражение лица Юсеффа не предполагало возражений. — Что? — сказал он без всякого тона.
Но Гектор держался устойчиво: — Позволь мне. — И он поднял короткую железную платформу поверх платформы Юсеффа. — Вы должны скрываться, помнишь?
Не было похоже, что Юсеффа это волновало.
Аксиолис подлетел из-за его спины. — ‘Это территория Гектора. Давай уступим ему.’
И это смягчило лорда Элроя, все почувствовали, как железная платформа опустилась на высоту ледяной. — Тогда давай быстрее. Нас ждут.
Гектор знал. Лучше Юсеффа, наверно. Он не забыл слова Расаласэда. Асад был заключён.
Он расскажет Юсеффу об этом. И скоро. Но сейчас, в прочем, он сфокусировался на материализации. Сейчас отличная возможность узнать свои новые пределы. Гигантская платформа через лес? Это будет то ещё дело. Но Гектор-
— Стой, — сказал Мануэл Делагуна, что стянуло ветер из парусов Гектора. — Все на месте?
Каждый остановился, чтобы посмотреть друг на друга.
Хунь’куй больше не было рядом, конечно, но не это волновало Мануэла, если судить по его голосу. За исключением них, Гектор насчитал четырёх слуг, четырёх жнецов, Элизу и Роберта.
Чёрт. Мануэл был прав.
— ‘Карвер,’ — сказала Янгера. — ‘Его здесь нет.’
— ‘Элейо — то есть Ройо, полагаю — видимо решил оставить его,’ — сказал Гарвель.
— ‘Зачем ему делать это?’ — сказал Лориос?
— ‘Миллион причин,’ — ответил Гарвель. — ‘Но, полагаю, я бы назвал причиной этого «Эттола», о котором мы столько слышали. Ройо казался заинтересованным в нём, а Карвер заявлял, что они родственники.’
— ‘Хмм.’
— ‘Мы не многое можем сделать с этим сейчас,’ — сказал Гарвель. — ‘И если он нужен Ройо ради информации, то что-то мне не кажется, что ему навредят. Вряд ли он в опасности.’
Гектор задумался над этим. Честно говоря, больше он не понимал Ройо.
— Гектор, — сказал Юсефф, вновь раздражённо. — Поспеши. Мы можем говорить на ходу.
Мужчина не ошибался, Гектор понимал. Так что он принялся за работу и начал поднимать платформу выше и выше, пока они не оказались над древесным навесом.
— ‘В какую сторону?’ — спросил Гектор.
Гарвель указал влево и Гектор развернул платформу, чтобы все смотрели в нужном направлении, после чего повёл ей по направлению.
Гектор ещё никогда не использовал столько металла для передвижения. Немного странно, но не сложно. По факту, с Шарфом даже довольно просто.
Благодаря чувству движущегося воздуха Гектор отчётливо представлял всё даже в самых плотных частях леса. Он чувствовал все стволы деревьев вокруг, каждый лист, веточка, камешки и даже животные. Вон змея, вон заяц, пара медведей, волк, группа мартышек и тонны насекомых — хотя они были слишком маленькими, чтобы чувствовать каждого индивидуально. Он мог бы сконцентрироваться на них, но это отнимет время.
Он сфокусировался на своей платформе, потому что открытый воздух говорил ему так много, Гектор видел каждый проём между деревьев и легко материализовывал железо, ничего при этом не раздавливая. Ну, может, за исключением пары кустов. Но они будут в порядке.
Это помогало, потому что он не хотел портить экосистему. Участок леса вокруг Врат Ратмора и так был неплохо уничтожен. Чёрт, даже сейчас, хотя они уже были далеко, он чувствовал целые секции вырванных с корнями деревьев. Он заметил дерево, которое не касалось земли. Оно застряло в плотной кроне и теперь висело в воздухе. Несколько птиц сделали в нём гнёзда.
В целом, такой тренировки у него никогда не было. Управлять блоком железа размером со здание в лесу, создавая и уничтожая свою работу на пути, при этом пытаясь не испортить лес и изучая, что уже было испорчено. Без Шарфа он бы так не смог. По крайней мере, за ними осталась бы линия расплющенной природы.
Но через некоторое время Гектор начал понимать этот способ передвижения слишком хорошо. Даже поднимая скорость по требованию Юсеффа, Гектор обнаружил, что это не так и сложно.
Даже без своего последнего становления, казалось ему, он мог бы добиться такого же результата с Шарфом. Поэтому это и было таким ужасно простым. Он мог представить своё железо волной желе, просачивающейся в прорехи между листвой. Или слизи, наверно.
Хмм.
Может сражение с чёртовым зверем слишком сильно на него повлияло. Он мог представить движения склизкой твари как-то необычно ясно.
В любом случае, Гектор хотел попробовать что-нибудь более сложное, но не хотел слишком сходить с ума со своими экспериментами. Он, всё же, был не один на этой штуке.
— Сколько до владения Уоррен? — спросил Юсефф.
— ‘На такой скорости?’ — уточнил Гарвель. — ‘Три-четыре часа, примерно.’
Юсефф ничего не сказал, но, вероятно, всё ещё был недоволен скоростью, решил Гектор. Он и сам был не против поспешить, но Элиза и Роберт могут этого не оценить, а их безопасность превыше всего.
В прочем, подумал Гектор, Роберт казался настолько сумасшедшим, что он мог бы и оценить.
Да всё равно. Они и так быстро двигаются, посчитал Гектор, а четыре часа на дорогу через всю страну — отличный результат.
Но, с другой стороны, такой ведь была Атрия. Он уже почти забыл, насколько же она крохотная. Спустя все перебежки по Саиру с рейнлордами, классно было наконец-то вернуться домой, где передвижение не занимало так много времени. Дорога из Люцо в Мобан была просто абсурдна.
Роберт поглядывал на него, заметил Гектор.
Хмм. Нервничает? Потому что не уверен, простил ли его Гектор за попытку убийства в турнире?
Хорошо. Потому что Гектор не простил. И не собирался. Очевидно, с самим Гектором это не большая проблема, но что насчёт других людей? Как он должен поверить, что Роберт просто не пристрелит кого-нибудь в его владении? Кого-нибудь, кто не может просто восстановиться?
Может Роберт и вправду всё понимал. Может он никогда не сделает такого с не-слугой. Но после инцидента «может» Гектору было недостаточно. Как только они окончательно вернутся во владение Уоррен, Гектор собирается послать его обратно в Интар, или из какого он там пекла.
— ‘Итак,’ — прозвучал Гарвель с эхом приватности, — ‘какие-нибудь идеи по поводу второго «благословения»?’
— ‘...Я, вроде как, надеялся, что ты знаешь что-нибудь,’ — сказал Гектор.
— ‘Та. Хотел бы я, чтобы у нас было больше времени узнать.’
— ‘Сейчас, может, это вообще значения не имеет. Маласт сказал, что ему потребуется время на развитие.’
— ‘Верно. Но всё же. Не могу сказать, что мне не любопытно. «Владение», а? И у тебя уже было это «Внимание» от Расаласэда? Представляешь, что оно делает, кстати?’
Он знал, хотя и не знал, как объяснить. — ‘Эм...’
— ‘Я думал, что Расаласэд просто дал тебе возможность материализовать щит Хакка по желанию, но я бы такое не назвал Вниманием.’
— ‘Ага, насчёт этого, эм... думаю, это потому что я могу... как бы... концентрироваться одновременно на нескольких вещах...’
Гарвель замолчал на мгновение. — ‘...Что, прости?’
— ‘То есть, я всё ещё, эм... пытаюсь понять. И, может, это не так просто. Но, эм... ага. Моя концентрация стала лучше в целом, последнее время, полагаю...’
— ‘Почему ты рассказываешь об этом только сейчас?’
— ‘Ну, я— Эм. Я ещё не разобрался. И даже не думал, что это связано с Расаласэдом, пока Маласт не упомянул.’
— ‘Хм...’
— ‘И, думаю... думаю, мне это всё казалось естественным, учитывая сколько времени я провожу за всей этой медитацией...’
— ‘Хмм. Резонно, полагаю. И твоя медитация действительно должна помогать в этом, но не настолько.’
— ‘А...’
— ‘Всё же. Твоя концентрация уже на довольно высоком уровне. Ты всегда казался мне довольно абсурдным, когда дело доходит до медиации, но если ты получил бонус сверх этого... Хмм. Постой-ка. Поэтому ты умеешь просто «выключать» меня временами? Как если бы я был ёбаным радио?’
— ‘Эм... Не знаю...’
— ‘Это очень оскорбительно, кстати говоря. Не знаю, говорил ли я уже.’
— ‘О. Извини. Но, то есть, я же не без причины это делал.’
— ‘Ты можешь просто попросить меня помолчать. Ну, ты знаешь, вежливо. Веришь или нет, я способен на такое.’
— ‘...Трудно поверить.’
— ‘И вот вернулся дерзкий лорд. Хорошо, ладно. Может я ИНОГДА болтаю немного слишком много, но серьёзно, если мы в смертельно опасной ситуации, то просто попроси помолчать!’
— ‘А, имеешь в виду, например, ситуацию, в которой червь пытается нас сожрать?’
— ‘Что? Ой. Эй. Слушай. Ты справился просто прекрасно, разве нет? А временами — даже почти всегда — у меня есть вдохновляющие мысли. Это моя работа, так-то. Как жнеца. Должность посылающего все мозговыносящие мудрости.’
— ‘Угу...’
— ‘Я водопад знаний, Гектор. Пытаться выдержать волну информации, текущую из меня, обычно просто невозможно.’
— ‘Так что, иными словами, временами я должен просто тебя игнорировать.’
— ‘...Ага, наверно.’
Гектор не удержал смех, но остальные не заметили, видимо из-за воя ветра над верхушкой леса.
Он добавил перила, в некотором роде, как и неровности на полу, чтобы никто не скользил.
— ‘Но если совсем серьёзно,’ — вернулся Гарвель. — ‘Тебе действительно не стоит делать привычку из этого игнорирования меня в бою. Я могу поддерживать наблюдениями, что, полагаю, с Шарфом уже не настолько полезно, но базовый принцип «две головы лучше одной» всё же действует, полагаю.’
— ‘Это... правда.’
— ‘Рад, что ты так думаешь.’
— ‘Нам, наверно, стоит поработать над этим. Мне кажется, что мы, возможно, не работаем в бою настолько... эффективно, насколько могли бы’
— ‘Может быть,’ — сказал Гарвель. — ‘И последнее время я определённо чувствую себя бесполезным. Было бы неплохо это изменить.’
Гектор моргнул, потому что на шутку это не было похоже. — ‘Что? Ты не бесполезный.’
Гарвель не ответил.
— ‘Гарвель, ты серьёзно? Ты НЕ бесполезен! Как ты вообще можешь так считать?!’
— ‘Сам не знаю.’
Гектор просто не мог поверить. Жнец так много сделал для него. Он должен понимать, верно?
— ‘Я не пытаюсь прозвучать подавленно или пессимистично,’ — сказал Гарвель. — ‘Скорее наоборот.’
— ‘В каком смысле?’
— ‘Гектор, да ладно. Последнее время ты просто разрываешься. Если я не начну работать с бо́льшим усердием, то ты просто оставишь меня позади.’
— ‘Я...’ — Неужели Гарвель действительно видит всё именно так? Как вообще ответить на такое?
— ‘И это хорошо, вот о чём я. Просто хочу убедиться, что я не сдерживаю тебя.’
Твою-то мать. Наверно это было самым приятным, что он когда-либо слышал. — ‘Я... ты не... Гарвель, это не правда.’
— ‘Ох, заткнись. Это правда. В любом случае, просто забудь.’
— ‘Какого-?! Как я должен забыть об этом?!’
— ‘Не знаю. Может мне вообще не стоило поднимать эту тему. Смысл в том, что нужно сфокусироваться на нашей цели. А ещё скоро на пути будет шоссе, так что тебе стоит поправить платформу, чтобы не задавить машины или людей в них.’
Хорошая идея.
Гектор задумался, не сможет ли он плавно тянуть своё железо в группе двигающихся машин. Ему это казалось возможным, но что-то в эксперименте с людскими жизнями его отталкивало.
Вместо этого он решил использовать гораздо более безопасный эксперимент. Нечто, что он уже давно хотел попробовать.
Как только он почувствовал шоссе, о котором говорил Гарвель, то замедлил скорость своего железа, чем явно огорчил Юсеффа. Гектор уничтожил бо́льшую часть платформы под ними, оставив сравнительно тонкий слой на четырёх длинных ногах.
Его работа неожиданно стала похожа на гигантский двигающийся стол.
Изменения в весе вызвали небольшую турбулентность, которая встревожила остальных, и он мог это понять, но всё было под контролем.
Он хотел уничтожить ножки стола полностью. Хотел, чтобы платформа парила, как кубы на его орбите.
Теоретически это было чем-то похожим, хотя разница в весе значительно увеличивала сложность. Чем больше масса, тем больше влияние гравитации на его работу, а потому требуется больше сил на сопротивление этому эффекту. С простой железной платформой он бы сделал это без проблем, но на ней были люди и они стояли неравномерно. «Баланс», который он использовал с кубами, здесь требует сложной регулировки.
И Диего определённо не помогал, с тем как он ходил кругами и болтал со всеми, ни о чём не думая. Наверно приходилось подходить ближе, чтобы было слышно за ветром, но Гектору это всё равно показалось довольно раздражающим.
— ‘Аргх,’ — зарычал Гектор. — ‘Попроси Диего постоять на месте минуту.’
— ‘Хмм? Ладно. Эй, Диего! Прекрати уже дёргаться! Гектор пытается что-то сделать!’
Лорд Редуотер выглядел озадаченным, но послушался.
Так лучше.
Гектор уничтожил ноги гигантского стола, когда они приблизились к шоссе, а затем добавил покрытие вокруг оставшейся платформы. Но не обычное покрытие, а нечто вроде парящего стабилизатора.
Гектор не мог просто заставить саму платформу парить, поскольку платформа должна оставаться постоянным объектом, иначе все с неё просто соскользнут, как с двигающейся дорожки. Раньше это не было проблемой, потому что с опорами он мог толкать платформу. Но теперь, в воздухе, отталкиваться не от чего, поэтому платформе требовалась парящая «кобура».
И это работало, точно как он и представлял. Платформа летела над машинами и под ночным небом.
— ‘Гектор, ахренеть!’
Было довольно трудно, обнаружил Гектор. Даже сейчас, хотя никто не двигался, сохранять платформу полностью стабильной непросто. Это, и ещё маленькие подёргивания угрожали помешать его концентрации, которая сейчас была очень нужна.
Остальные теперь говорили гораздо громче, наверно даже с ним, но из-за ветра слова всё равно были непонятны. А ещё он пытался не запаниковать и не уронить всех.
И с какого хрена он подумал, что это будет хорошая идея? У них в группе двое не-слуг. Если они упадут с такой высоты, да на такой скорости, то обязательно погибнут.
— ‘Гектор, мы сейчас движемся в неверном направлении,’ — сказал Гарвель.
Аргх. Хреново.
Ветер становился проблемой. Чем выше они поднимались, тем интенсивнее он становился. И каким-то образом было проще поднимать платформу, чем опускать. Наверно потому что вначале он боялся разбить их группу об землю и убить всех, так что подсознательно решил немного поднимать платформу, на всякий случай.
Идея спуска была просто более пугающей. Именно в этом проблема, понял Гектор. Сложность была такой же. Просто он больше боялся.
Но выбора нет. Однажды придётся спускаться. А на такой высоте небольшой спуск проблемой не будет, верно?
Боже-твою-мать. Эта штука просто выворачивала его нервы. Он должен вернуть самообладание. Они летели. Благодаря его силе.
Он попытался успокоиться. Он должен ослабить силу, которую добавил против гравитации.
Это сработало. Они начали снижаться. Но ветер снова их затряс. Заметно сильнее. Он услышал женский крик.
Прости, Элиза.
Он стабилизировал свою работу и подправил курс.
Ага. Теперь высота гораздо лучше. Хотя, может он всё ещё слишком высоко, но ветер здесь, по крайней мере, не такой безумный.
Он открыл глаза. А когда он их закрыл? Он полностью полагался на Шарф, понял он. К счастью, он крепко намотал его вокруг своей шеи.
Все смотрели на него.
Не зная, что делать, он притворился, будто не заметил.
Это не сработало.
Диего пошёл к нему, хотя он был очевидно медленнее и осторожнее в этот раз, что Гектор оценил. Так было гораздо проще править баланс.
— Так, эм, — сказал Диего, когда подобрался достаточно близко, — как дела, Гектор?
До странного простой вопрос. — Э... нормально.
— Я просто неожиданно понял, что несмотря на всё безумие, через которое мы прошли вместе, мы с тобой совсем немного общались.
Как и обычно, Гектор не знал, как ответить.
Гарвель, в прочем, помог: — ‘Это, вроде как, фишка Гектора. Он не слишком разговорчив.’
— С Маластом был довольно разговорчив. — Диего потёр челюсть.
— ‘А. Ага. Эм. Ну, что я могу сказать? Раз в год и палка стреляет.’
— ‘Звучит как отговорка,’ — сказала Янгера.
Гектор не знал, что заставляло её так смотреть на него.
Гарвель сменил тему: — ‘Полагаю, сокровищ с собой ухватить не удалось, а?’
Диего нахмурился и потянулся в свой пиджак. — Мне, в итоге, удалось взять всего лишь несколько самоцветов. — Он протянул руку и показал свою добычу. — Что насчёт тебя?
— ‘Мы взяли несколько вещей. Покажем позже.’
— Хмм. Буду с нетерпением ждать.
— ‘Кстати говоря,’ — сказала Янгера, — ‘что это ещё за хрень с «благословлениями», про которые говорил Маласт? Я всё хотела спросить.’
А. Эта тема их интересует. Гектор просто позволил Гарвелю заняться ею, как обычно. Жнец, в основном, рассказал им всё, что они уже обсуждали. Гектор заметил, что Гарвель, тем не менее, не сказал ничего ясного про Внимание. Не то, чтобы у них было много информации, конечно, но всё же. Видимо Гарвель не хотел раскрывать даже ту малость, которую они уже понимали. Он просто сказал, что они с Гектором ещё пытаются понять — что, честно говоря, не было ложью.
С этого момента разговор долгое время держался между жнецами. Янгера спрашивала о владении Уоррен, а Гарвель отвечал. Он сказал о том, насколько там просторно, что лучшие его дни были в прошлом, что теперь они пытаются его восстановить, что теперь рядом есть озеро, что он сделан из удивительно прочного материала, который сделан слугой-объединителем и назван ночнокамнем.
Юсефф и Аксиолис подошли к Гарвелю, когда он упомянул последнюю часть.
— ‘Будет интересно увидеть Уоррен вновь,’ — сказал Аксиолис.
— ‘О, точно,’ — сказал Гарвель. — ‘Шинэдо говорила, что ты уже был там.’
— ‘Как-то сомневаюсь, что она только это сказала,’ — заметил Аксиолис.
Гарвель засмеялся. — ‘Она сказала, что ты его ненавидел.’
Черепа других жнецов каким-то образом казались напряжёнными. — ‘Это верно, мало любви я держал к этому месту. Оно устроило немало проблем нашим людям в прошлом.’
— ‘Я слышал,’ — сказал Гарвель.
Гарвель повторил детали механизма отталкивающего вредителей, которые они услышали от Ворис.
Не похоже, что это сильно подняло настроение Аксиолиса. Или Юсеффа.
Юсефф снова пялился на него, заметил Гектор. Он хотел задать вопрос? Тогда почему молчит? Может просто ждал возможности. Жнецы снова болтали, так что-
— Ты достиг становления, не так ли? — сказал Юсефф.
Все жнецы замолчали.
— ...Ага, — было всем ответом, который смог придумать Гектор.
— Хорошо, — сказал лорд Элрой. — Мы испытаем твои новые пределы, как только будет пространство и возможность сделать это. Тем временем, насколько сложно тебе поддерживать эту... летающую платформу?
— А... это... довольно сложно. Принцип такой же, как у техники орбиты, но гораздо больше маленьких деталей, про которые нельзя забывать. Мне кажется, что аэродинамическая форма может помочь, но я не уверен. Добавленная сложность может всё испортить.
Юсефф кивнул: — Да, наверно может. Протестируем, когда безопасность не будет также важна, как сейчас.
— Я тоже об этом думал.
— Но ты чувствуешь, что уже подошёл к пределу своих способностей? Или способен на большее?
Трудный вопрос. Гектор несколько мгновений пытался понять свои силы. Его внимание вновь разошлось на несколько направлений, заметил он. Контролирование полёта, со всеми меняющимися факторами, и просто обдумывание слов Юсеффа. Конечно, разделение совсем не сложное, по сравнению с тем, на что ему приходилось идти против червя, но теперь, узнав о Внимании, он замечал это разделение мыслей больше, чем когда-либо.
Что, в некотором смысле, полагал он, создавало ещё одно разделение, разве нет? В итоге, вместо разделения между двумя потоками, он думал сразу в трёх.
Это третье разделение, вроде как, пустая трата мыслительных сил. Но избавиться от неё почему-то трудно. Аргх.
— ...Нет, — сказал Гектор. — Не думаю, что это так уж близко к моему пределу. Трудно, но мне становится легче со временем.
— Хмм. — Юсефф сложил руки. — Тогда, давай увеличим сложность. Попробуй добавить что-нибудь на орбиту, сейчас.
Диего поднял руку: — Эм— ты уверен, что это такая хорошая идея? Вы разве не должны были отложить тренировку на потом?
Юсефф поднял бровь. — Волнуешься о безопасности? Потому что, как уже было упомянуто, мы о ней не забыли.
— Конечно, но, серьёзно, мы только сбежали из Подкорки и пережили двадцать семь различных встреч со смертью — по крайней мере, так ощущается. Не можешь просто расслабиться немного? Ты даже не спал и не ел в Гиммикеле, верно же?
Юсефф сердито посмотрел. — И это говоришь ты? Почему вы с Янгерой были такими истощенными перед Маластом, хмм?
Диего открыл рот, но не ответил.
Но Юсефф ещё не закончил: — Насколько близок ты был к гибели своего жнеца? И насколько серьёзно вы относитесь к тренировкам последнее время? Вы вообще тренировались последние два дня?
Диего просто вновь закрыл рот.
— Как я и думал. — Юсефф указал на другую сторону платформы. — Иди, практикуй свою пан-форма.
— Но мы ещё уставшие и-
— Значит, тренировка пройдёт лучше. Вперёд.
Диего выглядел так, будто хотел поспорить, но не стал. Он развернулся и ушёл туда, куда указал Юсефф. Янгера последовала.
Гектор проследил за ними взглядом. — Немного сурово, тебе не кажется?
— Воины закаляются не уютом и баловством. Уверен, Диего и сам это знает, но ему нужно напоминать.
— Всё же...
— Думай о себе, — сказал Юсефф. — Делай, как я говорю. Добавь объект себе на орбиту.
Гектор послушался.
С этого момента Юсефф давил больше и больше, капля за каплей пытаясь подойти к новому пределу способностей Гектора, но времени оказалось недостаточно. Тренировка закончилась преждевременно, когда они оказались во владении Уоррен.
С тревогой и тщательностью Гектор спустил их аппарат. Когда они наконец-то вновь оказались на земле, он уничтожил бо́льшую часть своей работы, оставив вместо неё широкую лестницу в направлении наземного входа владения Уоррен.
Никто не вышёл встречать их сразу, но сейчас была глубокая ночь, так что ничего удивительного. Гектор сфокусировался на поиске с помощью Шарфа, который говорил ему больше, чем могли сказать глаза в полной темноте.
Гарвель, в прочем, нашёл их быстрее: — ‘Твоя мама и госпожа Картрейсис спят в своих комнатах Башни Ночи. Господин Истон в Проходной Башне. Рядом с ним четыре души, которые я не узнаю.’
Он позволил жнецу вести их.
Такое странное чувство. Наверно, это потому что он снова дома.
Это классно. Но это и было странным в ощущении.
Ремонт Проходной Башни тоже не стоял, заметил он. Первая комната уже выглядела довольно неплохо, даже несмотря на грязь и каменную пыль. Никаких больше трещин на полу, а лестница вниз теперь ровная.
И, конечно, электричество. Настоящие, функционирующие лампы освещали узкий коридор, приглашая их зайти глубже. Раньше, когда он только уехал в Саир, владение Уоррен ещё ожидало прибытие нового генератора, готового заменить собой свечи.
Вскоре они нашли Джамала Истона с их двумя гостями.
Гектор их раньше никогда не встречал, но практически сразу узнал тёмные лица и жёлтые глаза юноши. Несомненно, это сын Асада. А женщина рядом с ним, полагал он, леди Наджир.
Юсефф и Аксиолис поспешили поздороваться с ними: — Самира! Мидхат! Я так рад вас видеть!
Самиру, похоже, застал врасплох лорд Элрой, когда подошёл и обнял, подняв над землёй, словно она мешок с картошкой.
Гектор, в прочем, был шокирован не меньше.
— Ой-! Ха-! Рада видеть тебя, тоже, лорд Юсефф! — Её валганский акцент был гораздо заметнее, чем у Асада, а чёрно-золотая роба свободно висела на всём теле, оставляя открытыми только лицо и руки.
Юсефф отпустил её, оставив женщину, судя по выражению лица, травмированной таким опытом. Затем он направился к Мидхату, крепко пожал ему руку и тоже поднял его. — Ох, не видел тебя годы! Ты уже почти взрослый мужчина!
— Да-я-лорд-спасибо-!
Жнец, предположительно, Самиры, подлетел ближе. — ‘Лорд Юсефф, что ты делаешь? Не думаю, что это подобающее поведение.’
— ‘Оу, прошу прощения,’ — сказал Аксиолис. — ‘Мы с Юсеффом через мгновение прошли за последнее время и искренне рады видеть вас.’
Другой жнец больше не спорила.
Юсефф поставил Мидхата обратно на пол. — Хотел бы я остаться и поговорить больше, но мы должны вернуть Асада.
Только затем Джамал подошёл к Гектору со стороны и привлёк его внимание. Форма на нём была не такой, какой её запомнил Гектор. Костюм был даже темнее, чем кожа самого Джамала. — Лорд Гофф. Вы вернулись без предупреждения. Мы бы организовали подобающую встречу.
— А, ага. Это было довольно неожиданно. Я думал, что, эм... в прочем, это уже не важно. — Он отдышался и задумался над следующими словами. — Фактически, я ещё не «вернулся». Должен уйти ещё на день, может два. Вот тогда я вернусь.
— Ясно. Я подумал, что Вы могли вернуться, услышав новости.
Гектор сбился с мыслей. — Какие новости?
— Так Вы не слышали. Два из четырёх наибольших банков Атрии закрылись. Больше миллиона людей заявили о банкротстве только за последние две недели.
— ‘Ёбаный ж ты на хуй,’ — приватно удивился Гарвель.
Гектор просто вздохнул и потёр лоб.
— Говорят, что мы на пороге крупнейшего кризиса в истории страны, — добавил Джамал.
— Ооо блин. — Роберт Шеридан подошёл сзади. — Звучит как настоящая проблемка. — Он протянул руку Джамалу. — Рад знакомству. Я Роберт Шеридан. Западная Интарская Компания.
— Джамал Истон. Глава службы безопасности лорда Гоффа.
— О! Глава службы безопасности, а? Уверен, что кто-то должен защищать этого паренька?! Пока мне казалось, что это он всех защищает!
— А. Ну, да...
— Просто шучу, конечно, — сказал Роберт. — Важный персона, этот ваш лорд. Испытываю к нему чистое уважение. Спас мою жизнь, знаешь ли. Великий парень. Просто лучший. Надеюсь, мы можем-
— Роберт, — сказал Гектор. — Уверен, Вы устали. Джамал покажет Вашу комнату.
— Ох, — вздохнул Роберт. — Ты слишком добр. Я и вправду очень устал, раз ты упомянул об этом. Не так я юн, как раньше, к несчастью. Если ещё и ужин будет, то я буду вечно благодарен. Даже больше, чем уже, имею в виду!
— Конечно, — сказал Гектор. — Дайте нам минуту. — Он потянул Джамала в сторону, чтобы следующие их слова остались между ними. — Приглядывай за ним, пока меня нет рядом. Относись к нему, как и к остальным, но я не хочу, чтобы он бродил в одиночку. Пока не знаю, верю ли я ему.
Джамал просто смотрел на него секунду.
— ...В чём дело? — спросил Гектор. Чёрт. Он сейчас сказал что-то странное? Или тупое?
Мужчина моргнул. — Совсем ничего, сэр. Я этим займусь.
— ...Спасибо. — Это облегчение. Гектор уже собирался отойти, когда неожиданно вспомнил кое-что ещё. — О, и вот. — Он достал Меняющееся Копьё Логанте из-за пазухи своей брони. — Я хочу, чтобы ты взял его. Только осторожно.
Джамал взял. — ...Что это?
Гектору потребовалась пара минут, чтобы рассказать базовый функционал и сообщить о голосовых командах, которые ему назвал Гарвель. Гектор подозревал, что есть больше команд, о которых он пока не знает, но Гарвель сейчас был занят разговором с двумя новыми Наджирами.
К концу объяснения Роберт выглядел немного пересиленным.
— ...Тебе не обязательно его использовать, если не хочешь, — сказал Гектор. — Я знаю, оно довольно странное, эм... так что...
— Нет, э— Спасибо. Я попробую.
И снова он почти отпустил Джамала, когда вспомнил о другой вещи. — О, и, пожалуйста, убедись, что Роберт знает о странном... психологическом эффекте владения Уоррен на людей. Не могу вспомнить, рассказывал я ему или нет, так что...
— Да, сэр.
— Спасибо. Снова. — И, наконец-то, он отпустил Джамала.
Гектор снова вздохнул. Столько всего требовало внимания, а теперь ещё и финансовый кризис, вишенка на торте проблем?
Он уже чувствовал себя довольно истощённым, это не было так заметно, пока он не позволил себе расслабиться, пусть и на пару минут. И он действительно хотел бы просто сесть и поужинать. В Подкорке он не слишком часто ел, частично из-за недостатка еды в Баббадело, частично из-за вкуса — особенно когда боль проходила и он чувствовал себя так, будто съел миску лавы. Даже в биосфере Карвера были только овощи.
Чем больше Гектор думал об этом, тем больше ему хотелось здоровой пищи. Или двух порций здоровенной пищи. Или пяти.
Может, тогда лучше не думать об этом.
Он снова посмотрел на Наджиров. Асад послал их сюда, чтобы они открыли дверь в Подкорку, хотя теперь это не было так необходимо. И ещё он помнил, что Асад приказал Джаде отправиться с ними.
И вот, она оказалась с Асадом и остальными.
Гектор не понимал почему. Он помнил, что Гарвель упоминал что-то странное насчёт них. Какие-то семейные трудности.
Он сопереживал.
Гектор задумался, должен ли он вообще поздороваться с собственной мамой, прежде чем вновь уйдёт?
Наверно нет, решил он. Гарвель сказал, что она спит, в любом случае. Не было смысла её будить. Ох, но ему следует спросить Джамала, как у неё дела, по крайней мере.
Та ну.
Он попросил телефон, чтобы быстро сообщить Джине новости и попросить новости взамен, но она не слышала о Романе с последнего разговора с Гектором. Он был рад услышать её голос вновь, но знал, что времени наслаждаться разговором не было — или даже просто объясниться нормально. Похоже, у неё было несколько вопросов к нему, как, например, «почему он снова на поверхности, а Романа с ним нет?», но Гектор просто сказал, что это длинная история и пока о ней волноваться не следует.
Её не обрадовало то, что он так повесил трубку, но время было ключевым фактором, и уже было похоже, что Юсефф, Диего и Мануэл готовы отправляться. И они отправились. Группа из четырёх слуг и четырёх жнецов спустилась в самую нижнюю комнату Башни Ночи, к большой, круглой и тяжёлой двери в Подкорку. Жнецы прицепились к их телам и один за другим, с Гектором последним, они прыгнули в кромешно тёмную дыру.
Это будет очень долгим падением.
