Мама Цяо засмеялась, держа лицо Сюэ Дунтин в своих руках, это милое маленькое личико с прозрачными глазами, излучающими отстранённую красоту. Мама Цяо нежно сказала: — Девочка, ты уже не маленькая. Ты становишься всё более и более лучезарной. Если бы ты родилась в хорошей семье, то непременно удачно вышла бы замуж. Жаль, что твоя репутация погублена из-за того, что ты столько времени провела со мной, как певунья.
Сюэ Дунтин покачала головой. Она была единственной, кто остался в этом маленьком приграничном городском певческом зале. Ваньцин, Юаньшэн и она были сиротами, выросшими под опекой мамы Цяо. Мама Цяо когда-то была известной куртизанкой в столице. Когда она стала старше и её внешность поблекла, она взяла их троих в этот отдалённый маленький городок. Жизнь была тяжёлой, поэтому она открыла певческий зал, чтобы хоть как-то покрывать расходы.
Ваньцин была самой старшей, Сюэ Дунтин — второй, а Юаньшэн — самой младшей. Ваньцин хорошо пела, Юаньшэн хорошо играла на цитре, а Сюэ Дунтин... она была самой красивой, так что с этими тремя девушками дела певческого зала улучшались с каждым днём. Но девочки становились старше. Ваньцин уже была замужем, и мама Цяо не позволяла Сюэ Дунтин и Юаньшэну появляться на людях. Денег, которые они накопили за эти годы, было достаточно, чтобы жить дальше. Сюэ Дунтин поняла, что зал не был открыт уже в течение последних шести месяцев.
Мама Цяо хотела что-то сказать, но остановилась.
Прошлые события постепенно возвращались к Сюэ Дунтин. Она знала, что в это время в её прошлой жизни в соседней деревне жил рыбак, который посылал ей подарки для помолвки, чтобы сделать предложение руки и сердца. Тогда она была гордой и высокомерной, поэтому отвергла его и вернула подарки.
Сюэ Дунтин почувствовала боль в сердце, слабо улыбнулась и сказала: — Мама Цяо, что ты собиралась сказать?
— Ваньцин стала наложницей этого оруженосца Чжана. Я ходила к ней вчера... она не очень хорошо себя чувствует. Прошло всего шесть месяцев, но... жена оруженосца Чжана находит недостатки во всём, что делает Ваньцин... — глаза мамы Цяо наполнились слезами. Она не могла продолжать.
Грудь Сюэ Дунтин сжалась. В прошлом она часто соперничала с Ваньцин из-за мужчин, но та не обращала на неё никакого внимания с тех пор, как вышла замуж за Чжана.
Мама Цяо заметила, как она молча нахмурилась. Она продолжала: — Не грусти. У каждого своя судьба... такие женщины, как мы, привязавшись к какой-нибудь шишке, всё равно могут не окупиться.
Сюэ Дунтин кивнула. Она согласилась с этим. В её прошлой жизни с третьим принцем он никогда даже не прикасался к ней. Он принял её за скромную певчую девушку.
Мама Цяо сказала, что не обсуждала этот вопрос с рыбаком, поэтому она нейтрально произнесла: — Мама Цяо, просто выдай меня замуж за лесоруба, рыбака или фермера. Обычная жизнь достаточно хороша.
Восторг сиял в глазах мамы Цяо. — На днях... был один рыбак из деревни Клиркрик. Ему лет тридцать или около того, и он совсем один, потому что переехал туда из другого места. У него нет жены..
Прежде чем она смогла закончить, Сюэ Дунтин кивнула. — Хорошо, я сделаю, как ты говоришь, Мама Цяо.
Мама Цяо, вероятно, знала, что обычно она была гордой и отчуждённой, поэтому не ожидала, что та так быстро согласится. — Ты согласна? — недоверчиво сказала она.
Сюэ Дунтин твёрдо кивнула.
Мама Цяо засмеялась. — Девочка, может, он и старше, но это значит, что он знает, как заботиться о ком-то.
Сюэ Дунтин рассмеялась. — Мама Цяо, я не откажусь от своего слова. Ты можешь устроить этот день... только мне не нужно приданое. Юаньшэн ещё молода, вам понадобятся деньги в случае чрезвычайной ситуации...
Мама Цяо прервала её: — О, это не годится! Как ты можешь не иметь приданого?
Сюэ Дунтин приняла прежнее выражение лица, хихикая. — Хотя мы все просто проститутки, которых выдают замуж, в этом нет ничего неприличного. Если подумать, я всё равно проигрываю, так что если мы пошлём приданое, не потеряю ли я ещё больше?
Мама Цяо беспомощно улыбнулась и больше не обращала на неё внимания. Сюэ Дунтин увидела горечь в улыбке мамы Цяо. Возможно, она думала, что действительно выходит замуж. Сюэ Дунтин больше ничего не сказала. Выйти замуж за рыбака в этой жизни всё равно было бы лучше, чем то, что случилось в её прошлой жизни.
