Жак’ра легким движением силы передвинул фигуру из тёмного металла на блестящей доске. Это был последний ход в партии. Он победил, теперь уже трижды подряд. Такого ещё не бывало. Бог посмотрел на своего оппонента.
Человек даже не обратил внимания на свой проигрыш. Взгляд замер где-то на середине доски, далеко от основного места действа. Собиратель Душ сидел в воздухе, скрестив ноги, сгорбившись и подперев кулаком щеку.
— Это третье твое поражение.
Элим, будто очнувшись от колдовского сна, повернул голову в нужную сторону. Большая часть его фигур уже покинула доску, а те что остались на ней уже ничего не значили.
— Да. Хорошо сыграно.
— Не оскорбляй меня так, Элим. Ты даже не пытался нормально играть. Сдал партию ещё быстрее прошлой.
— Тогда извини.
Жак’ра вздохнул. Палец Бога едва двинулся, как все фигуры покинули игровую доску. Ровными рядами они выстроились под ней, ожидая следующей возможности схлестнуться друг с дружкой.
— После Анатреи у тебя дурное настроение. Могу тебя понять. Время, проведенное там порой и ныне беспокоит меня. Мысли… дурные мысли того периода периодически возвращаются. На той проклятой планете все кажется бессмысленным. И что самое страшное — бесконечным. Но тебя беспокоит не это верно?
— Нет, не это, — согласился человек.
— Не хочешь, чтобы ваш Альянс стал частью всего этого?
Ответом ему был слабый кивок.
Жак’ра мог понять чувства Элима. Он все ещё помнил время, когда не был единственным представителем своей расы. Когда он, его брат, и другие служили на Анатрее. Крики погибших он не забудет никогда. Сейчас, по прошествии миллионов лет, он помнил каждый предсмертный вопль разрываемых на части соплеменников, испытавших на себе раскалывание.
Но он понимал почему Госпожа отправит людей на стену. Ещё один способ мотивировать своё новое оружие. Когда твой народ живет и развивается в безопасности, под защитой самой Госпожи, легко забыть почему всё идет таким чередом.
Сам Жак’ра сомневался, что Элим мог бы позволить себе отдохнуть. Только вот надеяться на чувства было не в её правилах. Люди буду гибнуть на стене, служа вечным напоминанием, что Собиратель Душ должен становиться сильнее. Оттачивать свои умения, увеличивать свою армию, чтобы потом в конце концов Империя смогла одолеть своего извечного врага.
Майр могла не появляться на Анатрее и по сотне тысяч лет, будто позабыв об угрозе, запертой на этой мёртвой планете. Так временами казалось её слугам. Жак’ра убедился, что это не так. Жажда Госпожи уничтожить свою сестру нисколько не ослабла, а скорее наоборот, усилилась. То с каким удовольствием она впилась в крохотный осколок сознания Рельм вызывало у него ужас. Даже во время казни бунтовщиков Императрица не получила такого удовлетворения, как от этого небольшого укола своей сестре. Теперь у неё было оружие против неё, она его показала и никаких задержек не потерпит.
— Знаешь, для твоей расы это будет возможность выделиться. В Империи уважают тех, кто отличился на стене. Люди смогут получить свою долю власти в Империи, которая пригодиться им, после того как все закончится.
Губы человека сложились в улыбку, но вот взгляд, обратившийся к богу, говорил о совсем другом.
— Ты знаешь, что происходит с теми, кого раскалывают?
— Явно ничего хорошего.
Улыбка Элима стала чуть шире.
— О! Это очень мягко сказано, Жак’ра. Я расскажу тебе, что ожидает тех несчастных чьи души попадут в этот ад. Их муки не закончатся, когда душу разорвут на части. Эта тварь поглощает их, вбирает в себя, где разрозненные осколки ищут друг друга. Сливаются с другими такими же в надежде обрести целостность, — Элим сжал кулаки, — но находят они осколки других. Если ты думаешь, что твоя Госпожа сидит на вершине болезненных манипуляций с душами, то ты даже представить себе не можешь насколько неописуемым является существование в таком виде. А соединившись однажды, оторваться друг от друга они уже не могут. И вот в таком, искалеченном виде, она материализовывает их и гонит на стену. Где их рвут на куски снова, потом снова поглощают, они снова ищут родные кусочки, но не находят. И этот цикл не закончится, пока душа не распадется на самые мелкие кусочки, которые вместе превратятся в суп из воспоминаний, знаний и ощущений, который будет мучать все то, что ещё в него ещё не превратилось. Можешь ты представить себе такое?
Жак’ра внутренне содрогнулся, глядя человеку в глаза, пока не выдержал и не отвернулся. Описанная судьба теперь занимала первое место в списке самых ужасных, сместив оттуда казнь мятежников. А потом до него дошло откуда человек это узнал.
— Ты поглощал их воспоминания? Тех осколков, что вбирал в себя в бою?
Бог успел однажды полазить в голове Собирателя Душ и знал каким образом происходит поглощение воспоминаний. Это как скорый поезд через всю жизнь живого существа. Все ощущения, испытанные им на протяжении жизни, за считанные мгновения переживал человек. А если все описанное Элимом прошло по нему с такой же скоростью…
— Только несколько первых. Больше не выдержал. Все остальное я сразу же стал крошить в пыль на энергию, — Собиратель Душ прикрыл глаза, — Я даже не могу сказать тебе сколько различных осколков уничтожил. Наверное, сотни миллиардов, а может и больше, — Элим махнул рукой, — дай мне немного побыть одному, Жак’ра. Отыграю у тебя эти три партии попозже.
Проекция бога покинула помещение, оставив человека одного. Жак’ра возник в одном из коридоров корабля, преградив путь его капитану.
— Здравствуйте, Господин Жак’ра. Я как раз…
— Знаю Балигор, но сейчас он хочет побыть один. Бой на стене прошел для него не так легко, как могло показаться. Ему требуется отдых.
— Конечно, Господин Жак’ра, — моментально согласился Балигор, — Я распоряжусь чтобы ту часть корабля не беспокоили.
На том и расстались. Проекция Жак’ра исчезла с Крушителя Прегард, но своего взора от него бог не отрывал, продолжая наблюдать за всем происходящим на плывущей по просторам вселенной крепости. Впрочем, ничего интересного на нём не происходило. Собиратель Душ не показывался из своей каюты. Госпожа вместе с Дарэоусом продолжали управлять огромной Империей требовавшей постоянного внимание владычицы и её слуг. Сам Жак’ра тоже от своих обязанностей не отлынивал, продолжая своё дело Надсмотрщика. Балигор занимался привычными для себя делами, поддерживая идеальный порядок на своём корабле.
Покой оказался нарушен, когда наперерез Крушителю Преград вышел другой корабль. Совсем крохотный в сравнении в одним из дредноутов Империи, но его владельца нельзя было игнорировать. Белая, ярко сияющая обшивка с символами принадлежности Альянсу Света, недвусмысленно указывали кто именно летит на корабле. Крушитель Преград снизил скорость, чтобы подобрать на борт гостей.
Балигор со своими гвардейцами встал у трапа, сияющего белым корабля, подготовив подобающую встречу. Когда дверца корабля открылась, то ярко-светящаяся обшивка показалась светом тлеющего уголька в сравнении с вырвавшимся из корабля сиянием. Большинство гвардейцев оказалось вынуждено воспользоваться защитными техниками, чтобы сберечь свои глаза. Громкий хохот сотряс помещение.
— Малыш Балигор! Я смотрю ты теперь командуешь дредноутом Империи, а не кучкой дикарей с копьями и луками. Прогресс!
Капитан стиснул руки за спиной и сцепил зубы, проглотив оскорбление своих павших братьев из племени.
— Правильно, Балигор, терпи. Тебе положено.
По трапу начал спускаться говоривший. Мужчина с отдающим золотом кожей, белоснежными волосами, излучающими свет почти столько же яркий, как и глаза, не спеша спускался по трапу. Богато украшенное белое одеяние пестрило драгоценными металлами и камнями. Вся фигура, и свои телом и одеждой испускало яркое, слепящее сияние. Вслед за ней на корабль ступили ещё трое, таких же пестрых, но теряющихся в сиянии своего повелителя.
— Приветствую на Крушителе Преград, господин Калдо, — поприветствовал его Балигор абсолютно нейтральным тоном.
Сверкающая фигура улыбнулась.
— Да ты весь напрягся Балигор. Неужто я тебя чем-то задел?
— Нет, господин Калдо.
— Да? Вот и хорошо, а то я уж подумал, что мог случайно обидеть тебя, упомянув о бесславно погибших на Анатрее дикарях.
Балигор тихо выдохнул, покрепче сцепив руки за спиной.
— Оставь его, Калдо.
Жак’ра появился чуть в стороне от процессии Альянса Света.
— А всё ждал, когда ты появишься, — Калдо отвернулся от капитана корабля и посмотрел на своего давнего знакомого.
— Для чего же?
— Для вот этого.
Рука светоносного метнулась вперед, выпустив луч энергии, растопившей проекцию бога. Луч пролетел дальше и врезался в стену отсека, едва не проплавив в нём дыру.
— Ну вот, а теперь… — продолжил Калдо.
— Теперь ты пойдешь в свою каюту и будешь сидеть там пока тебя не позовут.
Жак’ра появился с противоположной стороны.
— О, так ты теперь можешь вырастить так далеко не одну проекцию, а целых две!
Ещё один луч энергии сорвался с рук божества и направился в сторону проекции Жак’ра. Тот лишь поднял руку, встретив луч ладонью, об которую тот и разбился. Сияющая фигура на мгновение изумилась тому с какой легкостью проекция подавила его импульс.
— Я уже сказал тебе, что ты должен делать.
— И что ты думаешь, я поступлю так, потому что ты мне сказал?
— Нет, ты сделаешь так, потому что так тебе приказал Я.
Калдо обернулся и увидел между своих испуганных подчиненных Пророка Госпожи.
— Здравствуй, Дарэоус, — с пророком, светоносный предпочёл не играть.
— Для тебя, господин Дарэоус, — поправил его великан.
Дарэоус стоял выше большинства воинов Госпожи и мог требовать от нижестоящих особого обращения.
— Здравствуйте, господин Дарэоус, — проскрежетал Калдо.
— Правильно, Калдо, терпи. Тебе положено, — вернул слова светоносного Дарэоус, — а теперь тихо иди в приготовленное для тебя место. И не советую больше портить корабль Госпожи.
Калдо зло повернулся и направился к выходу из отсека, ведя за собой троицу последователей, задравших головы проходя мимо солдат, хотя всего секунду назад с опаской обогнувших пророка. Прошло несколько секунд после ухода светоносного, когда на Крушитель Преград влетел ещё один транспортный корабль. Угольно-черный, без хитрых, гладких форм и украшений. Совсем скромный, на фоне транспортника Альянса Света, корабль приземлился рядом.
Как только тот коснулся пола, одна из дверей открылась и оттуда спрыгнули трое. Предводителя было не трудно определить. Одетый в простые тёмные одежды мужчина средних лет с короткой бородкой, отличался аурой бога.
— Дарэоус, — мужчина слегка поклонился пророку, после чего повернулся в другую сторону, — Жак’ра.
— Гало, — ответил таким же коротким приветствием Жак’ра.
Названый Гало обратил взгляд на приветствующую делегацию.
— Балигор. Вижу ты стал посильнее. Дредноут тебе дали не зря.
— Приветствую на Крушителе Преград, господин Гало, — Балигор поприветствовал на своём корабле очередного бога.
— Давай без офицальщины. Судя по тому как ты взвинчен мой брат-недоумок уже успел появиться.
— Как скажите, — с явным облегчением ответил Балигор, — для вас уже подготовили место. Мои солдаты проводят вас.
Гало кивнул и пошёл за двумя гвардейцами. Идущие за его спиной воины кивками поздоровались с Балигором.
Так на Крушитель Преград прибыли владыки двух воюющих империй.
