Безмолвный зал не моргая смотрел на ворвавшегося в крепость-гарнизон Тёмного Легиона иноземца, то и дело бросая взгляд на головы двух убитых Демонов-Принцев. Никто не мог понять, что более удивительно: то, что какому-то безумцу действительно хватило духу напасть на Седую Гряду или то, что у его ног валялись головы двух демонов из числа её хозяев.
Собиратель Душ тоже внимательно оглядел зал. В крепости было ещё с полсотни Демонов-Баронов, но они его не интересовали. В бою, где участвую Демоны-Принцы, среди которых есть и те, кто пробыл в этом статусе уже не одну тысячу лет, они угрозы не представляют. Да и вряд ли у кого-то из них, при всей рискованности существования в Тёмном Легионе, хватит духу вмешаться в подобное столкновение.
Реальную угрозу представляли двенадцать Демонов-Принцев в зале и, возможно, их командир наверху. Среди этого сборища была парочка занятных личностей. Элим не сдержал усмешки, заметив действия одного из них.
— Ты кто такой? — просто спросил Урфис, поднявшись во весь рост. Демон-Принц широко расправил плечи вместе с крючковатыми крыльями за спиной. Надо сказать, выглядел он внушительно, по демонским меркам конечно же. Здоровый, с бугрящимися мышцами под одеждой, со страшной рожей и готовой вот-вот взорваться аурой. Типичное слияние самых ярких и массовых черт жителей Тёмного Легиона. Впрочем, не многие из таких добираются до самого верха.
— Убийца двух подчинённых твоего командира, — ответил человек, пнув одну из голов ногой.
Урфис злобно оскалился, демонстрируя аккуратные ряды длинных, узких и безумно острых зубов.
— Это были и мои подчиненные, — Урфис поправил «гостя», наградив самой кровожадной из своих безумных улыбок. Ему уже натерпелось стереть наглое насекомое с этой планеты.
— Уверен им тебе тоже приходилось это объяснять.
Аура Урфиса резко нашла путь на свободу. Плотная волна энергии разрушения прошлась по залу. Тот моментально наполнился грохотом падающей посуды. Самые слабые слуги получили непоправимые повреждения и умерли сразу. Те же, кому хватило сил выжить сейчас отчаянно пытались уползти подальше.
Элим же стоял на месте, будто и вовсе не почувствовав разрушительной волны энергии, чем слегка ошарашил присутствующих. Они не могли почувствовать ауры вторженца, а это заставляло настораживаться, особенно при виде голов под его ногами. И всё же энергия разрушения по своей природе нацелена на уничтожение всего, чего коснется. Все Демоны-Принцы в помещении покрыли себя этой энергией, встретившей волну ауры Урфиса и нивелировали её действие. А вот незнакомец казалось просто… поглотил её?
— Что, страшно стало? — ухмыльнулся Элим, глядя на напряженные лица владельцев крепости. Они уже успели позабыть это волнующее чувство, заставляющее сердце биться быстрее — чувство неизведанного.
По залу разнёсся глухой рык, поднимающегося на ноги демона. Отброшенный вторженцем Акшар поднялся на ноги. Рука демона потянулась к голове, к тому месту где раньше был один из четырёх его рогов.
— Убью… — прорычал Акшар.
— Не спеши, Акшар, дай гостю насладиться минутой своего триумфа. Думаешь, раз сумел убить двух немощей из нашего гарнизона, то чего-то стоишь?! — взревел Урфис разведя руки в стороны, — нас здесь одиннадцать! Правда думаешь, что сумеешь справиться со всеми нами?!
— Вполне.
— Мусор! — бросил Урфис.
За спиной вторженца появился Ха’атар. Один из Демонов-Принцев, в самом начале разговора исчезнувший с поля зрения. Он был из Ва’аласи — раса рождённых во тьме. Его предки тоже когда-то были элементалями, но не огня, как у командира, а куда более редкого элемента — тьмы. Человекоподобный силуэт вынырнул из тени Элима. Его пальцы с длинными ногтями-клинками, вонзились в тело жертвы. На постоянно движущемся сгустке тьмы, заменяющем демону лицо, появился едва заметный оскал на всю ширину головы.
В следующий миг тело незнакомца изменилось: голова растворилась, а всё остальное тело оказалось остатками от убитого ранее Демона-Принца. Крепкие руки вынырнули из тени и схватили обескураженного Ва’аласи, потянув демона обратно в мир тьмы.
Всего мгновение и Элим показался из боковой стены. Человек швырнул остатки демона Урфису под ноги. Тот всего на миг задержал взгляд на растекающейся по полу субстанции, ранее являвшийся представителем столь редкой расы. После глаза демона уцепились за силуэт незнакомца. Он думал, что пока разговаривает, то его подручный сможет всё быстро закончить. Кто же мог представить, что найдется кто-то способный уничтожить Ва’аласи в его родной стихии!
Собиратель Душ тем временем подбросил в руках переливающийся оранжево-красным цветом кристалл.
— Мусор, — произнёс Элим в тон предыдущей реплике Урфиса.
— УБЕЙТЕ ЕГО! — взревел демон и сам бросился на врага. Впереди него уже летел Акшар, желающий расплатиться за обломанный рог.
Собиратель Душ быстро закинул в рот добытую искру разрушения и так же быстро её раскусил. Его тело мгновенно наполнилось безудержной энергией разрушения. Глаза засветились разрушительным огнём, под кожей побежали ручейки чудовищной сущности. Человек выбросил вперёд сжатый кулак, наполненный энергией сущностей до отказа.
Седую Гряду сотряс взрыв каких она ещё внутри себя не видела.
Пол под Хаском тряхнуло с такой силой, что демону, моментально потерявшему контроль над шаром энергии в руках, пришлось подняться в воздух, чтобы сохранить равновесие.
— Что Урфис там устроил?!
Он знал, что этот слабоумный не упустит возможности показать, что он важная персона, но неужели для этого ему понадобилось разносить крепость? Да и ещё когда в ней Демонесса-Императрица?!
— Это не он, Хаск. Это сделал их сюрприз.
— Сюрприз?
Демон-Принц уже привык, что его наставница то и дело произносит вещи для самой себя, которых он понять не способен. Он думал, что сюрпризом станет её появление в нижней части крепости, где она наведет порядок.
— На крепость напали, Хаск, — объяснила демонесса.
Палерий схватил свой пылающий клинок и развернулся к ходу на лестницу. Он не успел сделать и двух шагов, прежде чем чудовищное давление навалилось ему на плечи.
— Ты туда не пойдешь, Хаск.
— Почему? — спросил палерий, несмотря на ситуацию стараясь придать своему голосу почтительности.
— Я не смогу вмешаться в бой. Меня не должно тут быть, а без меня он убьёт вас всех. Тот сброд внизу мне не жаль. А тебе, единственному в этой помойке с потенциалом внутри, стоит ещё пожить. На меня он нападать не станет, а значит и на тебя тоже.
Хаск попытался представить себе кто мог напасть на крепость? Тот факт, что Демонесса не вмешивается он объяснял скорее стратегическими причинами, нежели каким-то договором.
— Кто на нас напал? Это ангелы?
— Будь это ангелы я бы уже превратила их в пыль, — ответила Лурия, глядя куда-то через стену, туда откуда разносились звуки битвы, — сейчас там существо, которое мне велел опасаться учитель.
Палерий на мгновение перестал испускать огонь. Выходить за пределы крепости чтобы столкнуться с неведомым врагом ему совсем расхотелось. Каким монстром нужно быть чтобы учитель Демонессы-Императрицы советовал держаться от тебя подальше?
Грохот за пределами крепости тем временем нарастал всё больше.
Кулак Элима врезался Акшару в лицо. Демон-Принц полетел вниз, в одну из квадратных башен крепости, которую проломил своим телом. Строение, тысячелетиями выносившее распри демонов внутри, ныне больше напоминало руины. О былом величии напоминала лишь восточное крыло, где сейчас находились Лурия и Хаск.
Сверху раздался полный ярости вой.
Человек выставил над головой руки, покрытые энергией защитных сущностей. На них приземлился сцепленные в замок ладони Урфиса. Демон-Принц напряг все мышцы в теле чтобы сделать удар максимально сильным. Энергия разрушения с его ладоней пошла вниз, на защитную оболочку незнакомца. Обычно такого хватило бы чтобы переломать врагу все тело сверху до низу, еще до того, как удар отправил бы уже мертвое тело в полёт.
Однако, нынешний противник Урфиса был кем-то к кому слово «обычный» не относиться. Ему лишь слегка оборвало кожу на руках прежде чем переданная ударом энергия понесла его вниз.
Элим не стал сопротивляться и позволил удару задать ему направление, где его уже ждали. Один из Демонов-Принцев, тощий с двумя длинными «усиками» торчащими из головы бросил в него реку, текущую с вершины горы в долину у гор. Плотный поток воды, пропитанный энергией разрушения, двигался на встречу своей цели.
Собиратель Душ все ещё падая, легким толчком от воздуха, сместился с траектории удара, откуда сам подхватил контроль над водой. Этой сущностью он владел куда лучше, нежели простой Демон-Принц владеющий ею на уровне игрушки. Поток воды сделал петлю вокруг Элима и полетел обратно уже в виде острых как бритва осколков льда, хранящих в себе энергию разрушения и десятка других сущностей.
Демон-Принц поспешно отступил от своей позиции. Место, где он находился секундой ранее, покрылось небольшими в диаметре, но очень глубокими кратерами. Резкая боль пронзила его живот. Демон согнулся, прижав ладони к вошедшей в его тело стреле. Он поднял голову, чтобы найти стрелка. Ему это удалось. Когда он заметил скрытого в развалинах крепости аспида с натянутым луком было уже поздно: следующая стрела пронзила уже голову.
Чуть поодаль от позиции аспида ошметки стен и потолка крепости взорвались. Из недр древнего сооружения показался самый крупный из Демонов-Принцев. С огромным молотом в руках он пытался противостоять наседающему на него денатерийцу, нисколько не уступавшему ему по размеру. Вся Седая Гряда ходила ходуном от столкновения двух крупных демонов. Грубая сила этих двоих уже успела разрушить приличную часть гор и скоро крепость на их вершине рисковала полететь вниз.
Поднимающийся из камней Акшар резко почувствовал сопротивление заваливших его камней. Через мгновение сопротивление превратилось в давление. Демон-Принц попытался выпустить на окружающие его камни энергию разрушения, но она не смогла сделать много, ведь окружавшие его камни были сделаны специально для того, чтобы противостоять этой сущности.
Над сжавшимся комом камней, заключивших в свои смертоносные объятия Демона-Принца, стоял Лод’хар. Самый сильный из духов Собирателя Душ уже убил двух своих противников и сейчас добивал раненого врага своего мастера. Для пользователя сущности камня вся эта крепость стала оружием, которое он мог бросить против демонов. Его тело из духовной энергии покрывали осколки и мелкие камни, превратившиеся в настоящий доспех. Лод’хар надавил на камни под собой. Изнутри донеслись хруст костей и жуткие вопли умирающего страшной смертью демона. Через несколько секунд под получившимся шаром стала наливаться кровь.
Орк огляделся.
Враг был уже почти разбит. Две огромных туши уже спустились в долину, продолжая крушить всё на своем пути. Орк заметил спускающегося туда аспида, значит дело близилось к концу. Плюс ещё Морд вместе со своим напарником, бывшим императором драконьего государства, добивали своего оппонента. Оставался только самый сильный. Лод’хар задрал голову вверх, где его мастер завис в воздухе напротив командира демонов.
Урфис, изрядно потрёпанный, с подранными крыльями, без левой пары глаз, не верящими глазами смотрел на руины крепости, где странные существа убивали его подчинённых. Опомнившись, обратил взгляд на лидера этого вторжения. В потрепанной одежде, со слегка обожжённой или содранной кожей, но в целом — без тяжелых повреждений. Он один убил половину гарнизона, оставив оставшихся для своих лакеев и при этом практически не получил никакого урона!
Демон-Принц последний раз полоснул взглядом по башне, где должны были находиться Хаск и Демонесса-Императрица. Почему были? Потому что Урфис искренне не мог представить, что эти двое могу просто наблюдать за тем как враг уничтожает их силы.
— Давай, — бросил ему вторженец, — у тебя последний шанс. Я приму удар в лоб. Если окажешься сильнее — сможешь уйти отсюда.
У Урфиса так или иначе не было выбора. Сбежать от такого противника он не сможет. Оставалось последнее средство. Демон выставил руки перед собой, прижав запястья друг к другу.
Элим начал описывать перед собой ладонями круг.
Демон-Принц издал безумный рёв выпуская всю свою силу. Всю до последней капли Урфис вытянул из тела и вложил в одну единственную атаку. Настоящий шторм разрушительной энергии, суровый и беспощадный, вырвался на волю. Ему понадобился лишь миг чтобы достигнуть цели.
Собиратель Душ резко довершил оборот рук и перед самым фронтом разрушительной энергии возникла пелена яркой, белой энергии. Вырвавшаяся оттуда сила моментально смела и атаку демона и его самого, оставив перед собой чистое небо.
