Элим стоял над останками Демона-Барона, соответствующего уровню Рыцаря. Вокруг лежали останки отряда этого амбициозного парня. Собиратель Душ уже собрал души убитых, прочел их воспоминания и без всякого сожаления растёр их души в духовную пыль.
Демоны действительно начали готовиться к вторжению. Не так явно, как при приближающейся войне, хотя возможно кто-то уже знает срок начала боевых действий и не спешит. Но факт остается фактом — сильные демоны пребывают на планету. Постоянная охрана поверхности теперь составляла почти две сотни Демонов-Баронов.
Огромное число, если учесть, что на планете Силитура до союза с людьми, их было меньше. И это только на поверхности. В подземелье их засело уже больше тысячи. Убитые им Бароны слышали о готовящихся в подземелье военных действиях. Демоны планировали расширить свои владения в подземелье. По сравнении с планетами уровнем повыше они здесь крохотные. Раньше государству подземников было достаточно иметь десятка два-три Рыцарей чтобы их сочли слишком сильной целью для атаки. Кажется, эти времена прошли. Демоны готовят масштабную атаку, чтобы за раз смять как можно больше территорий, не дав врагу опомниться.
Ну что ж, раз демоны хотят войны, они её получат!
Собиратель Душ одним рывком поднялся высоко в воздух и направился к ближайшему входу в подземелье. Путь был не долгим и вскоре он уже мог разглядеть небольшой городок, раскинувшийся вокруг врат с чёрной пеленой. Там не было никого сильнее Воителя и все же Элим не прошёл мимо. Первая же его атака — чудовищный огненный смерч, снес треть города, разрубая и сжигая на своём пути как здания, так и самих жителей. Целый ворох душ покинул изувеченные тела, лишенные жизни, и попытался отправиться на перерождение. Элим не дал им такого шанса, все они оказались пойманы им и переработаны в чистую духовную пыль.
Следом на город обрушилось еще несколько страшных ударов, которые вполне можно было назвать природными катаклизмами. В поселении осталось всего несколько счастливчиков-выживших, на которых взявшийся из ниоткуда враг не пожелал тратить своё время.
Элим просто вошёл в подземелье, где повторил тоже самое с первым же попавшимся на пути населенным пунктом. Каждый убитый становился для него маленьким кусочком карты подземелья этой планеты, заполнявшейся после каждого массового истребления. Человек продвигался вглубь подземелья к приграничным территориям демонов, нисколько не скрываясь. Новости о появлении странного чудовища, пришедшего с поверхности быстро опередили самого монстра. Вскоре собрался первый отряд демонов, решивший разобраться с причиняющей неудобства аномалией.
Они организовали засаду в одном из небольших свободных пространств. Элим почувствовал их, как только вошел туда. Почти полтора десятка Демонов-Баронов с примерно сотней Демонов-Рыцарей. Внушительная сила для такой слабой планеты.
А вот на человека она не произвела никого впечатления. Демоны не могли почувствовать его ауры, поэтому первая его атака стала для них полной неожиданностью. Целая группа во главе с Демоном-Бароном пала под дождем ледяных игл, наполненных мощью десятка других сущностей. Тогда вся орава сорвалась с цепи. Сотня глоток демонов, заревела и они бросилась в бой, нисколько не испугавшись внушительной силы из цели. Общество демонов было куда более жестоким и конкурентным чем в Альянсе Света. Порядки здесь были суровыми и риск, на который в Альянсе света никто не пошел бы, для большинства демонов являлся чем-то обыденным. Мероприятия по нападению нескольких слабых на одного сильного, встречались сплошь и рядом. Демоны могли идти на дело, зная, что шанс выжить один из десяти, если награда была достаточно привлекательной. От этого удержаться на верхушке было не-то просто. Поэтому некоторые восприняли такую демонстрацию силу с восторгом: чем крупнее добыча, тем больше и награда.
Никто из них не имел ни малейшего представления с каким чудовищем им пришлось столкнуться.
Собиратель Душ без стеснения выступил им навстречу. Голова Демона-Рыцаря, попытавшегося нанести один быстрый смертельный удар, просто испарилась, когда по ней прошелся кулак человека. Жестокая свалка в воздухе то и дело изрыгала одни или два мертвых тела. Подавляющая сила поглощения ослабляла каждую атаку или защитное заклинание противников. Удары человека били по самым слабым местам любого его оппонента.
Демоны явно не ожидали встретить такого противника. Дело была даже не в силе, а в той хладнокровности с какой тот убивал или разрывал на куски своих противников. Одно дело, когда ты видишь ревущего как зверь ублюдка и совсем другое, когда кто-то убивает без всяких эмоций. Вторых боятся намного больше.
Как бы то ни было отступать в подобных мероприятиях у демонов было не принято. Житель Тёмного Легиона как никто другой верят в удачу. Всегда оставался маленький шанс на успех. Маленькая, но летальная ошибка противника. В такой свалке защититься от всего просто невозможно. Когда целый скоп демонов нападал на одну цель они могли и своих задеть, не то что чужих. К тому же развернуться к такому врагу спиной, равносильно броску на свой же меч.
И вот один из демонов увидел в буре кипящей ярости и безумия, окружившей невозмутимую скалу, шанс на победу. Тяжелая алебарда рассекла руку неудачливого Демона-Рыцаря, вставшую на пути, и устремилась к затылку противника. Почти ликующий Демон-Барон не поверил своим глазам, когда прямо из тела врага выскочил орк и заблокировал удар! Сразу еще несколько фигур появились из тела человека и вступили в бой.
Ошарашенный Демон-Барон не успел опомниться от внезапного появления ещё одного врага, как вокруг него сомкнулось облако тьмы. Самая ужасная аура, которую он только ощущал за всю свою жизнь наполнила пространство вокруг. Он не успел ничего сделать, даже попытаться разорвать окружившую его тьму, как силы начали покидать его, вместе со всей эссенцией, которую он долгие века накапливал в теле.
— НЕЕЕЕЕТ! — протяжно заревел умирающий демон, но больше ничего сделать он уже не мог. Как и несколько его собратьев по несчастью, попавших в ловушку ореола Собирателя Душ. Сила поглощения стала и частью ореола, только в нем она была куда более сосредоточенной.
Вместе с духами дела пошли быстрее. Почти все демоны быстро погибли, когда за дело взялись вызванные им бойцы. Тех, кто попытался сбежать застрелил аспид из своего лука. Лод’хар и прочие духи, пробывшие с ним дольше всех к этому моменту, стали действительно страшными мастерами. Когда-то бывший совсем слабеньким Адептом, Лод’хар ныне играючи мог убить любого из этого вороха демонов. Элим сам не единожды обучал его в духовном пространстве, а сам орк бесчисленное множество раз оттачивал своё мастерство в поединках с другими духами и в сражениях во время столетнего похода его мастера. Его мастерство как во владении оружием, так и во владении сущностью камня достигли невиданных высот. Все это касалось и его товарищей.
— Вы видели, как они сражаются. Со слепой яростью и по-настоящему слепым упорством. Вы должны это запомнить. И никогда не забывать, что среди них есть и те, кто добился своего положения не только силой. Такие найдутся, не сомневайтесь.
Все призванные войны кивнули, давая понять, что услышали слова мастера. Элим вызвал их чтобы они смогли на себе ощутить насколько опасно иметь дело с демонами, особенно, когда они превосходят вас числом. Скоро они соберут нормальный отряд и бой может стать не таким легким.
Так и случилось. Еще дважды демоны, возглавляемые особенно напористыми Баронами, пытались убить его. Ничего из этого не вышло. Тогда они стали собираться все вместе. Все Бароны со своими свитами стали стягиваться к границам, куда и рвался Элим. Начинало собираться настоящее войско в несколько тысяч голов, состоящее сплошь из Демонов-Баронов и Демонов-Рыцарей.
И сей факт был сильно на руку самому Собирателю Душ, потому как идеально вписывался в его собственные планы. Через несколько столетий людям будет нужно захватить эту планету. Как только они выбьют с поверхности демонов у тех останется два пути для атаки. Первым будет внешний. Демоны, даже без портала смогут присылать сюда определенное количество войск. Демоны-принцы вполне возможно тоже появятся. Но все это может взять на себя он сам. Распознать приближение противника на поверхности будет не сложно.
Главное затруднение будут представлять демоны, укрытые в подземелье. Он не сможет быть там. Людям придется самим завоевывать подземную часть демонских владений, которую те планируют расширить и укрепить. Его же задача не дать этого сделать. Пытаться уничтожить здесь все самому? Демоны будут перебрасывать сюда все больше сил. Разрушить портал? Пока он носится в подземелье построят новый. Убить всех, кто оттуда заявиться? Он пока не настолько силён чтобы быть способным уничтожить всё пушечное мясо Тёмного Легиона.
Что ещё остается? А остается вариант использования «естественного» врага демонов на этой планете — подземников. На нижних этажах еще полно государств, где есть не только Рыцари, но и Высшие Существа. Тот факт, что демоны собирают большую армию чтобы разобраться с ним, как нельзя кстати. Вряд ли они откажут себе в удовольствии последовать за ним, разорив по дороге парочку слабых государств. Они и не заметят, когда ступят не территорию настоящей Империи. А к тому моменту Элим уже успеет настроить все, чтобы демоны пришли на место, где их хорошо знают и крепко ненавидят.
Если иметь желание не связываться с демонами, то проскользнуть мимо них труда не составит. Элим сумел пробраться незамеченным за пределы границ их владений и ступил на земли подземников где… продолжил убивать. Он делал все тоже самое: истреблял целые города, поглощая воспоминания убитых, оставляя горстку выживших, чтобы те могли рассказать о случившемся. Только теперь он делал все это не один, а вместе с несколькими десятками духов, замаскированных, как и он, под самые распространенные типы демонов на этой планете.
Элим и его духи, словно мор, прошли по приграничным городам, пока он составлял карту подземелья дальше в поисках мощной империи, способной дать демоном в зубы.
Скоро он её нашел.
