Элим склонился над раненым членом Да’сваас. В руках у него был короткий меч из души первого убитого члена этого отряда. Наг понял, что сейчас будет и закрыл глаза. Мужчина одним быстрым движением добил умирающего, а затем забрал и расщепил его душу. Точно так же, как и ту, что имела форму меча.
Облака духовной энергии внутри мира для собранных душ стали куда насыщеннее. Немногочисленные местные жители попросту не успевали её усваивать и перерабатывать в собственную.
Собиратель Душ повернул голову влево. Там, в нескольких километрах на полной скорости к нему приближалась мощная аура. Аура Воителя. Элим тяжело вздохнул. Бедный правитель уже в третий раз мчится так только лишь для того, чтобы застать уже умерщвлённый отряд своих подданных.
Сражаться с ним Элим не собирался. Пока у него недостаточно сил чтобы убить Воителя быстро, а драться со всеми лучшими воинами Империи, которые следуют за ним по пятам он не желал. Поэтому его фигура вскоре растворилась в тенях развалин города.
Манс без особой радости побрел в сторону шатра императора. Он уже знал, что там услышит. Опять потери. Опять безрезультатно. Уже почти месяц они гоняются за страшным чудовищем, истребляющих жителей империи целыми городами. Даже Император, стоящий на следующей ступени развития, не может отыскать и прикончить эту тварь.
Минотавру пришлось наклониться, чтобы зайти внутрь. Рядом со входом для него сразу поставили кресло, чтобы он не сутулился весь разговор.
В шатре были только Император и семь его сильнейших воинов. Известных по всей стране героев. Правда вид у них всех сейчас был совсем не героический. Скорее, как у побитых дворняг. Хуже всех выглядел Император. Жителей его империи буквально вырезают, а он ничего не способен с этим сделать!
— Мы не можем убить его, — констатировал Гозар, первым нарушив тишину, — думаю все с этим согласятся?
Ответом ему послужило гробовое молчание. Собравшиеся здесь были лучшими из лучших. Героями страны, которые во время войны сами выходили биться в одиночку против целых отрядов. И все они оказались бессильны против одного единственного иноземца. Они сотнями гонялись за ним и за это время всё, чего они добились — это похоронили добрую четверть всего войска.
— Буду считать молчание знаком согласия, — наг повернулся к своему первому помощнику, — Волар. Кажется пришло время просить помощи у твоих сородичей.
— Вы знаете, чем это закончится. Когда они поймут насколько все плохо то заломят непомерную цену.
Во всей Империи лишь горстка воинов и чиновников имело полное представление о настоящей вертикали власти. Даэдхамийская Империя для большинства её жителей — мощное, независимое государство. Ну а на деле, она всего лишь вассал куда более сильной и могущественной империи с нижних этажей. Они постоянно платят им дань в виде самых разных вещей. Начиная от простых ресурсов, заканчивая рабами, воинами и т.д. Отказаться платить — значит подписать руководству страны и куче её жителей смертный приговор.
Обычно именно так и случается. Новообразовавшееся государство посещается послами с нижних этажей. Им ставят ультиматум: плати или умри. В случае отказа один полк из тысячи прекрасно обученных воинов пройдется по государству. Если оно после этого ещё останется государством, то будет платить. Если нет, то отряд соберёт достаточно во время зачистки чтобы оправдать потраченное время.
Гозар выбрал первый вариант, платить. Поэтому его государство процветает. А первый помощник, Волар, житель той империи, которая стоит над Гозаром. Можно сказать, связующее звено между ними.
Такая система выгодна вышестоящим. Ведь простой народ охотнее слушается того, кого видит, чем кого-то живущего в месте, о котором те даже не подозревают. Тратиться на завоевательные войны не выгодно. Затраты на оккупацию не стоят полученного выхлопа. Ведь твои противники тоже не спят и при случае всегда готовы напасть на территорию, ослабленную отсутствием части воинов. Да и народ куда лучше работает, веря в собственную свободу, чем под пристальным надзором завоевателей. К тому же такие вассальные государства — это стабильный источник ресурсов. Причем совершенно бесплатных. А в подземелье, где постоянно идут войны, очень важно иметь стабильный приток доходов.
Проблема в том, что такие особой помощи от вышестоящих в этой пищевой цепочке, как говорится, хрен дождешься. В подземелье такое понятие как справедливость упоминалось куда реже, чем на поверхности. Если твой господин и соизволит прислать тебе помощь, то будь готов за это расплатиться и дай бог, чтобы это была одноразовая выплата, а не увеличение дани на постоянной основе.
— Это уже неважно. Такими темпами мы просто не сможем потом платить. Он убьет всех. И потом спуститься ниже. Сильнее, чем сейчас. Поэтому это и их проблема тоже.
— Ты знаешь, что даже если они и поймут это, то никогда в этом не признаются? — спросил Волар.
— Какая разница? Если его не остановить, то от империи ничего не останется. А сами справиться мы не можем. Выбора просто нет. Нам нужна помощь, сколько бы она не стоила. Сообщи им, что Даэдхамийская Империя официально просит помощи в связи с происходящим на её территории террором. Остальные — готовьтесь к выступлению. Мы уходим обратно в Аро.
Опечаленные таким развитием событий генералы без особого энтузиазма отправились выполнять поручение. А десница императора отправился в свои покои готовиться к ритуалу связи со своими кровными родственниками в его родном государстве.
Жак’ра сидел на вершине вулкана, теперь уже Сицилийского Архипелага. Геру любезно согласился потерпеть его какое-то время. Бог постарался свести общение с людьми к минимуму. Люди слишком проницательный народ, который обучился искусству поиска скрытых подсказок в речах других. Преднамеренных и случайных. Жак’ра не хотел их им давать. Не из-за жадности или презрения. Нет, просто чем сильнее они станут, тем сложнее будет испытание Госпожи.
Она заставит их бороться за выживание, чтобы посмотреть стал ли Элим исключением, подтверждающим правило или нет. Жак’ра уже сделал свои выводы насчёт этой расы. Он прожил здесь несколько лет, на протяжении которых изучал людей. Их языки, творчество, культуры, традиции и законы.
Удивительная во всех отношениях раса. Высокоразвитая из-за позднего появления магии. Невероятно воинственная. На протяжении всей её истории где-то на планете происходили конфликты. Про хитрость и подлость отдельных представителей человечества можно не упоминать. А какие зверства они способны делать друг с другом? Что же ждет их иноземных противников? Ведь люди непомерно жадная раса. Им тяжело насытиться, как бы высоко они не поднялись.
Конечно помимо средств уничтожения друг друга, люди породили и множество прекрасных вещей. Шедевры литературы, скульптуры, музыки и архитектуры. Аватары Жак’ра посетили практически все крупные музеи и достопримечательности на планете.
Эта раса определённо достойна существования на мировой арене в Империи Госпожи. Как минимум взять кого-нибудь из них для проведения дворцовых интриг точно не помешало бы.
Бог оторвал взгляд от планшета и посмотрел на окружающие его просторы. Территория духа. Их на Земле было много и Жак’ра познакомился со всеми. Чудесные создания. Он уже очень давно не видел духов природы. По крайне мере тех, что не могли сравниться с ним по возрасту. Духи у людей совсем юные и эта юность освежающего действовала на бога. Как и вся эта планета в принципе.
Но иногда требовалось отвлекать от созерцания людской цивилизации ради насущных забот. Сознание Жак’ра потянулось за пределы планеты к двум личностям. Его ученицам.
— Докладывайте.
Эта парочка следила за состоянием региона, где находилась Земля и поставляли сведения с обеих сторон. Жак’ра выполнял свою работу по охране планеты ответственно, поэтому старался оставаться в курсе последних новостей.
И сегодняшние известия его не порадовали. Поползли слухи. О странном затишье. Говорили о новой планете. Прибытие двух вышестоящих особ тоже не укрылось от глаз окружающих. Для многих стало понятно, что что-то происходит и это заставило их зашевелиться чтобы разузнать, о чем именно они не знают. Жак’ра лучше любого знал, как много скрытых сил существует на территории Альянса Света и Тёмного Легиона. Земля явно их заинтересует.
В это время на далекой планете на территории Тёмного Легиона, в десятках переходов от Земли, на опустошенном войнами континенте. Под огромной пустыней, раскинувшейся от одно берега до другого, кипела жизнь.
Не в подземелье, а просто под землей был выстроен небольшой город. Город, где каждый день кипела жизнь!
Сегодня в городе был праздник в честь появления новых жителей, поэтому всюду играла музыка, пели песни, алкоголь разливался по чашам, а столы ломились от еды.
На центрально площади собрались все несколько сотен горожан, вокруг небольшого круга призыва. Перед ними стояла мощная фигура, едва не достающая головой до верхней балки врат. Стоящий на двух ногах драгонид с иссиня-чёрной чешуей воздел руки к верху. Его рот исказила озорная улыбка, обнажив ряд острых зубов. Светящиеся серым светом глаза смотрели на врата.
— Встречайте новоприбывших! — проревел властитель города и опустил руки.
Круг призыва засветился серым светом. Мощный порыв ветра ворвался в подземный город. Маленькое торнадо за мгновение выросло из центра круга и также быстро исчезло, оставив после себя пятерых разумных. Впереди стоял скаут — житель города, выходящий наружу в поисках пополнения для общины. Ну а за его спиной стояло само пополнение.
Драгонид громко поприветствовал новеньких жителей. Трёх Воителей и одного Рыцаря. После чего вокруг них тут же собралась толпа из представителей их расы, стихии, ну или просто общительные ребята.
— Хорошее пополнение Хель, — поблагодарил скаута драгонид.
— Это ещё ничего. У меня новости.
Улыбка не слезла с лица драгонида, но взгляд быстро стал серьёзным. Они отошли в сторону, где было поменьше народу.
— Рассказывай.
— Ходят слухи, что появилась планета, которая отбилась от демонов, но и святош отправила куда подальше. Закрылась ото всех.
Драгонид не разделял энтузиазма собеседника. Его интерес к новости стал угасать.
— Молодая планета. Когда связи окрепнут им конец.
Хель покачал головой.
— А появление Серафима и Демона-императрицы в ближайших гарнизонах просто совпадение?
Взгляд правителя впился в лицо собеседника.
— Можно было с этого начать.
— Самое вкусное я оставил на последок, — продолжил Хель, — эта информация совсем не проверенная, но говорят туда отправился отряд ангелов. А через пару часов они вернулись в гарнизон все побитые вместе с серафимом. Ну а несколько лет спустя жители слышали на своей планете отголоски битвы между ангелами, заглушенного рёвом, как мне сказали, самой земли.
— Ты воскресил мой интерес к внешнему миру, Хель.
— Ну что я могу сказать, — скаут раскинул руки в стороны и чуть прикрыл глаза, — я как всегда великолепен.
Драгонид рассмеялся и одним рывком оказался на месте круга призыва.
— Дорогие жители нашего прекрасного города! Наш дорогой Хель рассказал мне очень интересные новости, и я решил выйти наружу проверить их достоверность. Пока меня нет, смотрите чтобы наш Хель великолепный не утащил всю мою выпивку!
По собравшимся жителям прошлась волна хохота. А правитель этого маленького селения тем временем повернулся к жителям спиной и приготовился к переходу. Каждый в этот момент мог разглядеть на спине драгонида два чудовищных шрама, которые не стерлись до сих пор. Два шрама на месте, где раньше были крылья.
