Лодгар тяжело опустился на скамью в жилище своего учителя. Дерево натужно заскрипело под весом, облаченного в полный доспех верховного главнокомандующего армией докресиан. На лице у него была глубокое потрясение, даже шок.
На лицах остальных учеников Стража было такая же растерянность.
Сам Дэган сохранял спокойствие. Он видел воспоминания Элима, поэтому был готов к тому, что его слова окажутся правдой. Ещё до появления Губителя Миров он заподозрил, что в Альянсе Света все на так гладко, как говорят. Это и была причина по которой он остался на планете.
Они дождались ночи и посетили привратника. Он выглядел не так как привратники Земли. Этот привратник находился на планете докресиан и выглядел как докресианец. По факту это были тело докресианца. Элим с помощью своих способностей Собирателя Душ разбудил его. После того как ученики Дэгана утихомирили его, тот рассказал им, как проводившие ритуал, обрекли его на нескончаемые страдания в виде существования привратником.
Тяжелее всего стало, когда до проснувшейся внутри привратника личности дошло, что он обрел себя не навсегда. Он просил убить его, даже после того как ему объяснили, как он вернулся и что в будущем его обязательно разбудят.
Его это не убедило. Он отказывался вновь превратиться в бездушную машину. Борг успел скрутить привратника до того, как тому удалось перерезать себе горло. Тот начал вырываться так отчаянно, что даже пиковый Рыцарь был вынужден просить товарищей о помощи. А ведь он пытался удерживать Адепта. Любого из своих солдат такого уровня развития Борг смог бы обездвижить в легкую. Пробудившегося внутри привратника воина держали трое пиковых Рыцаря вплоть до момента возвращения того в прежнее состояние.
В комнате раздалась отъявленная ругань. У всеобщему удивлению сказавшим это оказался Войт — самый сдержанный из всех учеников Стража.
— Добивать своих… И как у них только наглости хватает говорить о чести и морали, отличающей их от демонов? — зло прорычал Борг.
Майгор молчал. Нынешний император докресиан сейчас был огорчен в себе. История о Собирателе Душ сильно его подкосила ещё до инцидента с привратником. Он был императором, в его обязанности входило следить за подконтрольными планетами 1 ранга. Силитур уничтожил у него под носом целую расу, а Майгор ничего даже не заподозрил! Точнее его версия в прошлой жизни их гостя. Хотя и в этой он облажался не меньше. Не приди к ним Элим, то он бы и дальше оставался в неведении по поводу действий кратонцев.
— А ты что скажешь? — спросил Лодгар у Элима, — зачем они так поступают? Пиковые Рыцари — не то чем можно просто так разбрасываться.
Это был первый раз, когда кто-то из учеников Дэгана, обратился с вопросом к Элиму. После рассказа учителя они, мягко говоря, его невзлюбили. Борг вообще предположил убить его на месте. И оружие своё обнажил в тот же момент, показывая свою готовность стать палачом Губителю Миров.
Парень стоял, оперевшись на одну из колонн, подпирающих потолок жилища Стража.
— Вы так считаете. В масштабах Альянса Света или Тёмного Легиона, пиковые Рыцари — просто наиболее преуспевшие из всего имеющегося пушечного мяса. Вас достаточно много, по правде говоря. Хотя все же я вынужден признать, что не имею достоверного ответа на твой вопрос. В прошлом нередко мои мысли вертелись вокруг этого момента. Зачем убивать кого-то кто так близок к становлению высшим существом, если от их количества напрямую зависит количество доступных планет?
— Поясни последнее, — попросил Дэган.
— Конечно. Все планеты имеют “связи” с другими планетами. Чем планета больше и чем больше в ней маны, тем больше у неё связей. При постройке врат, через “связи” можно перебрасывать большие объёмы войск, припасов и т.д. На это системе стоят обе империи. Так?
Все присутствующие согласились со словами Собирателя Душ.
— Хорошо. Если составить карту планет и связей между ними получится нечто, похожее на это.
В воздухе перед Элимом появились сотни точек. Одни были белого цвета, другие — красного. Планеты были связаны между собой линиями, таких же цветов, обозначающих “связи’. Однако были в этой карте и другие “связи”, обозначенные синим цветом. Они отражали связи между планетами Альянса Света и Тёмного Легиона.
Таких связей было очень много.
— Теперь вспомните, кому не нужно использовать связи для путешествия между планетами?
— Ангелам, — моментально произнес Войт.
— И демоническим принцам, — добавил его брат-близнец.
Элим кивнул.
— В точку. Как видите связанных планет, принадлежащих разным фракциям на самом деле довольно много. Что помешает, скажем ангелу, переместиться на планету демонов, разрушить там врата, прикрыть горстку своих, отправленных через связь, пока те строят врата уже на их собственную планету?
— Ему помешает демон-принц, живущий в ближайшем гарнизоне, — сказал Дэган.
— Верно. Обе стороны знают о том чем закончиться такая выходка. Между фракциями поддерживается равновесие. Число высших существ как с одной стороны, так и с другой практически равное. Когда у одной из сторон появляется новое высшее существо, баланс нарушается. В каком-то секторе у одной из сторон высших существ получается больше, чем у другой. Вот тогда и происходят вторжения. Система, на практике немного сложнее, тут еще есть зависимость от рангов высших существ. Ангелы, Архангелы и Престолы защищают планеты 1 ранга. Начала, Власти и Силы обороняют планеты 2 ранга. Века, Херувы и Серафимы служат командующими гарнизонами и отвечают за безопасности планет 3 ранга.
— А как это связано с ритуалом “вознесения”? — спросил, задавший предыдущий вопрос, Лодгар.
— Ты поймешь позже. А пока скажи мне, Лодгар, сколько воюют между собой Альянс Света и Тёмный Легион?
— Никто не сможет тебе на это ответить. Так было с незапамятных времен.
— Меня устроит и такой ответ, — сказал Элим и усмехнулся, — как думаешь, за это время баланс успевал нарушаться?
— Наверное, — ответил ничего не понимающий Лодгар.
— Не наверное, а точно. Периодически баланс нарушается. Появляется новое высшее существо, или уже имеющиеся становиться сильнее и переходит на ступеньку повыше. У одной из сторон есть преимущество. Они должны им воспользоваться. И вот уже на планете бьется два гарнизона, только у одного 10 высших существ, а у другого скажем на 2 больше. Проигрывающие должны звать подкрепление из другого сектора. Но тогда уже там будет брешь в обороне, уже туда ударят ангелы. Запуститься цепная реакция, которая должна заставить вступить в бой всех высших существ. Но такого никогда не случалось. Если бы случилось ваша планета уже превратилась бы в выжженную пустыню. Отсюда логичный вопрос, почему же такого не случается?
— Говори уже, — фыркнул Борг.
— Такого не случается, потому что никто не сражается за планеты. В случае вторжения помощь от высших существ никогда не придет. Обе стороны знают, что у агрессора преимущество. Чтобы не запустить цепочку, начинающую войну, планету просто сдают. Откуда же обе стороны знают об этом? Да всё просто. У них налажен стабильный канал связи в самых верхах. Они на самом деле не воюют. Воюет пушечное мясо, то есть вы. По этой же причине они позволяют себе убивать проваливших “возвышение” пиковых Рыцарей. Войны то на самом деле нет. Им нужны только высшие существа, которые примут их искру, специальную искру. Это всё ровно, что рабский ошейник. Правда, по слухам, пока только одному ангелу удалось это понять.
Ученики перевели взгляд на своего учителя. Все ждали, что скажет он. Они знали, что война между Ангелами и Демонами для него вещь довольно личная.
— По твоей версии, обе стороны просто копят силы. Устроенная ими мясорубка служит лишь для того, чтобы взращивать высших существ. Я всё правильно понимаю?
— Да.
— Тогда скажи зачем им это? Зачем армия высших существ, если они не пускают её в ход?
— Знаешь, после возвращения у меня было много времени подумать. Я смог взглянуть на свою прошлую жизнь со стороны. Кто-то вернул меня обратно. Это точно ни Дьявол и не Создатель: чем бы они не занимались я отбросил их обоих в этом далеко назад. Возможно на миллионы лет назад. Тогда кто же это? Знает ли он этих двоих? Если да, то в каких они отношениях? Сколько таких ещё? С каждым подобным вопросом в моей голове крепла уверенность, что две известные нам фракции не единственные в этом мире. Эта парочка союзники, собирающие силы для борьбы с кем-то. Возможно где-то, такая же парочка выродков, устроила у себя мясорубку подобной той, в которой живем мы.
— После возвращения с войны, я решил остаться на родной планете потому, что не увидел ни одного высшего существа за всё время, проведенное на полях сражения. То тоже была планета второго ранга, как и моя родная. От неё ничего не осталось. Безжизненная пустошь, залитая кровью. Я думал высшим существам просто плевать на то, какой ценой будет добыта победа в войне. Но ты говоришь мне, будто войны никакой и нет на самом деле.
Дэган говорил тихо, отречено. Взгляд его был обращен в прошлое. Во времена, проведенные на фронте. Докресианец отправился туда, будучи молодым воителем, а вернулся уже Рыцарем, повидавшим самые страшные ужасы. Вернулся один.
— Я знаю. Ты потерял брата на войне и от этого принять мою версию событий тебе ещё сложнее.
— Нет, — Дэган покачал головой, — ни я, никто из тех, с кем я служил не видели ангелов на поле боя. Ни разу. Даже когда кто-то из них был с нами на одной планете. Единственной их отговоркой была, якобы наша защита. Мол, лишь отголоски их сражения могут ранить нас или даже убить. Мне не трудно поверить в твои слова. Я уже в них поверил. А раз уж ты пришел к такому выводу, у тебя уже есть идеи о том, как нам вылезти из этой мясорубки?
Элим кровожадно ухмыльнулся.
— Ещё как.
Анзор наблюдал за тренировочной площадкой, сидя на своём камне. Сейчас здесь не было духов, к которым он так привык от чего площадка казалась пустой. Да и время уже было позднее. Солнце уже час как спряталось за горизонтом.
Элим покинул планету почти неделю назад. Его вторая личность начинала беспокоиться.
Лицо Анзора скривилось, когда он заметил грубую ошибку в действиях одного из тренирующихся. Дух поднялся на ноги и планировал задать мужчине трёпку, но тут все его чувства в голос заверещали о приближающейся опасности.
Небо озарила вспышка яркого света. В мгновение ока день сменила ночь. Источник этого света опустился совсем недалеко от тренировочной площадки Анзора. Он видел испускаемое им сияние, пусть и не столь яркое как при появлении.
Дух, не жалея маны рванул в ту сторону. По его прикидкам сейчас там Сим тренировал своих мечников.
Первым он нашел Вернера. Немец валялся в сотне метров от края кратера. Остальная группа была разброса недалеко.
Анзор подошёл ближе и посмотрел на центр образованного кратера.
Сим лежал там, связанный светящимися нитями.
Послышалась ругань в перемешку со стонами. Вернер дохромал до Анзора и тоже заглянул в кратер.
Ему пришлось прикрыть глаза рукой, от яркого света, исходящего от стоящего рядом с Симом существа.
— Вернер, объявляй эвакуацию. К восходу солнца в городе никого не должно быть.
Анзор крепко сжал кулаки.
На их планету прибыл Ангел.
