Что произойдет, если они встретятся? Здравый смысл Су подсказывал ему, что он должен держаться подальше от Пандоры, что его нынешних способностей недостаточно, чтобы встретиться лицом к лицу с ужасающей маленькой девочкой. Однако, его инстинкты побуждали Су продолжать движение на северо-запад. Су уже смутно ощущал формацию Скорпионов Бедствия несколько дней назад. Тогда было несколько случаев, когда они могли бы вырваться из заслона и вернуться на базу, но пока он пытался принять решение, он упускал эти шансы один за другим.
Су достала портативную интеллектуальную систему и настроил ее на определенную частоту. Он отправил сообщение, содержание которого было предельно простым: "Как идут дела?"
Вскоре после этого пришло еще одно сообщение. "Я могу продолжать по крайней мере еще месяц, лидер! N958 действительно чертовски хороша, но как жаль, что мы не можем войти внутрь. Вокруг неё повсюду Скорпионы, черт возьми!"
Су рассмеялся и убрал свою интеллектуальную систему. Кейн действительно был хорошим парнем, только слишком многословным. Хотя он знал, что чем длиннее сообщение, тем больше вероятность того, что Скорпионы Бедствия перехватят его, он все равно был таким. Впрочем, это было отчасти понятно. Он довольно долго прятался у границы N958, но без Су и Персефоны не мог проникнуть на базу. Кроме того, с учетом того, что передовая база Скорпионов Бедствия находилась так близко, запуск N958 определенно не был хорошей идеей.
После короткого периода еды и отдыха, Су встал. Он поднял левую руку и в конце концов все-таки указал на северо-запад: — В ту сторону, выдвигаемся.
Все солдаты уже стали элитой, пережившей жестокие сражения. Услышав приказ, они тут же вскочили с земли. Через несколько минут они уже собрали свои пожитки и оружие, готовые продолжить путь.
Су простоял там по меньшей мере полминуты, прежде чем спуститься с холма первым.
Внутри временного командного центра Черных Всадников Дракона в Городе Маятника атмосфера была крайне напряженной. Командный центр располагался в бывшем административном здании Компании Рокслэнд, а большой конференц-зал был превращен в комнату боевого командования. Голографическая схема в центре комнаты четко отображала все, что находилось в радиусе нескольких сотен километров от этого места, и ее можно было масштабировать в зависимости от желания пользователя.
Перед голографической схемой стоял подполковник Всадников, чьи брови в данный момент были плотно сдвинуты. Его карие глаза твердо смотрели на непрерывно мерцающее изображение, вены вокруг его артерий непрерывно дергались все это время. Одна его рука лежала горизонтально перед туловищем, в то время как другая непрерывно терла подбородок, как будто он собирался полностью стереть густую и жесткую серую щетину.
Звание временного командира не давало никаких дополнительных полномочий или преимуществ. Тем не менее, это был шанс для всадника дракона доказать свою мудрость. Для драконьих всадников, которые хотели освободиться от жизни в постоянных битвах между жизнью и смертью и стать подобными подполковнику Хулио, который наслаждался жизнью в качестве тактического бюрократа, они определенно должны были ухватиться за такие возможности, как должность временного командира.
Над поверхностью проектора непрерывно мерцали разноцветные огоньки. Темно-золотые огни представляли собой Черных Всадников Дракона, а темно-синие скорпионы — войска Скорпионов Бедствия. Каждый раз, когда темно-золотой указатель сталкивался с темно-синим, вспыхивало яркое красное пламя.
Прямо сейчас на этой проекционной поверхности повсюду бушевало пламя, как в ночном небе, полном звезд.
Пламя тоже становилось все меньше или гасло. Каждый раз, когда это происходило, всегда оставался темно-золотой символ всадника дракона, а большая часть синих меток исчезала. Были и такие, которые распадались на отдельные голубые искорки света, разбегавшиеся во все стороны.
Это выглядело так, словно всадники драконов выигрывали каждую битву.
Однако этот подполковник, имевший более чем двадцатилетний военный опыт, прекрасно понимал, что подчиненные и солдаты, которых потеряли всадники дракона, не будут отображаться на этой диаграмме. Хотя, как и другие всадники драконов, подполковник не слишком высоко ценил боевую мощь обычных солдат, рассматривая их как расходное пушечное мясо, этого врожденного предубеждения все же было недостаточно, чтобы повлиять на его решение. Подполковнику нужна была только победа, а для военных этот момент никогда не менялся, независимо от того, в какую эпоху это происходило.
Хотя он и не желал признавать этот факт, подполковник все же чувствовал, что число рядовых солдат сокращается до такой степени, что это начинает становиться решающим фактором, влияющим на исход этой войны. Однако это было не то, что заставляло его так нервничать и доставляло ему такую сильную головную боль, и это было еще меньшим элементом в его принятии решений.
Вокруг него все еще было больше десяти подчиненных, а также два всадника, которые держались рядом с ним. Они тоже смотрели на проекционную диаграмму. По их мнению, причина, по которой всадники драконов постоянно побеждали этих бестактных Скорпионов, заключалась только в том, что их было просто слишком много и они текли бесконечным потоком, действительно не понимая, где они находили так много людей. Однако какое это имело значение, насколько велика была численность врагов? Один-единственный Черный Всадник Дракона, даже если бы он был простым рядовым, мог бы легко сравнять с землей городок с тысячным населением. В кредо Черных Всадников Дракона, число никогда не было решающим фактором в победе.
Вот почему никто не понимал, почему у подполковника такое серьезное выражение лица.
— Старший офицер, почему ваше благородие выглядит таким обеспокоенным? Разве до сих пор мы не всегда побеждали? — младший лейтенант Черных Всадников рядом с подполковником задал вопрос, который интересовал всех.
Подполковник вздохнул. Выражение его лица было крайне неприятным. Он пробормотал какую-то ненормативную лексику, прежде чем сказать: — Черт побери, мы были изолированы.
Прямо в этот момент, темно-золотистый указатель внезапно загорелся, прежде чем быстро направиться на северо-запад. Это было похоже на кинжал, пронзающий дыру в этой плотно обернутой сети. Однако, прорвавшись, он также отделился от большинства команд всадников дракона.
— Это лейтенант-коммандер Су! — один из подчиненных быстро просмотрел список войск.
— Су..., — глаза подполковника наполнились сложными эмоциями. Ему было уже больше сорока лет. У сорокалетнего подполковника было слишком много причин не любить этого парня, которому еще не исполнилось и тридцати лет и который менее чем за год прошел путь от младшего лейтенанта до лейтенант-коммандера.
— Пошлите сообщение лейтенант-коммандеру Су о том, что с его нынешним направлением движения, он имеет опасность покинуть базу и других всадников дракона. Попросите его вернуться поближе к базе, — после довольно продолжительной борьбы подполковник все же решил отправить Су напоминание.
Его подчиненные быстро отправили сообщение. Однако яркая метка, изображавшая Су на проекционной диаграмме, продолжала двигаться на северо-запад без каких-либо признаков остановки. Вместе с перемещениями Су, ситуация на поле боя, казалось, сильно изменялась. Все войска Скорпионов Бедствия соответственно корректировали свое собственное боевое направление и расположение, как будто там была бесформенная рука, управляющая ими всеми.
В то время как остальные не обращали внимания на происходящее, подполковник уже чувствовал, как давление, давившее на него, ослабевает. Однако, единообразие движений солдат рассеянных Скорпионов Бедствия бросало новую тень на его разум.
Как раз в тот момент, когда подполковник подумал, что возвращение в Город Дракона для отдыха было неплохой идеей, подчиненный внезапно получил сообщение. Он нахмурился, а потом решил, что все же лучше прервать размышления подполковника, прежде чем тихо сказать: — Женщина по имени Ли только что провела десять солдат мимо нашего пограничного поста и бросилась на поле боя.
— Ли? — подполковник нахмурился. Он не помнил никого по имени Ли, и в их отряде также не было женщин-всадниц.
Подчиненный обнаружил свою собственную небрежность и тут же добавил: — Она подчиненная лейтенант-коммандера Су. Два дня назад она привела на эту базу нескольких солдат. Ваше благородие должно понимать, что войскам без руководства всадника дракона нельзя выходить на поле боя…
— В каком направлении она двигается? — спросил подполковник. Он очень не любил многословных подчиненных.
— Вот это место, — подчиненный постучал пальцем по проекционной схеме. Именно в этом направлении находился Су.
— Она хочет перегруппироваться вместе со своим хозяином? Похоже, она действительно преданная подчиненная..., — подполковник загадочно усмехнулся, прежде чем сказать: — Тогда пусть делает, что хочет.
Лицо подчиненного было немного некрасивым. Немного поколебавшись, он сказал: — Она уже ушла.
Подполковник, который всегда думал о ситуации на поле боя, только сейчас вспомнил, что имел в виду подчиненный, когда сказал, что она промчалась мимо наблюдательного поста. Его лицо тут же вытянулось: — Выясни, чей гребаный подчиненный отвечал сегодня за оборону сторожевого поста. На самом деле быть настолько бесполезным, позволив кому-то пройти мимо себя только потому, что они сказали, что хотят этого!
Первоначально подполковник хотел сменить тему, в конце концов, он не стал отдавать приказа помешать Ли найти Су. На поле битвы против Скорпионов Бедствия, подчиненные ведущие рядовых солдат имели только один путь, и это был путь к смерти. Однако он никогда не ожидал получить следующий шокирующий ответ.
— Тем, кто лично охранял пограничный пост, был младший лейтенант Рейнджер. После того, как между ним и Ли вспыхнул конфликт, он попал в госпиталь.
