Впрочем, Су тоже было немного любопытно. Всё, что имелось у Черных Всадников Дракона стоило баснословных денег. Сумма за лечение определенно не была какой-то маленькой цифрой, такой, что обычные небольшие компании даже не могли гарантировать, что смогут немедленно оплатить ее. Как мог Кейн пообещать так быстро и с такой уверенностью заплатить эту сумму денег? Нужно понимать, что технологии Черных Всадников Дракона были Бог знает на сколько лет более продвинутыми, чем в первобытных пустошах. Кроме полезных ископаемых и других местных ресурсов, а также редкого пополнения энергии, у них не было никаких других потребностей в пустошах. Конечно, всегда были люди, которые покупали красивых женщин, но проблема заключалась в том, что если бы это было основано на стандарте старой эры, то тела женщин в пустошах, которые обладали всеми типами мутаций, были не просто уродливы, а скорее могли быть описаны только словом "гротескные".
Су задал примерно такой же вопрос.
— Это работорговля, — ответ Кейна снова поверг Су в шок: — В эти годы, наш самый большой бизнес — это поиск бродячего сброда. Убив тех, кто осмелился взбунтоваться, мы продаем сильных мужчин и женщин компаниям, чтобы они выполняли тяжелую работу. Что касается детей, то тех, у кого меньше мутировавших тканей, я возвращаю, а тех, у кого их больше, я позволяю природе идти своим чередом. Ты должен понимать, что населенные районы не нуждается в людях, но компании нуждаются. Среди сброда есть довольно много сильных мужчин, и они едят мясо, любое мясо, поэтому они довольно сильны. Все компании приветствуют мои товары. Конечно, в этом регионе я единственный, кто способен ловить сброд и превращать их в рабов. Прямо сейчас у меня под началом сотня или около того людей, которые могут легко уничтожить целую толпу сброда!
Кейн рассказывал все это в обычной и спокойной манере, без всяких эмоций.
Су лишился дара речи. Такова была реальность этого мира, а также реальность, которую он видел каждый миг перед тем, как войти в ряды Черных Всадников Дракона. Он никогда не относился к беженцам и сброду как к людям, и это было то же самое, во что верили беженцы обитаемого региона.
Черные Всадники Дракона не использовали рабов, и весь персонал был чистокровными людьми. Однако компании, окружающие этот колосс, казалось, все использовали их. Эти рабы, по крайней мере, понимали слова своих хозяев и не были придирчивы к еде, поэтому компании вполне приветствовали их.
Они пили всю ночь до рассвета, и только тогда Су потащил совершенно пьяного Кейна домой. Тихая Пенни все еще не спала. Она приготовила немного горячей воды и тщательно обтерла тело Кейна. Затем с помощью Су она уложила его на кровать и накрыла одеялом. Пенни также положила дикий цветок рядом с его кроватью.
— Пенни, — как раз в тот момент, когда Пенни готовила кушетку на первом этаже, чтобы Су мог на ней поспать, Су окликнул ее. Его зеленый глаз был прикован к ее лодыжке. Под платьем виднелась небольшая часть обнаженной ноги, по которой текли струйки крови. Эти розовые мутировавшие ткани были чрезвычайно нежными и хрупкими. Пенни так долго и усердно работала, что в некоторых местах определенно появились травмы. Мутировавшие ткани были гораздо более чувствительными, чем обычная кожа и плоть, и они вызывали гораздо больше боли. Однако эта женщина продолжала спокойно улыбаться, как будто не чувствовала никакой боли.
Су открыл аптечку размером с ладонь и достала оттуда спрей для ран, а также шприц с обезболивающим. Он вложил их ей в руки и рассказал об их использовании. Спрей обладал стойкими обезболивающими, дезинфицирующими, закрывающими рану и подавляющими мутации свойствами. Его можно было бы использовать, чтобы эффективно облегчить страдания Пенни.
Пенни низко поклонилась Су и только после этого приняла спрей и шприц, прежде чем направиться наверх. Тем не менее, Су подозревал, что она не станет использовать эти вещи, которые были явно более продвинутыми, чем те, что они имели в пустошах, и вместо этого сохранит эти два предмета для использования Кейном. Что же касается ее самой, то она будет продолжать молча переносить эти страдания.
Улыбка Су была немного болезненной, но больше он ничего не мог сделать.
Ранним утром следующего дня, когда Су покинул Саратогу, его первый подчиненный все еще спал с похмелья. Когда Су в этот раз пробирался через луга, его настроение просто не могло сравниться с тем, с каким он в последний раз бежал через это место. В конце лугов и внутри гор находилась база N958, где он и Персефона впервые встретились друг с другом. Вскоре после этого N958 станет его оперативным центром и пунктом пополнения припасов. Су будет полагаться на это место, чтобы искать и исследовать большие неизвестные области.
Су не планировал собирать слишком много подчиненных или войск. Прежде чем он получит источник новых ресурсов, для N958 было невозможно обеспечивать более 100 человек. Кроме того, из-за того, что база находилась в неизвестном регионе, всадники, у которых были злые намерения, могли проследовать по его следам в любое время, точно так же, как это сделал капитан из побочной ветви семьи Уильям. В боях между всадниками, обычные подчиненные не давали большой пользы, особенно в неизвестных регионах без каких-либо ресурсов. Между тем, Су был совершенно другим. Действуя в одиночку, он обладал величайшей гибкостью, и благодаря своему знакомству с пустошами он мог продемонстрировать свою величайшую силу.
На этот раз его путешествие по лугам прошло чрезвычайно гладко. Поездка Су туда и обратно заняла всего четыре дня, а Кейн все еще деловито собирал рабов по окрестностям. Этих рабов, которые были классифицированы как сильные мужчины класса А, насчитывалось около ста человек. Что же касается остальных, то все они были в основном B-класса, а там было около одиннадцати рабынь, помеченных как F-класс. Общая их цена составляла почти тысячу юаней.
Су знал, что все эти рабы принадлежали к сброду, известному как "гиены пустыни", и он также понимал, почему Кейн обращался с этим сбродом с такой свирепостью. Однако, узнав о количестве рабов и увидев около сотни рабов, которые были перевезены в Саратогу заранее, ему стало трудно сдержать естественную улыбку.
Те, что были перемещены заранее, все были рабами класса А. Так называемый класс А относится к зрелым крепким мужчинам без каких-либо дефектов интеллекта. Эти рабы класса А были все сильны, и их мускулы, которые были явно более развиты, отличали их от обычных жителей обитаемой области. На лицах этих людей было зловещее выражение, а на голых телах виднелись большие куски переплетенной плоти. Их тела были испещрены шрамами, а волосы были грязными и твердыми, как металлические провода. На многих лицах были видны ужасающие раны, а налитые кровью глаза с ненавистью смотрели на Су. Когда они увидели Кейна, то не могли не показать своего страха. Возможно, из-за скитаний по пустошам в эту эпоху те, кто принадлежал к сброду, быстрее приспосабливались к окружающей среде, чем те, кто жил в населенных районах. Они могли есть любое мясо и пить любую воду. Это позволяло им выжить практически в любом месте, а стоимость их пропитания была невысока.
Все рабы по отдельности стояли в десяти больших деревянных клетках, и все они были связаны цепями. Кандалы и наручники были явно тяжелыми, а на внутренней стороне колец имелись острые шипы, так что рабы не могли передвигаться за счет силы, и в результате были неспособны бунтовать.
Кейн заметил, как изменилось выражение лица Су. Он с ненавистью плюнул в рабов и сказал: — Тебе не нужно их жалеть. Это все абсолютные мрази! Даже гниющие волки пустошей не причинят вреда здоровым представителям своей расы, но они это сделают! Кроме того, они будут относиться к ним как к еде!
Су мысленно вздохнул. Он знал, что то, что сказал Кейн, было правдой. Сброд часто называли себя королями пустошей, бродя вокруг и охотясь на других беженцев и обитаемые районы для выживания. Большая часть сброда верила, что слабые — это добыча для сильных, и что более слабые люди должны стать их пищей и источником развлечений. Однако, если хорошенько подумать, чем же отличались Черные Всадники Дракона?
Су протянул Кейну две карты. Первая представляла собой карту местности лугов вместе с безопасным маршрутом движения, а вторая — набросок, ведущий к Городу Дракона. Су оставил Кейну письмо-доказательство, подтверждающее, что он один из подчиненных Су, и использовал свой значок всадника, чтобы оставить свою печать.
Покончив с основными делами, Су поспешил в Город Дракона самостоятельно. На этот раз его урожай на лугах был не так уж плох. Он нашел два образца мутировавших существ первого класса и одиннадцать образцов мутировавших видов второго класса. Однако у Су были только переносные футляры для образцов, так что он мог сохранить их только в течение семи дней, и поэтому он должен был поспешить обратно в Город Дракона. Только подготовив достаточно свежие образцы, он мог продать их по хорошей цене.
После получения некоторых стартовых средств, следующим шагом Су будет визит в Город Маятника Рокслэнда. Размеры Рокслэнда и их мощь были не так уж велики, но Ли и Ли Гаолэй были чрезвычайно многообещающими персонажами. Через Салли, Су также узнал, что у Ли Гаолэя была неизвестная ему сторона, которая заставила Су немного повысить свое мнение о нем.
Между ними была довольно неприятная история, но все это было в прошлом. Прямо сейчас Су был членом Черных Всадников Дракона, став одной из великих фигур, о которых говорил Фазир. Возможно, ему удастся соблазнить их или даже заставить стать его собственными подчиненными. Кроме того, у Роксленд должны быть и другие перспективные люди. После успешной продажи образцов этих существ Су посчитал, что ему удастся собрать достаточно для регистрационного взноса за двух подчиненных. Что же касается других льгот, то он мог только сказать, что теперь будет им обязан.
Су чувствовал, что его образ мыслей стал довольно бесстыдным, не зная, связано ли это с его общением с Персефоной. Только теперь, он вдруг вспомнил о модифицированном пистолете, который сам же и разнес на куски, и настроение его вдруг стало несколько мрачным.
