Океанские волны набирали форму из далекого океана и лениво двигались к берегу. Они бились о поврежденную насыпь, создавая на ее поверхности слой за слоем зеленую пену. После того, как её били в течение десятков лет, бетонная насыпь была сильно повреждена, переплетаясь с неровным океанским рифом внизу. Однако все еще оставалась тропинка, по которой можно было пройти, мирная и пустынная. Идя по этой дороге, справа можно было увидеть темно-синее море, уходящее в горизонт. Слева были развалины, и из полуобгоревших древних построек смутно виднелся стиль старой эпохи 19-го века. Стальные прутья, выступавшие наружу, были похожи на обнаженные ребра огромного звериного трупа, изо всех сил пытающегося сохранить следы былых времен на своем изломанном теле.
Когда идешь по этой дороге, то всегда испытываешь мириады чувств. Между руинами и великим морем, под серым небом, перед лицом десятков лет, пролетающих мимо глаз, даже самые могущественные люди чувствовали бы себя ничтожными.
По этой дороге было нелегко передвигаться. Никаких морских раковин не было видно, и никакие морские птицы не пролетали мимо. Каждый раз, когда океанские волны вздымались, всегда поднимался смертельный уровень радиации. Даже с возможностями радиационной стойкости униформы Черных Всадников Дракона, столкнувшись с такой степенью радиации здесь, эта защита все равно была бы чрезвычайно слабой. Однако для старших военных офицеров Черных Всадников это не было проблемой, которую нельзя было решить.
В это время, Персефона и Су шли плечом к плечу.
— Ты готовишься отправиться на задание? — левая рука Персефоны держала ее туфли на высоких каблуках. Ее сверкающие белые ноги либо ступали по острым океанским камням, либо прыгали по острым кончикам стальных прутьев.
— Совершенно верно, — даже если Су ясно знал, что эти острые камни и сломанные стальные прутья не могут причинить вреда Персефоне, всякий раз, когда эти мягкие маленькие ножки наступали на них, он не мог не нервничать внутренне, особенно потому, что смутно чувствовал, что жизненная сила Персефоны была не так уж велика. Когда он увидел, что Персефона на самом деле прыгает к острому металлическому пруту, который, казалось, стоял почти вертикально, Су наконец не смог больше сдерживать свою нервозность и подсознательно протянул руку, чтобы поддержать ее.
Персефона совершила совершенно точный шажок, чтобы приземлиться на острие прута. Небольшого количества силы ей уже хватило, чтобы стабилизировать все свое тело. Однако, когда она увидела, что Су протянул руку, чтобы поддержать ее, кончики ее пальцев слегка постучали по стальному стержню, а затем ее тело рухнуло вниз, в несколько панической манере, держась за руку Су и используя этот момент, чтобы мягко приземлиться на землю.
Су сразу же понял, что его переиграли. Однако он держал Персефону за руку, не собираясь ее отпускать.
Они медленно шли по берегу, держась за руки, как будто то, что лежало у них под ногами, было не смертоносными развалинами, а мелким песком старой эры. Вдалеке сквозь облака тихо просачивались золотистые лучи солнца и освещали поверхность океана, словно в великих вратах небесного царства появилась трещина.
— Эти миссии только для того, чтобы заработать немного начальных средств? А что ты собираешься делать потом? — спросила Персефона.
— Я должен найти какой-то способ получить подчиненных, запустить N958 и исследовать северо-западные неизвестные регионы, чтобы узнать, есть ли там какие-то ценные ресурсы. После этого я собираюсь создать базу снабжения и продолжить разведку северо-западного региона, а также объявить на этих землях свою власть. С этого момента мне придется постоянно завоевывать новые неизведанные области, — план Су был прост и грандиозен.
Персефона, казалось, не одобряла его слов: — Я могу сразу сказать, что это не твой план, — фыркнув, сказала она: — Должно быть, это придумал тот черный кусок металла. Этот парень всегда думает о том как украсть денег, еды и женщин. Он не думает ни о чем инновационном.
— Это самый быстрый способ заработать деньги, поэтому он также стал моим способом мышления, — сказал Су.
— Ты хочешь выплатить мой долг вместо меня? — внезапно Персефона посмотрела на Су и спросила.
Под пристальным взглядом ее глаз, в которых светились зеленые огоньки, Су немного занервничал. Он неосторожно выпалил: — Да.
Персефона фыркнула и встала перед Су. Указывая левой рукой на грудь Су, она довольно недовольно сказала: — Эй, давай кое-что проясним! Это был всего лишь долг, взятый ради тебя, так что это был твой долг с самого начала. Ты просто возвращаешь свой собственный долг, и все же хочешь, чтобы я была благодарна тебе, у тебя что, есть какие-то недобрые намерения? Например, затащить меня в постель?
Су не стал так нервничать, как он ожидал. Он крепче сжал ее руку и даже улыбнулся, говоря: — Именно об этом я и думал.
Это был ответ, который полностью превзошел ожидания Персефоны. Сначала она надеялась увидеть смущенное выражение лица Су. Когда тема дошла до этого момента, это стало немного опасным, до такой степени, что ее сердцебиение тихо удвоилось.
— Ах, это... э-э..., — Персефона немного отодвинулась от Су, и ее мозг быстро начал искать подходящий ответ. Внезапно она сменила тему разговора и спросила: — Су, ты изначально вступил в ряды Черных Всадников Дракона ради той маленькой девочки. Почему ты так о ней заботишься? А что, если ты когда-нибудь встретишь ее снова? Что бы ты тогда сделал?
— Я буду защищать ее, а также заботиться о ней, — ответ Су был чист, как родниковая вода. Ему не нужно было больше думать об этом, да и не было никаких колебаний. Его зеленый левый глаз был чистым и прозрачным: — Она моя дочь, и я готов заплатить за нее любую цену. Точно так же, как гниющий волк в пустыне, будет сражаться с самыми свирепыми тварями ради спасения своих детенышей.
— Ах, значит, вот оно как? — глаза Персефоны внезапно загорелись ярким пламенем! Она стояла на цыпочках, как будто собиралась вскочить в любой момент.
Су был ошеломлен. Он действительно не понимал, почему она вдруг стала такой счастливой, словно светилась изнутри. Однако прямо сейчас Персефона была просто неотразима. Су действительно хотелось заключить ее в свои объятия, хотя в глубине души он знал, что об этом ему следует думать только после того, как он расплатится со всеми долгами.
Как раз в тот момент, когда их два прыгающих сердца были готовы столкнуться, сознание Су внезапно обнаружило вспышку крайней опасности, как будто его укололи шипами! Это чувство было похоже на лягушку, на которую нацелилась змея.
Вспышка бледности одновременно появилась на лице Персефоны. Он обернулся и посмотрел вдаль. В сотнях метров от них огромная океанская скала высотой более десяти метров раскололась на две части, и верхняя часть скалы медленно сползла вниз с наклонного разреза. С громким грохотом она упала в огромное море, и только оставшаяся половина осталась стоять одна на берегу.
Разрез был ровным и гладким, как зеркало.
Город Суда.
Часовню в центре внезапно обдало холодным ветром. Фигура Мэделин медленно появилась в ранее пустом кресле с высокой спинкой.
Пеперус, получившая срочное уведомление, вошла через боковую дверь и поднесла компьютер к глазам Мэделин, показывая только что сделанные снимки. Почти на всех изображениях фигурировали Персефона и Су.
Мэделин молча смотрела на изображения и вдруг протянула бледный палец. Она легонько постучала по экрану, и компьютер покрылся странным слоем темно-серого цвета. Затем под потрясенным взглядом Пеперус, компьютер превратился в пепел.
Двери церкви были неплотно закрыты, поэтому свистящий ветер непрерывно врывался внутрь.
Ветер был очень холодным.
Для Мэделин, осень уже прошла.
