Была уже глубокая ночь, но штаб Черных Всадников Дракона еще не полностью погрузился в сон. Огни горели в основном на шестом и седьмом этажах.
В дверном проеме, ведущем в кабинет Персефоны, появилась небольшая щель. Оттуда вышел человек сорока с чем-то лет, одетый в хорошо отглаженный костюм. Его внешний вид казался проницательным и опытным. В дверях он грациозно поклонился и пожал Персефоне руку: — Уважаемый генерал Персефона, мои условия уже должны быть вполне благоприятными, так что я надеюсь, что вы тщательно обдумаете их! Вам просто нужно сказать слово, и мои ресурсы, полученные с помощью моих связей, будут служить вам!
Его слова были страстными и полны энтузиазма, он крепко сжимал руку Персефоны, не собираясь отпускать ее. При этом уже не выказывая никакого уважения, о котором можно было бы говорить. Кроме того, его хорошо подогнанные брюки уже имели небольшую выпуклость посередине, так что было ясно, что он думал о вещах, крайне неуважительных по отношению к Персефоне. Несмотря на то, что его тело было слегка согнуто, умело маскируя изменения своего тела, каждый Черный Всадник в этом здании был боевым специалистом, поэтому они могли чувствовать такой тип изменений только по реакции другой стороны.
Лицо Персефоны продолжало сохранять сдержанную и утонченную улыбку, как будто она вообще не замечала ничего странного. Ей казалось, что ее почти не волнует безразличие мужчины средних лет, когда она с улыбкой отослала его прочь. Однако красивое лицо помощника, наблюдавшего со стороны, обесцветилось, когда он с ненавистью уставился на спину этого человека средних лет, не показывая ему даже самого элементарного уровня этикета.
Сидя за офисным столом, Персефона достала салфетку и медленно вытерла правую руку. Ее брови были сдвинуты вместе, и казалось, что она явно думала о многих вещах. Этот мужчина средних лет был уже восьмой партией кредиторов, которых она встретила сегодня. Все они, казалось, заметили нынешнюю дилемму Персефоны, поэтому условия, которые они давали для ссуды денег, а также процесс погашения и проценты, были довольно низкими. Однако единственное, что оставалось неизменным — это то, что все эти условия были связаны с самой Персефоной. Те, что были более сдержанны, просили о межличностных отношениях, в то время как самые прямые прямо назначали ей цену за ночь. Возможность урегулировать финансовый кризис генерала означала, что все эти люди имели влиятельное прошлое. Даже в прошлом, когда семья Артуров поддерживала ее, Персефона в лучшем случае могла дать им несколько пощечин и оставить их с окровавленным носом и распухшим лицом. Она не могла ничего предпринять и убить их.
Однако сейчас у нее даже не было квалификации, чтобы дать им пощечину. Она подняла голову и посмотрела на старые часы на стене. Темная стрелка указала на цифру девять часов. Через час наступит время для инъекции Су. Она не могла удержаться и потерла уголки глаз, чувствуя, что головная боль вот-вот расколет ее на части. Она постучала по столу, и поднялся экран дисплея. Цепочка алых символов была чрезвычайно устрашающей.
Несколько дней назад Старый Фабрегас выступил с предложением во время Парламентского комитета по ассигнованиям, заявив, что состояние овердрафта Персефоны намного превысило предел полномочий генерала, и поэтому попросил временно заморозить ее полномочия по займам. Стоило начать с того, что внутри комитета по ассигнованиям число голосов семьи Фабрегас было не так уж мало. Поскольку три великие семьи отказались от своего права голоса по этому вопросу, то это предложение было принято. Между одиноким генералом и огромной древней семьей — большинство разумных людей знали, какую сторону выбрать.
Прошла минута... Персефона молча думала об этом внутри себя. Если учесть, сколько времени уходит на подготовку инъекции, то у нее уже не было часа, а вместо этого оставалось всего двадцать пять минут. Однако, когда она увидела длинную цепочку алых цифр, а также ее трастовый счет полностью замороженным, как еще она могла погасить его? Те восемь человек, которые пришли сегодня, на самом деле уже были теми, кто имел возможность одолжить ей деньги. Дело было не в том, что не было людей с большими деньгами или даже с большими ресурсами, а просто в том, что это было нереально. Заимствование у этих восьми и удовлетворение их дополнительного условия означало бы, что ей просто придется расплачиваться своим телом в течение короткого периода времени. Если бы она попыталась занять у кого-нибудь еще, то эту сумму было бы слишком трудно вернуть.
Прошла еще минута.
Персефона чувствовала, что ее голова вот-вот взорвется от головной боли. Она только вернулась в Город Дракона ранним утром после бесконечных боев в течение семи дней и семи ночей без отдыха, чтобы завершить шесть миссий. Вернувшись в Город Дракона, она лишь слегка освежилась, прежде чем поспешить в офис и поприветствовать кредиторов, с которыми уже связалась некоторое время назад. Это выглядело так, как если бы все эти люди заключили секретный договор, и каждый из них вовлекал ее тело в свои условия. Возможно, они и не вступали в сговор, а это был просто глубоко укоренившийся, нескрываемый способ выражения мужских гормонов этой эпохи.
Персефона сидела молча. Пламя ярости горело внутри нее, но оно было подавлено и удержано от возможности вырваться наружу. Она достала список миссий и посмотрела на список только для того, чтобы обнаружить, что самые опасные миссии, которые соответственно приносили наибольший вклад, уже были приняты другими. То, что осталось, было лишь тривиально-трудоемкими задачами, которые, очевидно, не содержали большого риска. Было ли это совпадением или это было сделано намеренно?
Она вдруг стиснула карандаш, и в кабинет ворвался безумный порыв ветра! Однако затем ветер постепенно стих. Она тяжело откинулась на спинку стула в своей дряхлой манере. Она тихо вздохнула, прежде чем позволить холоду снова овладеть ее разумом.
Если бы она могла использовать ресурсы семьи Артура, то как эта незначительная сумма денег могла бы стать проблемой? Даже при том, что ее долг был немного больше, он не достигал того уровня, за который не мог бы поручиться престиж генерала Черных Всадников Дракона. Однако большая часть ее собственных частных активов была заложена Парламенту, и, согласно правилам, к этому нельзя было прикасаться. Это был также тип ситуации, когда поддержка прекращалась, что приводило ее к кризису ликвидности.
Однако... она не могла не думать о своем молодом и все еще немного нежном маленьком брате, который преследовал ее за несбыточной мечтой. У него все еще была та чистота, которую она очень любила, и поэтому все это время она всегда хорошо заботилась о нем. Однако сейчас, неужели он действительно не знал о ее положении? Персефона отказывалась верить, что тот, кто теперь командовал Трезубцем Посейдона, ничего не знал. Этот отряд был воспитан под ее тщательным присмотром, и у него была независимая и высокоэффективная информационная система, которая не должна была сильно уступать той, что была у Мэделин в Городе Суда.
Однако... неужели он действительно собрался просто смотреть, как она опускается до уровня мужской игрушки? Другими словами, может ли ненависть действительно полностью изменить человека?
Персефона молча схватила стакан с крепким алкоголем, стоявший на ее столе, и осушила его одним глотком. Огненный алкоголь обжигал ее тело.
Су, это все из-за этого Су! Может быть, если она отдаст его Мэделин, нынешнее затруднительное положение будет полностью улажено.
Дверь кабинета внезапно распахнулась, и в комнату вошел красивый помощник, все еще сохраняя свой почтительный тон: — Генерал, доктор Коннор только что прислал известие, что он еще не получил средства на лечение. Он хочет напомнить вам, что для активации H2101 требуется фиксированное количество времени, поэтому на оплату остается не более десяти минут.
— Я все понимаю. Ты можешь идти, — ответ Персефоны был чрезвычайно спокоен, и ее глаза остановились на остатках алкоголя в стакане.
На этот раз ассистент не подчинился ее приказу и вместо этого прошел за её рабочий стол. Он посмотрел на нее довольно дерзким взглядом, и тон его тоже стал несколько двусмысленным: — Генерал, прежде чем придет время, вы же не сможете заплатить эту сумму, верно? Однако я и моя семья вполне готовы помочь вам, если вы пообещаете мне небольшое, незначительное дело…
Прежде чем Персефона успела ответить, он уже не мог больше сдерживаться. С хриплым звуком он бросился на нее. Одна рука потянулась к ее груди, а другая — к завязанным в узел волосам. Вены на тыльной стороне его ладони вздулись, и было видно, что он собирается действовать решительно. Ему нравилось действовать неистово, опустошая эти нежные цветы, как буря. Он уже много лет сдерживал себя и ждал достаточно долго, чтобы наконец получить эту возможность. Его власть и ресурсы, как и у его семьи, были намного меньше, чем у трех богатых и влиятельных семей, и они не шли ни в какое сравнение с теми, что приходили сегодня бесконечным потоком. Правда, он был молод, красив и крепок телом, но что это были за люди, которые пришли сегодня? Самому молодому было уже за сорок! Он всегда считал, что красивая внешность и молодое тело могут компенсировать огромную разницу в богатстве и влиянии. В противном случае, почему бы отчужденная и великая Персефона так много заплатила за Су?
И действительно, немного поколебавшись, Персефона села на стул, не двигаясь с места. Он был в восторге и сразу же крепко вцепился в нее, открыв рот, чтобы откусить кусочек. Правильно, он собирался укусить ее. У него уже было бесчисленное множество иллюзий насчет того, как он будет кусать её лицо, пока оно не станет мокрым от крови. В любом случае, с высоким уровнем технологий Черных Всадников Дракона, не останется никаких шрамов.
