Определённо, мне никогда не забыть ту вечеринку пятилетней давности.
Это было закрытое мероприятие, на которое были приглашены дворяне только самого высшего сословия. И боюсь, что это «закрытое мероприятие» я теперь буду помнить всю оставшуюся жизнь. Именно тогда я поняла, что такое настоящий страх.
Ах да! Я забыла представиться.
Меня зовут герцогиня Оливия Курфид, а говорила я о вечеринке, которую пять лет назад устроила одна надменная девчонка, по имени Лилиана Рактос. Впрочем, уже тогда эта девчонка была известна в нашей стране как «герцогиня Арахна» и её все боялись до дрожи в коленях. Все, кроме меня.
Пожалуй, в то время я испытывала к ней зависть и ревность. Думаю, многие женщины меня поймут. Посудите сами. Этой девчонке тогда уже было почти сорок лет, а на её лице до сих пор не было ни одной морщинки. Я уж не говорю о её теле, которым она буквально сводила с ума всех мужчин нашего королевства.
Наверное, пожилые женщины сейчас пренебрежительно махнули на это рукой, посчитав меня старой маразматичкой. Ну да! Когда доживаешь до первых седин, то на женскую молодость начинаешь смотришь с усмешкой. Ты ведь прекрасно знаешь, что старости не избежит никто. Но только не Лилиана! С возрастом эта девчонка становилась лишь красивее. Казалось, что время для неё бежит вспять.
В общем, давайте не будем о грустном. Просто я сейчас попыталась найти у вас понимание.
На той вечеринке, я собиралась оскорбить Лилиану на виду всего высшего общества. Показать ей её место. Доказать всем присутствующим, что она никакая не «Арахна», а самая обычная дура, вышедшая замуж за самого настоящего урода. Ох! Если бы я тогда знала, чем всё это обернётся для меня…
***
Лилиана стояла одна на балконе.
А большого паука, который всегда крутился возле неё, на этой вечеринке не было. Но это было и не удивительно. Слухи-слухами, но показаться в высшем обществе с этим пауком, было просто верх неприличия. Должен же быть где-то предел эксцентричности?
Впрочем, даже если бы она посмела появиться на этом мероприятии с пауком, то я бы не испугалась. Пусть другие боятся эту лохматую тварь, я же только презрительно плюну. Причём плюнуть я тогда могла как на этого паука, так и на эту выскочку. Да-да! Вы не ослышались. Лилиана — самая настоящая выскочка. Это сейчас она «герцогиня Рактос». Но по рождению, она всего лишь дочь графа.
А я, — потомственная герцогиня! Так с чего мне бояться эту плебейку?
***
И так, Лилиана стояла одна на балконе. И я решила, что это самый подходящий момент, чтобы начать с ней разговор.
— Ах, дорогая «герцогиня Арахна», как я погляжу, вы снова в своём чёрном платье. Знаете, где-то я слышала о том, что чёрную ткань любят носить полные женщины. Одежда такого цвета позволяет скрыть уродство фигуры. Скажите, неужели и у вас такая же проблема с фигурой?
В самом начале нашего разговора я решила воздержаться от открытой враждебности. Поэтому свой вопрос я задала с серьёзным видом, делая вид, что даже и не думаю её чем-то оскорблять. В конце концов, вряд ли женщину из высшего общества можно задеть такой тривиальной издёвкой.
— А? — обратила на меня внимание эта девчонка. — Вы о моём платье? Неужели заметно?! Сегодня я наготовила слишком много, и в процессе готовки не удержалась от того, чтобы не попробовать всего понемногу. Я сильно располнела?
«Она что, сейчас надо мной издевается?» — подумала тогда я. Ведь очевидно, что женщина, которая имеет такую фигуру, может не беспокоиться о полноте. Или это тонкий намёк на то, что коль уж она себя считает «располневшей», то я уж и подавно толстуха? Вот же гадина! Ну, уж теперь-то я без колебаний унижу тебя перед всеми!
— Вы что, готовите?! — громко высказала я своё удивление, при этом привлекая к нашему разговору всеобщее внимание. — О мой бог! Да вы хоть в курсе того, что готовка, это занятие под стать только плебеям?
«Ну? И что ты на это ответишь?» — злорадствовала я.
— Но что тут поделать? — пожала Лилиана плечами. — Мой муж и Мэри так счастливы, когда едят мою еду, что мне приходится этим заниматься каждый день.
Она ответила мне с улыбкой на лице. Не понимаю, чему тут улыбаться? Тому, что её держат в доме в качестве кухарки?! Признаться, мне даже стало её немного жалко. Теперь понятно, почему Грид женился на графине. Ему была нужна не жена, а кухарка! Кстати, а кто такая Мэри? Наверняка, любовница Грида, с которой он и делит постель. А ну-ка, Лилиана, поведай об этой Мэри всем.
— Постойте, — сделала я удивлённое лицо, — насколько я помню, вашу дочь зовут Эльза. А вашего сына, Джейком. Разве я не права?
Дождавшись кивка Лилианы, я победоносно улыбнулась и задала ей свой «убийственный вопрос»:
— А кто же такая тогда Мэри?
— Мэри? — переспросила удивлённо она. — Так зовут мою подругу. Паука с ярко-красными глазами. Я думала, уже все об этом знают.
«Все знают? — мысленно удивилась я. — Да откуда всем знать имя твоего паука?» И тут ко мне стало приходить понимание. Может быть, она сейчас говорила не об имени паука? Что ещё всем известно? Представив паука на кухне, который с аппетитом ест приготовленную Лилианой еду, я тут же вспомнила об одном ужасном слухе. Вот его как раз-то и слышали все жители королевства.
Если мне не изменяет память, то люди говорили о том, что Лилиана скармливает своему пауку всех, кто вызывает у неё недовольство. И она только что сказала, что своего паука она кормит каждый день! А ещё, эту же еду ест она и её муж!! О боги!!!
И пока я приходила в себя от первого шока, снаружи балкона раздался чей-то ужасный голос.
— Кьях!
— Ой! — обрадовалась этому ужасному голосу Лилиана
А я проследила за её радостным взглядом.
***
На меня смотрели пять голодных алых глаз.
— Хи-и, — рефлекторно вскрикнула я, отпрыгнув от паука.
Вообще-то это нормальная реакция человека, который за своей спиной обнаружил гигантского паука. Но тогда меня испугал даже не паук, а слова Лилианы.
— Мэри! Неужели ты уже проголодалась? Тогда я могу тебе помочь утолить голод, — сказала она своему пауку, перед тем, как обратиться ко мне. — Оливия, как хорошо, что ты надела это красное платье. Ты выглядишь в нём восхитительно, как помидор.
«Что?!! Неужели она хочет скормить меня своему пауку в качестве помидора? Ох!»
Осознав, что я попала в беду, я сделала то, что и полагается делать в подобных ситуациях любой даме из высшего общества, — упала в обморок.
***
Очнулась я уже у себя дома. От неминуемой смерти меня спас мой верный дворецкий. Но даже не смотря на то, что всё обошлось, я ещё несколько дней не могла унять в своём теле дрожь.
Какая ужасная женщина! Какая ужасная семья!! Чтобы я когда-нибудь ещё раз приблизилась к их дому?! Да никогда!!!
В тот раз судьба смилостивилась ко мне. Но в следующий раз, я наверняка, стану едой для паука.
***
И вот, с тех пор прошло пять лет. Меня уже почти не мучают кошмары по ночам, и я перестала вздрагивать от каждого шороха. Но всё равно, при встрече с той женщиной, меня всегда пробирает дрожь.
А Лилиана с тех пор, не перестаёт издеваться надо мной. При встрече со мной, она всегда заводит разговор о помидорах. И при этом, на меня всегда смотрят голодные глаза её паука.
