Дорога в Бандо ознаменовала продолжение тренировок, причём куда более интенсивным чем ранее. Из — за присутствия королевской стражи, Рион не мог остановиться в близлежащих поселениях, дабы проверить как идут дела у членов Сопротивления.Раз уж обстоятельства препятствуют выполнению его обязанностей босса организации, он решил как можно быстрее вернуться в Камаржо и заняться делами области. В итоге, бешеная гонка показалась настоящим адом для кадетов королевской стражи, не говоря уже о горничных — телохранительницах из Белого клана. Не удивительно, женское тело априори слабее мужского, к тому же — их профиль деятельности подразумевал тренировки совсем иного типа.К сожалению для них, Рион, напротив, считал, что всестороннее развитие лишним не будет никому, подойдя к задаче со всей ответственностью. Большую часть времени он заставлял их продолжать движение и надо сказать, подбирал на удивление изощрённые и обидные фразы, но, когда девушки доходили до предела, он резко менялся, проявлял заботу, утешал их. Рион настолько умело балансировал между кнутом и пряником, что даже Венера ни разу не пикнула против. В конце концов, девушки, не считая мисс Вайс, прониклись особой симпатией к виконту.Что не прошло мимо взора Ариэль. Всякий раз замечаю излишне любвеобильный взгляд, брошенный в сторону супруга, она безжалостно отчитывала провинившуюся в пример остальным. Похоже, по возращению домой, ей придётся внимательно следить за этими вертихвостками.Да, даже Рион небезгрешен. Возможен он не заинтересован в любом другом, кроме Ариэль, женском обществе, но при этом он словно не может пройти мимо особи женского пола, ищущей его внимания.Им же прямо — таки не терпелось утешить скромного парня, чьи военные подвиги остались незамеченными властьимущими. Будучи благородного происхождения, отбросив в сторону чувства, Ариэль, как жена, должна относиться с большей толерантностью к общению её мужа с другими женщинами. Проблема заключается в мировоззрении Риона, не считающим себя виноватым, как бы она не злилась. Он не видел связи между их отношениями и его отношениями с иными представительницами слабого пола, что, парадоксально, заставляло Ариэль одновременно и радоваться, и беспокоиться.Возвращаясь к настоящему, армия Риона достигла границ Камаржо в рекордные сроки.“…Потрясающе.”Пробормотал Рион, ни к кому конкретно не обращаясь, увидев, как изменилась область в его отсутствие.“Эм, разве это не ваша территория?”“А? Ну, конечно.”“Тогда к чему удивление?”“Наверное, потому что меня не было слииишком дооолго, здесь стало гораздо оживлённее чем раньше.”Рион сделал особый упор на продолжительность его командировки. Сол лишь пожал плечами, ему то какая разница. С точки зрения королевского стражника, все дворяне без исключения должны гордиться возможностью послужить королевству.“…Может этим землям и не нужен лорд.”“Повторите?”“Я просто предположил.”“…Может и королевству не нужен король?”“Вы перегибаете палку.”“А я всего лишь развил ваше предположение. Никак не ожидал, что в рядах королевской стражи служат люди с радикальными идеями.”“…Разговор окончен.”“Как пожелаете.”И не сосчитать сколько раз они сцеплялись из — за любой мелочи. Зря командор надеялся, что Рион и Сол подружатся, просто находясь рядом друг с другом.Тем временем, виконт вернулся к размышлениям о Бандо.Любой бы на его месте, последний раз видевший главную дорогу несколько месяцев назад, поневоле засомневался — туда ли он попал. Вокруг пестрели вывески лавок, незнакомых Риону. Несмотря на язвительное замечание Сола, он искренне радовался, что восстановление области не прекратилось после его отъезда.“…Прекрасный город.”Без особого энтузиазма пробурчал Сол. Раз уж никто не спешит поприветствовать виконта, можно попытаться выяснить пару интересных фактов.“Сейчас, да. Когда я прибыл сюда впервые, то увидел совсем другую картину.”“Получается, вы не только талантливый командир, но и грамотный правитель.”“Я то? Цитируя вас — города способны развиваться и без лордов. По — настоящему важна самоотверженность граждан и их желание двигаться дальше.”“…Возможно.”Некоторое время назад Сол выяснил — если не провоцировать виконта на конфликт, тот отвечает довольно открыто. Искренние слова, исходящие из уст Риона — человека, не воина или аристократа — Риона, в такие моменты сияющего ярче чем обычно.“Ох? Таки пришли.”Взгляд Риона упал на группу людей, машущим им. Не жители замка — Фольц и работники его заведения. Сол не знал, кто они такие, но сделал выводы на основании реакции виконта — тот самый узкий круг доверенных лиц.“С возвращением, босс.”“Спасибо и простите если отвлёк вас от работы.”“Ни в коем разе. Мы как раз закончили оформление последнего постояльца.”“Кажется, дела иду в гору, я рад.”“Пошёл слух, будто здесь безопаснейшее место во всём Гран Фламме. Причём он развился сам собой.”Сопротивление не при чём, намекал Фольц. Впрочем, слух не врал, по территории Бандо проходит не только самая безопасная дорога к столице, но и заключать торговые сделки с соседними государствами комфортнее именно отсюда.“…Вот оно как. Смотрю, изрядно возросло количество лавок.”“Босс, вас же приказ?”“В какой — то мере.”Действительно, Рион настаивал на всяческой поддержке малого предпринимательства, но ставка могла и не сыграть. Справедливости ради, стоит заметить — не только льготы начинающим торговцам стимулировали рост рынка Камаржо, не меньшую роль в этом сыграл уже названный выше фактор безопасности, притягивающий людей.“Город, где можно приобрести всё что душе угодно.”“В каком смысле?”“Экзотические продукты, скот, сельскохозяйственные орудия… что здесь только не продают. Боюсь, перечисление ассортимента местных магазинов займёт весь день. Босс, лучше осмотритесь собственными глазами.”“Понял. Обязательно займусь. Кстати, нам нужно многое обсудить, но не сейчас, не хочу отвлекать от работы. Встретимся позже.”Поднялся гвалт, преимущественно состоящий из жалоб. Все соскучились по боссу и хотели поговорить с ним подольше.После определённых манёвров, Риону таки удалось успокоить их и спешно ретироваться, пообещав зайти снова в ближайшее время. Ему ещё предстоит выслушать доклады советников.“…Могу я задать нескромный вопрос?”Вновь проявил инициативу Сол.“Да?”“Женщины, встреченные нами ранее. Они…”“…Вы интересуетесь родом их деятельности?”“Именно. Я ни в коем случае не осуждаю их, просто среди людей, бурно встречавших вас в столице, я заметил кого — то похожего.”Сол имел в виду произошедшее во время торжественного парада. Риона встречала делегация из трущоб, включавшая в себя некоторый процент куртизанок. Он не мог не заметить с каким неподдельным энтузиазмом они радовались возвращению виконта.“Ну… я знаком с разными людьми.”“Несомненно.”“Если же вы пытаетесь улучить меня в неподобающем поведении, вынужден огорчить, никаких сексуальных или им подобных контактов с этими девушками у меня не было и не будет.”Попытавшись оправдаться, Рион нечаянно сболтнул лишнего. Может Сол и не обладал обширным жизненным опытом за пределами рыцарства, но даже он начал задаваться вопрос, какой ещё тип отношений может связывать виконта и женщин, продающих своё тело.“…Не могу не спросить, с чего бы они к вам так привязались?”Рион прокололся, за что понёс заслуженную награду. Разве Сол упустить возможность узнать больше о загадочном юноше.“Ну… просто…”Признаться во владении сетью борделей — слишком опасно. Точнее, конкретно в борделях ничего постыдного нет, каждый зарабатывает как хочет, но если Сол начнёт копать и установит связь между ним и подпольем…“Просто?”“…Я провёл детство в публичном доме.”Выкрутился Рион. Впрочем, в любой лжи есть доля правды. В детские годы о нём заботилась женщина, по сути ставшая его приёмной матерью, а как известно — у женщин не так уж много вариантов для заработка в трущобах.“…Вас вырастили проститутки?”Вытаращив глаза от удивления, переспросил Сол.“А это плохо?”“Нет — нет, я совсем не хотел вас обидеть.”“Оставьте. Я привык видеть во взглядах людей лишь презрение.”Рион поочерёдно указал на собственные глаза. Позор от нахождения в обществе куртизанок не идёт ни в какое сравнение с испытаниями, выпавшими на долю больного гетерохромией.“…Ваша правда.”В данной ситуации Сол не виноват. Откуда ему было знать, что пережил парень в детстве. Однако, постепенно до него начало доходить почему Рион вырос со столь сложным характером.Добравшись до ворот замка, они повстречали ещё одну делегацию. На секунду Рион удивился, с чего бы замковым радоваться его возвращению.А как оказалось, делегация состояла сплошь из гостей — Жана и остальных.“Ого? Может мне уезжать почаще? Когда ещё лучшие выпускники Королевской Академии соберутся вместе ради моей скромной персоны?”“Не время для шуток, Рион.”Септ не разделял праздничного настроения Риона.“Не время? А мы куда — то спешим?”Чёрный клан должен был бы известить его на случай экстренной ситуации.“У нас гость.”“Гость? Кто же такой шустрый?”Рион подумал о столице.“Пораскинь мозгами. Представитель Оркуса.”“…Кого?”Ответ Септа поставил Риона в тупик, ему потребовалось время на обработку информации.“Наш сосед, королевство Оркус, посланник.”“З-зачем…?”“Сообщил о дружеском визите их принца.”“…Это… не имеет смысла. Причём здесь мы, они должны договариваться со столицей.”“Причины мне известны. Как бы то ни было, принц посетит Камаржо.”“Стоп. Где этот посланник?”“Мчится обратно в Оркус с новостью о твоём возвращении.”“Не спросив моего согласия?”“…Как видишь.”“Какого?!”Ошибка Септа, с другой стороны, он никогда и не учился на дипломата. Его отправили с сообщением для соседей просто в отсутствии более подходящих кандидатур.Так что, Рион хоть и злился, но не пытался обвинить его.“Извини, честно говоря, мы понятия не имели — как нужно реагировать. Всё — таки официальный визит особы королевских кровей.”“…Должно быть, меня вы не дождались по веской причине?”“Посланник ждал тебя не один день и услышав о твоём возвращении, ускакал как в туда самое ужаленный.”“Проклятье, необходимо срочно начать готовиться. Эм… Ариэль за главную. У неё явно больше опыта в этой области чем у нас.”“…Ну, ничего не обещаю.”Ариэль и правда обладала некоторыми познаниями в области социальных событий, но что касается нюансов политических… отсюда и необычайно кроткий для неё ответ. Тем не менее, у неё определённо больше шансов не сесть в лужу чем у простолюдинов.“И вы, господин королевский стражник. Надеюсь на вас.”“Я?”“Сопровождение знатных гостей входит в обязанности вашего ордена, не так ли? Не изволите ли поделиться с нами своей мудростью?”“Технически вы правы, но сопровождение и подготовка к встрече — несколько разные вещи.”“Ах, хватит скромничать, вы определённо разбираетесь в теме лучше всех присутствующих.”“…Я всего — лишь рыцарь.”“Не беспокойтесь. Я не требую от вас невозможного.”“…В случае провала, сами будете виноваты.”“Бесспорно. Тогда, вы двое… Стоп, двое? Даже не пытайтесь приставать к Ариэль, воспользовавшись возможностью.”“С чего бы мне…”“Пф… Что за тон? Вы не находите мою супругу привлекательной?”“И какой ответ вы надеетесь услышать?”Сол знал, что попытка отрицания лишь приведёт к новому спору, а значит единственно верный вариант здесь — избежать хоть сколько — то прямого ответа.“…Ладно, все свободны. Я даже не буду пытаться гадать с чем связан визит принца, но расследование проводить слишком поздно, да и кто знает, как они относятся к иностранным шпионам.”Рион не хотел рисковать членами Чёрного клана, учитывая, что у него в принципе нет полномочий для полноценных переговоров. Королевство Оркус так же должно быть в курсе, а значит, визит принца не выйдет за рамки дружеского.“Впрочем, мы сможем узнать больше по факту. На родной земле у стен всяко больше ушей.”Предварительная планёрка окончилась. Конечно, у Риона в запасе остался миллион вопросов, но он решил подождать общего сбора в конференц — зале. Вот так, день его возвращения с войны вместо праздника превратился в обычную рутину.
* * *
На пути к долгожданному разбору полётов Риона ожидала очередная, непредвиденная остановка.“Милорд, прошу прощения.”На пороге зала его поджидал Меркури, склонившийся в глубоком поклоне. Виконт терялся в догадках, за что же тот извиняется.“…И чем же ты провинился?”“Ам, нет, милорд. Я прощу прощения не за себя.”“Ты меня совсем запутал.”“Мой отец… предатель.”До Бандо дошли слухи о участии Киэля и остальных глав в дальнейших военных действиях, без Риона.“Это очень серьёзное обвинение, объяснишь?”“Они пошли против лорда, нет преступления ужаснее.”“Ситуация несколько сложнее, скорее они не могли пойти против королевского приказа.”“Но…”Меркури опечалил не сам факт подчинения кланов приказу короны, а подчинение безропотное. Тот же Синий клан, лелеющий мечту о независимости, вдруг оказался на побегушках у Гран Фламма. Он заподозрил в случившемся некий личный умысел глав, и, в свойственной молодёжи манере, воспринял это излишне резко.“Надеюсь ты поверишь хотя бы моим словам — по — крайне мере Киэль меня точно не предавал.”“Ээ?”“Я знаю о мотивах и обстоятельствах, подтолкнувших кланы к такому решению. Возможно их цели разняться, но Киэль действует исключительно во благо Бандо. Он не предатель.”“…Раз вы так говорите.”Наконец — то Меркури выдохнул. В душе он никогда не считал отца предателем. Однако, не зная о подоплеке Киэля, сделал самый очевидный вывод. Выслушав Риона, упомянувшего некую скрытую пользу для Бандо, у Меркури полегчало на душе.“Зря поднимаешь панику. Уверен, выполнив поставленное задание, они немедленно вернуться домой.”“Понимаю.”Если начистоту, Рион не подозревал в измене и других глав, он лишь хотел поднапрячь оставшихся в области представителей кланов. Впрочем, делиться подробностями детального анализа, сделанного на основании проведённого расследования, он то же не спешил.Кланы примкнули к крон — принцу и Марии по одной простой причине — они осознали в каком положении находятся. Никто не преуменьшает их заслуг на поле боя, однако, против реального положения вещей не попрёшь — им ни за что не выстоять в битве с рыцарями и королевской армией в целом. Вероятно, они подозревали нечто подобное и раньше, а оборона Нигерта окончательно раскрыла им глаза. Мечта о независимости Бандо — несбыточна.Перед лицом неприглядной правды — они разделились на два лагеря.Одна из сторон, состоящая из Аполло и Кассиуса, ратовала за возвышение Бандо в роли подневольной области, путём стяжания славы на войне под руководством крон — принцаКиэль, напротив, апеллировал к более далёкому будущему, расцвету Бандо, управляемому Рионом и молодым поколением. Мохит выдерживал нейтралитет, но больше склонялся к позиции лидера Синего клана.В итоге, они всё же поддержали план Аполло, тем не менее, каждый оставшись при своих мыслях. Стоит заметить, что, не беря в расчёт Киэля, отношения глав кланов с виконтом, оставались всё такими же холодными. Другими словами, если юный Фрей собирается пустить корни в Бандо — прежде ему придётся выкорчевать старые пни. То есть, старпёры, находящиеся в сотнях километров отсюда, развязывали Риону руки, позволяя воздействовать напрямую на умы подрастающего поколения.В таком свете видел он видел ситуацию. Возвращаясь же к теме измены, все четверо, разными методами, но старались на благо Бандо, а значит предательства как такового не было. С другой стороны, Рион понимал — новость о расколе среди глав повредит шаткому перемирию, негласно заключённому кланами, чего он допустить не мог.“Если у тебя всё, начинаем совет?”“Да, мило — , хмм?”Взгляд Меркури упал на Сола, стоящего чуть позади виконта. Кто занял его место телохранителя Риона?“…А вы кто?”“Верно, забыл представиться. Сол Аристес. Королевская стража.”“Королевский стражник?!”Глаза парня полезли на лоб, очевидно, возникло недоразумение.“Он здесь по поручению короны и не имеет ко мне никакого отношения.”Спешно пояснил Рион.“Аа, тогда ладно. В конце концов, я охраняю милорда.”И только буря, поднимавшаяся внутри Меркури, поулеглась — -“…Вы? Телохранитель виконта Фрея?”“На что вы намекаете?”“Боюсь вам не хватает навыков для соответствия столь почётной должности.”“Навыков?”“Вам действительно хватит сил защитить его? Хватит ума дать дельный совет, если то потребуется? Нет, прежде всего, доверяет ли вам сам виконт?”“…Да кто дал тебе право судить!”Не имея возможности конструктивно опровергнуть предъявленные обвинения, Меркури сорвался на крик.“Я сам. Я — личный телохранитель королевской семьи, лучший из лучших. И мне больно признавать в каком — то мальчишке коллегу.”“…Не тебе решать, чего я стою!”“Так переубеди меня.”“Отлично! Дуэль! Оценишь мою силу на собственной шкуре!”“Ох, рад, что ты предложили! Я отучу тебя бросаться громкими словами, не имея на то доказательств.”Пламя разгоралось бешеными темпами, но Рион, желавший поскорее начать совет, видел в дуэлянтах просто лишнюю мороку.“Могли бы вы обождать? Или хотя бы меряться своими навыками в другом месте? У нас тут вроде как важное собрание намечается.”Мрачным, не терпящим оговорок тоном, спросил он.“…Позже поговорим.”Итак, дуэль была отложена до лучших времён. Меркури хотел показать себя именно перед Рионом. Похожие чувства, сам того не осознавая, испытывал и Сол.
