Посох экзорциста КлаудХока был сконструирован так, что оканчивался жестоким заостренным трехгранным острием. Раны, которые он наносил, были большими и их было трудно залечить. Саламандер был застигнут врасплох, в результате чего посох вонзился на четыре дюйма в его тело. После того, как он достаточно глубоко вонзился, КлаудХок резко крутанул запястье, разорвав рану еще больше.
Обычный человек не переживет такую травму. Даже если он не попал в важные органы, жертва истечет кровью и умрет. КлаудХок напрягся, пытаясь вонзить посох еще глубже и еще сильнее расширить раны.
Левая рука Саламандера схватила рукоять оружия, а правая бросила ядовитые дротики в левую сторону шеи КлаудХока. Молодой мусорщик выдернул свой посох и увернулся. Свежая кровь пролилась на землю.
“Так это... сила Охотника на Демонов!”
Скрипучий голос раздался сквозь маску Саламандера. Он прижал руки к ране, чтобы остановить кровотечение, и все это время безумно смотрел на своего врага. Он не мог поверить, что этот сопляк обладает способностями Охотника на Демонов.
КлаудХок сетовал, что он не убил его первым же ударом, но он полагал, что человек в маске должен был быть, по крайней мере, полумертвым. Рана была не только глубокая, но и рваная и тяжелая.
Вскоре он обнаружил, что ошибался.
Уродливая рана кровоточила в течение десяти секунд, прежде чем поток остановился. К тому времени, как Саламандер убрал руки от ранения, оно почти полностью закрылось. Какие невероятные регенеративные способности!
Его способности были не в силе, ловкости, телосложении или контроле. Вместо этого он обладал таким уровнем регенеративных способностей, который редко можно было увидеть. Хотя его регенерации было далеко до уровня этой кошмарной нежити — урода в черном, КлаудХок никогда не видел нормального человека с таким уровнем регенеративной силы. Он как минимум в несколько раз превосходил КлаудХока!
Лязг!
Он отбил дротики, которые были направлены в его сторону. Саламандер бросился вперед, бросив больше дротиков левой рукой, а правой выхватил отливающий зеленым кинжал. Дротик взорвался шипящим облаком дыма прямо перед лицом КлаудХока, в считанные мгновения смертельная тень нависла над ним.
Стиль боя Саламандера был коварным и делал упор на яды. Артемида испытала это на своей шкуре, но КлаудХок был подготовлен, увидев, что с ней стало. Как только облако яда распространилось, он снова исчез. Это дало ему возможность отступить.
Саламандер бросился в распространяющийся ядовитый туман. Его маска защищала его от вредных воздействий, так что он мог свободно передвигаться в токсичной зоне. Его цель исчезла, и у него не было возможности узнать, куда он исчез. Более того, сила плаща к тому же увеличивала скорость КлаудХока, так что теперь Саламандер не поспевал за ним.
Однако, пока Саламандер оставался в облаке его яда, КлаудХок также не мог его достать.
Гром от приближающихся шагов людоедов сотряс область.
Ветеран пустоши чувствовал, что победа в его руках. Невидимость этого молодого Охотника на Демонов была довольно хлопотной, но не непреодолимой. Саламандер медленно поднял левую руку, нацелив смертельный дротик туда, где беспомощно лежала Артемида, и кинул его.
Нет!КлаудХок нахмурился. Этот старый ублюдок был коварным!
Он оставался невидимым, ища возможность для следующей атаки. Он не ожидал, что Саламандер атакует Артемиду, которая не смогла защитить себя. Он был вынужден раскрыться.
КлаудХок был далеко от дротика, он не мог добраться до него вовремя, чтобы отклонить его. Рука его потянулась к поясу, схватилась за рукоятку револьвера и вытащила его на свободу. Со всей его ментальной энергией, сосредоточенной на дротике, он, казалось, замедлился в воздухе.
Бам!
Его пуля сбила дротик с траектории.
Страх проник в сердце Саламандера. Он стал свидетелем попадания в летящий дротик, что означало, что его враг имел превосходные навыки контроля и реакции. Единственные люди с таким талантом в форпосте были их элитными стрелками. В дополнение к этому ребенок мог исчезнуть, что только сделало его более смертоносным.
Прятаться в ядовитом тумане было небезопасно.
Недолго думая Саламандер подпрыгнул, за этим последовал второй выстрел из пистолета. Сделай он это на полсекунды позже и выстрел КлаудХока попал бы в него, но вместо этого промазал. Он снова приземлился на землю, но в спешке не смог удержать равновесие. Воспользовавшись моментом КлаудХок кинулся к нему, размахивая посохом экзорциста. Не имея возможности увернуться Саламандер вытащил дротик и поднял левую руку, чтобы блокировать удар.
Лязг!
Сила удара заставила руку Саламандера онеметь. В тот момент, когда посох был отбит, он вскинул свой ядовито-зеленый кинжал, чтобы резануть КлаудХока. Но он не почувствовал ожидаемого раздирания кожи. Вместо этого его кинжал безвредно скользнул по плащу ребенка. Из чего бы он ни был сделан, его кинжал не смог его пробить! Кинжал был достаточно острым чтобы повредить плоть, но не мог отравить из-за плаща.
КлаудХок призвал силу своего посоха экзорциста!
Его ментальная энергия была сильнее, чем когда-либо, и использование силы посоха больше не требовало от него такого сильного сосредоточения. Его посох ожил в одно мгновение, высвободив беспрецедентную разрывающую силу, настолько подавляющую, что дротик Саламандера разлетелся на несколько осколков. Он продолжал налегать на него, пока посох не был остановлен левой рукой ветерана.
Саламандер закричал в агонии, когда его рука была разорвана!
КлаудХок сразу же после этого нанес другой выпад в грудь своего врага.
Посох экзорциста ударил его с такой силой, что броня Саламандера была мгновенно снесена. Вибрации от удара пронзили его, сломали все ребра и взбили органы. Он был отброшен на пятнадцать футов, ударился о землю и откатился, как отброшенная тряпичная кукла. Он был весь в крови, его плоть была искалечена. Даже его впечатляющие способности к исцелению не могли его больше спасти. В лучшем случае они лишь продлят его мучения, пока смерть не заберет его.
КлаудХок подошел, готовый нанести смертельный удар.
"Почему ты так стремишься уничтожить наш рай?" — Шлем и маска Саламандера были разрушены, показав седую голову и изможденное морщинистое лицо. Из уголков его губ густым потоком сочилась кровь. Из последних сил он выплюнул свои слова: "Дьяволы ... вы все ... просто дьяволы!”
КлаудХок посмотрел вниз на старого, разбитого человека под ним. Другое пожилое лицо всплыло в его воспоминаниях.
Это было смиренное лицо; обычное, непримечательное и старое. Он держал КлаудХока рядом с самого детства, учил его читать, как жить. КлаудХок уже начал забывать, как он выглядел, в памяти были лишь его белоснежные волосы и морщинистое лицо. Он думал, что старик всегда был похож на того, кто страдал от всех бед этого мира, но все еще оплакивал состояние человечества. Он всегда смотрел в пустоши глазами, полными тоски. В конце концов он умер, никогда не избегая своей жизни мусорщика.
В этот момент в голове КлаудХока эти два старика слились в одного. Он не мог заставить себя воспользоваться посохом. Его сердце сжалось.
Что я наделал?
Глазами, полными ненависти, Саламандер уставился на него: “Вы, Охотники на Демонов, все лицемеры! Пусть пустоши проклянут вас, пусть все вы будете томиться в страданиях, пусть вы будете гореть в аду вечно!”
Дрожащей рукой он нащупал кинжал, поднимая его с земли.
Он использовал его, чтобы вскрыть собственное горло.
"Кончай думать задницей!” — Артемида кричала на него сзади: “Чистильщики уже на подходе. Мы должны убираться отсюда!”
Ее мольбы не были услышаны. КлаудХок не ощущал чувства победы или достижения после убийства этого старика. Напротив, его сердце сжалось. Он просто смотрел на окровавленный труп несколько мгновений, затем опустился на колени и закрыл его тусклые глаза. "Прости меня. Покойся с миром”, — прошептал он.
Два людоеда ворвались в его поле зрения.
КлаудХок поднял голову и уставился на монстров кроваво-красными глазами. Он исчез, но через мгновение появился с поднятым посохом экзорциста. С ураганной силой он вонзил посох прямо в грудь людоеда.
Бум!
Чистая сила его ярости разорвала доспехи зверя. Даже крепкое тело людоеда не могло остановить удар от уничтожения его органов.
"Сдохни нахуй!”
КлаудХок подпрыгнул в воздух, вызвав еще одну бурю силы, которую он обрушил на голову людоеда. Его шлем треснул и развалился на куски, а кость под ним была расколота. Его мозги забрызгали округу.
Он обернулся, еще раз призывая свою ментальную силу. Ухватив свой посох так, что его костяшки пальцев побелели, он поднял его навстречу дубине второго людоеда!
Как два встретившихся торнадо, область сотрясло от их столкновения. Грязь и камни наполнили воздух. Обоих — неповоротливое чудовище и КлаудХока откинуло назад на одинаковое расстояние. Молодой человек быстро восстановил равновесие и с глазами цвета убийства он снова бросился на врага. Наполненный безумием, он ударил своим посохом вперед, как стрелой. Он вонзился в грудь чистильщика эффективнее дрели и разрывая его броню, плоть, и взорвался со спины, оставив отверстие размером с миску для супа.
Людоед с воплем упал на землю.
КлаудХок стоял посреди побоища, задыхаясь. Он был пропитан кровью с головы до ног.
Артемида смотрела широкими глазами и зияющим ртом. Малыш сам убил двух людоедов — это было просто немыслимо. Это означало, что он был почти так же силен, как она!
Когда этот парень стал таким сильным?
Для КлаудХока теперь были явно видны его улучшения. В прошлом он мог использовать свой посох лишь дважды за короткий период времени. С самого начала этого боя до его кровавого конца он использовал его четыре раза. Каждый удар был сильнее, чем раньше, и он мог использовать его вдвое больше.
“Давай!”
Ярость берсерка КлаудХока истощила волнение и печаль в его сердце. Он поспешил к Артемиде, поднял ее на спину и как можно быстрее направился к форпосту. Людоеды были сильны, но не слишком быстры. Сбежать от них было нетрудно.
После того, как они вернулись, Мантис осмотрел нового лидера заставы. Он быстро диагностировал яд, который использовал Саламандер, и сделал противоядие. Как только он ввел его ей, она быстро начала восстанавливаться.
Когда Королева услышала новости, она поспешила обратно в Форт. Она была в ярости. Их маленькая экскурсия была почти фатальной: “Разве я не ясно дала понять, что ты не должна была действовать из своей прихоти?! О чем ты только думала? И думала ли ты вообще?”
Артемида была не в настроении, и под упреками Королевы закричала в ответ: “Хватит! Я не собираюсь сидеть здесь, пока ты мне приказываешь. Кто, блять, ты думаешь я такая? Твоя чертова игрушка?!”
Кулак Королевы был плотно сжат, готовый нанести удар. Кипящее тепло наполнило комнату.
Артемида почувствовала это, но не испугалась: "Что? Ты собираешься убить меня? Давай, покажи нам, как мало наши жизни значат для тебя!”
КлаудХок встал между двумя женщинами: “Ну все, хватит. Это не было бессмысленно, нам удалось найти чистильщиков, прячущихся возле заставы. Это было важно”.
"Хм, о чем ты беспокоишься?” — Артемида бросила на КлаудХока испепеляющий взгляд: “Наша самодовольная Охотница на Демонов не убьет меня. Я все еще могу быть полезной. Не так ли?”
Насколько гордой была Кровавая Королева? Неподчинение этой жительницы пустошей было грубым оскорблением. С каждым мгновением угроза убийства все ярче горела в ее глазах.
С самого начала эти две женщины не любили друг друга, и теперь их конфликт близится к развязке. В конце концов, КлаудХоку удалось разрядить ситуацию еще раз... но их вражда никуда не делась, а лишь ухудшалась.
