В пустошах было мало тех, кто мог убивать подобным образом — безжалостно, эффективно и совершенно бесшумно. Мантис был одним из них. Вот только Мантис исчез после того, как они сбежали из форпоста Черный Стяг. После нескольких дней преследований чистильщиками и смертоносных песчаных бурь, как он мог появиться здесь?
Мантис следил за чистильщиками, ему даже удалось проникнуть на их дирижабль. Это и привело его в форпост Гринлэнд.
Это откровение посрамило КлаудХока. Мантис последовал за чистильщиками и пробрался на их корабль совершенно незамеченным? Размер стальных шаров этого парня был просто немыслим. Насколько же скрытным он был? КлаудХок даже не смел думать о том, на что тот был способен.
“Идите за мной”.
Чистильщики были повсюду, а охранники оазиса исчислялись сотнями, прочесывающими область. Гидра отпустил КлаудХока и Королеву, но его подчиненные об этом не знали. Если бы их поймали, последствия были бы очень плохими.
К счастью, Мантис был ассасином. Ассасины были не просто искусны в убийстве, они были экспертами скрытности, а ночью Мантис был как рыба в воде. Когда они пробирались сквозь тьму, он отсеивал наиболее слабых охотников, лишая их жизни, не оставляя следов. Одну за другой он устраивал засады на преследователей и отправлял их души в загробный мир.
Небольшая группа сбежала через появившееся в сети отверстие.
Форпост Гринлэнд был большим и насчитывал более пятидесяти тысяч душ. Найти трех среди такого количества людей, было все равно, что искать иголку в стоге сена. Мантис привел их в подвал одного из обычных домов форпоста, без ведома его владельца. КлаудХок помог Королеве дойти до угла и прислонил ее к стене. Она плохо себя чувствовала, и ее состояние было далеко от оптимистичного.
КлаудХок обратился к Мантису: "Помоги диагностировать ее”.
Мантис протянул руку к Королеве, но та ответила ему убийственным взглядом. Ее правая рука метнулась к нему со смертельным намерением и бледным огнем, полыхающем вокруг Пылающего Ангела.
КлаудХок поспешно вышел вперед, чтобы успокоить ее: "Погоди, Мантис — доктор. Он поможет диагностировать твои травмы!”
Мантис же совершенно не обратил внимания на ее реакцию. Он схватил ее за запястье и уже через мгновение заговорил обычным отрешенным тоном: “У нее осталось меньше суток”.
КлаудХок изумленно уставился на него: "Мантис, кончай пороть хуйню. Ты лишь коснулся ее запястья, откуда ты знаешь ее состояние?”
Мантис диагностировал состояние ее внутренних органов по пульсу. Его знания и умения были из древнего источника, намного превосходящего любые другие найденные в руинах. Как же такой деревенщина, как КлаудХок, мог понять? У Кровавой Королевы было довольного много внешних ранений, но они не причиняли особого беспокойства и зажили бы сами по себе уже через несколько дней.
А вот ее внутренние повреждения были гораздо серьезнее. Несколько напряженных дней беготни и борьбы значительно ухудшили ее состояние. Уже удивительно то, что она все еще жива. Любой другой человек на ее месте, даже будь то Гризли, уже был бы мертв.
Несмотря на свою нетерпеливость, КлаудХок знал, что Мантис не врал: “Почему ты ничего не говоришь? Разве вы не врач?! Придумай что-нибудь!”
“Я врач, — терпеливо подтвердил Мантис, — но я не бог”.
Без инструментов и лекарств он ничего не мог сделать. Он что, должен был использовать магию?
КлаудХок беспокойно ерзал на месте, ломая голову: “Мы можем что-нибудь придумать?”
"Хватит, мольбы ни к чему не приведут". — Времени у Королевы было мало, но она была спокойна — Охотник на Демонов не боятся смерти. Она закрыла глаза, когда заговорила: "У тебя есть потенциал стать Охотником на Демонов, ты не такой, как эти жители пустошей”.
Мантис приподнял очки над переносицей: “У каждого свой путь. Охота на демонов ему не подходит”.
Кровавая Королева снова открыла глаза и посмотрела на Мантиса с любопытством и удивлением в глазах: "Кто ты такой?”
Он не ответил.
КлаудХока всегда интересовала история Мантиса. Он был частью наемников Тартаруса, но все же отличался. Он был лидером наемников, как МэдДог и Слайфокс, но никто не осмеливался ему приказывать. Было какое-то молчаливое взаимопонимание, о котором он не знал.
Мантис также никогда непосредственно не участвовал в миссиях. Он всегда оставался позади и занимался логистикой.
КлаудХок был на сто процентов уверен, что Мантис всегда знал истинную личность Королевы. Уже один этот факт означал, что Мантис не был типичным жителем пустоши…
Вот только на данный момент КлаудХока не волновало ничего, кроме критического состояния Королевы. Несмотря на ее дерьмовый темперамент, она была сильнейшим бойцом, из всех, кого видел КлаудХок. В ее идеальном состоянии даже три лидера чистильщиков вместе не могли противостоять ей. Что он собирался делать, если она умрет? Эти уроды охотились бы на него до края земли!
Мантис спросил: "Как вы выбрались из подземелья?”
Он честно ответил: “Мы столкнулись с человеком по имени Гидра. Он помог нам сбежать”.
"Гидра?"
"Ты знаешь его?"
Мантис не ответил. Он повернулся к выходу.
КлаудХок бросился ему наперерез: “Куда ты направляешься?”
Мантис не остановился. Его мягкий голос завис в воздухе, когда он исчез на улицах: “Оставайтесь здесь.”
К этому времени сотни чистильщиков и охранников форпоста уже подавили восстание в подземелье. Тем не менее, даже со всеми этими солдатами, независимо от того, насколько тщательно они искали, два беглеца исчезли, как дым на ветру.
Слуги демона, по понятным причинам, были в ярости.
У этих двоих есть способность спрятаться в небесах? Или раствориться в земле? Они каждый раз выскальзывают из их когтей!
Форпост Гринлэнд был оцеплен, а окружающие его леса были, мягко говоря, смертельно опасны. За его пределами пустоши простирались далеко за горизонт. Эта пара нарушителей спокойствия явно не смогла бы легко выбраться отсюда, да и побег из подземелья не означал побега из форпоста.
Три мутанта приказали закрыть ворота и одновременно отправили десятки охранников обыскивать территорию. Обыскали каждый дом, каждую щель, даже перевернули каждый камень в поисках зацепки.
С каждой минутой поисковая команда приближалась к тому месту, где они прятались.
КлаудХок не находил себе места от беспокойства. Это был лишь вопрос времени, когда за ними придут в этот подвал. Как они должны были сбежать?
Внезапно дверь в подвал распахнулась. Охранник форпоста зашел внутрь с винтовкой наперевес.
КлаудХок вскочил на ноги, как леопард, и встал в стойку, готовый к бою.
"Это я".
"Мантис? Почему ты так одет?"
"Заткнись и переоденься. Мы должны идти.”
Мантис принес еще два комплекта одежды для них, а также снаряжение охранника форпоста. Они включали в себя два комплекта изношенных доспехов, маски и винтовки. Переодевшись, они были практически неотличимы от реальных воинов форпоста.
Мантис вывел их из подвала. Они пробирались через форпост, пытаясь слиться с толпой чистильщиков и охранников, которые их искали. Сотни чистильщиков ходили от дома к дому в поисках их, пока они проходили мимо, направляясь в другом направлении.
КлаудХок чувствовал, как его сердце выпрыгивало из груди.
Мантис, напротив, был совершенно спокоен, будто он делал это уже сотни раз. Будь то поза, поведение или даже плевки, он представлял собой идеального воина форпоста. Три приспешника демона вели свои команды изнутри города к его границам, потому что они не думали, что их цели будут направляться глубже в форпост.
Когда они вошли в форт Гринлэнд, они были полностью ошеломлены.
Казалось, что форпост готовится к войне. Никто не сидел на месте, однако они уже привыкли к суматохе и, казалось, были нечувствительны к ней. На первом этаже форта был рынок, где продавали алкоголь, табак, различные материалы и компоненты, оружие, продукты питания и лекарства. Здесь можно было найти практически все, что угодно, включая необходимое для помощи Королеве.
Но они направлялись совершенно в другое место, куда, черт возьми, их вел Мантис?
Небольшая группа пробиралась через форт, пока не достигла верхнего уровня. Этот этаж был полон охранников. По тому, как они держались, было видно, что эти бойцы были элитой, намного превосходящей толпу, с которой они столкнулись снаружи. Если бы КлаудХок не знал Мантиса, он бы подумал, что убийца собирается сдать их.
Мантис перекинулся с охранниками парой фраз о его личности и цели. Они, казалось, были довольны этой информацией и провели их по коридорам.
В конце концов они остановились перед офисом.
КлаудХок никогда в жизни не видел такой большой комнаты. Она был даже больше, чем бывшие покои Королевы, и украшена аккуратной мебелью. Там был длинный диван, на котором сидела женщина средних лет со своим маленьким сыном. На соседнем столе было несколько ярких фруктов — роскошь среди роскоши в пустошах.
Там было также два человека, одетых в медицинские халаты, занятые работой.
Пока они смотрели, среди этих нескольких людей появилась мускулистая фигура. КлаудХок и Королева обменялись испуганными взглядами.
КлаудХок крепко сжал свой посох и заскрипел зубами: "Леонин? Опять этот ебаный мудак!”
Леонин ответил не сразу. Он посмотрел на женщину на диване: "Сходи посмотри”.
Она знала, как действовать в такой напряженной атмосфере, поэтому быстро покинула эту небольшую компанию.
Как только она ушла, работорговец обратил свое внимание на КлаудХока и Кровавую Королеву: "Начиная с этого момента, мы — команда. Я здесь, чтобы помочь вам сделать все, что необходимо”.
КлаудХок фыркнул, будто услышав смешную шутку: "Ты? Помочь нам? Что за дерьмовая шутка!”
“Он настроен серьезно". — Гидра вошел в комнату: "Леонин теперь подчиняется моим приказам. Он работает на меня. С этого момента он будет частью вашей группы”.
КлаудХок недоверчиво посмотрел на Гидру.
Гидра же невозмутимо продолжал: "Слушай, эти ублюдки-мутанты прочесывают заставу в поисках вас. Они командуют моими людьми как им заблагорассудится, и портят мою территорию, эксплуатируя меня и мои ресурсы, как будто они здесь главные. Я лидер этого форпоста, и я не собираюсь мириться с этим дерьмом. У нас могут быть разные цели, но у нас один и тот же враг. Вы нужны мне, а я нужен вам. Я ошибаюсь?”
КлаудХок был вынужден согласиться. Без сомнения, вступление Леонина в их команду неплохо усилило их реальную боевую мощь.
Гидра взял на себя ответственность за жену и детей Леонина. Они жили в форте, но больше походили на заложников, чем на гостей. Леонин не посмел бы предать Гидру, потому что это означало бы подвергнуть его семью опасности.
Никто не мог предвидеть все повороты, которые свели их вместе. Но теперь была собрана новая группа.
Несколько дней КлаудХок перебегал от одного места к другому с Кровавой Королевой, и он чертовски устал от этого! Теперь он должен был помочь Гидре, вместе с Леонином и Мантисом на его стороне. Он наконец-то почувствовал, что может перевести дух!
