Клауд Хок натянул лук и выстрелил в каменную стену. Трещина, в которой находилась бомба, раскололась и раскрылась глубже, посылая большие камни каскадом в пещеру внизу. Странный предмет, спрятанный внутри, тоже начал выпадать.
Какое бы страшное оружие ни сотворила древняя цивилизация, Клауд Хок не был с ним знаком. Он не знал, действительно ли это то, что ему нужно, но, услышав реакцию Маджхимы, он окончательно убедился в этом. Поэтому, не раздумывая, подпрыгнул вверх, прямой как стрела, и поймал бомбу до того, как она упала на землю.
Устройство было активировано, готовое взорваться в любой момент. Ученые Темного Атома потратили годы пота, крови и слез на создание этой штуки. Дисплей, который быстро отсчитывал время, являлся детонатором.
Таймер был активирован, и в тот момент, когда он достигнет нуля, тысяча лет элизийской истории будет уничтожена атомным огнем. Невообразимые разрушения поглотят жизни сотен тысяч невинных людей.
Клауд Хок никогда не задавался целью спасти мир. Он не был похож на героя. Но разве правильно без разбора уничтожить столько людей?
Сколько молодых парней и девушек просто пытались заработать там на жизнь? Сколько детей и стариков? Неужели их просто должны были принести в жертву на алтарь чьих-то амбиций? Нет! Клауд Хок совершенно не обращал внимания на проблемы, которые он создавал для себя, спасая этот город, он просто знал, что это неправильно. Он не мог просто стоять в стороне и позволить этому случиться!
Конечно, он не имел опыта обращения с атомным, мать его, оружием. Единственное, что он мог придумать, это использовать пространственный камень и бросить эту штуку в то странное безвоздушное пространство. Не имело значения, насколько разрушительной окажется эта вещь там.
Глаза Маджхимы расширились настолько, что кожа вокруг них грозила разойтись. Жестокий и решительный огонь горел в нем.
Разве человек должен страдать, чтобы жить? Сколько он может вынести за одну жизнь? Он обучался у Темного Атома с юных лет, и в итоге его выбрали из сотен других, чтобы отправить сюда. То, что они выбрали именно его, дорого ему обошлось.
Теперь, на закате своей жизни, оглядываясь на все произошедшее, он с грустью осознал, что у него ничего нет. Ни семьи, ни друзей, ни любимой, ни детей. Никаких достижений. Десятилетия его жизни, проведенные в темноте и одиночестве, не оставили ничего, кроме грызущей пустоты в груди.
Он часто думал о своей смерти, о том, будет ли кому-то жаль, когда его не станет. Будет ли кто-нибудь хранить память о нем? Вспомнит ли кто-нибудь его имя?
Даже самая маленькая жизнь имеет право оставить свой след, какой бы незначительной она ни была. Он заслуживал того, чтобы его голос был услышан!
Его последним желанием было сделать что-нибудь в своей жизни.
Неважно, как его действия повлияют на будущее, главное, чтобы он успел оставить свой след. Чтобы оставить доказательство, что он когда-то жил! Маджахима наконец-то нашел свет в своем долгом и одиноком существовании, и он не собирался позволить ему погаснуть, что бы ни думали другие. Такая возможность выпадает раз в жизни. Шанс доказать, что он чего-то стоит, даже если методы будут чрезмерными.
Как только Темный Атом прервал связь с их ячейкой в Небесном Облаке, чувство покинутости сломило Маджхиму. Он никогда не боялся пожертвовать собой, единственное, чего он боялся — того, что его жертва окажется бесполезной.
Пока он не встретил этого человека во время чистки.
«Темный Атом отказался от тебя. Но ты можешь пригодиться мне».
В тот день Маджхима превратил свое подпольное сопротивление в рассадник чудовищ. Он так и не узнал, кто был этот человек, откуда тот взялся и почему захотел выращивать свои создания именно здесь. Но не было никаких сомнений в том, что сила, от имени которой тот говорил, укоренилась в Небесном Облаке гораздо прочнее, чем когда-либо Темный Атом. Они обладали властью большей, чем могли мечтать эти повстанцы.
Тогда посетитель подарил ему какой-то предмет: «Если однажды это место падет, — сказал он, — используй это в конце. Мучения, которые ты испытаешь, будут немыслимы. Все пламя ада не сравнится и с десятой долей той боли, которую испытаешь. Но он наделит тебя великой силой — и когда ты умрешь, то освободишь то, что осталось от твоего гнева».
Это был тот момент, когда он дал волю своей ярости.
Маджхима распахнул свою изорванную одежду, обнажив иссохшее тело под ней. Замысловатые линии были вытатуированы на его тонкой, как бумага, плоти. Они покрывали все его тело и заметно дрожали от какой-то внутренней силы.
Демоны, сцепившиеся в бою, внезапно остановились. Независимо от того, были ли это живые или трупы павших, облака черного тумана текли от всех них и направлялись к Маджхиме. Зловещий дым собрался в облако над его головой.
Клауд Хок успел выхватить бомбу из каменных обломков, падавших как дождь, но прежде, чем он смог осуществить свой план, его взгляд привлек Маджхима.
Что делает этот старик?
Рассвет, Атлас и остальные замерли, не зная, что делать. Враги, с которыми они так ожесточенно боролись, внезапно остановились. Вернее было бы сказать, что они, казалось, полностью истекли кровью, лишившись всей своей энергии.
Маджхима сжимал в руке прозрачный, похожий на кристалл предмет. Он будоражил и притягивал черный туман, собирая его в себя, как в вакуум. Хрустальная бусина превратилась из полупрозрачной в абсолютно черную, когда весь туман был поглощен. Теперь это было маленькое черное пятнышко, напоминающее бездну, грозящую проглотить все, что приблизится слишком близко.
«Никто не остановит это. Никто!»
Маджхима сунул бусинку в рот и проглотил.
Клауд Хоку было нетрудно догадаться, что происходит. Этот предмет украл силу у протодьяволов, и теперь она была помещена в тело Маджхимы.
«Осторожно!» — крикнула Рассвет.
Волны ощутимой энергии исходили от старика, поднимаясь от него подобно черному огню. Его крики были оглушительными, и от одного лишь звука трескались стены пещеры. В доли секунды Маджхима появился перед Клауд Хоком.
«Блять!» — Его лицо побледнело.
Он хотел активировать пространственный камень и убрать бомбу. Там она никому не могла бы навредить, но этот процесс занимал время, которого у него больше не было. Маджхима материализовался в десяти метрах от него, словно демон, восставший из глубин ада, и нанес удар в сторону Клауд Хока с силой, способной сокрушить горы.
Клауд Хок прокручивал этот момент в своем мозгу десятки раз. Он думал, не затаился ли Гадюка в темном подбрюшье Небесного Облака, ожидая своего часа, чтобы нанести удар. Он даже рассматривал возможность появления Кримсона в самый неподходящий момент. Но он никогда не предполагал, что этот морщинистый старик окажется той угрозой, к которой ему нужно готовиться.
Клауд Хок отказался от попыток пространственного сдвига и вместо этого использовал энергию для телепортации. Он исчез за мгновение до атаки Маджхимы, перенеся себя и оружие на более безопасное расстояние.
«Убейте его!»
Десять воинов-теней приблизились и окружили старика. Они без колебаний ударили его своими мечами.
Бесполезно. Как будто все его тело было сделано из вольфрамовой стали. Его защищало огромное количество энергии, которая была эффективнее любой брони. Мечи были сломаны о его морщинистую плоть.
«Прочь!»
В один миг десять воинов были разорваны на части. Маджхима, окруженный этой ужасной энергией, поднялся с земли в воздух. Он висел там, как кошмар, обретший плоть, ужас, заставлявший всех зрителей трепетать.
Как мог этот старик вместить в себя всю эту энергию?
Никто не знал, как были созданы протодьяволы, но они знали, что Маджхима не был охотником на демонов. Пусть он и был сильным в молодые годы, но сейчас он стал старым и увядшим человеком. Насильственное вливание в разрушающееся тело такого количества энергии, несомненно, было смертельным приговором, но это совершенно не волновало Майджхиму.
Клауд Хок нахмурился, глядя на растущую угрозу. Оставалось меньше минуты!
Тело Маджхимы начало меняться. Черный туман лился из каждого отверстия, из каждой поры, но все еще плотно прижимался к его телу. Он был лишь частично виден сквозь дымку. Изредка мелькали его белые волосы, стоящие дыбом, и глаза, которые сейчас были полны чистой ярости.
«Вы все умрете».
Маджхима бросился на каменного гиганта. Он не успел среагировать, и в мгновение ока голем-страж Рассвета разлетелся в щебень.
От атаки исходила волна темной энергии, поглотившая половину пещеры, словно вода из прорвавшейся плотины. Все на его пути было уничтожено, от каменных колонн до скалистой земли. Те охотники на демонов, которые не успели увернуться, были отброшены. Защитные реликвии, на которые они полагались, мгновенно разрушились под давлением.
Голос Клауд Хока прозвенел сквозь взрыв: «Фелина!»
В ответ на его крики сверкнула сталь, пронзив туман. Клинок ударился о землю в нескольких метрах от черного потока. Секундой позже рядом с ним появилось кукольное личико Фелины. В каждой руке она сжимала по войну тени. У одного из них отсутствовала половина тела, а ее собственная броня была сильно искорежена. Она на мгновение споткнулась, а затем упала на землю.
Атлас поспешил ей на помощь, оттащив Фелину и солдат, которых она спасла, в безопасное место.
Маджхима сошел с ума. Он был зверем чистой ярости, несущимся через пещеру и крушащим все на своем пути. Огромные трещины появлялись в стенах, потолке и земле, когда он пробивал каменные колонны. Сверху посыпались валуны, достаточно большие, чтобы раздавить целый отряд.
Он обрушивал на них все это место!
Клауд Хок, Рассвет и Атлас уставились на него в шокированном ужасе. К тому времени, когда они пришли в себя, было уже слишком поздно. В результате разрушения опор пещера потерпела катастрофическое обрушение.
***
В разгар тихого дня горожане ахнули, когда раздался оглушительный шум. Он доносился из-под земли и продолжался несколько долгих мгновений. Смущенные и встревоженные, они огляделись в поисках источника.
На западе города торговые ряды были внезапно ввергнуты в хаос, так как улицы развалились без предупреждения. Вслед за этим раздался оглушительный грохот.
Внезапно весь квартал обрушился. Десятки магазинов, домов и предприятий рухнули в невероятно глубокую пропасть. Трещины продолжали расползаться от краев, как злобные сороконожки, разверзаясь под ногами обреченных граждан, которые не понимали, что происходит. Крики раздавались, когда их поглощала тьма. Другие вопили и бежали, спасая свои жизни.
«Боги!»
«Что происходит?!»
Люди плакали и бежали в страхе. Было ли это землетрясением?
На самом деле большинство элизийцев не могли даже понять, что такое землетрясение. Наводнения, засуха, торнадо, землетрясения — такие стихийные бедствия были неведомы в землях богов. Это был первый случай за тысячелетнюю историю Небесного Облака, когда произошла подобная катастрофа.
