«Не драматизируй. Я просто пошутил, хорошо. Черт, да ты чуть не плачешь.» — Он усмехнулся, увидев её испуганное лицо: «Зачем мне это делать? Ты хоть представляешь, насколько ты ценна? Расслабься. Пока я не получу свои эбонкрис, я глаз с тебя не спущу.»
Его слова едва ли наполнили её уверенностью.
Отэм попыталась унять дрожь в его голосе, но ей это не удалось: «А что, действительно есть такой человек? Бессмертный Черный Дьявол?»
«Не слушай эту чушь собачью. Бессмертие?» — Клауд Хок покачал головой, он не поверил этой истории: «Я видел много дерьма в своей жизни, но ничего такого, что взаправду было бы бессмертным. Король Разбойников, вероятно, имеет некоторые навыки, но, если я нападу на него своим мечом, его голова оторвется так же, как и у всех остальных. Я почти уверен, что это убьет его.»
Его уверенность помогла Отэм успокоиться, но она всё же взглянула на другого члена их маленькой компании.
Одноглазый бандит лежал на земле, его лицо было искажено в безумной ухмылке. В слабом свете костра это отвратительное выражение лица казалось особенно тревожным. Отэм неловко поежилась, увидев его.
Бессмертный Черный Дьявол, избранный из пустыни и назначенный её будущим правителем. Как могли эти насекомые понять это?
Этот самодовольный молодой дурак осмеливается говорить свои богохульства только потому, что сам его не видел. Если бы он только знал, то не был бы таким пренебрежительным. Что, по мнению этого молодого охотника за демонами, он знает о мире? Просто жди. Оскорбив Бессмертного. Его смерть близка.
Клауд Хок ничего не знал о том, откуда пришел их предводитель, но он видел, какое рвение он внушал своему народу. Они были преданы ему и не боялись умереть. Но это не исходило от какой-то особой силы. Когда он жил с искателями, то узнал об их наркотиках и о том, как они могут превращать людей в бешеных последователей. Их действия и мысли менялись уже после одной инъекции. Это приводило их в бешенство, делало безмозглыми, фанатичными и агрессивными. В то же время этот наркотик полностью снимал страх и чувство самосохранения.
Если догадка Клауд Хока была верна, предводитель Разбойников использовал эти наркотики, чтобы контролировать своих людей. Мало-помалу он подчинял их собственной воле, позже промыл мозги и заставлял поклоняться ему. Клауд Хок увидел это в командире бандитов, и его суждение о Черном Дьяволе начало складываться. Он, вероятно, съел бы дерьмо, если бы его хозяин сказал ему сделать это.
Значит ли это, что у Черного Дьявола есть поддержка искателей?
И говоря об искателях, в конечном счете это приводит к темному Атому. Но когда у них появилась эта способность?
Клауд Хок всё еще размышлял о связи, когда что-то пришло через его связь с Чудаком. Он вскочил на ноги: «Группа бандитов приближается.»
«Что? Бандиты?!» — Глаза Отэм расширились, и она начала дрожать: «Разбойники уже нашли нас? Мы должны бежать!»
«Нет, эти не похожи на них.» — Клауд Хок потушил их маленький костер: «Давай посмотрим.»
Серебристый лунный свет окутывал пустошь, придавая ей призрачное сияние. Длинный караван сражался с чем-то и, казалось, попал в какую-то беду. Судя по звуку, они были атакованы стаей диких волков. Однако эта группа была довольно странной. Всего было около пятидесяти или шестидесяти человек, но только половина из них были молодыми и сильными. У них были длинные луки и ружья, и в данный момент они были окружены. Женщин и детей толкали в центр для защиты.
Пустошь была опасным местом, особенно ночью. Большинство людей старались избегать путешествий в темноте, насколько это было возможно. Это удваивалось, если им приходилось иметь дело с женщинами и детьми.
«У них есть женщины и дети. Они не могут быть бандитами.» — В глазах Отэм вспыхнула надежда. Она умоляюще посмотрела на Клауд Хока: «На них напали какие-то звери. Быстро, иди им на помощь!»
Клауд Хок нахмурился: «Они вовсе не беспомощны. Я уверен, что они могут справиться с несколькими волками. Но что-то здесь не так, давай продолжим наблюдать.»
«Наблюдать?! Там женщины и дети! А что, если они пострадают?»
В его голосе явно слышалось раздражение: «Что бы я ни решил сделать, будь уверена, что это не имеет никакого отношения к твоему дурацкому мнению. Если ты так хочешь быть героем, почему бы тебе самой не помочь им?»
Отэм съежилась под его упреками. Её нижняя губа начала дрожать.
«Ладно, ладно! Черт, ты заноза в моей заднице. Я никогда не встречал кого-то настолько раздражающего.» — Он бросил на неё беспомощный взгляд, и её глаза блеснули. Как только она начала думать, что Клауд Хок не был полным негодяем, его глаза сузились: «Но если ты хочешь, чтобы я помог тебе, то будь чертовки уверена, что это не бесплатно. Я вижу там шестьдесят человек, так что давайте добавим шестьдесят эбонкрис к тому, что ты должна. Назовем это трудозатратами.»
«Ты…» — красивые глаза Отэм расширились. Она сердито топнула ногой, но от этого ей не стало легче. Не имея другого выбора, она стиснула зубы и выплюнула свой ответ в него: «Прекрасно! Ты получишь свои деньги! Надеюсь, ты подавишься этим!»
Клауд Хок хохотнул и бросился на помощь.
Примерно половину этой группы составляли женщины и дети. Клауд Хок решил, что даже если с ними что-то не так, они не представляют угрозы. А дюжина или около того волков? Вряд ли стоит даже думать об этом.
С арбалетом в руке он подпрыгнул в воздух. Сверху град стрел пронзил волков и в мгновение ока убил половину из них. То, что осталось, бежало, визжа от страха.
Спасенный им караван в панике огляделся по сторонам. Здесь, в этом месте, не имело значения, кто выскочит из тени. Страх был стандартной реакцией.
Отэм потащила одноглазого бандита с собой к группе. Когда она добралась туда, то увидела, что хотя там и были женщины и дети, это было не то, что она ожидала. Очевидно, они были там не по своей воле. Двадцать с лишним человек с ними, с оружием в руках, гнали их вперед.
«Работорговцы?»
Ничто и никто не вызывал у Клауд Хока такой ненависти, как работорговцы.
«Спасибо за помощь.» — Один из старших мужчин вышел вперед. Он внимательно посмотрел на Клауд Хока и увидел убийственное намерение в его глазах. Это сразу же насторожило его: «Мы направляемся к Разбойникам. Эти люди-наш подарок Бессмертному Черному Дьяволу, так что мы можем купить место в его банде. Если вы собираетесь что-то предпринять, я бы вам не советовал. Эти женщины и дети теперь принадлежат Черному Дьяволу, и мы сражаемся во имя него. Разозлите Бессмертного, и готов поспорить, что ваши трупы будут оставлены на солнце, чтобы сгнить.»
Подношение? Женщины и дети? Отэм была убита горем, и эта новость застала врасплох и Клауд Хока.
Главарь бандитов, которого они захватили, начал сопротивляться. Он выплюнул тряпку изо рта и закричал во всю глотку: «Я Разбойник! Вся слава Бессмертному! Спасите меня!»
