Мороз Зимы был признанным гермофобом (человек, который до визга боится бактерий. п/п). Такое мерзкое и грязное место, как этот туннель, он ненавидел больше всего на свете, тут он чувствовал себя грязным с головы до ног. Однако самообладание и настойчивость заставляли его двигаться в темноте, охотясь за своей добычей.
Его отряд был несколько меньше, чем у Рассвета, но Мороз привел с собой пятерых охотников на демонов. Как верховный инквизитор, он имел право потребовать небольшой отряд на любую миссию, какую пожелает. Так что, хотя по численности его группа уступала, они компенсировали её боевой мощью.
Один из его подчиненных — охотник на демонов, специализирующийся на выслеживании крикнул: «Есть следы, которые показывают, что большая группа людей проходила через этот район, они впереди.»
Голос Мороза был холоден, как лед: «За ними!»
Его люди были одними из лучших воинов в Небесном облаке. У беглецов не было никакой надежды.
Через пять минут они уже мчались по узкому туннелю. Проходы здесь были какими угодно, но только не однообразными, а этот был среди них ещё и очень тесным. Лишь четыре человека могли пройти бок о бок, так что сотня должна была пройти в несколько рядов. Они наткнулись на другую группу, пытавшуюся сделать то же самое, состоявшую в основном из детей и стариков. Их казалось действительно довольно много.
«Убить их всех!» — Мороз отдал приказ, но его люди заколебались. Им было приказано захватывать заключенных и применять убийственную силу только в том случае, если они будут сопротивляться. Эти люди были просто обычными гражданами, не слишком ли далеко они зайдут уничтожая их? В любом случае, если они никого не вернут, как они могут претендовать на приз и получить вознаграждение?
«Эти животные — бич для города Небесного облака. Возвращать их — значит приглашать зло в нашу среду. Они всего лишь пустая трата пространства, лучше всего будет убить их. А заслуги для меня ничего не значат, теперь повинуйтесь!»
«Как прикажете!»
Солдаты бросились вперед тремя колоннами с поднятым оружием. Подняв арбалеты, они нажали на спусковые крючки. Звук звенящих струн и выброс сжатого воздуха наполнили туннель, сопровождаемый градом арбалетных болтов. Смертоносная стальная буря обрушилась на беззащитных изгнанников.
Клауд Хок был в середине группы, для того что бы внимательно следить за ситуацией. Он не ожидал, что Мороз сразу выберет самый жестокий путь. Крики доказали, что он ошибся, и после первого залпа полдюжины людей лежали на полу туннеля, изрешеченные стрелами.
Выстрелы продолжали раздаваться, но стена грубого желтого песка поднялась, закрывая проход туннеля, защищая убегающих.
Было слышно, как десятки арбалетных болтов с глухим стуком ударяются о песчаную стену. Они звучали, как дождь на поверхности озера.
«Лотос, уведи всех отсюда!»
Клауд Хок толкнул вперед левую руку, заставляя песчаную стену взорваться волной гравия. Она хлынула в узкий проход и заставила солдат закрыть глаза. Песок слился в песчаные стрелы, которые устремились вниз по туннелю.
Мороз Зимы хмыкнул. Он не мог видеть, но звук стрел был достаточным, что бы понять откуда они летят. С великолепной точностью он взмахнул своим серебряным копьем в воздухе и разбил каждую стрелу, которая приблизилась. Его контроль и сила были безупречны, не оставляя ему никакой опасности от атаки Клауд Хока.
Глаза Мороза остановились на фигуре, наполовину видимой сквозь песок. Его губы изогнулись в насмешливой усмешке: «Опять ты.»
Глубокая обида пронзила обоих мужчин. Мороз Зимы никогда не видел в Клауд Хоке ничего, кроме грязного плебея, а ненависть Клауд Хока к ученику Арктура была глубока до костей. Здесь, в темноте, Бич встретил Немезиду.
«Эти люди невиновны, они не должны были быть втянуты в это. Они были помилованы, так что же дает тебе право истреблять их? Они такие же граждане этого города, как и ты. То, что ты делаешь отвратительно!»
«Эти крысы, возможно, и прожили бы прекрасную жизнь, но это ты втянул их в это дело. Ты здесь монстр, а не я — их судьба была предрешена, когда они встретились с тобой. Я согласен, Клауд Хок. Они не должны умирать за твои грехи, за них должен умереть ты.»
Клауд Хок уже видел своего противника насквозь, он знал, что спорить бесполезно. У него могла быть совершенная логика, но ничего из того, что он говорил, не имело значения. Изменить этого человека было невозможно, поэтому Клауд Хок уклонился от темы и попробовал другую тактику: «Шанс. Мороз, встреча с тобой здесь была моей дерьмовой удачей. Но теперь, когда мы здесь, у тебя есть еще один шанс!»
Лицо Мороза потемнело, как вьюга, когда он слушал. Он прорычал в ответ: «Что ты несешь?»
«Сначала тюрьма, потом туннели, — рассмеялся Клауд Хок. — Дважды я ставил тебя в неловкое положение и доказывал, что у тебя нет того, что нужно, чтобы поймать меня. Мне стыдно, что я продолжаю выставлять тебя дураком, но у меня большое сердце. Думаю, я дам тебе еще один шанс.»
Гордость Мороза Зимы была легендарной.
С тем, насколько резкими были слова Клауд Хока, было удивительно, что они не сразу привели Мороза в ярость. Его побег из тюрьмы, освобождение каторжников и похищение Шквала при ярком дневном свете были очень сильным ударом по его самолюбию. Когда он подумал о том, что люди говорили о его неудачах и смеялись за его спиной, гнев Мороза вспыхнул. Он разорвет этого ненавистного грызуна на части.
Клауд Хок поднял свой меч и направил его на него: «Ты и я. У тебя есть яйца?»
Все остальные замерли в изумлении. Вызов, один на один против лорда Зимы? Этот парень, должно быть, сумасшедший, как он вообще может сравниться с Морозом? Против беспринципного Верховного Инквизитора, чем это отличается от самоубийства?
Однако то, чего ожидал Клауд Хок, не произошло. Мороз Зимы не терял самообладания, только смотрел на него своими бесконечно холодными глазами: «Ты думаешь, что сможешь проникнуть в мою голову с такой жалкой стратегией? Не знаю, переоцениваю я тебя или ты меня недооцениваешь. Продолжайте стрелять, убейте этого дурака!»
Клауд Хок застыл. Это была его единственная уловка, придуманная в минуту отчаяния. Он хотел разозлить Мороза Зимы и выиграть время остальным, чтобы они смогли сбежать. Тогда он постарался бы остаться в живым до появления Рассвета. Как только она придет и встанет между ними, кризис пройдет. Однако, похоже, Клауд Хок не продумал все до конца. Мороз Зимы был высокомерным дерьмом, но он не был идиотом.
Солдаты подняли арбалеты и продолжали стрелять. Еще несколько членов «Цветущей Крапивы» были убиты.
Когда ярость вырвалась из сердца Клауд Хока, поднялась еще одна песчаная буря. Он решил, что лучший ход — это блокировать их продвижение. Туннели здесь были узкими, и даже с таким количеством солдат ему приходилось сражаться не более чем с десятью сразу. У него было достаточно энергии, чтобы заполнить это крошечное пространство удушливым песком.
«Опять песчаная буря!»
Солдаты присели на корточки, чтобы защититься, ничего не было видно. Тем временем Мороз Зимы дико размахивал своим копьем, пытаясь поймать Клауд Хока где-нибудь в буре. Но он исчез, еретик уже использовал свою силу, чтобы исчезнуть.
«Вперед, продолжайте стрелять!»
Первая линия направила арбалеты туда, где, по их мнению, были беглецы. Если они не смогут убить Клауд Хока, то, по крайней мере, смогут уничтожить больше противников. Но когда их пальцы начали нажимать на спусковые крючки, слева от них из песка появился черно-золотой меч. Его острый удар пронзил арбалет насквозь и пробил баллон со сжатым воздухом, заставив его разлететься на осколки.
Но самое странное, что не было не слышно ни звука. Из-за песчаного окружения они не понимали что происходит рядом, второй солдат совершенно ни чего не почувствовал, когда меч ударил снова и уничтожил его арбалет. То же самое происходило и с третьим, и с четвертым солдатом, по всей линии фронта. Они сидели в полуприседе с пустыми руками, в то время как меч сверкал над ними, обезоруживая второй ряд так же быстро.
Наглые действия Клауд Хока были немыслимы. Он атаковал солдат лицом к лицу!
Но почему бы и нет? Его плащ-невидимка был реликтом почти мифического ранга и прекрасно сочетался со смертельной тишиной Тихой бойни.
Тихая бойня прорезала все, к чему прикасалась, и не издавала ни звука, включая человеческую плоть. Направление его психической силы через меч эффективно глушило все, что он делал, и делало его подкрадывание намного более эффективным. Он мог бы стоять прямо перед ними, и они бы ничего не узнали.
Кроме того, он был слишком быстр, чтобы они могли последовать за ним. Однако все атаки были направлены на оружие, а не на самих солдат. Два великолепных удара его меча и восемь арбалетов были уничтожены. Благодаря узкому проходу, когда следующий ряд солдат занял свое место, изгнанники уже скрылись за углом.
Однако его нападение на отряд не прошло даром. Пока остальные были в безопасности, но это делало Клауд Хока единственной мишенью.
Две шеренги солдат сменили арбалеты на оружие ближнего боя, но охотники на демонов оказались еще быстрее. Два посоха экзорцистов со свистом рассекли воздух в направлении Клауд Хока с двух разных сторон.
Одному все ещё трудно сражаться с этими двумя охотниками на демонов.
Он оттолкнулся ногами от пола и отскочил назад. Полминуты спустя посохи ударились об пол, прямо там, где он только что стоял. Каждый из них разбил каменный пол и поднял вверх зазубренные осколки. Внезапно сзади раздался крик.
«Хм!»
Мороз Зимы вскочил в воздух из толпы и быстро побежал вдоль стены. Его скорость была за гранью понимания Клауд Хока. Он почувствовал, как сила Ледяной Арии обрушилась на него, словно ледяной дракон с оскаленными клыками.
Клауд Хок не забыл, что случилось в первый раз, когда он сражался с Морозом. Похоже раньше он сдерживался, но на этот раз к ошеломляющей силе его удара примешивалась жестокость. Этот удар даже нельзя сравнить это с тем, что был раньше. Хотя с тех пор Клауд Хок стал немного сильнее, но если он надеялся, что сможет отразить этот удар, то он лишь обманывал себя.
Но уйти с дороги было невозможно. Еще до того, как копье достигло цели, его захлестнул поток силы.
В мгновение ока Клауд Хок покрылся инеем, отчего его суставы одеревенели. Если копье попадет в него, он замерзнет, как и в прошлый раз, и все, что потребуется, — это сильный удар, чтобы разбить его на куски.
Ты хочешь убить меня? Это будет не так просто, ублюдок!
Оказавшись в самой гуще схватки, Клауд Хок обхватил рукой камень пространства. Тут же его поглотило мощное поле, и земля стала мягче воды. Он провалился в пол прямо на глазах у Мороза Зимы.
Верховный Инквизитор нахмурился, но его реакция была быстрой. Жестоким ударом он ударил Ледяной Арией о землю и выпустил поток ледяной энергии.
Лязг! Земля содрогнулась, и ледяной холод поглотил все вокруг. Зубы окружающих застучали, когда солдаты начали дрожать.
Вокруг того места, где ударил Мороз Зимы, выросли острые сосульки. Остальные охотники на демонов побледнели, увидев это, потому что Мороз обычно держал свои силы в узде. Теперь они видели, на что он и его копье были способны, и было ясно, почему только трое других могли встать на пути молодого человека.
Но еще более удивительным было то, как Клауд Хок ускользнул.
Как ему это удалось? Они ясно видели,что он просто погрузился под землю перед самым смертельным ударом. Может быть, у него была какая-то особая реликвия земного типа, которая позволяла ему двигаться сквозь землю?
Мороз Зимы вытащил из земли свое копье. Хмурое выражение его лица стало еще более холодным и ожесточенным, чем когда-либо. Эта крыса была не очень хорошим бойцом-десять таких как он не смогли бы победить Мороза в прямом бою. Но у него было много способов убежать и спрятаться.
