Лаборатории и испытательные залы Академика Роста были заперты за железной дверью, которую могли открыть только Рост и его директор. Это была одна из самых безопасных зон во всей пустоши. Какой-либо патруль мог лишь помешать. Таким образом, кроме ученых, которые всё время оставались в лабораториях, здесь больше никого не было.
КлаудХок без труда проскользнул мимо тяжелой железной двери с помощью своего плаща-невидимки. Дальше было легче. Согласно указаниям Цветка Ада, он проследовал в лабораторию, нашел сейф и положил документы обратно, используя ключи Шимпанзе.
Цветок Ада пошла на большой риск, чтобы украсть эту информацию. Она определенно должна быть ценным. И все же, казалось, довольно мало мер предосторожности было принято, чтобы сохранить её в безопасности. Разве это не небрежно?
На самом деле на всей базе Блэкуотер только Академик мог понимать древние тексты. Кроме него только Цветок Ада знала, где хранятся его записи, а ключ к ним при обычных обстоятельствах хранил директор лаборатории. Их содержание и расположение были вполне безопасны, ибо даже если бы другие узнали, где и что это за записи, кто смог бы их понять? Зачем Росту рисковать раскрыть их значимость, выставив тут охрану?
Более того, Академик Рост был человеком излишне самоуверенным. Он был уверен, что никто из ныне живущих не смог бы расшифровать его исследования!
Ученые на этой базе могли учиться с полвека и всё равно не имели никакой надежды постичь то, что знал он. Рост обладал исключительным талантом, уникальным во всей пустоши. Он провел всю свою жизнь, исследуя эти старые технологии, так что в том маловероятном случае, если кто-то доберется до его записей и поймет их, было крайне маловероятно, что они смогут что-то сделать с информацией.
КлаудХок убедился, что сейф надежно закрыт.
Дверца сейфа плотно прилегала к стене, ее было видно только если знать, куда смотреть. Ему пришлось отодвинуть в сторону два книжных шкафа, которые еще больше скрывали её местоположение.
Она, черт возьми, мне должна. Что она сможет мне предложить?
КлаудХок был осторожен, выставляя все точно так, как это было до его прибытия. Вряд ли кто-нибудь что-то заметит, но в последнее время он стал осторожнее. Он не хотел оставлять ни малейшей зацепки, которая могла бы доставить неприятности.
Он вышел и тщательно запер за собой дверь лаборатории. Весь процесс был проделан без следа.
КлаудХок гордился собой. Это была его первая тайная миссия, и он ее успешно выполнил. С его навыками он бы заработал себе на приличную жизнь, жаль, что он не выбрал жизнь вора.
Во всяком случае, как только он доберется до земель Элизиума, с ним все будет в порядке. С учетом рекомендации Кровавой Королевы и его трофеем из тела демона он будет жить в роскоши, без всяких сомнений. Его навыки вора останутся неиспользованными.
Таковы были возвышенные мысли, промелькнувшие в голове КлаудХока. У него был ключ к хорошей жизни, но вопрос был в том, доживет ли он до того, чтобы наслаждаться ею. В настоящее время он был заперт на базе Блэкуотер, сильно укрепленной современной крепости с одним выходом, охраняемой тяжелым пулеметом и окруженной смертельным болотом. Побег казался невозможным. Также он был слишком слаб, чтобы пробиться наружу. Этой проблемы было достаточно, чтобы у него разболелась голова.
Я в жопе!
Как бы то ни было, сейчас важнее всего было защитить себя.
В это же время он осознал, что возможность, подобная той, в которой он оказался, редко представляется. Поскольку у него уже был доступ в охраняемые лаборатории, почему бы не воспользоваться случаем и не осмотреться? Об искателях было известно слишком мало, так что они представляли собой большую загадку. Возможно, ему удастся найти какие-то сведения, которые дадут ему возможность контролировать ситуацию.
Он стоял среди их самых секретных лабораторий. Там были десятки научных работ, медицинские смеси, схемы оружия и все остальное. Однако, ничего из этого не интересовало его. Он ничего не сможет понять, даже если оно укусит его за задницу. Игнорируя все документы, он бродил по помещениям в поисках чего-нибудь полезного.
Он пробирался по коридорам, стараясь избегать мест, где шла работа, пока наконец не добрался до комнаты, совершенно не похожей на другие. Когда он распахнул дверь, КлаудХок был встречен шокирующим зрелищем.
Ряд за рядом были установлены металлические цистерны, расставленные вокруг труб, из которых непрерывно капала какая-то неизвестная жидкость. Хотя контейнеры были железными, многие из них были покрыты ржавчиной. Вся комната пахла странно, химически.
КлаудХок подошел к одному из них, чтобы получше рассмотреть. Он был примерно вдвое больше его и имел смотровой иллюминатор. Он прижался лицом к стеклу и увидел, что оно наполнено какой-то зеленой жидкостью. Маленькие пузырьки поднимались сквозь неё к поверхности. Он протер стекло, чтобы попробовать увидеть более четко.
"Ах!"
Внезапно среди жидкости в баке появилось лицо. Это был человек, голый, в чем мать родила, подвешенный в аквариуме. Он был полностью погружен в странную жидкость, а его длинные волосы плавали в ней, словно водоросли. Он резко открыл глаза и посмотрел прямо через стекло на незнакомца в маске.
КлаудХок был так напуган, что бросился назад и тяжело упал на спину. Он отполз в сторону, пока его спина не уперлась в стену.
Что, черт возьми, это было такое?! Живой образец? Или что-то еще?
КлаудХоку потребовалось несколько мгновений, чтобы успокоить дыхание. Баки определенно были плотно закрыты, и то, что находилось внутри, не могло выбраться наружу. Встав, он заглянул еще в несколько резервуаров, чтобы убедиться, что они тоже заполнены, но не людьми. Это были мутировавшие монстры, запертые в десятках цистерн, расположенных по всей комнате.
Он постучал по стеклу. Нет ответа. Затем он пнул металлический корпус цистерны, но так и не увидел реакции.
КлаудХок набрал полный рот слюны и сплюнул. Этот гребаный сумасшедший старик. Что, черт возьми, происходит? Он выращивает этих странных существ? КлаудХок продолжал проклинать Академика, но знал, что тот не должен оставаться. Он выскользнул из комнаты так же бесшумно, как и вошел.
Он прошел мимо еще нескольких дверей, прежде чем наткнулся на комнату, полную клеток.
Сотни мутировавших существ были заперты внутри, и каждый из них томился в своих тюрьмах. Страдание. Он прошел мимо них, но никто даже не поднял головы, чтобы заметить его присутствие.
Они были большими и сильными, но было ясно, что они были выведены в течение многих поколений в неволе. Эти безумные ученые вводили им наркотики, чтобы стимулировать умственное развитие и увеличить скорость их мутаций. Выжившие после смертельных и калечащих экспериментов, эти монстры каждый день терпели немыслимые мучения. Неудивительно, что они казались такими безжизненными.
Проходя мимо клеток с ужасными крысами, КлаудХок вдруг остановился. В клетке их было около десяти, и все они имели одинаковую внешность и осанку. Он узнал их, они были точно такими же, как и крысиный король, с которым он столкнулся несколько месяцев назад. Те, которых он увидел в экспериментальной комнате, когда он впервые прибыл, был в процессе трансформации, поэтому эти должно быть были готовым продуктом.
КлаудХок был уверен, крысы, которые чуть не положили конец наемникам Тартаруса, пришли именно отсюда!
Разве это не братья и сестры крысиного короля? Он вспомнил силу этого существа и содрогнулся от страха. Одна лишь мысль о десяти таких, сражающихся вместе, заставляла содрогаться.
Королевские крысы почувствовали, что кто-то стоит рядом. Они открыли глаза и уставились на него холодными глазами-бусинками. Их пристальный взгляд, наполненный спокойствием и отвращением, заставил его вздрогнуть. Это был взгляд, который он привык видеть только у людей.
КлаудХок почувствовал, что волосы у него встали дыбом.
Эти крысы уже были достаточно тревожащими, но были еще десятки клеток, протянувшихся через комнату, каждая с десятью или более различными видами монстров. Каждый из них подвергся жестокой мутации и даже наделен интеллектом! Если бы однажды эти существа сбежали, это была бы катастрофа. Их были сотни, и мысль о том, что они вырвутся на свободу, приводила в ужас.
Когда-нибудь эти уроды смогут свободно терроризировать пустоши, и этот кошмар осуществится. Безумные эксперименты сделали их невероятно сильными и жестокими и наделили разумом. Катастрофа ждет своего часа!
КлаудХок еще не оправился от шока, когда услышал звук, доносящийся из прохода.
Шлёп!
Звук был такой, словно кусок мяса ударился о стену. Судя по леденящим кровь воплям, это был один из мутировавших зверей. Странно, разве у кого-нибудь из этих существ хватило бы воли сражаться?
КлаудХок медленно пробирался по дорожке, чтобы взглянуть. Когда он добрался до полутемного участка у дальней стены, то увидел очертания крепкой фигуры, отбрасывающей стофунтовую пантеру о стену. В эту силу, когда он разорвал массивного хищника на части, было трудно поверить.
Такая страшная сила!
КлаудХок не знал, на что способны эти пантеры, но они определенно должны были далеко превзойти ужасных крыс. Несмотря на это, существо сокрушало её кости своими мощными ударами.
Пантера лежала на земле, словно куча мусора.
Огромная фигура, казалось, не способная больше сдерживаться, бросилась вниз и сомкнула пасть на горле пантеры. Пока кожа рвалась, таинственный зверь жадно пил горячую свежую кровь. Его жертва слабо сопротивлялась, но безрезультатно, через полминуты пантера была осушена.
Темная фигура все еще не была удовлетворена. Он разорвал плоть и разорвал внутренние органы, с наслаждением запихивая окровавленное мясо в рот. Он ел быстро, словно дюжина голодающих беженцев.
Кто бы это ни был, он съел эту тварь живьем. Кто он, черт возьми, такой?
Оценив его, КлаудХок решил, что силуэт был примерно размером с Гиену. Неужели это он? Он провел некоторое время с искателем, хотя этот человек обладал силой дикого зверя, обычно он был спокоен и собран. Он и не думал, что у Гиены может быть такая злобная, кровожадная сторона.
Звери есть звери. Неважно, как они прятались или притворялись, монстр не мог изменить свою природу! Даже если ты обернул его в человеческую кожу.
Человекообразный зверь внезапно прекратил свою ужасную трапезу. Казалось, он уловил запах, и из его горла вырвалось опасное рычание. Его мощные лапы взметнулись вверх, и зверь стрелой устремился к своей цели.
Но ищейки нигде не было видно.
Оглядевшись по сторонам, монстр озадаченно огляделся. Кровь капала из его пасти на его голую грудь. Половина его тела была обнажена и залита свежей кровью. Острые как бритва зубы выглядывали из-за его губ, когда он издавал волчье рычание, а пылающие яшмовые глаза жадно смотрели вокруг.
КлаудХок выскользнул из лаборатории, дрожа и задыхаясь. Его тайная экскурсия была истощающей, особенно учитывая опасность, которой он только что отчаянно избежал.
Это было опасно, но познавательно!
Этот пьющий кровь монстр почти наверняка был Гиеной. Он был единственным, кто мог одним ударом выбить жизнь из такого мощного зверя пустоши.
Это было совершенно нормально — найти в пустошах зверей, которые съедали свою добычу живьем, КлаудХок видел подобное много раз прежде. Но выражение, которое он увидел на лице монстра, было другим. Здесь, на базе Блэкуотер, они не голодали, так что он должен был хотеть есть сырое мясо. Он словно потерял над собой контроль и на мгновение уступил зверю.
Странно — определенно не то слово, которое могло бы описать это происшествие.
КлаудХок не горел желанием стать следующей жертвой Гиены. Ему еще многое предстояло сделать.
Хотя Академик ничего не объяснил, и, хотя Адский Цветок ничего ему не открыла, КлаудХок начал догадываться, что они собираются с ним сделать. Он должен был найти ключ, что-то, что прояснило бы все.
Наконец на лице КлаудХока появилась улыбка. Он вытащил связку ключей из кармана и сухо усмехнулся. Они принадлежали правой руке Академика, директор лаборатории должен был многое знать. Ему представилась возможность, и этот жуткий ублюдок заслужил немного несчастья.
