Как может в пустошах — отравленной выгребной яме— появиться на свет искренний честный человек?
Ответ прост — никак.
Выросший среди падальщиков КлаудХок видел дикость и жестокость человечества. Он знал, что люди в определенных условиях ничем не отличаются от животных. Люди способны на все, если это означает спасение их собственных жизней. Но, по правде говоря, он был неопытен в том, каким коварным и злым может быть сердце человека.
После кропотливого и тщательного отбора, проведенного Королевой, он решил, что может доверять Деппу — этот молчаливый и несколько медлительный человек не станет плести против него интриг.
Он думал, что Депп сдержит свои обещания, пока его миссия не будет выполнена.
КлаудХок действительно еще не понимал мир. Пустоши все еще оставались загадкой, как и люди, которые его окружали. Депп был прав, именно так он и сумел напасть на него.
Гринлэндский воин перекинул лук через плечо и вытащил короткий охотничий нож. Тем временем КлаудХок лежал на земле, корчась от боли.
Железная стрела Деппа была достаточно мощной, чтобы пронзить валун, но она не смогла сделать тоже самое с КлаудХоком. Однако ей удалось ранить его грудь, вероятно, только благодаря его плащу. Обычные лезвия и пули Пустоши не могли пробить его, но это не означало, что они не могли причинить вреда. Вероятно, стрела вонзила плащ в его кожу, пробила плоть, раздробила кости и, в конце концов, вживилась вместе с плащом в его органы.
Депп двинулся к КлаудХоку, уверенный, что с добычей покончено. Он остановился, чтобы поднять посох экзорциста, который был отброшен в сторону.
Теперь главное оружие КлаудХока было для него вне досягаемости. Он не мог сопротивляться.
"Уверен, тебе интересно, почему я так поступил?" — Хотя Депп чувствовал, что с КлаудХоком покончено, он все же осторожно обошел молодого человека. Он ждал, пока ребенок умрет или потеряет сознание, и говорил, пока тикали секунды: "Вообще-то сначала я планировал завершить миссию и благополучно доставить тебя к месту назначения. Вознаграждение было значительным, задача привлекательной. Но чем больше мы путешествовали, тем больше я понимал, что твоя голова ценнее отдельно от тела, чем на нем. В десятки... сотни раз ценнее. Если это так, спрашивал я себя, то почему я должен отдавать жизнь за Форпост Гринлэнд? На самом деле это все благодаря твоему мастерству и твоей удаче, что мы избежали чистильщиков. Но теперь нам не нужно об этом беспокоиться".
Так было всегда! Всегда собственные интересы ставили превыше других!
Из-за маски, скрывавшей лицо, Депп не мог видеть выражения лица КлаудХока, но видел, как в его глазах появилась слабость. Наконец он продолжил с горьким смешком: "Теперь все твои яркие игрушки принадлежат мне. Я отрублю тебе голову и обменяю ее на целое состояние, достаточное, чтобы надолго обеспечить мне шикарную жизнь. Тогда какой мне смысл возвращаться в Гринлэнд?"
Непостижимо. После чистильщиков, после всех кровавых битв, в конце концов, КлаудХок был повержен собственным человеком. Он не мог пошевелиться, свернувшись, как креветка, из-под маски сочилась кровь. Его грудь медленно перестала двигаться.
Лицо Деппа исказила холодная, бессердечная усмешка. Пришло время, даже если парень не мертв, он не сможет сопротивляться.
Он крутанул охотничий кинжал в руке и взял обратным хватом. Шаг за шагом он приближался к неподвижному телу КлаудХока, но мальчик никак не реагировал. И все же, несмотря на его неподвижность, Депп был осторожен. Он был с КлаудХоком достаточно долго, чтобы понять силу мальчика.
Эта сила исходила от его артефактов. В одиночку парнишка был не бог весть что, только когда он пробуждал свои реликвии, он становился угрозой. В лучшем случае его можно было сравнить с элитными солдатами Форпоста Гринлэнд. Со своими реликвиями, однако, он был на одном уровне с кем-то вроде Змеиного Клыка или Артемиды.
В схватке с чистильщиками КлаудХок израсходовал всю энергию. У него больше не было сил для пробуждения своих реликвий. Без них Деппу нечего бояться этого коротышки. Кроме того, он был ранен. Даже если он вдруг вскочит на ноги и попытается сопротивляться, он не сможет противостоять охотнику.
"Время умирать…"
Депп наклонился и развернул КлаудХока, направив нож ему в горло.
Но в этот момент он что-то почувствовал. Он не мог ясно видеть сквозь темные отверстия глаз маски, но он мог ощутить острый, похожий на ястребиный взгляд. Внезапно все его тело затряслось, и одна-единственная мысль охватила его.
Это неправильно! Он притворяется... он не умер!
Он быстро среагировал, отдернул руку и отшатнулся. КлаудХок вскочил, как тетива лука, и вытащил из груди железную стрелу Деппа. Из последних сил он попытался воткнуть его в глазницу мужчины.
Депп не был каким-то необычным существом, не был особенным человеком. Он инстинктивно отреагировал, когда КлаудХок бросился на него и направил кинжал в грудь мальчика. Он не был искусным бойцом ближнего боя, но будучи достаточно сильным, чтобы натянуть сухожилие дракона пустошей, он мог нанести значительный урон. Его кинжал достиг цели раньше, чем стрела КлаудХока.
Вжух!
Депп ясно ощущал, как кинжал пробивает броню из медвежьей шкуры и цепляется за плащ. Но вместо того, чтобы погрузиться в плоть, он ударился обо что-то твердое — это была не броня, это было нечто гораздо более прочное, чем любая стальная защита.
Что, черт возьми, это было?
КлаудХок всадил стрелу в мягкую плоть глаза Деппа и глубже в глазницу. Когда наконечник стрелы прорезал путь сквозь кости, кровь хлынула ужасным фонтаном. За этим последовал удар в грудь Деппа, от которого мужчина отлетел на дюжину футов. Пять или шесть кувырков спустя Депп распростерся на земле.
КлаудХок наконец остановился, схватившись за грудь и тяжело дыша. Когда он убрал руку, в руках у него была книга в металлическом переплете. Именно Евангелие Песка спасло его от стрелы Деппа и от удара кинжалом. КлаудХок прятал реликвию демона под броней, и, к счастью для него, именно в это место попала вероломная стрела Деппа.
Это было невероятное сокровище, взятое с трупа демона! Такое дерьмо, как Депп, никогда не проткнет его!
Книга распространила влияние стрелы Деппа на более широкую область, рассеивая ее силу и делая ее бесполезной. Броня КлаудХока была разрезана, как масло, но на коже не было ни царапины. Тело парня, возможно, и было истощено, но разум оставался острым, поэтому он схватился за древко стрелы, как только она попала в него, и крепко держал ее. Он спотыкался, как будто выстрел прикончил его, но все это было уловкой. Это было необходимо, поскольку даже безоружный Депп по-прежнему представлял угрозу.
Депп корчился от боли, но ему не грозила смерть.
Но в нынешних обстоятельствах он был не в состоянии завершить свой план. Его тело дергалось и дергалось, а мощные руки слепо шарили вокруг него. Тарабарщина лилась из его рта, когда он пытался подобрать слова, но ничего вразумительного не получалось. Стрела повредила ему мозг. Его движение было просто рефлекторной реакцией.
КлаудХок посмотрел на человека, который ехал с ним столько дней, который защищал его в дороге. Он не мог не вздохнуть с сожалением. Он поднял нож Деппа и вонзил его в сердце мужчины, избавив его от страданий.
Обессиленно, грудь КлаудХока тяжело вздымалась, когда он дышать. Когда он снял маску, лицо его было покрыто потом, а из носа текла кровь.
Стрела не оборвала его жизнь, но, черт возьми, почти сделала это.
Судя по жжению, его ребра были сломаны. Он мог двигаться, но от боли на глазах выступили слезы. Он так устал и физически, и морально, что не мог даже идти... но у него не было выбора!
Он был окружен врагами.
Даже Депп, в конце концов, поддался искушению, поэтому не было никаких сомнений, бандиты и наемники будут продолжать преследовать его с еще большим пылом. Если он останется здесь, КлаудХок не осмеливался даже представить, какое бедствие его настигнет.
Борясь с болью, КлаудХок сумел снова взобраться на ящера. Каждый шаг зверя болью отдавался в его теле, но он сумел удержаться, когда они отъехали. Он шел почти всю ночь, в конце концов, добравшись до долины, когда из-за горизонта выглянуло солнце. До сих пор ни один из охотников еще не достиг его.
Долина была сложной, с холмами и провалами, которые беспорядочно простирались перед ним. Земля была мутной, особенно в центре. Это было болото, покрытое низким туманом, пахнущим гнилью. Мутная вода собиралась в застойных лужах, некоторые из которых образовывали большие озера.
КлаудХок вытащил карту, но смог обнаружить только то, что это место было неизвестно жителям Гринлэнда. Казалось, он наткнулся на совершенно незнакомое место, несомненно, полное скрытых опасностей. Но это также было место, где он мог спрятаться.
Быстро стало ясно, что его ящер только задержит его здесь. Они привыкли к сухим местам с большим количеством песка, и грязь, в которой утопали ноги, делала животное неуклюжим. Он беспокойно и неуклюже пробирался вперед, все медленнее углубляясь в болота.
"Грааааррр!"
Ящер зарычал в знак протеста и перестал двигаться.
Делать было нечего, КлаудХоку пришлось оставить свое средство передвижения и идти пешком. Он заковылял к болотам, к туманному горизонту, который простирался дальше, чем он мог видеть. Это было проклятие, потому что он хотел пить и был окружен водой, но не мог сделать и глотка. Даже его ящер не осмеливался пить воду, а пить ему хотелось не меньше, чем ему.
Она должно быть ядовита. Он не смел рисковать!
Он должен найти какое-нибудь поселение или, по крайней мере, какое-нибудь место с питьевой водой. Если он не сможет этого сделать, он не переживет эту ночь. Тот факт, что он был персоной нон грата, куда бы он ни пошел, все усложнял.
Будто призванный его мольбами, за спиной раздался какой-то звук. Это была большая группа с факелами, судя по виду, не обычные чистильщики, а наемники. Не только чистильщики собирались убить его.
Он не мог просто отдохнуть!
Должно быть, они уже напали на его след. Бежать было невозможно, надо было искать другой выход.
Оставлю это примечание анлейтера тут:
За речь отвечает лобная доля мозга, но она находится немного выше глазницы. Если он направит стрелу прямо вглубь, то попадет в средний мозг и продолговатый мозг, что мгновенно остановит все жизненно важные функции. Он должен был бы повернуть стрелу немного вверх и подождать минуту, а теперь, сумасшедшие засранцы, лучше теперь используйте эту информацию, чтобы убить кого-нибудь!
