Поскольку круглые торты Дома Цзин’ань выиграли конкурс, Матриарх Хэ быстро была окружена всеми благородными дамами, которые хотели поздравить ее с победой. Вдовствующая Императрица даже специально наградила ее сапфировым головным убором, добавив к славе Дома Цзин’ань еще несколько очков.
Даже по истечению стольких лет, Матриарх Хэ никогда не пользовалась таким вниманием во дворце раньше. Естественно, она была в очень хорошем настроении. Поскольку Чу Лянь решила остаться рядом с бабушкой на протяжении всего банкета, многие из благородных дам, окружавших их, также задавали ей вопросы.
С тех пор, как Матриарх собиралась представить ее другим, Чу Лянь воспользовалась возможностью познакомиться с рядом благородных мадам в столице.
Банкет в конце концов подошел к концу. Когда подошло время покинуть дворец, принцесса Вэй отправила одну из своих придворных дам, чтобы пригласить Чу Лянь поиграть в поместье принца Вэй несколько дней спустя, тем самым привлекая еще одну волну зависти от собравшихся дам.
Затем они вышли из зала и направились к карете Дома Цзин’ань. Когда Чу Лянь уже собиралась помочь Матриарху подняться в карету, они были окликнуты пожилой женщиной, мчащейся сзади.
Эта пожилая мадам не была чужой: это была старая герцогиня Чжэн. Рядом с ней была слегка пухленькая, пожилая леди, у которой была такая дружеская улыбка, что ее глаза превратились в пару веселых полумесяцев.
«Старшая сестра, пожалуйста, подожди!»
Матриарх Хэ обернулась, чтобы увидеть своего старого друга. Она приветливо улыбнулась и сказала: «Мы сестры, мы обе. К чему такая спешка? Идите немного медленнее и будьте осторожны, чтобы не напрягать спину!»
Старая герцогиня Чжэн подошла с широкой улыбкой на лице. Когда она подошла к Матриарху, она сперва улыбнулась Чу Лянь, прежде чем вернуться к матриарху. «Есть определенный вопрос, из-за которого я искала старшую сестру…»
Матриарх Хэ щедро ответила: «Не нужно быть такой вежливой между нами. Просто скажи прямо.»
Старуха Герцогиня Чжэн собиралась рассказать о своем вопросе, когда Чу Лянь увидела некоторых людей, которые только что покинули дворец вслед за ними. Этот человек с круглым лицом и стройными бровями — разве это не Леди Пан?
Разве она не покинула банкет на ранней стадии? Почему она только сейчас вышла из дворца?
Брови Чу Лянь слегка сжались. Сегодня они обидели Леди Пан, поэтому она боялась, что они поссорятся, если они столкнутся друг с другом. Таким образом, Чу Лянь предложила: «Бабушка, сейчас много людей приходят и уходят. Как насчет поговорить внутри кареты? Это может быть более комфортно для бабушки и старой герцогини Чжэн.
Матриарх Хэ ясно заметила Леди Пан на выходе из дворца с группой слуг за нею. Таким образом, она пригласила Старую Герцогиню Чжэн в широкую карету Дома Цзин’ань, и они сели вместе.
Хотя карета была довольно просторной, она не предназначалась для такого количества людей. Со всеми четырьмя из них здесь стало немного тесно.
Мадам Цзоу только что подняла занавес и собиралась войти, когда Матриарх сказала: «Жена Даланга, карета немного тесновата. Идите к той, которая сзади!»
Рука, которую г-жа Цзоу использовала, чтобы удержать занавеску кареты. Она подняла голову на четырех человек, сидящих внутри, прежде чем немного поклониться Матриарху Хэ и ушла в другой экипаж.
Чу Лянь взглянула на уходящую фигуру мадам Цзоу и вздохнула про себя.
В конечном итоге расстояние между ними еще увеличилось.
Ее старшая невестка уже смотрела на нее сквозь тонированные очки. Отныне, независимо от того, что она сделает, мадам Цзоу, вероятно, будет плохо смотреть на нее. Чу Лянь не стала искать неприятностей — пока никто не пытался напасть на нее. Хотя ей не нравилось ссориться по мелочам, она не могла сидеть сложа руки и позволять другим взять ее задание. В будущем она и мадам Цзоу будут похожи на колодец и реку: их воды не должны были просачиваться или смешиваться друг с другом.
Поместье герцога Чжэн находилось недалеко от поместья графа Цзин’ань. В любом случае, они проедут один и тот же маршрут вдоль проспекта Жуке, так что это было удобно для всех.
С каретой Дома Чжэн за спиной две старые сестры болтали в карете Дома Цзин’ань с оживленным видом.
Старая герцогиня Чжэн также видела что-то подозрительное в событиях, произошедших на банкете. Она держалась за Матриарха Хэ, протянула ей руку и успокоила ее: «Это не редкость для таких событий, что дело доходит до такого. Все в порядке, пока это можно перевести в безопасное русло.»
Матриарх Хэ кивнула и улыбнулась старой герцогине Чжэн. «Эх ты. Перестань думать об этом. Разве наш дом не выиграл от этого неудачного поворота событий?»
Старая герцогиня Чжэн улыбнулась и посмотрела на Чу Лянь. «После дегустации этих пирожных, я просто знала, что это была идея вашей молодой женщины. Поскольку Санланга нет дома, вам, вероятно, нечего делать в вашем имении. Приходите в поместье Чжэн с вашей бабушкой в гости».
Чу Лянь была немного удивлена. Она не думала, что старуха Герцогиня Чжэн возьмет на себя инициативу, чтобы пригласить ее в свое поместье. В оригинальной истории эта старая мадам была похожа на отшельника. Она общалась только с несколькими мадам, с которыми она дружила в молодые годы.
Чу Лянь повернулась к Матриарху Хэ. Для такого вопроса лучше, чтобы Матриарх Хэ приняла решение для нее как старший член семьи.
Матриарх Хэ был очень довольна действиями Чу Лянь. Она игриво упрекнула своего старого друга и сказала: «Я думаю, вы просто хотите попробовать кулинарные навыки моей внучки у себя. Приглашение ей приехать — это просто притворство!»
Несмотря на то, что Старая Герцогиня Чжэн и Матриарх Хэ были близкими друзьями уже в течение нескольких десятилетий, когда она услышала, как Матриарх обнажает ее уловку, Старая Герцогиня Чжэн все еще слегка покраснела.
Она легко вздохнула и сказала: «Я не собираюсь скрывать от тебя это. Я привела свою невестку вместе с просьбой».
Чу Лянь нашла это странным. У герцога Чжэн была очень успешная карьера, и их единственный наследник был в Имперском колледже. В предстоящих осенних экзаменах он определенно сможет попасть в высшие чины. Можно сказать, что все вещи шли гладко для Дома Чжэн. Почему тогда Старая Герцогиня Чжэн нуждалась в просьбе о помощи от Матриариха Хэ?
Даже если бы она попросила о помощи, что-то, что беспокоило Дом Чжэн, вероятно, было бы тем, с чем Матриарх Хэ не смогла бы помочь. Хотя Матриарх Хэ высоко ценили в своих социальных кругах, и она даже дружила с Вдовствующей Императрицей, она не имела возможности вмешиваться в дела двора.
Внезапно в голове Чу Лянь мелькнула мысль, которая сделала ее безмолвной.
«Говорите прямо. Пока это в моих силах, я сделаю все возможное, чтобы помочь.»
Старая герцогиня Чжэн бросила взгляд на Матриарха Хэ и, казалось, немного запнулась. Когда младшая герцогиня Чжэн увидела, что ее свекровь была слишком смущена, чтобы высказаться, она помогла ей, сказав: «Матриарх Хэ, дело в том, что…»
