Бокси поплёлся в своё домашнее подземелье, чувствуя себя особенно разгневанным. Хотя уход был частью этого, главной причиной его кислого настроения была Стайн. Или, точнее, странные воспоминания, которые она вложила в головы Рованы и Дорис. Пара мать-дочь казалась психически здоровой, но была убеждена, что последнюю неделю или две они только и делали, что играли в карты и спали. Не ели, не пили, не ходили в туалет, только покер и дремота.
К счастью, сами женщины не были озадачены своими имплантированными воспоминаниями, что дало Закуске достаточно времени, чтобы немного оживить их, пока они спали. Все тройняшки встретились со своими наставниками и начали индивидуальное обучение. Следить за Лидией было неудобно, так как она отправилась в путешествие по сельской местности, но Бокси был уверен, что Когтистая справится с этой задачей.
Самая большая проблема заключалась в том, сколько проклятого внимания привлекала к себе Рукастая всякий раз, когда появлялась на публике. Имитатор изначально намеревался отправить за Робин Физзи, но динамо-голем отказалась. Хотя она согласилась с тем, что важно обеспечить безопасность этих девочек, был кое-кто намного выше в её списке приоритетов. Некто по имени Бокси Т. Монинвуд.
«Давай займемся делом» — потребовала сияющая конструкция.
«Да, да…» — проворчал имитатор.
Два монстра подошли к платформе ядра подземелья, которая была самой яркой частью похожего на пещеру ствола дерева. Бокси сидел на полу, скрестив ноги, спиной к Физзи. Затем Изобретатель воткнула серию из шести мифриловых зажимов в серую плоть, покрывающую его позвоночник. Она соединила их вместе с помощью какого-то провода, который входил в небольшой полуошейник, прикрепленный к основанию черепа доппельгангера. Затем она щёлкнула крошечным переключателем, заставив Бокси рефлекторно вздрогнуть, когда механизм ожил.
«Окей, с моей стороны всё готово» — доложила Физзи, — «Начнём первое испытание»
Имитатор утвердительно застонал, в то время как голем обошла его, чтобы встать перед ним с запечатанным флаконом Медовой Росы в руках. Его рука дернулась, как будто он собирался схватить ее, но ручная пушка Физзи была направлена ему в голову еще до того, как он смог сделать попытку. Бдительное наблюдение за импульсами жадного монстра было главной причиной, по которой она отказалась помогать присматривать за девочками. Никто из смертных не знал этого крипера лучше, чем она, и она понимала, что даже круглосуточного надзора будет недостаточно, чтобы держать его в узде.
Вот тут-то и вступила в игру Токовая Система Предотвращения Медовой Росы. Основная функция хитроумного устройства состояла в том, чтобы испускать небольшой электрический разряд каждый раз, когда существо, к которому оно было прикреплено, — в данном случае Бокси — соприкасался с рассматриваемым наркотическим веществом. Конечно, простого размахивания флаконом с этим веществом перед монстром было недостаточно, чтобы привести его в действие. Однако оно начало тихо пищать, как только Физзи откупорила флакон и позволила аромату омыть Бокси. Чем ближе она подносила образец к его лицу, тем быстрее оно пищало. Затем она вылила несколько капель на верхнюю часть черепа монстра.
Система отреагировала мгновенно, издав громкий и длинный звуковой сигнал, за которым немедленно последовал болезненный электрический разряд, направленный прямо в позвоночник Бокси. Монстр завизжал и содрогнулся от боли, прежде чем рухнуть, его тело было парализовано агрессивным током. Физзи подошла и проверила блок управления на шее имитатора, отметив значения на крошечных датчиках, которые она встроила в него.
«Ладно, кажется, я немного перенастроила его» — небрежно сообщила она, — «Нет, Плюс, это не так работает. Ноль, не могла бы ты, пожалуйста, сказать ей? Я занята… Да, я знаю, что это бессмысленно, просто сделай это. Спасибо»
Голем продолжала болтать со своим альтер-эго, пока возилась с устройством. Полезная нагрузка, которую оно обеспечивает, должна была вызвать дискомфорт, а не полный паралич. Она просто недооценила, насколько уязвим позвоночник доппельгангера для его Бэйна. Именно поэтому этап тестирования был самой важной частью разработки нового изобретения.
Однако голем забыла о капле Медовой Росы на черепе Бокси. Система обнаружила её присутствие в тот момент, когда закончила зарядку и отключилась до того, как создатель смогла закончить настройку. Повторный удар был таким же мощным, как и первый, выведя имитатора из строя всего через несколько мгновений после того, как он восстановил контроль над своим телом. Физзи осознала свою ошибку и стерла наркотическое вещество с его кожи, чтобы предотвратить новые… осечки.
«Ты пыталась убить меня?!» — пожаловался он.
«Расслабься, система контролирует твои жизненные показатели. Это позволит избежать удара, если есть шанс, что это может истощить последние HP»
«Разве это не значит, что я могу просто оставить себя при смерти и-»
«Ты же не хочешь этого делать»
Как и ожидалось от Бокси, он сразу же нашел способ использовать эту функцию безопасности, чтобы обойти автоматические дисциплинарные меры устройства. Однако Физзи и это продумала.
«Медовой Росе требуется несколько дней, чтобы полностью выйти из твоей системы. Как ты думаешь, что будет с устройством, если тебе удастся её проглотить?»
«…Меня будет постоянно бить током?»
«Именно. И у него не иссякнет энергия, так как он питает себя, истощая часть твоей MP»
Бокси должен был признать, что мысль о том, что его будет бить током каждые несколько секунд в течение нескольких дней, звучала гораздо неприятнее, чем симптомы отмены. Конечно, он мог бы просто вырвать эту штуку из своего тела, но рациональная сторона его разума признавала необходимость в этом. Устройство должно отговорить Бокси, если у него возникнет минутная слабость, а рядом не было никого, кто мог бы помешать ему потянуться за наркотиками, полученными от хейльта. Он был благодарен, что Амброзия должна дремать ещё как минимум месяц, иначе он не смог бы привести себя в порядок.
«Бокси, ты пускаешь слюни» — заметила Физзи.
«Да, и что?»
«…Неважно. Итак, что у нас на повестке дня на сегодняшний вечер? Ты упомянул, что тебе нужно было сделать кое-что важное, пока мешки с мясом спят»
«Верно. Я думаю, что нашей маленькой группе давно пора провести более углубленную тренировку»
«Что, еще один забег в мгновенное подземелье?»
«Не совсем. Это хорошо для работы в группе, но я заметил определенный недостаток в этом методе, когда мы сражались с Ереной»
«В самом деле? Я думаю, мы неплохо справились»
«Возможно, но „неплохо“ не подходит для Раздробленных Островов. Мы должны быть безупречны, и то, что я там увидел, так не описать»
Бокси, будучи помешанным на контроле, позаботился о том, чтобы регулярно отмечать сильные, слабые стороны и способности каждого члена своего отряда. Это была жизненно важная информация, которую необходимо было иметь, если он надеялся использовать их в полной мере. Однако он чувствовал, что во время встречи со старым Богом Разрушения чего-то не хватало. Большую часть следующих двух дней он провел, анализируя свои воспоминания о бое, предоставленными Перком Легендарный Интеллект. Это позволило ему заметить множество мелочей, на которые он не мог обратить внимания во время самой битвы.
Вывод, к которому он пришел в результате этой ретроспективы, заключался в том, что Бокси, похоже, был единственным, кто знал всё о своих союзниках. В то время как коалиция монстров и демонов, безусловно, показала себя хорошо, учитывая, что это был их первый настоящий совместный бой, было много упущенных возможностей нанести тяжелый урон. Закуска, например, не помнила о легковоспламеняющейся паутине Когтистой, когда бросала свои Заклинания, а Джен не дала Физзи возможности наполнить ее Святой Инфузией.
«Нам, как группе, не хватает информации друг о друге» — заявил имитатор, — «И под „мы“ я подразумеваю „вы“. Никто из вас, похоже, не знает о каких-либо Навыках, Профессиях, Перках, Заклинаниях или Боевых Искусствах союзника. Вы всегда предполагали, на что способны другие, и как бы плыли по течению. До сих пор это работало, но, полагаясь только на импровизацию, мы ничего не добьемся, если планируем бросить вызов множеству ветеранов и VIP-персон, которые будут присутствовать на Фестивале Дракона»
Хотя голему, естественно, не нравилось, когда её недостатки вот так выставлялись на всеобщее обозрение, она поняла точку зрения Бокси. Сама Физзи была лишь одним из многих примеров того, как сочетание Навыков и способностей из нескольких Профессий может привести к результату, который был выше, чем сумма его частей. Однако она никогда даже не удосуживалась подумать о том, чтобы достичь чего-то подобного с существами, отличными от нее и ее Параллелей. Но люди, которые будут присутствовать на Фестивале? У них уже были десятилетия, чтобы не только выяснить, какие синергии работают лучше всего, но и практиковаться в их исполнении до такой степени, что это стало второй натурой.
Таким образом, предложенная Бокси встреча не только могла оказаться весьма полезной, но и послужила для нее прекрасным предлогом показать себя во всей красе.
