Йошин был не единственной меткой, за которой следил имитатор. Кейра обзавелась большим количеством уникальных, способных и добродушных людей, связями, к которым она могла обратиться, когда возникнет необходимость. Бокси также позаботился о том, чтобы все они высоко ценили рыжую и были обязаны ей одолжением, и этот зверолюд ничем не отличался.
Йошин нырнул в свой подвал и вернулся с парой игрушечных мечей, каждый из которых был достаточно длинным, чтобы быть двуручным. Они были полыми, их лезвия были сделаны из деревянных пластин, связанных вместе веревками. Это было традиционное тренировочное оружие зверолюдов, называемое синай, используемое для обучения молодежи технике владения мечом до того, как они станут достаточно взрослыми, чтобы безопасно обращаться со своей Профессией. Сам Йошин родился в клане фехтовальщиков, поэтому он был хорошо знаком с этими мечами.
«Держи» — он протянул один Робин, — «Ты ведь умеешь обращаться с мечом, да?»
«Я предпочитаю булаву и щит, но да, умею» — ответила она, знакомясь с легким оружием, — «Дядя Зигмунд обучил меня большинству видов вооруженного боя»
«Хм, посмотрим. Побеждает тот, кто первым нанесёт удар в жизненно важную область. Займи свою позицию, и давайте начнем»
Девушка вышла на ринг и встала лицом к лицу с опытным ветераном. У нее была обычная поза, но ни в коем случае не плохая. Однако ее противник явно был продвинут. Он выставил левую ногу вперед и обеими руками поднял оружие над головой, готовый опустить его вниз, когда представится такая возможность. С точки зрения Робин, эта настороженность была проявлением слабости, поэтому она клюнула на очевидную приманку и сделала первый шаг. Она бросилась на него, нанося резкий и быстрый удар, кончик ее синай был нацелен на шею мужчины.
Кора могла только покачать головой, наблюдая за событиями, которые разворачиваются именно так, как она и ожидала.
*ШЛЁП*
«Оу!»
Мужчина без особых усилий уклонился от точечного удара и ударил Робин по голове своим тренировочным оружием.
«Поздравляю, ты мертва» — холодно сказал он ей, — «Ещё раз!»
Обе стороны вернулись на исходные позиции, хотя на этот раз девушка осталась в обороне. Когда стало ясно, что она больше не желает делать первый шаг, Йошин сократил дистанцию, уклонился от ее нисходящего удара, а затем ударил ее.
*ШЛЁП*
«Оуууу!»
Последовательность событий повторилась с незначительными вариациями еще несколько раз. Глядя на растущее разочарование своей дочери, Кора не могла не вспомнить, какой она была до своей первой схватки с Джен. Хотя в то время Монахиня была всего лишь человеком, она полностью доминировала над архибесом в бою, преодолевая разницу в силе и выносливости с помощью мастерства и стратегии. Это был первый раз, когда Кора потерпела полное поражение в битве, и это помогло ей понять, что в бою есть нечто большее, чем просто грубая сила. Кора очень хотела поделиться этой крупицей мудрости со своей дочерью, но раннее требование Робин, чтобы она «молчала», помешало ей прокомментировать.
Хотя, похоже, «Старый Одноухий» все равно намеревался вбить эту идею в череп нефилима.
*ШЛЁП*
Причем в буквальном смысле этого слова.
«Ещё раз!»
Однако дочь и близко не была такой тупоголовой, как ее отец, что помогло усвоить урок намного быстрее.
В пятом раунде против Йошина она ударила его в горло, как во время их первого столкновения. Это оказался хорошо выполненный финт, так как девушка отвела оружие назад и возобновила свою ортодоксальную ударную стойку, когда зверолюд уклонился от траектории ее удара. Это поставило её в выгодное положение, чтобы парировать его удар сверху, что она и сделала. Она свирепо улыбнулась, оттолкнула его клинок и сделала нисходящий удар по его шее.
Затем Йошин едва увернулся от удара, и прыгнул вперед с широким горизонтальным замахом. Он ударил Робин по голове сбоку достаточно сильно, чтобы она упала лицом вниз.
«А, дерьмо» — проворчала она в грязь, — «Я думала, что одолею вас в этот раз»
«В этом твоя проблема, ты слишком сосредоточена на завершающем ударе и недостаточно на том, как его провести» — сообщил ей кошко-мужчина, — «Воин сражается не только своим оружием, но и своим разумом и телом. Ты правильно сделала, что попыталась думать на шаг вперед, но ты были слишком поверхностна. Ты никогда не победишь кого-то вроде меня, если не предвидишь следующие десять шагов как минимум»
Он протянул девушке руку и помог ей подняться, затем похлопал ее по плечу и решительно кивнул.
«И всё же ты хорошо поработала. Большинство новичков, которые приходят ко мне, сдаются и уходят после четвертого удара по голове»
«Да, я понимаю почему» — неловко улыбнулась она, потирая ушибленную голову, — «Я бы подумала, что вы просто издеваетесь надо мной, если бы Кейра не делала также»
«В самом деле?» — он приподнял бровь, — «Хотя мне сказали, что-то, как я обычно провожу собеседования с учениками, похоже на приятный массаж по сравнению с тем, через что приходится проходить её ученикам. Но я отвлёкся. Дело не в ней, а в тебе, и ты очень быстро приспособилась к моему стилю боя, не так ли?»
Интеллектуальные игры, в которые любил играть Йошин, основывались на получении информации о своем противнике. Робин была более или менее чистым листом, так что читать там было особо нечего, кроме её простого, прямолинейного и слегка упрямого характера. Поэтому он был удивлен, увидев, что она оказалась более гибкой, чем он первоначально предполагал. Почти слишком гибкой.
«Я просто знакома со Стойкой Разрушителя» — пожала она плечами, — «Один из друзей дяди показывал мне его раз или два, так что я знала, чего ожидать»
Техника, о которой она говорила, была одним из трех Навыков Стойки, доступных Воинам и Оружейникам на 60-м Уровне каждой Профессии. В то время как Стойка Рейдера использовала комбинированные удары с двойным владением, а Стойка Защитника была сосредоточена на смягчении урона с помощью щита, Стойка Разрушителя позволяла проводить разрушительные атаки двуручным оружием. Она также требовала мужества, так как отсутствие замаха в Стойке Разрушителя обычно оставляло пользователя открытым для контратаки. Робин определенно поймала бы Йошина сейчас, если бы не превосходящая скорость и ловкость зверолюда.
«Однако я должна сказать» — добавила нефилим, — «Я не знала, что вы можете использовать её так»
Воины, о которых говорила Робин, относились к тому типу, которые завершали бой одним ударом, и обычно они наносили удар первыми. Даже если бы они промахнулись, сама сила каждого удара оказала бы давление на их противника, в то время как их броня и жизненная сила поглотили бы любую контратаку. Однако Йошин не стал прибегать к такой безрассудной тактике. Он был медлителен, терпелив, методичен. Он наносил удар только тогда, когда был уверен, что его атака достигнет цели.
Если, конечно, его противник не был одним из тех одетых в пижаму Заклинателей. Этот конкретный поединок требовал совершенно другого плана сражения.
«Итак, я прошла тест?» — с надеждой спросила Робин.
«Первый, да. Теперь время второго»
Он забрал у нее учебное оружие и вручил ей большую щетку для волос и ведро с яблоками.
«…Для чего это?»
«Ухаживать и кормить Агро. Потом мы займемся очисткой его стойла от навоза»
Робин пришла в замешательство. Йошин говорил это так, будто это была самая очевидная вещь в мире. У светловолосой девушки сложилось впечатление, что она что-то упустила, поэтому она не могла не усомниться в цели своей задачи. Конечно же, он не собирался просто заставлять ее выполнять работу по дому без причины…
«Э-э-э, я знаю, что могу быть немного глупой, но как всё это должно доказать, что я лучший боец?»
«Это не докажет» — прямо ответил Есин.
«Тогда зачем это?»
«Это для того, чтобы посмотреть, умеешь ли ты обращаться с животными»
«И это важно, потому что…»
«Ну, ты вряд ли сможешь заботиться о своем скакуне, если не умеешь делать такие простые вещи, как-»
«Что?! Кто сказал, что я хочу иметь собственного скакуна?!»
«Кейра. Ну, вроде того. Она сказала, что у тебя дар обращаться с животными и что тебе подойдёт бой верхом, поэтому она послала тебя ко мне»
«Это нелепо!» — пожаловалась Робин, — «Я никогда не ездила верхом! У меня даже никогда не было питомца! Всё, что я сделала, это немного поуправляла экипажем!»
«Можешь уйти» — пожал он плечами, — «Однако тогда тебе придется сказать Кейре Моргане, что она оказалась неправа»
Робин потребовалась всего секунда, чтобы обдумать эту альтернативу, прежде чем принять решение.
«…Итак, мне нужно чистить сверху вниз, да?»
Честно говоря, она бы предпочла провести целый день, разгребая лошадиное дерьмо, чем познакомиться с плохой стороной этой пугающей леди-кошки.
