Синдри прекрасно знал, что стирание старых богов из истории не было надежным даже тогда, когда он выдавал себя за Богиню Обмана.
«Однако сейчас у меня значительно больше возможностей, чем тогда» — заявил Чонси, — «В настоящее время у меня есть способы и средства навсегда решить эту проблему „Бога Разрушения“. Хотите угадать, что я приготовил для старого Ерена?»
«Ты съешь его, чтобы поглотить его силу?» — Бокси пожал плечами.
«Ты изгонишь его в другое царство» — предложила Физзи.
«Ты бросишь его на солнце?» — Ксера ухмыльнулась.
«Ты позволишь мне изнасиловать его в задницу?» — спросила Кора.
«Ты, ткткткткт, заточишь его в Мире за Гранью?» — Дрея почесала в затылке.
«Предполагаю, что ты ударишь его изо всех сил» — единственное, что пришло Джен в голову.
Майрону потребовалось несколько мгновений, чтобы обдумать их ответы, прежде чем он смог снова заговорить.
«Вау, ладно. Никто из вас, ребята, не был даже отдаленно близок. Особенно ты, Джен. Это было по-идиотски»
Леди-птица была немного разочарована, но, с другой стороны, она получила еще один прямой ответ от Мендеса, так что этот результат в целом был победой.
«Я собираюсь провести его через ту же реабилитацию, что и Терезу три года назад» — объявило божество, — «Ладно, может быть, не совсем ту же. Мне придётся кое-что подправить и усилить на несколько порядков, но к тому времени, когда я закончу, Ерен станет респектабельным и приятным божеством, как и все мы»
Имитатор хотел прокомментировать, что Бригандина и близко не была такой «респектабельной и приятной», какой она себя представляла, но у него была более насущная проблема.
«А он не вернется за мной, чтобы отомстить?»
«Шансы на то, что это произойдет, фактически равны нулю, если я правильно выполню свою работу. Даже если кто-то попытается поклониться возрожденному Богу Разрушения, их молитвы и подношения будут отфильтрованы Миром за Гранью»
«Даже если это будет целый город людей?»
«О, не беспокойся о той компании, я уже позаботился о них»
Энрике всё равно придётся проявлять бдительность в поисках признаков отравления мыслей, которое когда-то поразило Терезу, но это не должно стать слишком большой проблемой.
«Ты, похоже, хорошо подготовлен» — заметил Бокси.
«Я просто спланировал всё на случай, если это произойдёт»
«Тогда почему ты не привёл в действие этот свой план раньше?»
Раздражение имитатора, когда он задал этот вопрос, было кристально ясным и полностью оправданным. С его точки зрения, вся эта проблема с культом была полностью виной Шнайдера. Он вмешивался только во время таких божественных дел, но, казалось, он ждал, пока вопрос не будет более или менее решен, прежде чем действительно что-то предпринять.
«Потому что мы, боги, не всемогущи и не всеведущи» — ответил Ленни, — «Я понятия не имел о существовании этого культа, пока аватар Ерена не был уничтожен»
«И этот барьер тебя не насторожил?!»
«Ты же понимаешь, что есть множество других сущностей, которые могут скрыть свое присутствие от удаленного наблюдения богов? Ты разговаривал с одним из них, примерно неделю назад»
«Это… это очень хороший довод»
Хотя Бокси не хотел это признавать, Джунипер была права. Люциус едва ли был единственным, кто мог это сделать. Волшебная тюремная камера, в которую Эльфийский Фонд когда-то заключил его, обладала тем же свойством. Поэтому он мог понять, почему Аллен отказывался действовать до тех пор, пока не будет абсолютно уверен, что ситуация этого требует. Он всегда говорил о том, что обладает гораздо меньшей ощутимой силой, чем другие члены пантеона Террании, поэтому сохранение его энергии, вероятно, занимало первое место в списке его приоритетов.
Кстати, об этом…
«Значит, необходимость поддерживать этот барьер была причиной того, почему этот Бог Разрушения так… слаб?»
Устрашающая, сила, проявленная Ереной во время битвы, была жалкой по сравнению с абсолютной мощью Терезы.
«О да, я бы так и подумал» — подтвердил Хоган, — «Хотя это, вероятно, только часть. Я полагаю, что в первую очередь ему было не с чем работать. Даже делать то, что он делал, было возможно только из-за его непосредственной близости к тем, кто поклонялся ему. Вероятно, он накапливал силу до тех пор, пока не смог совершить какой-нибудь переворот или восстание, чтобы вернуть себе былую известность. Теперь, когда существует Ми за Гранью, этого никогда не случится»
«О! Я поняла!» — Кора внезапно хлопнула в ладоши, — «Эта сука ненавидит демонов, потому что мы те, кто крадет все его плохие мысли!»
Остальные уставились на нее взглядом, который, казалось, спрашивал, почему она собрала это воедино только сейчас. Джен была удивлена, так как она была не так хорошо информирована, как остальные, но Бокси, Физзи и два других демона уже поняли это. Для них было совершенно очевидно, что у Ерены появилось бы сильное чувство злобы к существам, которые «украли» главный источник ее силы, поэтому они не чувствовали, что об этом стоит говорить вслух.
Кстати, именно поэтому она приняла глупое решение организовать нападение на нефилимов. В конце концов, эти трое были результатом «сотрудничества» между одним из демонов Грюнхильды и Терезой. Одно только их происхождение делало их похожими на проклятие древнему божеству. Вероятно, она хотела растоптать их до того, как вновь созданная просвещенная раса сможет распространиться и стать проблемой, но она явно недооценила их хранителя. Если бы не это, то, скорее всего, весь этот разгром не произошел бы, и она осталась бы в этом тихом маленьком уголке реальности.
Однако ошибка Ерены была вполне объяснима, поскольку даже в ту прошлую эпоху, наполненную непостижимо сильными монстрами, не было никого похожего на Бокси Т. Монинвуда.
«Итак, что я получу за то, что убрал твой старый бардак, кроме объяснения?»
Крам вздохнул. Его Герой явно чувствовал, что его достижение заслуживает более высокой награды, чем слова и несколько Уровней, и Джубили было трудно не согласиться. Вот почему она ожидала, что Бокси начнет выдвигать требования.
«Это зависит от обстоятельств. У тебя есть что-то конкретное на уме?»
«Я бы не спрашивал, если бы не было»
«Хорошо, давай послушаем. Блестяшки? Вкусняшки? Больше силы?»
«Одолжение»
«Да, да, но какого рода?»
«Ещё не решил»
«…Ещё раз?»
«Когда-нибудь, где-нибудь, как-нибудь я попрошу тебя кое-что сделать для меня. И ты сделаешь всё, что в твоих силах»
«Ты понимаешь, что я ни за что не соглашусь на что-то настолько несвязное?»
«Сделай это, или я уничтожу весь Витчхэйвен, распространяя по миру весть о Боге Разрушения»
«Ты же не хочешь этого»
«Или что?» — парировал имитатор, — «Ты собираешься поймать парня, который может остановить меня? Напомни, как его звали? Майкл МаКне-существует?»
Физзи и Джен с трудом верили своим ушам, в то время как трио демонов вздохнуло «Как и ожидалось от Мастера». Бокси, за неимением лучшего термина, пытался шантажировать бога.
«Я мог бы вырвать твою душу из твоего тела одной мыслью»
«Ты уверен, что у тебя есть божественная энергия, чтобы тратить её на что-то подобное? Разве у тебя там нет божества, которому нужно промыть мозги?»
«Я могу выделить немного, чтобы заставить замолчать наглую коробку»
«Тогда продолжай. Это не сработало у двух последних божеств, которые пытались, но давай посмотрим, сработает ли заклинание в третий раз»
Песочный Человек уставился в кажущееся пустым пятно воздуха так пристально, как будто пытался одним своим взглядом разорвать ткань реальности.
«…Хех. Хахахахахахахаха!» — веселый смех заглушил напряженную атмосферу, — «Хорошо сыграно, ты, наглый ублюдок. Действительно, хорошо. Давай посмотрим, что из этого выйдет»
Из воздуха появились бесчисленные пылинки зеленого света, как призрачные светлячки. Они начали кружиться, как будто попали в торнадо, медленно сходясь в одну точку перед лицом Бокси. Как только достаточное количество скопилось вместе, они взорвались, оставив после себя один предмет. Это был прямоугольный листок бумаги размером с конверт, используемый для доставки писем. Его поверхность мерцала призматической мешаниной цветов, которые кружились и непредсказуемо перетекали друг в друга. Единственной константой на нём был текст с надписью «Я.Т.Д» большими, черными и толстыми буквами.
«Одна божественная милость, как и просили» — заявил Джереми, — «При условии, конечно, что это в пределах моей власти»
«Конечно» — повторил Бокси, убирая предмет в карман, — «Приятно иметь с тобой дело»
«Вполне. А теперь, если вы меня извините, мне нужно работать. О, и смотрите, чтобы вас не ударила дверь на выходе»
Мгновенное подземелье начало грохотать — признак того, что Джоффри преждевременно закрывал это место. Группа должна быть выброшена из заколдованного пространства, но они не стали ждать и вернулись в реальный мир через розовый портал.
