Включенное на полную мощность поле Пандомениум рассеялось, позволив Бокси высвободить самые мерзкие части своего магического арсенала.
«Теневая Чума. Летаргический Туман»
Культистов окружили два облака магически вызванной болезни. Первое заставляло их тела атрофироваться и гнить так же быстро, как они могли регенерировать, а другое истощало их энергию и разум. Тем не менее, все эти меры были лишь временными, ведь Хекель продолжал накачивать странную магическую силу в посохе в своих последователей. Однако, похоже, он мог сделать больше, чем просто наделять силой других, он вдруг направил посох прямо на Песочного Человека.
«Умри, дьявол! Жуткий Взрыв!»
К возвышающемуся нарушителю полетел сгусток злобной энергии, похожий на Стрелу Тьмы на стероидах, но его разрезала пополам только что вернувшаяся Дрея.
«Ткткткткткт!»
Будучи вынужденной временно раскрыть себя, сталкер раздраженно защебетала, пока активировала свой Навык Чистого Льда, и скользнула обратно в тень. Теперь, когда она была здесь, имитатор решил, что пришло время прибегнуть к физическому насилию, и начал прокладывать себе путь через группу культистов в истинно коробчатой манере. Несколько человек умело проскользнули мимо кружащегося дервиша из зубов, лезвий и злости, а другие, кого он разрезал на несколько частей, через некоторое время встали. Он послал несколько Зеркальных Изображений, чтобы отвлечь их, но очевидно, он не сможет помешать им всем войти в дом.
Однако он не беспокоился, так как Кора только что прыгнула по крыше, держа своих дочерей в переноске принцессы. Культисты без всяких колебаний начали прыгать вслед за ней. Теперь, когда враг потерял интерес к дому, Ксера могла присоединиться к Дрее и Бокси. Палящие Лучи и Огненные Шары джинны начали сжигать неестественно сильных культистов так основательно, что они были обречены страдать от боли, стоящей нескольких жизней. В конце концов, не имело значения, сколько они могли регенерировать, если рядом не было никого, кто мог бы потушить ненасытное пламя демона.
Понимая, что всё идёт не так, как он хочет, несмотря на полную поддержку своей Госпожи, Хекель решил сделать стратегическое отступление. Он постучал нижним концом посоха по земле, заставляя воздух вокруг него слегка мерцать. Он снял пространственный замок вокруг этой области и уже произносил Заклинание Телепортации. Дрея попыталась вмешаться, но какой-то барьер помешал ей приблизиться к мужчине. Её закрепленные на спине косы громко лязгнули, когда она попыталась прорезать его, но он был слишком прочным даже для её природного противомагического оружия.
«Ремулус Секаре!»
Этого Бокси ожидал, ведь он применил то же движение, которое одним ударом уничтожило чумного изрыгателя. Конечно, этот ход был поддержан гораздо меньшим количеством эффектов усиления магии, но Подавляющей Силы и тройного Синхронного Песнопения было более чем достаточно. Миниатюрная версия «Шрама Сферы» пробила защиту Хекеля, его одежду, его торс, его сердце и его посох одновременно. Последний впечатлил больше всего, так как оскверненный предмет разбился с такой силой, что все вокруг попадали. Даже Бокси отбросило, хотя он сумел приземлиться на ноги.
«Вот и все, Мастер!» — воскликнула Дрея, — «Эта странная магия быстро рассеивается!»
Это было очевидно даже без чувствительного к мане зрения, так как все культисты внезапно начали кричать от боли. Поскольку посоха больше не было рядом, чтобы восстановить их жизненную силу, они быстро умирали от тяжелых ран, которые им нанесла компания Бокси. Несколько из них умерли за считанные секунды, и не было ни одного, кто остался совершенно невредимым.
«Закуска, Когтистая, уберите оставшихся» — скомандовал Бокси.
«Да, Мастер» — ответили они в унисон.
«Рукастая, как у тебя дела?»
Однако ответа от третьего фамильяра не последовало.
«…Рукастая?»
У Бокси появилось дурное предчувствие. Бес не должна была пасть в бою, верно? Невозможно, чтобы он пропустил уведомление, так как имитатор имел доступ к Перку Легендарный Интеллект. Он от и до запомнил все события за вечер, поэтому он был абсолютно уверен, что сообщение «Ваш фамильяр был отозван» не появлялось. Так почему же она не отвечает? Она также не была без сознания, ведь демонов невозможно было вырубить.
А затем он попытался удаленно проверить Статус Коры, но был встречен мерцающим экраном, полным непонятной тарабарщины. Что-то, чему он был свидетелем только один раз.
«Ох… дерьмо» — пробормотал он, — «Это же надо!»
Имитатор спрыгнул с ветки, пытаясь проследить, куда ушла Кора. Падая, он увидел, что на одной из нижних конечностей дерева было изрядное количество разрушений. Поняв, что именно здесь приземлилась архибес, монстр в форме Песочного Человека нацелил свое падение прямо туда. Нижние ветви были менее заброшены, чем верхние, и там вокруг чего-то собралась небольшая толпа.
Бокси даже не потрудился попросить зевак уступить дорогу и пробрался через них, как будто они были просто травинками. И, конечно же, он нашел то, что искал, хотя в то же время пожалел об этом. Бес лежала на спине посреди дороги, а вокруг нее было несколько истерзанных культистов. Ее дыхание было поверхностным, а кожа цвета помидора была странно бледной. Самым тревожным было то, что обе ноги, шесть рук и все три рога распадались от их внешних концов внутрь.
«Э-эй, босс» — Кора подняла голову и слабо улыбнулась, — «Посмотрите, кто пришёл. Поздоровайтесь, девочки»
Робин, Лидия и Мэдлин уже очнулись и стояли над ней с потрясенными выражениями лиц, явно не в состоянии понять, что происходит. Только когда их «отец» заговорил, они поняли, что там стоял Песочный человек. Увидев зловещего незнакомца, Робин шагнула вперед, словно желая защитить Кору, но имитатор без особых усилий оттолкнул её.
«Ты монументальная дура!» — Бокси закричал на беса, — «Что ты наделала?!»
«Просто… свою работу, босс… „мне всё равно, кого или что ты сломаешь“ — вот что ты сказал… Помнишь?»
«Ты!» — он повернулся к Лидии, — «Объясни!»
«Я-я-я-не знаю, что происходит» — пробормотала она, в то время как Мэдлин всхлипнула, — «Мы очнулись, и первое, что мы увидели, это как она сражается с этими странными людьми! Один из них ударил её этим черным молотом, и, и, и потом она закричала, и потом была вся кровь, и потом она сломала его кулаками, и она просто упала, а потом ещё крики, и-»
Бокси осматривал местность, в то время как старшая нефилим лихорадочно болтала. Он сразу заметил рукоятку оружия рядом с одной из жертв Коры. Это был двуручный боевой молот, но его рабочий конец был разбит, как глыба льда. Это, без сомнения, тот предмет, о котором говорила Лидия. Бросив ещё один взгляд на тело беса, он понял, что его фрагменты глубоко вонзились в неё. Гораздо глубже, чем шрапнель должна была погрузиться в плотные мышцы архибеса.
Он опустился на колени и засунул два пальца в одну из больших ран Коры, заставив ее поморщиться от боли, когда извлек один из металлических осколков. Он был черным как смоль, в нем был крошечный осколок кроваво-красного драгоценного камня, и на поверхности были слабые следы проклятия. Того, которое Бокси смог легко идентифицировать, так как это было самое опасное заклинание, с которым мог столкнуться демонический фамильяр. Им когда-то владел Бернард Самсон, предшественник Зигмунда Лоу.
Молот, пропитанный Демонбэйном.
«Рррр, твою мать!» — простонала Кора, когда большая часть её исчезла в небытие, — «Именно тогда, когда я наконец-то познакомилась с девочками…»
Мозг Бокси лихорадочно работал, пытаясь найти выход из этого положения. Какой-нибудь способ уберечь явно дестабилизированную душу своего фамильяра от распада. Десятки сценариев и вариантов проносились в его голове, но время было не на его стороне. Если фамильяр, за которого он отвечал, исчезнет в небытие, его жизнь будет аннулирована в соответствии с условиями контракта. Он уже представлял, как Демоны&Мы начнут названивать с намерением собрать долг.
С учетом того, что его варианты и его фамильяр быстро кончались, имитатор решил, что первым делом нужно выиграть время. Он поднял архибеса с земли, посадил её себе на плечи и вызвал Заклинание Врат, которое поместило их двоих перед одним из скрытых входов в его подземелье. Оказавшись внутри, он телепортировался в одну из своих сокровищниц и вытащил из витрины небольшой Артефакт — круглый хрустальный кулон с выгравированным на нем изображением десятилапого паука. Он начал вливать последние кусочки своей маны в предмет.
«Закуска, Когтистая, у меня для вас приоритетное задание» — крикнул он, пока безделушка заряжалась, — «Рукастая страдает от сильного воздействия Демонбэйна и быстро исчезает. Я остановлю ее ухудшение с помощью Поцелуя Королевы Сталкера. Ваша задача — доставить нас к Мудрецу Песков и заставить его придумать, как спасти её и, соответственно, меня. Я снимаю все ограничения и действующие приказы. У вас есть двадцать четыре часа, начиная… с этого момента»
Амулет демонического происхождения был активирован, Песочного Человека и Кору окутало яйцевидной глыбой зазубренного льда, которая погрузила их тела и души в застой.
