«Что значит „ты не знаешь?!“ — раздраженно крикнула Сесилия, — „Это твоя проклятая богами работа — знать!“
„Я, э-э, ну“ — заикаясь, пробормотал младший Писчий, — „Было много, э-э, много накладных расходов, и…“
„Накладных расходов?! Вот так ты называешь потерю нескольких тонн зачарованных кирпичей, которую никто не заметил?!“
„Я не знаю, ясно?! Я работаю здесь всего около месяца!“ — взмолился мальчик, — „Единственное, к чему мне разрешено прикасаться, — это метла, чайники и конверты! Вы должны спросить об этом Руководителя Шери! Это его обязанность — следить за нашим инвентарем!“
„Тогда где же он?!“
„Был бы я здесь, писая в штаны, если бы знал это?! Никто не видел его с момента Краха!“
„…Ну, это чертовски блестяще, а?“ — женщина-офицер наконец смягчилась, — „Хорошо, на сегодня это всё. Вы двое — уведите этого беднягу отсюда и поместите его под охрану“
Пара солдат рядом с дверью отдала честь и схватила расстроенного стажера за плечи. Допрос оказался чересчур для пятнадцатилетнего подростка, он дрожал и хныкал, пока его выводили из комнаты. Сесилия осталась сидеть на своём месте, обхватив голову, опершись локтями на стол. Она пыталась взять в толк, как вообще могла произойти оплошность такого масштаба. Ну нет, не совсем правильно. Это был совершенно очевидный саботаж, а не оплошность. Она просто не могла понять, какая административная халатность позволила бы такому случиться.
Следуя подозрениям Кейры, они вдвоем отправились изучать хранилище, где правительство Республики разместило свои запасные Лесные Врата. Большие круглые порталы хранились в разобранном виде, готовые к отправке и сборке в тот момент, когда потребуется заменить узел в междугородной телепортационной сети эльфов. Поэтому было странно, что правительство до сих пор не заменило трое Лесных Врат, которые были сломаны в результате Краха.
Как выяснили Сесилия и Кейра, эта задержка была вызвана тем фактом, что все запасные городские порталы исчезли. В отчетах и документах указывалось, что они учтены, однако склады, где хранился груз, были пусты. По словам городских Архитекторов, украденных частей было достаточно, чтобы построить по меньшей мере девять Лесных Врат стандартного размера. Или, что очень тревожило, шесть очень больших.
И всё же она узнала об этом только сейчас. Можно было бы сказать, что ей не сообщили раньше, потому что никто не понимал, какое эта монументальная ошибка имеет отношение к падению ветвей хейльта, но Сесилия знала лучше. Это не тот случай, когда правая рука Республики не знала, что делает левая, это было преднамеренное сокрытие. Недостатком того, что люди у власти определялись всенародным голосованием, было то, что выборные должностные лица делали всё, что было в их силах, чтобы скрыть свои ошибки. В конце концов, никто в здравом уме не проголосовал бы за губернатора, который стал бы известен как „парень, потерявший девять Лесных Врат“.
„Ебучая политика“ — проворчала Сесилия, — „Даже после катастрофы они такое вытворяют“
„На самом деле их нельзя винить, не так ли?“ — сказал Кейра, — „Чем больше вещей меняется, тем чаще они остаются прежними. Ты же знаешь, как это бывает“
„О! Я забыла, что ты здесь“
В настоящее время зверолюдка прислонилась к косяку комнаты, скрестив руки на груди. Она наблюдала за всем происходящим со стороны, так что женщине Андервуд не нужно было объяснять, что только что произошло.
„И еще: ‘Чертовски блестяще?’ Серьёзно?“
„Да, знаю“ — вздохнула эльфийка, — „Я так разволновалась, что случайно перешла на свой деревенской говор“
Сесилия встала, поправила свою униформу и взъерошила волосы.
„В любом случае, я думаю, что это более или менее подтверждает твою теорию ‚Режущих Врат‘“ — она сменила тему, — „Однако есть еще одна проблема, которую нам нужно решить, прежде чем мы будем абсолютно уверены в этом“
„Да. Управление питанием“
Одно дело украсть, а затем собрать эти огромные врата так, чтобы никто не заметил, но запустить их — совсем другое. Лесные Врата требовали для работы колоссального количества маны, настолько, что потребовалась бы небольшая армия высокоуровневых пользователей магии, чтобы сделать это вручную. К счастью для эльфов, Толь-Сарош спроектировал их с возможностью извлекать окружающую магическую энергию из земли. Даже тогда не во всех местах было достаточно топлива, чтобы поддерживать регулярное использование Лесных Врат. Хотя мана была возобновляемым ресурсом, требовалось время на то, чтобы она вернулась.
Вот почему Лесные Врата всегда строились поверх лей-линий или, как их называли в некоторых культурах, ‘драконьих жил». Эти невидимые пути образовывали почти буквальные реки магии, которые позволяли большому количеству маны проходить через кору планеты. Эта энергия в конечном счете распространялась бы и поднималась на поверхность сама по себе, но прямое подключение к ней позволяло эффективно использовать бесконечный источник энергии. И Азурвале был построен на месте, где пересекались три из этих лей-линий, что означало, что вокруг было много свободной маны.
Настоящий вопрос заключался в том, как вдохновителю Краха удалось проделать весь путь от глубины под землей до высоты ста метров в воздухе.
«Я знаю, это звучит нелепо» — сказала Сесилия, подпирая подбородок, — «Но могла ли дриада каким-то образом принять участие в Крахе?»
Деревья Хейльта были известны своей способностью распространять огромное количество сырой маны. На самом деле, именно питание от пересечения лей-линий под Азурвале позволило деревьям здесь вырасти до таких размеров. Не говоря уже о том, что устройство для извлечения маны, которое использовали Лесные Врата, было построено с использованием их корней. Добавить к этому тот факт, что, согласно отчетам, которые Сесилия прочла об осаде форта Йимин, дриады могли свободно управлять потоком магии в своих телах. Поэтому было вполне естественно, что она заподозрила дух дерева хейльта в участии.
«Я искренне в этом сомневаюсь»
Кейра, однако, придерживалась другого мнения.
«Я не эксперт по дриадам, но я знаю, что они ценят свои деревья превыше всего остального» — объяснила зверолюдка, — «И ценят гораздо больше, чем жизни нескольких тысяч людей. Ни одна из них ни за что не стала бы участвовать в срезании своих ветвей»
«Возможно, не намеренно, но её могли обмануть или принудить. Ты сама говорила, насколько наивны и невежественны были те, в форте Йимин. Безусловно, те пятеро были детьми, но Лесные Врата — недавнее изобретение с точки зрения древних деревьев Азурвале. Вполне вероятно, что они не знали, во что они вливают ману, пока не стало слишком поздно»
«А ты… верно подметила» — подтвердила Кейра.
Бокси должен был признать, что это довольно впечатляющая оценка для того, кто никогда не встречался с духом деревьев лицом к лицу. Очевидно, он обдумал то, что предлагала Сесилия, но была ещё одна альтернатива. Хотя Лесные Врата обладали способностью подключаться к подземным лей-линиям, этот же механизм теоретически мог быть подключен к потоку маны внутри дерева хейльта. Дриада, скорее всего, заметила бы, что у неё украли «еду», но было сомнительно, что она могла среагировать достаточно быстро, чтобы предотвратить включение Врат.
К сожалению, это не то предложение, которое мог выдвинуть Бокси, чтобы не раскрыть больше, чем его Фасад должен был знать. Поэтому ему пришлось изображать невежество.
