«Уф, никогда к этому не привыкну» — пробормотал Нао, потирая затылок.
«Ты там в порядке?» — крикнул Оррин.
«Да, я в порядке. Можете привести Зигмунда? Я думаю, он захочет это услышать»
«Молот Терезы в настоящее время занят переговорами с главами Восьми Племен по вопросам политики и юрисдикции» — объяснил Гукс, — «Маловероятно, что он будет доступен, если это не срочно»
«Оу, ну, не срочно, но мало ли…»
«Почему бы нам не убраться отсюда нахуй, чтобы вы, Герои, смогли заняться своими разговорами, пока я принимаю душ?»
Остальные с готовностью согласились с предложением Куро и покинули склад. Верный своему слову, телохранитель Нао немедленно отправился мыться, настаивая на том, что теперь от него воняет дохлыми орками. Остальные проинструктировали стражников Инквизиции очистить это место обильным количеством огня, а затем собрались в том же зале заседаний, что и на их первой встрече.
«Йоу! *Мунк мунк* Ну что, ребята, получили от дохляков то, что хотели?»
Там они нашли Каэдэ, которая уже сидела на стуле, положив ноги на стол и держа в руке недоеденное яблоко. Один только этот фрукт вызывал массу вопросов, таких как, где она его взяла или как ей удалось откусить от него в маске, но это был далеко не первый вопрос, который пришел Оррину в голову.
«Каэдэ? Как ты узнала-»
«Не заостряй внимание на мелочах, здоровяк. Давайте сразу перейдем к пикантным подробностям»
Не видя причин для возражений, Герои собрались вокруг стола, после чего Нао начал объяснять, что ему открыл ЛИАР.
Скрытым союзником Гутцстомпы был некто по имени Алистер, умная и могущественная нежить, называемая Владыкой Блайта, и один из лейтенантов Костолома. Он помог огромному зеленокожему собрать силу, и именно так он организовал это чудовищное бедствие. Его целью при этом было не только ослабить защитников континента, но и использовать его и ему подобных для создания так называемой дымовой трубы. Или «изрыгателя чумы», если использовать правильную терминологию.
Алистер достиг этого, имплантировав Гутцстомпе нечто, называемое Симбиотом Блайта, предположительно, одно из его многих неизвестных Навыков Владыка Блайта. Очевидно, этот «подарок» увеличил и без того значительную силу орка, пока он был жив, и именно так он смог получить уровни HP, подобные кракену. Именно это повлекло последующую трансформацию, показывая, что Алистер собирался так или иначе убить военачальника.
К всеобщему удивлению, выяснилось, что конечной целью нежити было покорение и завоевание Велоса. Это вполне можно было истолковать как-то, что Костолом сделал свой ход, но ЛИАР показал, что это не совсем так. Алистер прибыл на этот континент без ведома своего хозяина, чтобы преследовать свои собственные амбиции. Это откровение намекало на какую-то внутреннюю борьбу за власть в рядах Костолома, о чем никто из Героев не задумывался ранее.
Что им действительно следовало бы сделать, поскольку такая замечательная вещь, как «свобода воли», существовала у всех существ, которые обладали самосознанием, независимо от их вида или пола.
«Итак, этот парень Алистер, он всё ещё на Велосе?» — спросил Оррин после того, как Нао закончил.
«Понятия не имею» — зверолюд покачал головой, — «И ЛИАРа я не могу спросить. Пройдёт не менее недели, прежде чем он снова проснется»
«Поздновато» — вмешалась Каэдэ, прикончив свое яблоко так, что никто не заметил, — «Этот парень Алистер, несомненно, уже запустит какое-нибудь действие в случае непредвиденного обстоятельства. Если, конечно, он еще этого не сделал.
«Почему ты так уверена, что у него есть на такой случай план?» — спросил волкопарень.
«Потому что этот парень явно искусен в использовании обмана и уловок. Я знаю, это не соответствует стереотипу о нежити, когда даже такие предположительно умные, как личи, не могут не выставлять напоказ свою силу, но в этом есть смысл. Ты думаешь, это было простым совпадением, что Гутцстомпа появился около Хеск вот так сразу после того, как все Герои начали прибывать?»
Трудно было спорить с Каэдэ. Просветленные, конечно, не пытались скрыть свою деятельность, так как единственный раз, когда слова «орк» и «хитрость» были в одном предложении, это когда нужно было указать на отсутствие последней. В сложившихся обстоятельствах Алистеру не составило бы особого труда собрать информацию так, чтобы никто этого не заметил. Возможно, всё это было предположением, но трудно было спорить с мыслью, что серия событий, приведших к появлению извергателя чумы, была каким-то образом организована. В конце концов, «дымовая труба», безусловно, не пережила бы полной ярости Вечного Крестового Похода Героя Меча, но, казалось, она удобно упустила это.
Тем не менее, даже если Алистер каким-то образом всё это подстроил, он явно не ожидал появления таинственной фигуры, которая уничтожила его творение Шрамом Сферы.
«Хм, ты подняла хороший вопрос» — пробормотал Оррин, поглаживая бороду, — «С другой стороны, я думаю, что будет лучше, если я пойду и сразу же сообщу Зигмунду»
«Я думал, Гукс сказал, что он занят?» — спросил Нао.
«Поверь мне, он ни в малейшей степени не будет возражать. Он человек невероятной доблести и солидных мускулов. Не из тех, кто тратит свое время на политику, когда нужно вершить правосудие»
«Это правда. Полагаю, мне следует также сообщить об этом Кейре, когда у меня будет такая возможность»
«Кстати, а где Багровый Лотос?» — заговорил раптор, — «Гукс не видел её с тех пор, как рухнула Башня Блайта»
«О, она помогает местным жителям с орками»
Даже если «голова» была отрезана, пехотинцы и военачальники, которых Гутцстомпа объединил под одним знаменем, всё равно оставались проблемой, с которой нужно было разобраться.
«Правда, сейчас?» — спросила Каэдэ, её голос сочился сомнением, — «Я почти уверена, что она сказала, что была «очень рада, что хоть раз пропустила эту дерьмовую бурю», и что она «с нетерпением ждала возможности повеселиться с зелёными». Или что-то в этом роде»
«Я чувствую необходимость указать, что это был частный разговор» — запротестовал Нао.
«Эй, я просто случайно подслушала»
«Неужели? Случайно? Поздно ночью? В моей собственной комнате?»
«Я не виновата, что вы двое так громко разговариваете»
Нао глубоко вздохнул и сделал мысленную пометку защитить его комнату от прослушивания.
«Послушай, она говорит такое только потому, что это помогает ей справляться. Я уверен, что в глубине души она чувствует себя виноватой за то, что её не было рядом, когда вы с Хеск нуждались в ней, даже если она ничего не могла сделать. Вот почему она сейчас делает всё возможное, чтобы загладить свою вину»
Герой Магии, конечно, был совершенно неправ в этом, так как «глубинная» версия Героя Хаоса была рада услышать, что Хеск больше нет рядом. В конце концов, этот раптор был Героем Акселя, что делало ее потенциальной угрозой существованию монстра. Не самой серьезной и, конечно, с ней легче иметь дело, чем с Зигмундом и его Инквизицией, но, тем не менее, угрозой. Он также был на удивление честен с Нао, когда сказал, что собирается убивать орков в качестве развлечения.
На самом деле, это было именно то, что Бокси и делал. Он пробирался через бродячую банду орков, как торнадо из стали и зубов, разрывая их в клочья при атаках. Он даже не потрудился использовать оружие или Заклинания, он просто разрывал их на части с помощью чистого изменения формы и безудержного Использования Навыков. Иногда он принимал форму смутно напоминающей паукообразную мерзость, в других случаях он бросался на них головой вперед и расплющивал их в манере беса. Самым приятным способом было притвориться одним из них, пробраться в бродячую банду, а затем выпотрошить их, когда они отвернутся.
Тем не менее, его действия не были такими уж полезными в общей схеме вещей. Он находился так далеко от территории Восьми Племен, что было крайне маловероятно, чтобы какая-либо из его жертв представляла опасность для населения рапторов. Совершенно очевидно, что эта группа даже не была частью бедствия Гутцстомпы, учитывая, насколько они были дезорганизованы.
