Навык Агента Хаоса обладал способностью навсегда менять судьбу самым экстремальным образом. При определенных обстоятельствах он мог либо начать, либо положить конец войнам. С таким козырем в игре Нао мог бы легко создать еще один Артефакт. И всё же он растратил весь его потенциал на бессмысленное занятие сексом. Конечно, он понятия не имел, что в таком случае происходит, но Бокси испытывал такое отвращение к такому исходу, что его плохое настроение легко просачивалось сквозь его Фасад.
Рассеяла эту странную атмосферу Матильда, которая вернулась за ними, когда Имирил была готова. Она провела троицу по узким каменным коридорам глубже в подземную часть здания. Добравшись до места назначения, они увидели куполообразную ритуальную комнату около четырех метров в высоту и вдвое больше в ширину. Металлические стены и пол обрамляли светящиеся символы, вероятно, это для укрепления места на случай, если какой-то эксперимент пойдет не так. Что, вероятно, хорошо, потому что они здесь для полевого испытания загадочного розового драгоценного камня Кейры. Волшебница высший эльф уже ждала их внутри, переодевшись из своего зимнего плаща в причудливую черную мантию, вышитую золотой нитью.
«Еще раз здравствуйте» — сказала Имирил, — «Что с вами?»
«Ничего, просто небольшое расхождение во мнениях» — ответила Кейра, — «Давайте просто покончим с этим»
«Хорошо. Тогда, пожалуйста, дайте мне этот предмет, чтобы я могла начать»
«Конечно, одну минуту»
Кейра сунула руку в карман пальто и вытащила квадратный драгоценный камень, о котором шла речь, затем отдала его Имирил.
«Ну что ж, тогда я оставлю это вам!»
Затем она повернулась и попыталась уйти, но почти сразу же услышала звук чего-то отскочившего от каменного пола, затем последовал легкий удар по задней части ее лодыжки.
«Мои извинения, я была уверена, что крепко держу его» — заявила эльфийка.
«Нет, всё в порядке» — простонала Кейра, наклонившись, чтобы поднять мятежную безделушку, — «В конце концов, этот парень ненавидит разлуку со мной»
«А, точно. Нао говорил что-то о вероятностных манипуляциях, но я не ожидала, что это будет так… откровенно»
«И не говорите. Он не против, если оставить его дома под замком, но начинает капризничать, как только к нему прикасается кто-то, кроме меня. Я думала побыть просто рядом, но этого явно недостаточно»
«Ясно. В таком случае должна просить вас принять участие. В конце концов, я не смогу постоянно его ловить»
«Ну и… если мне придётся… Просто убедитесь, что он не взорвется»
«По моему опыту, вероятность этого крайне мала. Магические предметы, предназначенные для взрыва, обычно делаются из более плотных материалов, таких как камни или металлы. И я серьезно сомневаюсь, что ваш покровитель захочет взорвать своего Героя ради удовольствия»
«Нет, этот парень может устроить нечто подобное именно потому, что это неожиданно»
«Я в курсе, поэтому мы и находимся в этой комнате. Если произойдет сильный выброс магической энергии, эти поглощающие обереги активируют и подавят необузданную ману прежде, чем нам нанесут какой-либо вред»
«А… они выдержат? Что, если это какой-то невероятный взрыв, который обычно уничтожает весь район?»
«Кейра. Я бы не стала этого делать, если бы не была уверен, что мы все будем в безопасности. Я знаю, что вы в основном незнакомы с мистическими искусствами, но ваша неуверенность в моих способностях оскорбительна»
«Ладно! Окей. Давайте уже покончим с этим»
Кошко-девушка протянула ладонь с драгоценным камнем, согласно инструкциям Имирил. Затем высшая эльфийка зажала руку Кейры между своими ладонями, положив одну сверху, а другую снизу. Нао, который был здесь в основном для наблюдения, и Куро, который просто выполнял роль мясного щита Нао, остались у края комнаты. Они подошли бы ближе, но что-то в беспокойстве Кейры заставило их остановиться. Даже если они доверяли Имирил, нельзя было пренебрегать заботами Героя Хаоса.
«Фу, какая жадная маленькая штучка!» — через несколько секунд выдохнула Имирил, — «Я только что влила в него чуть более 6000 MP, но он далеко не удовлетворен»
Она отпустила руку Кейры, а розовый камень теперь слегка светился изнутри.
«Ну, по крайней мере, заряд не рассеивается» — продолжила она, немного понаблюдав за ним, — «Дайте мне минут десять, чтобы прийти в себя, и я попробую снова»
«Может, мне влить в него свои MP?» — спросила кошко-девушка, — «Не так много, но должно помочь»
«Лучше не надо. Не все магические предметы благоприятно реагируют на то, что их заряжают несколько человек»
«Окей»
После перерыва великовозрастная эльфийка попробовала ещё раз. Драгоценный камень теперь сиял ярче, но Бокси уже знал, что он даже близко не заряжен. По его приблизительной оценке, для этого потребуется не менее 50 000 MP. Поэтому он и близко не был удивлён, как эльфийка, после почти полутора часов непрерывных усилий. С каждым сеансом камень светился всё ярче и ярче и даже начал вибрировать и издавать пронзительное жужжание, когда его заряд прошел отметку в 40 000 MP. Всё это имитатор уже проходил, когда Амброзия попыталась зарядить камень, но струсил, потому что боялся, что произойдет нечто ужасное.
У него и сейчас были опасения. Замечания Кейры в начале всего этого были его честными мыслями по этому вопросу, хотя у Имирил в сотню раз больше опыта с такими вещами, чем у него. Поэтому он решил довериться ей и оспорить ненулевую вероятность того, что вся эта башня превратится в тлеющий кратер. Даже высшая эльфийка, казалось, засомневалась, услышав это жужжание, но она не дрогнула. Чтобы стать авантюристкой такого уровня, как она, требовалось невероятное количество веры в свои силы, а у неё этого добра было в избытке.
И вот, во время десятого сеанса зарядки, наступил момент истины. После 55 555 MP Имирил, эльфийку и зверолюдку отбросило назад небольшой, но устойчивой волной силы. Таинственный драгоценный камень, сиявший к этому моменту как миниатюрная звезда, парил на месте, а вокруг него кружился воздух. Из него вылетали дуги розовых молний, вызывая искры всякий раз, когда они сталкивались с полом или потолком.
Это продолжалось целых десять секунд, после чего раздался громкий, резкий, каскадный звук, словно об голову тролля разбили люстру. Ткань реальности была разорвана на части, а в центре камеры открылся круглый портал шириной в два метра. Его беспорядочная и неустойчивая поверхность быстро стабилизировалась, позволяя присутствующим ясно видеть прекрасный песчаный пляж на другой стороне. Ну, кроме Имирил, которая видела только извивающуюся пурпурную бездну с «задней» стороны портала.
«Так… это всё?» — разочарованно спросила Кейра, — «То есть, если я ничего не упустила, открытие портала не кажется таким уж великим делом»
«Вы и правда „кое-что упустили“, Кейра» — заявила Имирил, обойдя вокруг, чтобы получше рассмотреть пространственный разлом, — «На этом объекте должны быть защитные пространственные обереги военного класса, а эта штука пробила их, как будто ничего там не было. Что думаете, Нао?»
«Я думаю, это поразительно» — сказал он с детским удивлением, — «Если бы я мало знал, я бы сказал, что это совсем не похоже на пространственную магию. Оно одинаково, но в то же время совершенно другое»
«Именно об этом я и думала. То, как он сформировался, и узоры, которые создает горизонт событий, — всё это… как-то не так»
«По-моему, ничего особенного…»
«Новичку вроде тебя это может показаться просто очень красочным порталом» — объяснил Нао, — «Но тренированному глазу трудно поверить, что эта штука вообще не развалилась»
«Неужели только меня беспокоит то, что солнце чертовски синее?»
После слов Куро все посмотрели через портал. Теперь, когда он упомянул об этом, они поняли, что солнце, отраженное в большом водоеме, не было жёлтым. Приглядевшись внимательнее, они поняли, что небо было не светло-голубое, а имело странный пурпурный оттенок. Голубо-фиолетовый — было лучшим словом для описания. Вода была слишком зеленой, а оранжевый песок укреплял мысль о том, что этот пейзаж не из этого мира.
