Убедившись, что вся перевернутая и обысканная мебель вернулась на свое место, Бокси быстро покинул лачугу и влился в толпу, продвигаясь к своей цели. Он также для себя отметил, что Джонс Алексис даже не удосужился запереть входную дверь. Даже если красть здесь особо было нечего, это все равно означало, что любой мог войти и устроить здесь ловушку, как это сделал Бокси. Надо сказать, этот объект даже дверью толком нельзя было назвать — в ней отсутствовал замок как таковой, что делало это место только еще более странным. Если бы этот человек правда был параноиком, то он по крайней мере, подыскал бы логово с более безопасным входом, чем эта полу-сгнившая деревяшка.
Вероятность того, что все это было какой-то хитроумной ловушкой или сложной приманкой росла с каждой секундой, но даже в этом случае он был уверен, что сможет справиться с тем, что мог ему приготовить человеческий Волшебник. По правде говоря, он надеялся, что впереди его ждёт какая-то ловушка или засада. Теоретически, это послужило бы подтверждением существования параноидальных страхов Джонса и позволило бы имитатору приблизиться к нему. Не как другу или союзнику, а как заклятому врагу. Он должен был отдать должное человеческому анекдоту: «Держи своих друзей близко, а врагов еще ближе», — в котором была некая доля истины. Хотя монстру потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что его следует понимать не в буквальном, а в переносном смысле.
В любом случае, чтобы Бокси вступил в контакт с мистером Алексисом, потребовалось пройти через противостояние. И если этого не произойдет на правилах Волшебника, то на правилах Мимика. Это было одной из причин, по которой монстр принял облик Хулигана из Трущоб — вариант «Б». Ах, но прежде чем приступить к операции, нужно подготовить почву для дальнейшего плана.
[Бокси: Амброзия, у нас есть место в тюрьме еще для одного пленника? Или её нужно расширить?]
[Амброзия: У нас достаточно места, милорд. Тем более, что один из ингредиентов сегодня утром скончался, и мне пришлось от него избавиться.]
[Бокси: Это ведь была не блондинка с чрезмерно большой задницей?!]
[Амброзия: Нет, это был дварф, которого я вчера использовала для костных чипсов.]
[Бокси: О, хорошо. Это хорошо. Зад этого человека исключительно сочный и жевательный. Наверное, самый вкусный из всех, что я пробовал.]
Поиск качественных ингредиентов среди отбросов на улицах всегда был той еще проблемой, поэтому Мимик с облегчением узнал, что его последний хороший улов все еще пригоден для потребления.
[Амброзия: Милорд желает поужинать этим вечером?]
[Бокси: Да. И сделай порции побольше.]
[Амброзия: В таком случае я обязательно приготовлю еду с особой тщательностью и искренностью.]
[Бокси: Я уверен, так оно и будет. ]
[Бокси: Ах, я почти забыл. Скорее всего, я приведу нового пленника. Но он отличается от остальных — в этот раз я хочу то, что он скрывает в своей голове.]
[Амброзия: Это замечательно! Я как раз ждала ингредиента, достойного моего нового рецепта супа из мозга!]
[Бокси: Я не это имел ввиду! Я хочу информацию, а не есть его!]
[Амброзия: Уверены, милорд? Для максимального аромата я планирую подать суп в черепе твоей жертвы!]
[Бокси: Хорошо, может быть позже. А пока мне нужно, чтобы ты была готова принять и выведать у него информацию.]
[Амброзия: Не беспокойтесь, милорд. Ибо я всегда готова служить вам в лучшем виде.]
Мимик сделал мысленную пометку, запретить Закуске учить Амброзию подхалимству. Тем временем он двигался по улице, параллельной той, по которой шел Джонс Алексис. Используя Дрею в качестве своих глаз, он обогнал Волшебника и перешел на его сторону улицы. Бокси пошёл в обратном направлении, так что они оба в конечном итоге должны были пройти мимо друг друга.
Мистер Алексис шел по улице совершенно непринужденно, продолжая оглядываться через плечо каждые 29 шагов, как и сказала Когтистая. Теперь, когда Бокси лично увидел это движение, он был убежден, что это не паранойя, а скорее нервный тик или обретённый рефлекс. В любом случае, он планировал в полной мере использовать эту деталь. Если этот человек собирался и дальше действовать таким предсказуемым образом, то было бы грубо не воспользоваться этим.
"Оуф!"
Это означало, что крепкий лысый громила со злобным взглядом жестоко врезался в 50-летнего Волшебника, сбивая его с ног на землю.
"Смотри куда прёшь, урод!" — взревел Бокси.
Он рассчитал свои собственные шаги и шаги мужчины так, чтобы они оба столкнулись сразу после того, как Джонс повернул голову влево. Таким образом, он бы не был уверен, произошло ли это столкновение нарочно или случайно.
"О, мне ужасно жаль, молодой человек" — радушно ответил старик. "Наверно, я не смотрел, куда иду".
"Хммм, пофиг" — фыркнул с наглой усмешкой хулиган, прежде чем продолжить свой путь.
"Извините, молодой человек" — крикнул Волшебник, поднимаясь на ноги. "Но могу ли я вас побеспокоить?"
"Чего? У тебя проблемы, а?!" — ответил Бокси, оборачиваясь, как стереотипный бандит.
"Действительно есть одна. Я был бы очень признателен, если бы вы вернули мне мой кошелек."
О-Хох! мысленно воскликнул Мимик. Так он обратил внимание!
Во время столкновения монстр ловко выдернул мешочек с деньгами у человека, скорее для проверки, нежели прибыли.
"Что, ты называешь меня вором?!" — с негодованием ответил Хулиган из Трущёб — 'Б'. "То, что у меня нет нарядной одежды, еще не делает меня вонючим вором!"
"Тогда, пожалуйста, скажи мне, где золотые монеты, которые раньше были у меня на поясе?".
"Откуда мне знать? Такой старикашка как ты вполне мог их где-то посеять. Потерял и даже не заметил, могло такое быть, а, мистер модные штаны? Нееет! Ты должно быть, просто считаешь себя лучше меня!"
Их громкие голоса привлекли окружающих пешеходов и те поспешили отойти от проблем подальше. Некоторые из них продолжили идти своим путем, в то время как другие собрались в широкий круг, чтобы понаблюдать за зрелищем. Еще некоторые, наверно, побежали за стражей, но когда они придут, уже будет слишком поздно останавливать драку, поскольку законники почти не патрулировали эту часть города. Какими бы ни были их причины, никому из окружающих людей не хотелось участвовать в назревшей потасовке.
"Слушайтесь старших, молодой человек" — настаивал Волшебник, наконец, показывая хоть какие-то шары.
Он поднял правую руку и наколдовал маленький голубоватый шар молний, который парил над его открытой ладонью. Шар зловеще вспыхивал и потрескивал, а маленькие электрические дуги облизывали кончики пальцев в перчатке.
"Теперь верни то, что по праву принадлежит мне. Или-!"
Бокси должен был отдать ему должное — это была серьезная угроза, которая заставила бы обычную уличную шпану дрожать от страха. Однако этого не произойдет с Хулиганом из Трущоб "Б". Он был крепким и проворным верзилой, имеющим плохую привычку — недооценивать своего противника. Он хрустнул суставами шеи и принял угрожающую позу, возвращая Волшебнику уверенный взгляд, а затем ответил с вызывающим тоном.
"Или... что?"
Яркость Волшебника поднялась на новый уровень. Он действительно выглядел так, словно в любой миг был способен выпустить гнев своей магии на хулигана. Конечно, Бокси не особо волновался по этому счету, так как уже защитил себя подкожным слоем Упругодрева. Монстр был уверен, что может принять любую его атаку, и даже если он выкинет что-то из ряда вон, Когтистая немедленно решит проблему, вспоров ему кишки.
Однако Волшебник не атаковал. Он продолжал обиженно смотреть на головореза, как будто пытаясь уразуметь его одним взглядом. Именно тогда произошли изменения в старом Волшебнике. В его грудной полости, прямо под сердцем, возник нарост. Он был похож чем-то на песочные часы, представляя два шара шириной семь сантиметров, соединенных между собой тонкой полоской плоти. Лукообразные части состояли из десятков слоев чередующихся мышц и мембран с клубком нервов в центре.
И в следующее мгновение новообразованная Железа Мано-Локатора завибрировала, сканируя окружение.
[Ваши действия изменили потоки хаоса.]
— позволяя Бокси и Джонсону подтвердить, что с другой стороны имелся точно такой же сенсорный орган Великого Мимика.
