Эльфийка с полностью раскрасневшимся лицом медленно закрыла дверь. Становилось совершенно очевидно, что она неправильно поняла ситуацию, но Бокси это не слишком волновало. Он просто как и раньше продолжал бесстыдно тереться о тело Физзи, утопая в её блеске, а сама голем наслаждалась повышенным вниманием к её персоне. Ну и что с того, если одна любопытная эльфийка увидела их? В конце концов они прояснят недоразумение. Кроме того, сейчас время празднования, и Мимик не хотел тратить ни одной секунды впустую.
И действительно, с того дня Кейра Моргана ежедневно чувствовала себя как на празднике.
Новости об указе Богини буквально за одну ночь распространились среди обеих конфликтующих стран, в частности, сея путаницу среди населения Империи. Они не знали, восторгаться ли от того, что их Богиня наконец заговорила с ними, возмущаться, что Император, возможно, обманул всё государство, печалиться потере Героя или страшиться перспективы созыва первой Инквизиции за более чем двести лет истории. Некоторые радовались, мол, "эти богатые свиньи" наконец получат по заслугам, а другие чувствовали глубокий стыд за то, что так слепо обвиняли во всём эльфов.
Однако не все граждане пребывали в смятении. Около трети населения Империи жили своей повседневной жизнью, реагируя на ошеломительные новости не более чем кивком головы или разочарованным вздохом. Для многих простых людей все эти заботы были далеко за границами их реалий. Лживые политики, клевета массового масштаба, грандиозные кровавые побоища, миллионы золотых монет, впустую потраченных на бессмысленную военную кампанию, раскрытие некомпетентности Богини — им было глубоко наплевать на все это. Нищие, просящие милостыню на улицах, воры, затаившиеся в трущобах и простые деревенские обыватели, обеспокоенные своим болеющим скотом — у всех имелись свои заботы. Для них куда острей вопросов нравственности и религии стояли вопросы насущные: как обеспечить себя одеждой, едой и крышей над головой.
Естественно, этого нельзя сказать о тех, кто находится в центре этой информационной бомбы. Дворяне немедленно начали тыкать пальцами друг в друга, перекладывая вину, стараясь изо всех сил не попасть под внимательный надзор Инквизиции, которая уже собиралась у их двери. Даже Церковь Молота не осталась вне круга громких разбирательств, так как скандалы и обвинения в коррупционных схемах всплывали, и перекладывались из рук в руки как горячая картошка. Даже Император чувствовал на себе давление. Хотя он не знал, что информация, полученная им у Мастера-шпиона не совсем точна, его нескрываемое стремление развязать войну с "этими грёбаными длинноухими ублюдками" теперь работало против него.
Что касается Мастера-шпиона, которого император собирался обвинить во всем этом, и по совместительству, действительно являющегося главным виновным в обмане, охватившем всю страну, то он уже делал собственные приготовления.
Со стороны Республики, реакция простого населения не слишком отличалась от такового у Империи, хотя среди правящего класса шума было намного меньше. После того, как спустя первые несколько дней неразбериха улеглась, по эльфийскому населению прошлась волна облегчения, поскольку оно было оправдано. На протяжении веков они подвергались предрассудкам, клеймились остальными как диверсанты и шпионы, экстремисты, цепляющиеся за кровавую славу давно ушедших предков. И их правительство постаралось сделать все возможное, чтобы извлечь выгоду из этого монументального события.
Вот почему спустя пять дней после вмешательства Терезы, площадь в городе Азурвале, на середине которой стояли Лесные Врата, была переполнена. В воздухе царила атмосфера напряженности и предвкушения, о чем свидетельствует гудение толпы. Там собрались десятки тысяч, многие из которых пришли не только из соседних городов и деревень, но и со всей страны. Они не только заполонили все окресности, но и заняли крыши домов и ветви ближайшего дерева Хейльта.
Волнение значительно стихло, когда Лесные Врата активировались. Возник свет, гул и громыхание, а затем открылся портал, который связывал каменную арку в Азурвале с недавно реконструированной аркой в центре Нью-Уайтхолла. Возник напряженный момент, но спустя несколько секунд пространственное искажение стабилизировалось, за чем последовали дикие возгласы, когда через него прошел первый ряд победивших легионеров.
Одетые в традиционную броню серебряного цвета, возвратившиеся авантюристы и солдаты шли друг за другом под овации толпы. Некоторые из них махали в ответ, в то время как другие изо всех сил пытались сохранить атмосферу достоинства и гордости, но все они приветствовали большой подиум слева от них. На той платформе находились различные высокопоставленные военные, в том числе Легаты 1-го и 3-го Легионов и их главные советники, которые приветствовали легионеров в ответ. Среди них был и их главнокомандующий, тот, кто занимал высшую военную должность в Республике.
Мужчина, известный как Экзарх Варас Лумис.
Он был худым эльфом с короткими, зачесанными назад зелёными волосами. Оттенок волос был настолько тёмный, что с первого взгляда их вправду можно принять за чёрные. Его нежные глаза смотрели на вернувшиеся с победой войска, а губы озарились довольной улыбкой. Это была, пожалуй, первая искренняя улыбка, которую он показал за последние несколько месяцев, так как ситуация не позволяла расслабиться даже на секунду. Пока не начался этот парад победы, эльф до конца не мог поверить в происходящее. Это не было преждевременным празднованием, ведь как раз вчера, на белоснежном грифоне прилетела Имперская делегация для обсуждения условий мирного договора.
Даже если в Империи остались те, кто хотел продолжать разжигать войну, из-за страха перед гневом народа они боялись открыть рот. Они были бы глупцами, если думали, что без поддержки людей способны на все, что им угодно. А если они попытаются силой подавить недовольство среди населения, то только привлекут внимание Инквизиции и их правосудия.
Ведь Инквизицию не возглавляли дворяне или высокопоставленные священнослужители. Среди них не было ни военных, ни епископов, ни кардиналов. В их состав входили низко-ранговые верующие Терезы, а также многие авантюристы — как действующие, так и вышедшие в отставку. А они очень рьяно относились к вопросам патриотизма и веры, особенно когда их используют в грязных целях. Будучи теми, кто поддерживал традиции Империи, все они либо поклялись бы исполнить волю своей Богини или пострадали бы от стигмы Табу, и были бы осуждены своими же побратимами.
Экзарх всегда уважал движущую идею Инквизиции. Организация, сформированная народом из народа для народа, объединённая в общей цели очистить нацию от тлетворных влияний. Как житель Республики, который искренне верил в демократический процесс, он действительно радовался за других, видя, как эти обманутые граждане берут дело в свои руки. Известие о том, что эльфы на самом деле совершенно не связаны с Бедствием Монотала, также пошло на пользу, облегчая напряжение на востоке среди соседей — гномов и дварфов. Это послужило началом прочного союза между Королевством Хоркенсафт и Ишигарской Республикой, которые отныне будут едины в своей оппозиции милитаристской Империи.
Лумис покачал головой, отгоняя мысли о политике и дипломатии. Сегодня был великий день, время для поднятия настроения народа и демонстрации, что правительство существует для защиты их интересов. Время чтения памяти павших и празднования во имя живых. В этом и заключался весь смысл этого парада, поэтому позволить себе отвлечься внутренними мыслями было грубо по отношению к мужчинам и женщинам, которые сражались за таких людей, как он, которые по сути не делали ничего, кроме как сидели сложа руки, отдавали приказы и наблюдали. И, к счастью для него, он обратил внимание на процессию как раз вовремя.
