Прошло всего 20 секунд с тех пор, как монстр в кошачьей шкуре и его питомец-ассасин выскочили из кабинета Реджинальда. И вдруг они снова пришли. Характерно лохматая голова Кейры вновь появилась в открытом окне, прежде чем зверолюдка схватилась за деревянную раму и запрыгнула внутрь. Она приземлилась на внутренний подоконник, позволив своим волосам и хвосту мягко покачиваться на холодном ветру.
"Эй, Реджи, это опять я" — сказала она как ни в чем не бывало.
"С возвращением, Бокси" — ответил эльф спокойным тоном, который не выдавал его внутреннее волнение. "Ты что-то забыл?"
"Ага. Сколько времени у Доппельгангеров занимает Повышение Ранга 25-го уровня?"
"От 12 до 15 лет".
"Это слишком долго!"
"Что ж, я не скажу в твоём случае, но ум и тело обычного Доппельгангера все еще должны развиваться в определенной степени, где-то до этапа взрослого ребенка, прежде чем они смогут начать абсорбировать XP и Уровни. Понимаешь, это в некотором смысле особенность, которую наш вид разделяет с детьми просвещенных рас."
Вспоминая о собственном случае, сразу после Повышения Ранга в Доппельгангера, Бокси уже обладал телом полностью сформировавшегося ребенка. Возможно, именно поэтому он уже смог приблизился к 25 Уровню Профессии, несмотря на то, что это произошло менее полугода назад. Однако, как бы познавательна ни была эта информация, он хотел услышать ответ на совсем другой вопрос.
"Я имел в виду только сам процесс Повышения Ранга. Сколько времени он занимает?"
"Ах, конечно"— ответил Реджинальд, вспоминая абсурдный список Профессий этого существа. "Около трех, может, трех с половиной часов".
"Это слишком быстро!"
Первое Повышение Ранга Бокси продолжалось несколько дней, а второе — более недели. Он уже было начал беспокоился о том, как ему объяснить столь долгое исчезновение Кейры, и даже подумывал о том, чтобы отложить это дело до окончания войны.
"Ну, Повышение Ранга в совершенно другой вид всегда требовало больше времени. Например, у одного из моих бывших соратников ушло целых 15 дней, чтобы стать Шогготской Слизью".
"... А ты почему тогда не прошел через Повышение Ранга?"
Само собой, позиция Реджи и прожитое им время позволяло предположить, что старик уж давно прокачал свою Профессию Доппельгангера до 50-го Уровня.
"Потому что, насколько мне известно, наш род может развиваться только в боевой вид. Даже если все они являются имитаторами, у подавляющего большинства из них множество проблем с "незаметностью". Доппельгангер, о котором я упоминал ранее, мог бы решить эту проблему, поскольку Слизи являются относительно универсальными имитаторами, хотя в итоге он решил отказаться от жизни в цивилизации. С моей точки зрения, все имеющиеся варианты имеют критические ... недостатки. Я бы предпочел жить своей жизнью как успешный Доппельгангер, чем стать Мерзостью или Вендиго."
Бокски узнал об этих монстрах из энциклопедии имитаторов, которую он прочитал некоторое время назад. Мерзости по существу были разумными кусками плоти, которые, будучи способными принять какую-либо форму, не имели возможности применить свою способность, так как сами были размером с дом. С другой стороны, Вендиго жили на заснеженных горных вершинах. Они были очень похожи на оборотней, за исключением того, что Вендиго могли свободно переключаться между их звериной формой (имеющей великолепный блестяще-белый мех) и более человекоподобной версией. Однако даже в этой форме их внешность была далека от обычного человека, что делало эту форму плохо подходящей для маскировки.
Другими словами, если Реджи пройдет Повышение Ранга, он больше не сможет сохранить свое место в обществе эльфов.
"Хмм. Кажется, я понял" — кивнул Бокси.
Если бы пришлось выбирать между большей силой и огромным количеством блестяшек, Мимик, скорее всего, без сомнений выберет последнее.
"Спасибо за информацию, Реджи!"
"Всегда пожалуйста. Это лишь мала часть простейшей информации из той, которую я предлагаю каждому новому участнику, поэт-. О, он уже ушел, ха?"
Бокси незаметно покинул офис, пока Реджинальд предавался мечтаниям о большем. Старикашка тяжело вздохнул и пожал плечами, попутно предаваясь мысли, а не являлось ли произошедшее с ним всего лишь дурным сном.
Что касается невероятного существа, которое послужило причиной этого маленького нервного срыва, оно сейчас сидело на крыше банка и активировало одно из своих наиболее часто используемых Заклинаний.
"Перемещение Фамильяра!"
Мир в глазах Мимика на долю секунды закрутился в сумасшедшем вихре, и спустя мгновение он оказался в уединенном углу другой крыши. Бокси мгновенно вернулся к своей базовой форме, в результате чего костюм Кейры слегка свисал с его детского телосложения. После того, как он определился со своим новым местоположением, он снова превратился в зверолюдку и заново воссоздал орган ЖМЛ в области своей груди. Подтвердив, что вокруг не было никого подозрительного, он грациозно прошмыгнул в переулок. Затем монстр спокойно подошел к передней части здания, возле которого очутился, и прошел через парадные двойные двери.
Комната, в которую попала Кейра, была обильно отделана деревом. Половые доски были отполированы до такой степени, что даже почти блестели, а стены и потолок были окрашены в белый цвет. Высокий прилавок разделял помещение на две части: в одной — пришедшие люди формировали очередь, а в другой — их принимал один из двух клерков, одетых в белые пальто. Женщина за прилавком сразу заметила вошедшую фигуру зверолюдки, провожая её изменчивым взглядом — неверие, любопытство, нервозность — чего в нём только ни было. Её внезапная реакция привела к тому, что клиенты также повернули головы, ища новые изменения. Как и ожидалось, зверолюдка просто слишком сильно выделялась, привлекая служащих.
В такой неловкой атмосфере зверолюдка уверенно зашагала к свободному клерку, напевая под нос какую-то случайную мелодию.
"Извините" — сказала она, завязывая разговор.
"Хм, да? Как я могу вам помочь?" — спросил все еще шокированный эльф.
"А аптекарь Слайт здесь?"
"О-она здесь, но э-эм ... вы наверное, К-Кейра, верно?"
"Ага! Это я!"
"Ой! Пожалуйста, будьте поттише!"— уже прошептал клерк. "Размещенным здесь пациентам нужна тишина и покой"
"Простите…"
"Ладно, все хорошо, пока вы осторожны. На сколько я могу понять, вы здесь чтобы увидеть Ровану?"
Кейра с энтузиазмом кивнула.
"Её смена почти закончилась. Можете подождать вон там".
Клерк указал на одно из удобных сидений, выстроившихся в линию в конце помещения. Кошко-девушка в приподнятом настроении подошла и села, ожидая, пока рабочий день её подруги подойдёт к концу. Рована была аптекарем в этой скромной 24-часовой клинике и обычно работала в дневную смену с 9:00 до 17:00. Конечно, она была не единственным аптекарем в этом месте, но иногда, в зависимости от обстоятельств, её могли поставить на вечернюю или ночную смену.
Что касается того, почему Закуска бродила в этом месте, очевидно, это произошло из-за приказа Бокси. С тех пор, как его «похитили», монстр приказал суккубу следить за Рованой, на случай, если кто-то захочет на неё напасть. В конце концов, эта женщина являлась основным источником опыта для его Профессии Доппельгангера, поэтому ему было выгодно сохранять её жизнь. Плюс, Мимик действительно не горел желанием имитировать волнение, горе или печаль, ведь эти эмоции были очень не вкусны, даже если они не были настоящими. Оставляя безопасность эльфа в стороне, Бокси также планировал использовать её как компаньона в их публичных прогулках. Таким образом, у псевдо-зверолюдки на всякий случай будет алиби, на случай негативного исхода прошлой её встречи. В конце концов, Кейра, которую видели близ места массовых убийств — далеко не лучший Фасад для Бокси.
... Хмм?
Мимик сам того не заметил, как начал использовать придуманное Реджи слово в своём обиходе. Он мог сколько угодно критиковать Доппельгангеров за их пассивно-унылое поведение, совсем "не блестящее", однако он должен был признать, что введённый ими термин чувствовался максимально подходяще к его ситуации.
"О, привет, Кейра. Что ты здесь делаешь?"
Задумчивое выражение зверолюдки испарилось, и она, подняв взгляд со своих колен, завертела головой. Она сразу же заметила женщину, одетую в пальто, которое почти не отличалось от пальто Кейры.
"Ровиии!"
Губы на лице расцвели в широкой улыбке, а хвост взволнованно встал торчком. Она резко поднялась и припав к плечам эльфийки, обняла ёё. Затем она игриво опустила лицо вниз воротника Рованы. Однако, вместо того, чтобы смутиться или быть взволнованной, эльфийка лишь улыбнулась в ответ и погладила ее подругу между ушами.
