"Кхем!"
Один из солдат громко прочистил горло.
"Декан Моргана, мэм. Я думаю, что пришло время для отправки."
С формальной точки зрения, зверолюдка была той, кто командовал этой маленькой операцией. Песочный Человек назвал в послании именно её, к тому же она была одной из тех немногих, кто встречался с ним, поэтому без всяческих преувеличений Кейру можно назвать наиболее «приближенной», хотя, это слово само по себе уже было преувеличением. Что же, с той самой формальной точки зрения, она также стояла выше заговорившего с ней Легионера, поэтому неудивительно, что служивый старался изо всех сил выглядеть как можно более уважительно перед лицом непосредственного начальства. Даже если это начальство выглядело как глуповатый ребенок-переросток.
"Хм? Ой! Точно! Мне очень жаль! Я слишком переволновалась от встречи с мисс Имирил. Просто я так много слышала о ней в гильдии!"
"Ясно, мэм, но мы действительно уже должны быть в пути".
"Да-да, конечно!"
Кошко-девушка пару раз кашлянула, отгоняя бессмысленные мысли и сосредотачиваясь на деле, после спросив солдата, который обратился к ней немногим ранее.
"Посылка у тебя?"
"Вот она, мэм".
Солдат жестом указал на мужчину, стоявшего позади него, в руках которого был прочно-выглядевший металлический сундук, запертый тяжелым навесным замком.
"Очень хорошо" — сказала она. "Так это тот 'подарок' о котором я слышала."
"Он под защитой Леди Имирил, мэм".
Эти слова, казалось, привели в чувства ошеломлённого Высшего Эльфа.
"В самом деле"— с присущей ей грацией заявила остроухая. "Тем не менее, эта вещица — не то, что может узнать кто-то твоего статуса!"
"Хорошо~! Тогда давайте выдвигаться!"
Почувствовав облегчение, что хвостатая зверолюдка наконец-то соизволила отдать должные приказы, солдаты создали квадратную формацию с Кейрой, Имирилой и золотом в центре, а затем вышли через главные ворота. Указанное в бумаге дерево Хейльт было самым старым деревом в регионе, поэтому это была известная достопримечательность. Оно находилось около 20 километров к югу от форта, поэтому в обычных условиях группе предстоял бы долгий марш, если бы не присутствие в группе Имирил.
Как только отряд вышел из ворот и отошел на расстояние около триста метров от форта, высокоуровневая Волшебница принялась активировать Заклинание.
"Врата Перемещения!"
Прямо из воздуха выскочил массивный дверной проем, настолько большой, что его вполне по праву можно приравнять к вратам крепости. По ту сторону портала были видны бескрайние травянистые равнины с невероятно высоким деревом в центре. Один за другим солдаты проходили сквозь Врата Перемещения, как если бы для них это было обычное явление. Когда Кейра прошла через них, то не почувствовала ничего необычного. Даже малейшего изменения в ощущениях. Это было так же естественно, как если бы человек сам перешел с одной комнаты в другую. Имирил, которая была занята поддержанием портала, была последней, кто прошел через него, после чего тот просто исчез.
Сказано — сделано. Они оказались примерно в 10 минутах ходьбы от дерева. Можно было бы перенести всех непосредственно под крону дерева, но другой стороной это могло быть истолковано как вражеская провокация. Что касается того, почему они должны были отойти от форта. Это произошло потому, что вокруг подобных мест обычно устанавливалась магическая защита, мешающая активации телепортационной магии. Это была стандартная процедура, направленная на укрепление общей безопасности, иначе они рисковали быть атакованными силами противника, которые тот мог закинуть прямо в сердце форта, минуя высокие защитные стены.
Эта незначительная деталь стала настоящим сюрпризом для Бокси, так как Перемещение Фамильяра отлично действовало в пределах форта. Опять же, магическая теория, на которой построено это практическое Заклинание, сильно отличалась от традиционной пространственной магии, поэтому имела свои нюансы. Это было очень важное открытие, ведь это значило, что у него было преимущество в мобильности, которого не ожидали его враги.
Вооруженный эскорт восстановил свое формирование и осторожно направился в сторону 450-метрового дерева. Волшебница развернула прозрачный пузырь вокруг них, Мана-щит, который должен защитить их от любых внешних атак магической направленности. Они повысили свою внимательность еще выше, когда вошли в тень огромного дерева. Однако в окружении до сих пор не было и намёка на присутствие формы разумной жизни. По крайней мере, пока они вплотную не подошли к стволу гигантского дерева.
"Кто здесь?"
Откуда-то сверху прозвучал женский голос, заставив солдат, а также Имирил опасливо крутить головами. Однако в течение следующих 30 секунд ничего не произошло. Только тогда какая-то наивная кошко-девушка решила крикнуть в ответ.
"Кхм! Привет! Я Кейра! И я пришла сюда, чтобы увидеть мистера Песочного Человека!"
"У тебя что, встреча назначена?"
.
"Да! Мы здесь, чтобы предоставить оплату за оказанные услуги!"
"Ах, ты должно быть тот котенок, о котором мне рассказывали. А что по поводу этих злобных мужчин и старой карги? Они твои товарищи?"
"Старая карга ...?" — непонимающе пробормотала Имирил.
"Да! Они мой эскорт! Они не будут атаковать, поэтому, пожалуйста, вы позволите мне поговорить с мистером Сандманом?"
"Мастер будет говорить с тобой и только с тобой! Поэтому если желаешь вести разговор, то пускай остальные покинут мою тень!"
"Тогда, всё же будет нормально, если остальные слегка отступят, верно? Ладно, давайте немн-"
"Чушь!" - вскипела Имирил. "Я не оставлю этого бедного ребёнка с кем-то наподобие тебя! Покажись!"
"Я уже перед тобой, ты, старая летучая мышь. Или из-за возраста твои глаза уже настолько изгнили, что не помогут даже очки?"
"... Рассеивание!"
"Нет, стой!"
Кейра попыталась было остановить разгневанную эльфийку, но было уже слишком поздно. И невидимая магическая волна вырвалась из протянутой руки Волшебницы, омывая всё вокруг. Это Заклинание предназначалось для нивелирования текущих магических эффектов, насильственно рассеивая окружающую ману, которая и удерживала магический эффект. Эльфийка ожидала, что оно ударит кого-то, кто был скрыт Невидимостью или использовал какую-то иллюзию, но в итоге Заклинательница получила совершенно другой ответ.
"Ай! Это больно вообще-то, ты, высокомерная пизда!"
Из-под земли тут же пророс толстый корень дерева и выписал чудесный апперкот Высшему Эльфу, послав её в короткий полёт. Прежде чем остальные успели что-либо сделать, из травянистой почвы пробилось бесчисленное множество других, более мелких корней, надёжно опутывая и прижимая весь отряд к земле. Только Имирил удалось убежать, взлетев с помощью своей магии в воздух.
Тем не менее, из ствола самого дерева тут же проросло несколько зеленых виноградных лоз, прочно обернувшись вокруг ее рук, ног, рта и горла. Мало того, что теперь она не могла подготовить новое Заклинание, но она также сразу почувствовала, как утекает её запас МР. Паразитические растения высосали её магическую энергию всего за несколько секунд и остроухая, с элегантностью и грацией мешка картошки, сразу упала на землю, оставшись там в таком же беспомощном положении, как и другие.
Высшая представительница эльфов была грубо поволочена прямо через грязь, пока не оказалась у самого подножия дерева Хейльт. Именно тогда дриада, живущая в почтенном растении, наконец явила себя публике. Зеленокожая женщина вышла из толстой коры, как будто та была лишь тонкой иллюзией, тем самым заставив всех присутствующих смотреть на неё с широко открытыми глазами. Она была намного моложе Амброзии, поэтому её фигура была не столь выдающейся. Фактически, тело этой дриады было больше похоже на тело молодого подростка, ближе к Кейре, чем Ксере. Её причудливые волосы походили на тонкие лозы, а полное отсутствие рогов, согласно словам Амброзии, было ясным признаком того, что она еще не вступила во взрослый возраст.
Олицетворение духа дерева молча посмотрело на всех присутствующих, прежде чем обращать свое внимание на "высокомерную пизду" прямо у её ног. Она присела на корточки и посмотрела на эльфийку с нескрываемым агрессию взглядом.
"Да какого хрена ты решила рассеять манну внутри моего ствола?!" — сказала она с не терпящим порецаний тоном. "Мне, знаешь ли, вообще-то нужно это дерьмо, чтобы жить! Понимаешь, а? Ты хоть в курсе как это было больно?! О, нет, конечно же, нет! Ведь для таких чудесных Высших Эльфов всё похрен! Вы думаете, что знаете мир, хотя прожили только чуточку дольше других! Ну и что теперь?! Здесь ты не самая крутая, сучка!"
Разгневанная дриада сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь хоть немного успокоится.
"Все в порядке. Я не убью тебя. Я просто преподам тебе урок!"
Толстый корень дерева вылез из почвы позади эльфийки, и дриада уселась на него сверху. Затем дриада указала на виноградные лозы, связывающие Имирил, которые потащили обессиленную Волшебницу поближе к дриаде и силой поставил её на колени перед духом дерева Хейльт. Несколько свободных от дела лоз закатали подол её шлюховатого платья, показав подтянутую белоснежную задницу и сексуальное кружевное белье черного цвета.
"А теперь я тебе дам 999 причин, почему ты должна уважать своих старших".
Затем дриада подняла руку и широко раскрыла ладонь.
"Первая."
*ШЛЕП*
"УМГФ!"
Она шлепнула по заднице Имириль изо всех сил. Пятая точка эльфийки пружинисто отреагировала на удар, а её владелица издала приглушенный вопль боли.
"Вторая."
*ШЛЕП*
"КХХМ!"
С каждым ударом можно было наблюдать, как ударная волна рассеивается по её бедрам, как будто кто-то бросал камень в тихие воды пруда.
"Третья."
*ШЛЕП*
"МНФФ!"
Дриада так сильно ударила эльфийку, что оставила чёткий красный отпечаток ладони на почти белоснежной коже ягодиц.
"Четвёртая."
*ШЛЕП*
"ГРРМФ!"
Сказать, что это выглядело болезненным, было бы преуменьшением, особенно учитывая, что из глаз Высшего Эльфа уже свободно текли слёзы.
"Пятая."
*ШЛЕП*
"МРРРН!"
И конечно, наблюдали за всем этим шоу полсотни мужланов - вооруженный эскорт Кейры.
"Шестая."
*ШЛЕП*
"ГХРРНХ!"
.
Но поскольку они уже не первый раз имеют "удовольствие" с ней работать, подавляющее большинство из них считало, что высокомерная сука полностью этого заслуживала.
"Седьмая."
*ШЛЕП*
"ХРРРНГ!"
Тем не менее, нашлось и несколько сочувствующих душ, но что интереснее, даже несколько завидующих её положению.
"Восьмая."
*ШЛЕП*
"КХРХ!"
Что касается Бокси, который в настоящее время маскировался под Кейру, то он мог лишь молча вздыхать.
"Девятая."
*ШЛЕП*
"ХНННГХ!"
Что же касается загадочных "999 причин, по которым нужно уважать своих старших"… Ну, когда он поручал Закуске обучить дриаду нелетальным мерам применения силы, то имел в виду уж точно не это.
