Пребывая в беззвучном сражении со своей неуверенностью, Физзи следовала за Бокси. Прошло уже 4 дня с тех пор, когда они в последний раз встречались лицом к лицу. Паукообразный сундучок в настоящее время вел ее к недавно созданному Домену Дриады, спрятанному в определенном дереве Хейльт. Но поскольку у него все еще не имелось удобного входа, им пришлось пробираться туда через канализацию. Ксера и Кора уже запомнили маршрут, поэтому они не могли заблудиться, но на его преодоление все равно требовалось потратить много времени.
"Я-я хорошо справилась, Бокси?"
Голем наконец задала вопрос, который не давал ей покоя.
"Да, ты хорошо справилась".
"Хорошо. Я рада. У меня не было возможности рассказать тебе заранее, поэтому я немного волновалась".
Предложение помочь группе членов различных гильдий с их учебными упражнениями оказалось немного неожиданным, но она все равно приняла его, так как для нее было важно поддерживать хорошие отношения с властями города. Кроме того, дополнительная плата сгладила острые углы этой неожиданности, хотя она до самого конца не знала, что одной из этих гильдий будет Скрытая Стрела, в которой в настоящее время числиться Бокси.
"Я просто ... я не знала, как ты отреагир-"
"Я же сказал, все в порядке, - прервал ее Мимик. — Ты не относилась ко мне как-то иначе, поэтому они ничего не подозревают. В любом случае, это было глупое упражнение".
Может по мнению Бокси экскурсия и превратилась в полный фарс, Фаэхорн казался весьма доволен результатом. "Спарринг", как его ранее назвал Фаэхорн, превратился в детскую уличную игру, в которой безоружному голему пришлось преследовать и захватывать своего противника. Всех стажеров авантюристов поймали в течение минуты, при том независимо от того, как изощренно они бегали и прыгали на тренировочной площадке Консорциума. Авантюристы Рейнджеры были не исключением, а их владение луком оказалось совершенно бесполезным против маленькой, юркой мишени, которая могла быстро изменить направление своего движения и мгновенно преодолеть разделяющее их расстояние. Даже если кому-то из них удавалось сделать удачный выстрел, стрела просто-напросто отскакивала от ее металлической кожи.
От блестящей, безупречно сверкающей мифриловой кожи.
"Такой блестящей ..." — пробормотал сундучок, чем ненамеренно заставил Физзи слегка вздрогнуть.
Она знала, что Бокси в данный момент активно осматривает ее внутреннее строение, наверняка удивляясь жесткому, но легкому металлу, который также именовали "белое золото". Находясь под взглядами тысяч зрителей, она чувствовала себя хорошо, даже прекрасно. Тем не менее, это чувство никак не могло сравниться с тем, что она ощущала, будучи до крайности обнаженной перед ее Героем. Это было ощущение, сравнимое с божественным блаженством.
"К-кстати, т-твоя актерская игра была даже слишком хороша" — сказала Физзи после нескольких молчаливых минут ходьбы по канализационным туннелям. — "Я до последнего сомневалась был ли то ты, хотя я прекрасно знала, что это так. Я даже почти поверила, что ошиблась и спутала тебя с кем-то другим!"
"Ага. Но мне всё ещё есть куда расти" — ответил Бокси.
По дороге в столицу монстр многое узнал от Закуски. Как Доппельгангеру и Мимику, ему с прирожденной легкостью давалось постигать азы имитации других существ. Суккуб принимала множество различных форм и обличий, чтобы наглядным образом продемонстрировать надлежащий пример поведения в цивилизованном обществе, и Бокси крепко запечатлел в своей памяти её манеры. Он много почерпнул, в частности то, как правильно убедить других, что он не кровожадный монстр, который съест их при любой удачной возможности, а вполне нормальный член общества.
Как выяснил Бокси, все просветлённые расы имели уйму недостатков и фобий. У каждого из них были свои заботы и тревоги, то, что им нравилось и не нравилось. То, что их мотивировало и то, что их угнетало; личные причуды, которые делали их привлекательными для одного и отталкивающими для другого типа людей. Человек мог преуспеть в одном деле, но отвратительно справляться с другим. Поэтому Бокси не мог просто продолжать жизнь как и раньше, сохраняя на лице дебильную улыбку. Изучение того, какое именно выражение и эмоциональный посыл относится к определенной ситуации, было для него весьма трудным, особенно если учесть первоначальную натуру монстра. Также ему требовалось показывать недюжинный интерес и понимание в темах, которые его, мягко говоря, совсем не интересовали. И это с учетом "правильно подобранного" времени для каждой темы. И хотя в первые дни после проникновения ему с трудом удавалось сдерживать бушующее негодование, сейчас он уже более или менее все понял и освоил. Факт, который ему было по-настоящему приятно осознавать.
"О, так это оно?!" — спросила коротышка, когда они прибыли к гигантскому, частично съеденному корню дерева, который Кора и Ксера нашли вчера вечером.
"Да. Я пойду первым, а ты пойдешь сразу за мной."
Бокси и глубоко верующий в него Чемпион вошли в корень дерева и начали карабкаться по тесному туннелю. Мимик мог просто забросить Физзи в свое Хранилище и перенестись с помощью Заклинания Перемещение Фамильяра, не тратя на дорогу драгоценное время, но голему нужно самой знать дорогу в и из этого места, чтобы она могла приходить и уходить по мере необходимости. По крайней мере, пока он не сделает более удобный путь для входа. Им понадобилось еще немного времени, но в конце концов они вышли из туннеля в некогда крупное гнездо термитов.
[Вы вошли в Домен Дриады.]
[Нарушитель вошел в ваше подземелье.]
"Ах!"
Бокси вдруг вспомнил, что Физзи не была его фамильяром, а значит и не воспринималась подземельем как его часть. Она была совершенно другой, отдельной от него сущностью, которую подземелье ни в коем случае не станет встречать с распростертыми объятьями. А это в свою очередь означало, что новоиспеченный мастер подземелья явно не обрадуется ее присутствию.
"Кто посмел?!"
И действительно, дриада тут же буквально выскочила из соседней стены. Ее лицо исказилось от гнева, будто та встретила злейшего врага. Тем не менее, оно сразу же смягчилось, увидев Бокси.
"Мой Лорд" — она поприветствовала его глубоким поклоном. "Рада видеть вас в добром здравии".
"Здаров, Амброзия" — монстр приветствовал ее в ответ. — "Как я посмотрю, подземелье неуклонно растет".
"Все так, милорд, оно почти полностью охватило мое тело. Сеть Наблюдения и ваши слуги были чрезвычайно эффективны при поиске и зачистке мерзких вредителей, обитающих в моей коре".
"Да, я знаю. Вы проделали хорошую работу."
Мимик более или менее знал о ее действиях, поскольку удаленно отслеживал любые изменения через Сеть Наблюдения. Ему даже удалось приобрести Перк Палач Термитов. Другими словами, его фамильяры за последний день убили более 5000 насекомых. Однако Уровень Профессии Чернокнижника даже не думал прогрессировать. Первоначально эти букашки как противники уже были слишком слабы, но убийство их не своими руками, да еще и удаленно, означало, что по факту он почти не получил ХР. Вспоминая ситуацию с взрывом Монотала, он, вероятно, получил бы намного больше Уровней, если бы находился поближе к взрыву. Опять же, вместе с увеличенной наградой возрастал и риск откинуть лапки, поэтому он не чувствовал особых сожалений в своем прошлом решении.
"Милорд, что это за грязная тварь позади вас и как она попала в Домен Дриады?"
Дриада грубо поинтересовалась у сундучка о незнакомке, полностью игнорируя ее присутствие.
"У тебя что, проблемы, голова-трава, а?" — Физзи не заставила себе ждать и ответила с максимально неприкрытой враждебностью.
"Ты испорчена грязной магией и не принадлежишь этому священному месту".
Похоже, что дриада смогла почувствовать проклятие, пронизывающее тело голема. В свое время ее состояние вызвало настоящий переполох среди сообщества авантюристов, поскольку это был чрезвычайно любопытный и исключительный случай. На самом деле Физзи немного остерегалась тех чудаков, которые по своей доброте душевной решили помочь в избавлении ее от проклятья. Однако позже она узнала, что оно уже так глубоко укоренилось в ее теле, что обычными средствами удалить его уже невозможно. Выяснилось, что даже если отрезать проклятую перчатку и очистить ее тело, нет никакой гарантии, что вернется ее обычная плоть, от которой гномиха так охотно и легко отказалась.
И это была по-настоящему хорошая новость для бывшей гномихи. Ибо когда она имела только стальное тело, то ей оно уже очень нравилось, но свое новое и улучшенное мифриловое "я" она просто обожала. Повышение Ранга полностью преобразовало ее мышление, решив прошлый вопрос с конфликтами инстинктов прошлого тела и настоящего. Разумеется, она до сих пор временами оголялась в публичных местах, но сейчас такие действия исходили исключительно от осознанных решений, а не какого-то странного рефлекса. Это изменение также означало, что ее поведение стало значительно более агрессивным, особенно в отношении тех, кто смотрел на нее сверху вниз.
"Мне вот интересно, а если я вырежу из этой деревяшки гигантский дилдо и воткну его тебе в зад, то это место будет считаться таким же священным как и раньше?!»
"Ах ты-!!!"
"Достаточно!" — крикнул Бокси, заставив обоих монстров заткнуться. Он предпочитал вмешаться в спор до того, как возникшая в нем проблема принимала окончательный и бесповоротный вид. Ему никак не поможет грызня в кругу слуг.
"Физзи, формально ты еще считаешься захватчиком, так что не выводи из себя хозяина подземелья".
"Да, Бокси. Извини, Бокси."
"Амброзия знакомься, это Физзи. Она одна из моих слуг, поэтому тебе следует относиться и обращаться к ней с таким же уважением, которое ты выказываешь мне. Все ясно?"
"Да, милорд. Миледи Физзи, эта особа извиняется за ее грубые слова ранее"
Дриада глубоко поклонилась, будто ее прошлое отношение было всего лишь неудавшейся шуткой.
"Милорд и миледи хотят сказать мне что-то еще?"
"Сейчас нет."
"Э-э ... Нет, ничего ..."
"Тогда я вернусь к другим слугам милорда".
Вежливо поклонившись, растениевидная леди в прямом смысле этого слова растворилась в дереве.
"Ух ты!" — воскликнула Физзи. "Так вот что ядро делает с другими?"
"Ага" — небрежно ответил Бокси.
