"Мисс Моргана. Я много думал о ситуации с вашей выносливостью, и придумал хорошее решение".
Отчаяние в глазах кошко-девушки увеличивалось с каждым произнесенным словом.
"Расслабься, боец, не заставляю же я тебя бегать по 40 километров в день. По крайней мере, пока."
Она уже была готова облегченно вздохнуть, но последняя фраза опять взвинтила напряженность до предела.
"Какой твой Уровень?" — спросил он.
"14, мистер Фаэхорн".
"Хорошо, когда ты достигнешь 20-го Уровня, я настоятельно рекомендую разблокировать Навык Легкий Шаг. Это поможет увеличить общую выносливость и снизить ее потребление при беге. Вот тогда мы и начнем курс по 40 километровой пробежке в день, это и характеристикам поможет и Навык прокачает".
"А?! Я-я могу отказаться?!"
"Конечно. Ты можешь делать все, что только душе угодно, однако в таком случае даже не мечтай, что сможешь окончить мой класс".
"... Поняла, мистер Фаэхорн" — сказала кошко-девушка, опустив плечи.
"Хахаха, не стоит волноваться! Я еще сделаю из тебя правильного Рейнджера!"
Фаэхорн вернулся к остальной части класса, и, пытаясь подавить их хихиканье и громкое перешептывание, громко заговорил.
"Итак. Сегодня у нас будет специальная экскурсия! Мы отправимся в амфитеатр, чтобы посмотреть на несколько битв! Гильдия любезно предоставила для нас билеты, поэтому будьте благодарны!"
Все присутствующие послали инструктору странный взгляд. Учитывая нехарактерную для Фаэхорна официальную одежду, это явно было не то, чего они ожидали.
"Да, Миллер? Ты что-то хочешь сказать?" — спросил Фаэхорн, смотря на черноволосого эльфа, поднявшего руку. Это был тот самый ‘прокачавшийся’, который вышел лидером по результатам охоты на термитов, что проводилась накануне.
"Сэр, я не могу увидеть, в чем это полезно для нас".
"’Не могу увидеть’, да? Интересный подбор слов, Миллер! Боец, битву которого мы будем наблюдать, это тот, кого я считаю естественным врагом для нас, Рейнджеров! Сегодня ваше первое задание состоит в том, чтобы внимательно изучить ее боевой стиль и придумать любые контрмеры!"
Стало быть, им предстояло не физическое, а умственное упражнение. Хороший разведчик должен уметь быстро анализировать и оценивать ситуацию, поэтому подобная практика не была чем-то новым. Формат оставался немного странным, но ни один из практикантов-учеников не собирался жаловаться, так как они получили халявные билеты на бой.
"Имейте в виду: туда идем не только мы!" — продолжил Фаэхорн. "Группа Воинов из ‘Рыцарей Елены’ и несколько Паладинов из ‘Блаженных Нири’ присоединятся к нам, поэтому я ожидаю, что вы будете вести себя подобающе!"
Внезапно стало понятно, почему же инструктор был одет в такую чопорную форму. Всем давно был хорошо известен тот факт, что он и инструктор Воинов по имени Хильда имели давнее соперничество и постоянно пытались превзойти друг друга. Эта ‘старая летучая мышь’, как называл ее Фаэхорн, определенно не упустит столь подходящий момент, поэтому он не хотел облажаться перед старым соперником. Что ж, вероятно, марширующая посреди города вооруженная группа далеко не лучшая картина.
Поэтому Фаэхорн организовал свой класс и приказал оставить оружие и доспехи в офисе Скрытой Стрелы. Они отправились в обычной одежде, но все же носили темно-зеленую тунику, на каждом плече которой был изображен направленный вниз наконечник стрелы. Затем они встретились с группой из 14 искателей приключений, которые оделись в схожую легкую одежду с элементами символики их гильдии.
Девять авантюристов носили темно-синие туники с изображением каменной башни на груди, что определяло в них Воинов. Из них 5 были дварфами, а еще 3 оказались людьми. Единственным эльфом в этой группе была двухметровая громадина, которую ‘слабым полом’ язык не поворачивался назвать.
Тускло-желтые туники оставшейся пятерки на правом плече украшал так называемый символ Нири — темно-коричневый рисунок серпа. Очевидно, перед ними стояли верующие, служившие богине. Все они были эльфами и очень походили на группу Рейнджеров, если бы не выбивающаяся из общей картины кошко-девушка, которая все время носила на лице глупую, напряженную улыбку.
В сторонке от них шли еще двое. Вероятно, это были их инструктора. Одним из них был высокий, хорошо сложенный эльф, который носил униформу, очень похожую на таковую у Фаэхорна, только окрашенную в цвета гильдии 'Блаженные Нири'. Второй была седая и сморщенная карликовая женщина в полном пластинчатом доспехе с синей лентой, перекинутой через плечо. У старой представительницы дварфов также имелся короткий боевой топор, прикрепленный на бедре и большой щит, прикрепленный к ее спине.
Две дюжины учеников-авантюристов и учеников-солдат приветствовали друг друга и обменялись любезностями. В отличии от своих инструкторов, им неплохо удалось поладить друг с другом. Фаэхорн и Хильда уже успели вступить в спор о том, почему коротышка так странно вырядилась и щеголяет по улицам вооруженная до зубов. Само собой разумеется, что во время мирной прогулки надобность в полной экипировке явно излишня. Дошло даже до того, что инструктору Паладинов, Лихтеру, пришлось вмешаться и положить конец их перебранке, чтобы группа вообще могла сдвинуться с места.
Их шествие растянулось по улицам эльфийской столицы, начиная с шумных разговоров дварфов и лязга доспехов спереди и заканчивая любопытствующей зверолюдкой сзади. В какой-то момент Кейра заметила довольно резкое изменение в окружении, поскольку уже привычные деревянные здания с красной черепицей на крышах внезапно уступили место холодному камню и глиняным кирпичам. Прохожие на улицах также отличались значительно более коротким ростом.
Группа вошла в Каменный Район Азурвале. Кейра никогда не была здесь раньше, поэтому она с любопытством осматривала сновавших вокруг дварфов и гномов. По сравнению с ее собственным районом, здесь было побольше людей и она даже увидела низкого зверолюда с собачьими ушами, что с деловитым видом куда-то тащил тяжелую бочку. Эта часть города была намного более оживленной, чем те места, в которых она ранее бывала, впрочем, шумно — не значит плохо.
Группа авантюристов и их инструкторы прибыли в ранее упомянутый Фаэхорном амфитеатр. Им оказалось большое овальное здание без крыши, которое числилось под управлением сообщества дварфов. Фаэхорн, Хильда и Лихтер о чем-то коротко поговорили с официально одетыми дварфами, после чего их группу сопроводили внутрь. Им выделили места в VIP ложе, что обеспечивало превосходный вид на всю арену. Многоуровневые каменные места для сидения производили странное впечатление гигантской лестницы, заполняемой потоками все новых и новых зрителей.
"Ничего себе, их так много!" — воскликнула Кейра, усаживаясь на мягкие стулья, которые предоставили ей и другим ученикам.
"Это место было построено с расчетом на 4000 зрителей, — объяснила Лия, которая сидела рядом с ней. — Хотя я не думаю, что обычно их так много ..."
Фактически, судя по размеру постоянно входящего в амфитеатр людского потока, указанного количества мест вполне может не хватить на всех желающих.
"Скорее всего шумиха из-за нового бойца".
Из-за неожиданного голоса сзади Кейра чуть ли не подпрыгнула со своего места. Она обернулась и заметила, что единственный эльфийский воин в группе, великанша, которая представилась Лолой, сидела прямо за ней. Она не выглядела особенно мускулистой или сильной. Фактически, помимо пропорций, она обладала почти такой же комплекцией, как и любые другие эльфийские женщины, за исключением разве что того, что ее плечи были заметно шире. Ее волосы и глаза были черного цвета, делая ее очень похожей на этого парня, Миллера, что обучался в ее классе.
"Ты что-то знаешь об этом, Лола?" — через мгновение спросила уже взявшая себе в руки кошко-девушка.
"О да. По правде говоря, я уже видела ее бой раньше. Она непредсказуемая, агрессивная и даже слегка поехавшая."
"Фу, — хмыкнула Лия. — Звучит ужасно ... Она же не из тех преступников, о которых нам рассказывали, верно?"
"Нет, нет. Кроме того, я слышала, что за пределами арены она вполне себе приятная личность" — заявила Лола.
"В это трудно поверить".
"Хмм, скоро ты сама сможешь это проверить".
"А? Что это должно значить?."
"Ах, нет, ничего такого. О, посмотри, уже начинается!"
Девушки обратили внимание на арену. Начисто выбритый дварф в привлекательном фиолетовом костюме и цилиндрической шляпе вышел из одного из боковых проходов, встав посреди арены.
"Дамы и господа!"
Его голос звучал неестественно громко, позволяя даже людям в дальних рядах отчетливо слышать его речь. Вероятно, это случилось из-за маленького серого камня, который он прижимал к своему горлу.
"Я хочу поприветствовать вас на сегодняшнем выступлении! Сегодня у нас приготовлено три кровавых, будоражащих сердца боя — все для вашего удовольствия!"
Из толпы послышались различные одобрительные возгласы. Даже те, кто понятия не имел, что происходит, как Лия и Кира, оказались взволнованы.
"Итак, отбросим прочь дальнейшие церемонии. Позвольте мне представить первый матч! С одной стороны у нас квартет закаленных преступников! Вслед за появлением таинственного Сандмэна, эти мерзавцы были пойманы и признаны виновными во многих преступлениях!"
Под присмотром охраны и летящих в них оскорблений из толпы, на ринг вывели четыре дварфа. Их одежда состояла из потрепанных роб заключенных, а на лицах застыли суровые выражения.
"Эй, Лия" — крикнула Кейра, пытаясь перекричать бушующую толпу. "Что он имел ввиду, упоминая Сандмэна?!"
Ранее она уже хотела задать по нему вопрос, но у нее не было подходящего для него повода.
"О! Это старый эльфийский миф!" — ответила Лия, также пытаясь перекричать толпу. "Говорят, что он наказывает эльфов, которые отвернулись от природы и навеки изгоняет их в мир, где нет ничего, кроме палящего солнца и раскаленного песка!"
"Он настоящий?!"
"Неа! Просто глупая история, которую используют родители, чтобы напугать своих непослушных детей!"
Похоже что таинственный индивидуум или группа, из-за которой преступники постепенно исчезали с улиц города, получила имя пугала из эльфийского фольклора. Само собой, жители не верили в эту байку, просто многие из них нашли это прозвище весьма подходящим.
"Под взором честного суда их преступления были рассмотрены и вынесен справедливый приговор, — продолжал диктор, — и как следствие их тяжелых и многочисленных грехов, было решено отобрать их жизни! Однако! Эти четверо потребовали бороться за свое право жить на арене, что соответствует нашим древним дварфским обычаям! Мудрые судьи Азурвале считают допустимым использование традиций нашего народа и любезно предоставили им этот шанс! Если в честном бою они окажутся лучше своего противника, то их наказание будет уменьшено! Если нет, то справедливость восторжествует в полной мере!"
На этот раз толпа, которая представляла из себя сборище эльфов и не-эльфов, издала неуверенный ропот. Могло показаться, что у них были смешанные чувства по поводу этой ситуации. Некоторые из них задавались вопросом, действительно ли кольцо чести является подходящим местом для таких людей, в то время как другие сомневались в том, заслуживают ли эти отморозки еще один шанс. Были и те, кто аплодировал судьям за их мудрое и справедливое решение.
"Но!" — крикнул диктор. "Есть ли у них шанс против ... нее?!"
