Утреннее солнце поднялось над горизонтом, освещая четырехэтажное здание, при виде которого на ум приходит лишь одно слово — роскошь. Оно было окрашено в привлекательный голубой цвет, а крыша являлась классическим примером таковых в Азурвале: полностью покрытая красной черепицей. У здания было множество окон, которые пропускали внутрь много света, хотя некоторые из них, казалось, были заколочены изнутри. Это грандиозное здание, известное как Центральный Консорциум, было пристанищем для восьми разных гильдий, которые имели давнюю историю сотрудничества, в основном из-за того, что те не имели противоречащих друг другу интересов.
"Скрытая Стрела" обучала Рейнджеров и Разбойников, "Рыцари Елены" занимались обучением тяжелобронированных бойцов авангарда. "Малефиций" принимал в свои ряды Чернокнижников, Ведьм и Некромантов, в то время как "Блаженные Нири", их полная противоположность, занимались авантюристами религиозного убеждения. Последние две гильдии авантюристов состояли из "Детей Дикой Природы" и странно названной гильдии "Разбитое Зеркало". Первая состояла из Шаманов, Друидов, Укротителей Монстров и других Профессий, которые отличались высокой близостью к природе. Последняя же привлекала Волшебников, Пиромантов, Криомантов, Колдунов и любые другие Профессии, которые использовали дикую, всеразрушающую силу магии.
Конечно, в здании Центрального Консорциума разместились не только гильдии авантюристов. Там так же расположились две группы ремесленников. "Молоты Хоркенсафта" были гильдией, где преимущественно числились дварфы и гномы. Она обрабатывала все и вся, что хоть как-то было связано с металлом. Имеется ввиду, что они занимались не только оружием и доспехами, но и различными инструментами и общественными товарами, необходимыми для других ремесленников и населения в целом. Другой гильдией ремесленников была "Магическая Лавка", которая в целом касалась волшебных, алхимических и магических предметов, хотя она так же имела отношение к производству всяческих припасов, необходимых при длительных экспедициях.
Здание Консорциума уже давно стало общепринятым местом для сбора, где искатели приключений могли создавать разноплановые команды, дабы затем отправиться на выполнение трудных Квестов или в опасные путешествия. Они также много получали от возможности перекрестного обучения с представителями других гильдий, что сильно влияло на их дальнейшую работу в группе. Важно иметь представление о возможностях других Профессий, особенно если ситуация требует, чтобы для наилучшего эффекта стороны объединили свои Навыки, Заклинания и Боевые Искусства.
Однако такой подход, ориентированный на работу в группе, сильно отличался от политики Империи, которая делала упор на индивидуальную силу и достижения. В человеческой культуре беспрекословно верили, что те, кто достигает могущества своими силами, превосходят тех, кто полагается в этом на других, и что такие личности найдут достойных компаньонов, продвигаясь по пути своего величия. С точки зрения эльфов этот менталитет был сплошным скопищем безрассудства и чрезмерно способствовал зависти и предательству. Может эльфы и были здесь правы, но люди видели в этом лишь процесс отсеивания слабых. Тот, кто взял в руки оружие, а затем умер на поле брани, сам виноват в своей прескорбной участи. Очень безжалостная культура, но она приносила хорошие плоды, что наблюдалось во многих индивидуалах, которых за свою долгую историю породила Империя.
С другой стороны, Ишигарская Республика просто не имела роскоши "отбирать" подобным образом свои собственные силы. Менее многочисленные эльфы уделяют особое внимание групповой тактике, предпочитая решения, которые принесли бы пользу в целом, а не отдельно взятому бойцу. По причине того, что материала для обработки и так не слишком много, они пытались максимизировать то, что у них было. Прискорбно, но такова была реальность, с которой они столкнулись. Конечно, остроухие были глубоко убеждены в том, что именно их идеология была правильной, даже несмотря на многовековые конфликты с Империей, итоги которых говорили об обратном.
Не то, чтобы жители не любили подобный подход. На самом деле, даже напротив. Уровень жизни в эльфийских городах был значительно выше, чем в поселениях карликов или людей. Возможно их образ жизни и не самый подходящий, когда дело касалось военных вопросов, но такой подход много говорил о их цивилизации и культуре в целом. В мирное время они могли похвастаться очень стабильной экономикой, чего нельзя сказать о постоянно расширяющейся военной машине Империи.
Именно эта идеология побудила гильдии в Республике проводить более обширную и более контролируемую подготовку для тех, кто недавно получил свои Профессии. Хотя это был более дорогостоящий и длительный процесс, чем проводимый в гильдиях Империи, это позволило качественно и количественно увеличить долю авантюристов до 25 Уровня.
Это было также причиной того, почему группа примерно из дюжины мужчин и женщин в данный момент выстроилась на заднем дворе Консорциума. Земля под их ногами уже давно лишилась всякой растительности, а благодаря регулярным пробежкам сухая почва уже чем-то напоминала песок. Все они слонялись без дела, болтая друг с другом и терпеливо ожидая, когда же явится инструктор Рейнджер.
Все, кроме одной ушастой девушки-кошки, которая сидя на земле, пыталась подавить тяжелую отдышку.
"Ты снова всю дорогу бежала, не так ли?" — спросила Лия, нависая над ней с суровым лицом. "Если бы Фаэхорн не опоздал, ты бы уже готовилась бежать марафон!"
"Хааах, Хууфф, пожалуйста, не говори, Хуууф, ему!" — проронила та между вдохами.
"Я не стану, но тебе действительно нужно начать просыпаться пораньше!"
"Уже! Хааах, я проснулась прямо перед рассветом! Просто, хааах, вчера вечером я потеряла одно из моих колец и, хааах, слишком долго его искала!"
Кошка показала Лие на правую руку. На ее и мизинце, указательном и среднем пальце находились три серебряных кольца.
"Хмм? Слушай, я так подумала, разве ты не все время их носишь с собой? Они зачарованы или что-то в этом роде?"
"Да, на них наложена какая-то слабая магия, хуууф, но я их ношу не поэтому. Хаах, хаах, фуух ... Они — воспоминания с моей родины, поэтому я не могу позволить себе их потерять".
"Вот как?"
"Да. Они мне очень дороги" — мягко ответила Кейра, мягко поглаживая их левой рукой. Похоже, она наконец смогла уровнять свое дыхание.
"Ну, выглядят они так себе, но я считаю, что они тебе идут".
"Спасибо. Прежде Рови жаловалась на них" — добавила она, немного надувшись.
"Рови? О, твоя девуш- *Кхем* Партнер, да?"
"Да. Вначале она говорила, что чувствует себя странно, но сейчас уже она привыкла к ним."
"Чувствовала себя странно? Что ты под этим ... Нет! Неважно! Мне не нужно знать!"
Немного покрасневшая эльфийка замахала руками, как бы разгоняя появившиеся в голове непристойности, которые сотворило ее воображение.
"Да нет же!" — запротестовала Кейра. "Я имела в виду, что когда мы держались за руки и переплетали наши пальцы!"
"Вот оно что! Я знала! И я определенно не думала ни о чем другом."
"Ха-ха. Конечно нет! Н-ну…эмм.. это ... — пробормотала застенчивая кошка. — "А еще она говорила, что холодный металл действительно оказался приятным, когда я ..."
"Кейра!"
"СМИ?"
"СМИ."
Лия вздохнула, немного нервничая от наступившей неловкой тишины. Кейра была слишком открыта. Возможно, из-за культурных различий, ей с трудом удавалось понять, где находится граница между сугубо личной и общественной жизнью. Эльфам понятие "ханжа" подходило немного больше, чем другим видам. После вчерашней беседы на пути в город, Лия предложила использовать короткую аббревиатуру "СМИ", означающую Слишком Много Информации, чтобы сигнализировать о том, что тема разговора зашла слишком далеко.
"Всем построиться!"
Ясный голос Фаэхорна раздался позади них, побуждая весь класс Рейнджеров встать по струнке. Он бойко подошел к группе стажеров и встал перед ними, скрестив руки на груди, внимательно глядя на каждого ученика. Так начиналась обычная ежедневная рутина, однако сегодня кое-что выбивалось из общей картины и дело не только в опоздании инструктора. Вместо его внушительной чешуйчатой брони он носил то, что можно описать только как ‘парадная форма’. Она состояла из длинного, темно-зеленого пальто, хорошо отглаженных черных брюк и черных сапог, которые были так хорошо отполированы, что в них действительно просматривалось отражение смотрящего.
Инструктор завел руки за спину и подошел к Кейре, которая рефлекторно застыла на месте, боясь даже шелохнуться.
