"Они мертвы!" — выпалил он, все еще стараясь перебороть в неравном сражении свою одышку.
"Мертвы? Что значит мертвы?! Я думал, что вы только обчистите хрупкого остроухого и все!"
Если все было так, как он думал, то—
"Оно, сука, совсем не эльф!" — закричал Таббс, его голос, как и тело, непрестанно дрожали. "Я понятия не имею что это ... но уж точно не то, о чем нам, блядь, натрындели!"
"Так другие-"
"Оно съело их, мужик! За пару секунд! Я ничего не мог сделать! Оно бы и меня там сожрало, если бы я сразу не сбежал!"
"Святые сиськи... Ты— Ты же не привел за собой хвост?!"
"Я-я ... я не знаю, не думаю ... Но мы не можем рисковать! Если этот ублюдок Гримбород решил нас подставить, то медлить нельзя! Мы должны предупредить босса!"
"Черт, твоя правда! Подожди, почему ‘мы’?"
"Я ... мне нужна твоя помощь ... Я едва могу ходить ..."
Привратник посмотрел на пропитанного потом Таббса еще раз. Он выглядел так, будто его перетрахал весь мир. Тощий дварф наверняка без единой передышки пробежал через весь город, и сейчас был до ужаса измотан. Его физическую усталость можно было рассмотреть невооруженным глазом. Хотя он ни в коем случае не должен покидать свой пост, складывалась далеко не та ситуация, в которой стоит придираться к подобным мелочам.
Кроме того, охранять эту дверь и дальше было бы бессмысленно, так как группа Таббса была единственной, кого ему требовалось дождаться и впустить сегодня вечером. Не говоря уже о том, что их босс наверняка захотел бы в первую очередь узнать, что именно стряслось с его людьми. Даже если он был безжалостен для посторонних, их босс хорошо заботился о парнях под ее крылом. Это создавало странное чувство доверия и духа товарищества, которого нельзя было бы ожидать от обычной банды преступников. На самом деле, не было бы преуменьшением сказать, что члены Картеля Нектар относились к друг-другу подобно семье.
"Хорошо, обопрись на мое плечо!" — сказал он, приподнимая измученного Разбойника.
Пара дварфов поспешно двинулась по коридору, который привел их в широкую и просторную пещеру, которая была вырыта под холмом, недалеко от края города. Куполообразная полость была создана магией и использовалось как операционный центр Картеля Нектар. Основное помещение, усеянное столами и стульями, служило общим местом для отдыха. Одна сторона была превращена в большую кухню, в то время как в центре расположилась небольшая арена, где часто проводились кулачные бои. Вдоль стен имелся целый ряд однотипных дверей, каждая из которых вела в небольшую комнату, которая служила либо складским помещением, либо спальным местом.
Таббс и его сопровождающий поспешно прошлись от одного края помещения к другому, обратив на себя любопытные и встревоженные взгляды двух десятков дварфов, которые здесь бездельничали. Все они имели схожие татуировки на лицах, которые свидетельствовали о их принадлежности к Картелю Нектар. Они служили своеобразным предупреждением людям вокруг района, в котором находилось убежище. Негласное правило в этом районе гласило: "не связывайся с Картелем, и Картель не свяжется с тобой".
Пара быстро достигла тяжелых деревянных дверей, за которыми располагались покои босса.
"Эй, Джамми, что это с Таббсом?" — окрикнул его один из двух дварфов, сторожащих вход.
"Плохие новости, Рокер!" — ответил охранник по имени Джамми. "Таббс говорит, что вся группа Хаммерхеда уничтожена!"
"Вот бл-. Так, давай я помогу!"
Мускулистый карлик в пластинчатой броне быстро открыл тяжелые двери и взял под руку Таббса с другой стороны. Три фигуры вошли в довольно простую комнату с несколькими украшениями, такими как пара картин, старая ваза и несколько ковров. Рядом с стенами стояла старинная деревянная мебель, несколько кресел, большая кровать и несколько книжных стеллажей, а 3 горящих фонаря создавали хорошую видимость.
Сложа руки, в кресле-качалке сидела низкая, морщинистая седая женщина, что в настоящее время наслаждалась чтением довольно толстой книги. Она перевела свой вооруженный очками взгляд и с любопытством посмотрела на трио пришедших. "Что стряслось, голубчики?" — спросила она мягким, обеспокоенным голосом.
Это была Бабушка Хильда. Все, начиная от ее поведения и заканчивая одеждой, создавало впечатление доброй старой бабушки, а не холодного, расчетливого преступника, которым она являлась на самом деле.
"Ба, Таббс сказал, что его группа уничтожена!" — сообщил Джамми.
В какой-то промежуток времени исчезла вся витавшая вокруг нее атмосфера тишины и уюта, и вместе с этим ее лицо обрело угрожающие черты, что как нельзя кстати вписывалось в образ главаря преступной группировки. Изменение были столь значительными и резкими, что 8 из 10 человек подумали бы, что перед ними уже совершенно другой человек. Она жестом приказала Рокеру уйти и закрыть за собой дверь, что он незамедлительно и сделал. Ситуация складывалась нелегкая, но справиться с ней требовалось холодно и рассудительно.
"Это правда, Таббс?"
Он должен был выполнять роль смотрового своей группы, тот, кто следил за окружением и при возможности предотвращал вмешательство в их делишки свидетелей или властей, которые могли бы помешать их работе. Прикрывать своих коллег-членов Картеля с крыш домов, откуда предоставлялась прекрасная возможность для внезапной атаки на непрошенных гостей. Если то, что он единственный оставшийся в живых, правда, то это действительно было ужасной новостью.
Однако Таббс не ответил. Он тупо уставился на свои ноги, бормоча что-то себе под нос. Если бы Бабушка Хильда не знала его как облупленного, то подумала бы, что этот раздолбай зачитывает Заклинание. Однако это было невозможно. Таббс, которого она воспитывала, был Разбойником, и стоит признать, чертовски хорошим. Он славно умел махать руками и ногами, но его голова не была заточена под что-то столь сложное, как магия.
К несчастью для нее, существо перед ней не было Таббсом, которого она знала.
"Истинная Тьма!"
Вместе со словами черноволосого дварфа, комната неумолимо начала тускнеть, теряя всяческие краски, как будто сам свет не желал больше существовать в этом ограниченном пространстве. Удивленные вздохи сменились приглушенными криками, после чего воцарилась лишь мертвая тишина. Когда примерно через минуту темнота отступила, единственное, что осталось от гномов в этой комнате — это две лужи крови и один маскирующийся под Мимика Доппельгангер, что наслаждался своей едой.
Дварф по имели Таббс уже давно был мертв. Бокси заметил его, когда тот начал подбирать момент, чтобы напасть со спины на того, кого он еще тогда считал простым Чернокнижником, в то время как его 5 соотечественников отвлекали внимание. Как только монстр убил бандитов в переулке, он быстро вскарабкался по стенам и поймал последнего оставшегося в живых, который пытался скрыться на крышах. Затем Ксера применила свой Навык Ткач Мечтаний, чтобы исследовать недавнюю память неосторожного дварфа. Именно так Бокси и узнал способ и место входа в их логово.
Придуманный им план был прост как пробка — притворившись дварфом проникнуть на базу, встретиться с их лидером и убить его, прежде чем тот сможет организовать защиту. Ему на удивление хорошо удалось сыграть свою роль. Хотя, главная причина крылась именно в том, что Мимик притворялся паникующим и шокированным дварфским Разбойником. За свою относительно недолгую жизнь монстр множество раз видел, как слабые людишки в страхе улепетывают, или по крайне мере пытаются это сделать. Поэтому он смог без труда сымитировать это состояние. Получившийся спектакль определенно был хорош, но до идеала он все еще не дотягивал. Теперь, когда враг потерял свой мозговой центр, пришло время заняться остальным безобразием.
Бокси открыл свое Хранилище и выплюнул из него Физзи. Хорошо, что гному больше не нужно было дышать, иначе она наверняка уже задохнулась бы. Тем не менее, замкнутое, лишенное света пространство не способствовало успокоению ее хрупкого внутреннего мира, поэтому она предпочла бы не лезть в то место без крайней нужды.
Затем монстр вытащил Взывающего Пустоту и активировал его способность. Челюсть черного демонического черепа распахнулась, словно смеясь, а две пары его глаз начали светиться неестественным светом. Дверь ярко-красного света, что почти достигала потолка комнаты, открылась, и в следующее мгновение через нее шагнула Кора.
