И снова комната осветилась великолепным сиянием ещё одного великолепного сокровища. Когда яркое свечение начало угасать, в воздухе появилось хрустальное дерево размером с руку. Объект излучал нежную, изумрудную яркость.
Чистый и волшебный аромат поразил чувства Линь Сяня. Он закрыл глаза от удовольствия. Пока запах распространялся по всему его телу, он чувствовал, что его душа очищается.
Видя, что Лин Сянь тянется к подарку, Гун Суо Синь почувствовала, как её сердце успокоилось. Она была уверена, что, принимая такие ценные подарки, Лин Сянь не сможет отказаться от её просьбы.
Лин Сянь полностью потерял себя в этом ароматном мире. Он был пьян от восторга и совершенно не замечал своего окружения. После долгой паузы он, наконец, очнулся и воскликнул:
— Ты решилась подарить мне Изысканное Изумрудное Дерево, это, должно быть, огромная просьба.
Этот предмет действительно назывался Изысканное Изумрудное Дерево, заветный артефакт огромной ценности и объект мечты миллионов совершенствующихся и искателей сокровищ. Лин Сянь однажды видел этот артефакт внутри Затерянного Века и, таким образом, сразу узнал его. Дерево не было искусственным. Оно было сформировано естественным образом из редчайших элементов Неба и Земли, и только в самых идеальных условиях оно могло дожить до зрелости.
Дерево в основном используется для достижения трёх целей. Во-первых, оно обладает невероятной успокаивающей силой, которая мешает человеку сбиться с истинного пути совершенствования и упасть в царство зла. Одно только это качество делало его бесценным.
Во-вторых, Дерево увеличивает общую скорость развития культиватора. Хотя оно не так эффективно, как употребление данов, оно также не имеет серьёзных побочных эффектов.
Наконец, Изящное Изумрудное Дерево — мощный лечебный объект. За исключением ситуаций на грани жизни и смерти, любые не очень тяжёлые травмы заживают в считанные минуты от одного его магического аромата. Одно это делало его жизненно важным.
В списке самых бесценных сокровищ, хранящихся в подпольном доме, «Изысканное изумрудное дерево» занимало 97 место.
— Мудрость Лин Сяня намного превосходит мудрость обычного совершенствующегося, — Гун Суо Синь снова была поражена знаниями редких сокровищ, хранившимися в голове этого 15-летнего подростка.
— Я просто прочитал это в книге, у меня хорошая память, понимаете ли, — Лин Сянь покачал головой и продолжил, — Госпожа Гун, пожалуйста, говорите вашу просьбу. Вы показали мне слишком много, чтобы я мог сопротивляться.
— Отлично! Моя просьба не должна быть для вас трудной, — Гун Суо Синь ярко улыбнулась. Она знала, что Изящное Изумрудное Дерево гарантирует ей заключение сделки. Её жертвы были не напрасны.
— Я слушаю, — Лин Сянь ответил с улыбкой.
— Как вы знаете, павильон Ци Чжэнь — это хорошо известная, авторитетная организация, имеющая большое значение как для династии Цинь, так и для её соседей. Поэтому за ней наблюдают все лидеры Двенадцати Племен, — в этот момент Гун Суо Синь несчастно вздохнула и продолжила, — Я — один из кандидатов на место наследника Седьмого племени.
— О? — Лин Сянь поднял бровь, удивившись неожиданным источником её силы и положения.
Павильон отнюдь не был незначительным учреждением. Здесь жили могущественные культиваторы и хранились горы редчайших сокровищ. Его сила и богатство соперничали с силами самой династии. Очевидно, что Гун Суо Синь была очень важной фигурой.
— Моя позиция как кандидата — это и счастье, и проклятие, — как будто подавленная трагедиями её прошлого, Гун Суо Синь опустила взгляд, — Чтобы добиться своей цели — стать Лидером Седьмого Племени, я сделала всё, что могла. От манипуляций до обмана, я использовала всё за эти годы. Я живу в постоянном страхе. Я никогда не расслаблялась. Если я ошибусь хоть однажды, я паду.
Лин Сянь безразлично кивнул. Он понимал её тяжелое положение, но было трудно испытывать к ней сочувствие. Кто знал, была ли она искренна в своём рассказе?
— Каждый раз, когда я вспоминаю страдания, которые я пережила, слова «трагедия» будет недостаточно, чтобы описать это, — Гун Суо Синь, наконец, заплакала. Любой мужчина захочет защитить женщину в таком состоянии.
Но не Лин Сянь. Равнодушно он ответил ей:
— Скажи, чего ты хочешь от меня.
Гун Суо Синь жалобно прохныкала:
— Вы действительно бессердечны.
Лин Сянь отмахнулся от неё:
— Не вини меня за бессердечие, если не хочешь быть искренней. Ты — один из кандидатов на пост следующего Лидера Племени. Ты никогда не расскажешь эти вещи незнакомцу, если тебе не понадобится что-то взамен.
— Конечно, но я связана с вами. Вы не чужой мне, — Гун Суо Синь прикусила губу, по щекам потекли свежие слёзы.
— Кхм… — Лин Сянь кашлянул и потемнел лицом, — Если ты продолжишь тратить моё время, я верну твоё Дерево.
— Хорошо, хорошо, я скажу вам сразу, к чему спешить? — слёзы Гун Суо Синь тут же высохли, и улыбка вернулась на её лицо, — Всего есть четыре кандидата. Чтобы стать следующим Лидером, мы должны пройти ряд испытаний. Я заняла второе место. Мой последний и единственный шанс стать следующим Лидером Седьмого Племени — стать первой в последнем испытании, через три года.
— Ты хочешь, чтобы я помог тебе переломить ситуацию в твою пользу во время последнего испытания, — Лин Сянь нахмурился.
— Точно, — невероятные амбиции теперь чувствовались в её дрожащем голосе, — Последний тест оценивает харизму кандидата. Мне нужен выдающийся последователь. Мне нужны вы.
— Последователь? — Лин Сянь нахмурился. Не задумываясь, он отверг ее, — Невозможно.
В даосской общине последователь — менее унизительный термин для слуги или раба. Чувствуя его гнев, Гун Суо Синь сразу же поспешила объяснить:
— Вы не понимаете. Я не хочу, чтобы вы на самом деле служили мне, только в течение всего трёхлетнего испытания. После этого ваше обязательство закончится.
— Хм… если на короткое время, это возможно, — Лин Сянь задумался, затем спросил, — Человек твоего положения может взять кого угодно, почему ты выбрала меня?
— Потому что вы первоклассный, бесспорно лучший в своем поколении, — Гун Суо Синь начала осыпать его похвалами.
— Вы мне льстите. Но через три года я, самое большее, стану культиватором уровня Основ. В вашем павильоне нетрудно найти культиватора уровня завершения или выше. Почему ты выбрала одного из них? — с любопытством спросил Лин Сянь.
Гун Суо Синь усмехнулась:
— Тогда испытание будет бессмысленным. Для теста возраст последователя не может превышать возраст Мастера. Другими словами, судьи ищут природный талант, а не силу, пришедшую с возрастом.
— Понятно, — Лин Сянь, наконец, понял. Цель этого испытания состояла в том, чтобы увидеть, есть ли у следующего Лидера надёжный последователь, который был достаточно молод, чтобы помогать Лидеру на протяжении всей его или её жизни.
Если бы возраст не имел значения, то самый старший, естественно, был бы самым мудрым. Однако у них останется не так много времени, чтобы выполнять эту роль.
— Можете быть уверены, вам не нужно ни о чём беспокоиться. Просто появитесь через три года и притворитесь моим последователем. Я больше ничего не прошу у вас, — Гун Суо Синь снова использовала своё очарование. Возможно, немногие мужчины в этом мире могли бы сопротивляться ей в этот момент.
— Хорошо… — Лин Сянь колебался. Хотя ему было всего 15 лет, у него была душа и мудрость векового старейшины. Ему нужно было внимательно рассмотреть её просьбу и ее намерения. Он понимал тонкости и тьму, стоящие за таким соперничеством. Столь значимое событие могло привести его к нежелательным конфликтам и неизбежно запутало бы его в опасных компаниях и фигурах.
Гун Суо Синь не могла позволить ему колебаться дальше. Она подошла прямо к Лин Сяню, схватила его за руку и снова начала причитать:
— Вы должны понять, кто преуспеет в том, чтобы стать следующим Лидером, убьёт остальных из нас. Вы бы предпочли, чтобы я умерла?
— Госпожа Гун не выглядит такой кроткой, — Лин Сянь стряхнул её руку.
Гун Суо Синь отступил на несколько шагов назад, по её лицу текли слезы. Она рыдала, — Если я должна, я отдам вам себя! Моё невинное тело полностью принадлежит вам …
Она прикусила губы, крепко сжала губы и прошептала последние слова:
— ...чего бы вы ни захотели.
Она становилась все более неотразимой с каждой слезой. Сочетание грусти и её женского очарования было достаточно, чтобы ослабить любого мужчину.
Даже если этот человек имел стальную силу воли.
Лин Сянь, с другой стороны, испытывал жгучий гнев. Он не знал, смеяться или плакать:
— Спрячьте своё актёрское мастерство обратно туда, откуда вы его достали. Я сделаю это. Но вы должны пообещать мне, что после того, как это будет сделано, мы с вами разойдёмся и никогда не пересечёмся снова.
— Конечно. Я не знаю, как отблагодарить вас, кроме как своим телом, — улыбка Гун Суо Синь стала ярче солнца. Она подошла к Лин Синю и нежно погладила его лицо.
Лин Сянь быстро стал раздражённым и прикрикнул на неё:
— Прекрати эту ерунду. Если ты продолжишь, я тебя прикончу. Ты мне не подходишь.
— Ха-ха, маленький брат, моя любовь к тебе растёт с каждым мгновением, которое я провожу с тобой, — её смех прозвучал в воздухе, и её тело начало исчезать. Когда она почти исчезла в облаке света, она снова напомнила ему о своей просьбе:
— Через три года, Столица Тысячелетия Императора, не опаздывайте.
