В холодной и сухой пещере Мерлин присел на пол рядом со скелетами. Скелеты в гнилой одежде были разбросаны по полу.
Казалось, что эти люди мертвы уже очень давно. В Форте Бездны, только Заклинатели, которые хотели культивировать Сердце Тьмы, могли войти в Пустоту Тьмы.
Легко было предположить, что эти скелеты принадлежали Заклинателям, которые потерпели неудачу и были навсегда потеряны в Пустоте Тьмы.
Мерлин коснулся одного из скелетов, и он мгновенно рассыпался. Они стали хрупкими от времени.
Мерлин пошёл дальше и по всюду было огромное количество скелетов. Некоторые выглядели так, как будто пролежали здесь несколько десятилетий, а некоторым было несколько веков.
Мерлин осмотрел их повнимательней. Он искал кольца, но не смог их найти.
Однако казалось, что их уже кто-то забрал до него. Скорее всего, кольца могли взять другие Заклинатели, которые успешно культивировали Сердце Тьмы.
Хотя Мерлин не смог найти колец, он обнаружил надписи на языке молта на некоторых из скелетов. Он смахнул с костей пыль, чтобы прочитать надписи.
«Сегодня шестой день. Я продержался шесть дней и наконец прорвал иллюзию. Тем не менее, мой Камень Ясности был исчерпан. Теперь мне нужно сделать выбор. Продолжаю ли я ждать седьмого дня или я буду культивировать вторую форму Сердца Тьмы?»
«Это такой сложный выбор. После трёх дней в Пустоте Тьмы я могу вырастить первый тип Сердца Тьмы. После шестого дня я могу вырастить второй. Я уже могу освоить второй тип, но разница между вторым и третьим типом слишком велика!»
«Тем не менее, я хочу стать первым вундеркиндом в Форте Бездны, который успешно разовьёт третий тип Сердца Тьмы. Мне просто нужно продержаться седьмой день, и я смогу вырастить третий тип!»
Надписи на этом оборвались. Автор превратился в кости. Было ясно, что он не смог.
Мерлин закончил читать текст и слегка нахмурился. Надписи раскрыли много информации, которая была ему очень полезна.
«Согласно написанному в этом тексте, иллюзии Пустоты Тьмы можно разделить на три этапа. Первые три дня соответствуют первому типу Сердца Тьмы. Если это правда, иллюзии первой формы Сердца Тьмы не будут отличаться от иллюзий Пустоты Тьмы первых трёх дней. Если продержаться первые три дня, то можно легко вырастить первый тип Сердца Тьмы.
В дни с четвёртого по шестой сила иллюзий возрастёт и будет соответствовать второму типу Сердца Тьмы. Седьмой день соотносится с третьим типом!»
Мерлин наконец всё понял. Неудивительно, что Волшебник Гоббс упомянул, что, если Мерлин не покинет Пустоту Тьмы в течение семи дней, это будет скорее плохо, чем хорошо.
Седьмой день представлял собой сильнейшую иллюзию Пустоты Тьмы. Тщеславный Заклинатель из Форта Бездны, который запечатлел надписи, хотел стать первым вундеркиндом Форта Бездны.
Однако даже вундеркинд как таковой не смог продержаться седьмой день в Пустоте Тьмы, чтобы культивировать третью форму Сердца Тьмы. Вместо этого он был навсегда потерян в ней.
Многие мысли пронеслись в голове Мерлина. Тем не менее, он уже длительное время находился в Пустоте Тьмы, и в шестой день он все ещё мог прорваться сквозь иллюзии. Он сможет с лёгкостью вырастить второй тип Сердца Тьмы.
Однако, как говорилось в надписи, разница между вторым и третьим типом Сердца Тьмы была слишком большой.
На седьмой день в Пустоте Тьмы сила иллюзий возрастёт в геометрической прогрессии. Вундеркинд, который запечатлел надписи, был не в состоянии противостоять иллюзиям седьмого дня и в конечном итоге погиб здесь.
«У меня все ещё есть Камень Ясности. Если я не смогу прорваться, я воспользуюсь им!»
Мерлин немного подумал и наконец принял решение. Он был готов терпеливо ждать в Пустоте Тьмы седьмой день. Если бы иллюзии седьмого дня были слишком сильны, и он больше не мог им сопротивляться, он использовал бы Камень Ясности.
Камень Ясности уменьшился более чем в два раза, и осталась только небольшая часть. Причина, по которой он не был полностью исчерпан, заключалась в том, что Мерлин смог преодолеть иллюзии своей решимостью и верой в собственные силы.
К четвёртому дню сила иллюзий уже возросла, но Мерлин все ещё имел веру и использовал ее, чтобы прорваться сквозь иллюзии без необходимости использовать свой Камень Ясности.
Если бы он использовал только Камень Ясности, он был бы полностью истощён к третьему дню.
После того как он принял решение, сердце Мерлина постепенно успокоилось. Он вернулся, чтобы сесть в исходное положение, и терпеливо ждал, когда наступит седьмой день в Пустоте Тьмы!
...
«Это седьмой день, Волшебник Лео, если Мерлин не выйдет сегодня, я боюсь, что это предвещает скорее плохой исход, чем хороший!»
Волшебник Гоббс холодно посмотрел в Темноту Бездну, когда на его губах появилась улыбка. Это был седьмой день, Волшебник Гоббс и другие наконец почувствовали облегчение.
Иллюзии седьмого дня в Пустоте Тьмы были самыми сильными. В истории Форта Бездны, только несколько Заклинателей могли продержаться так долго, Мерлин не выйдет.
Даже Камень Ясности будет бесполезен в седьмой день. Заклинатель должен полагаться только на свои умственные силы, чтобы прорваться сквозь иллюзию и покинуть Пустоту Тьмы
«Седьмой день ещё не закончился!»
Выражение лица Волшебника Лео было мрачным, его Глаз Тьмы постоянно смотрел в Пустоту Тьмы.
...
«Приближается седьмой день!»
Окружение Мерлина внезапно изменилось, и он сразу же вернулся в знакомую комнату. Это была комната, в которой он остановился в форте Уилсона в Блэкуотер-сити.
«Как интересно. Я вернулся в Блэкуотер-сити. Эта иллюзия впечатляет!»
Мерлин улыбнулся и, казалось, беззаботно. Он открыл главные двери и обнаружил, что служанка Люсия и Мэйси шептались с дворецким в холле внизу.
Олд Уилсон тоже был там вместе с командиром Пратом, который только что закончил тренировку и обильно потел, приказывая служанке приготовить ванну. Это была тёплая и знакомая обстановка — Мерлин чувствовал, что вернулся домой.
«Это действительно прекрасно, я не могу найти ни одного несоответствия. Но это всего лишь иллюзия. Даже если я не смогу прорваться сквозь неё, я использую Камень Ясности!»
Мерлин попытался закрыть глаза и использовать свою веру, но, открыв их, он все ещё пребывал в иллюзии. Он знал, что сила иллюзий резко возрастёт на седьмой день, и у него ушло совсем немного времени, чтобы убедиться в этом.
Мерлин быстро вынул Камень Ясности из своего кольца, и он испустил странный запах, чтобы очистить разум Мерлина. Сразу же иллюзия исчезла, и он вернулся в холодную и сухую пещеру.
«Я должен иметь твёрдую веру. Я ещё раз попробую погрузиться в иллюзию и смогу ее преодолеть!»
Мерлин посмотрел на крошечный Камень Ясности в своей руке, когда он восстановил свою веру. Он убрал Камень Ясности и снова погрузился в иллюзию.
Раз, два, трижды ...
Камень Ясности Мерлина истощался, но с каждой попыткой он казался все более и более решительным.
«В конце концов, это всего лишь иллюзия. Я должен положить этому конец!»
Мерлин слегка улыбнулся, глубоко вздохнул и закрыл глаза, сосредоточившись на своей вере и мощной умственной силе.
Он открыл глаза, и иллюзия исчезла. Наконец он добрался до седьмого дня в Пустоте Тьмы и пробил иллюзию!
«Иллюзия седьмого дня была поистине грандиозной, но мне удалось прорваться, и я наконец смогу вырастить третий тип Сердца Тьмы!»
Мерлин смог выдержать семь дней в Пустоте Тьмы. Даже если иллюзия для культивирования Сердца Тьмы будет сильной, он сможет справиться.
Он начал культивировать третий тип Сердца Тьмы.
Один день, два дня ...
Мерлин смог преодолеть каждую иллюзию третьего типа Сердца Тьмы. Он мог чувствовать себя воплощающим дух темной ночи, и он чувствовал близость с элементом Тьмы.
Под влиянием Сердца Тьмы сила его Тёмного Тумана и Царства Тёмного Света резко возросла.
«Я должен выйти от сюда.»
Мерлин встал и приготовился покинуть Пустоту Тьмы, но, собираясь уйти, спросил Матрицу:
«Матрица, сколько дней я провёл в Пустоте Тьмы?»
У Мерлина сложилось впечатление, что он был в здесь в течение девяти дней, и он волновался, что Волшебник Лео все ещё ждёт снаружи.
«Вы были в Пустоте Тьмы в течение семи дней!»
«Семь дней? Это невозможно. Я провёл два дня, совершенствуя Сердце Тьмы. Как такое может быть?»
Мерлин услышал ответ Матрицы и слегка растерялся. Он очень ясно помнил, что он прорвался сквозь иллюзию и провёл два дня, совершенствуя Сердце Тьмы.
«Записи Матрицы не могут быть ошибочными, но и мои воспоминания тоже. Может ли это быть ...?»
Мерлин нахмурил брови, и внезапно мысль, которая заставила его чувствовать себя неловко, бросилась ему в голову.
«Может ли это быть иллюзией?»
Мерлин яростно поднял голову. Он все ещё был в холодной и сухой пещере, и все казалось нормальным, но его лоб покрылся холодным потом.
