Сила, которой я обладал, она была такой большой, что я не мог увидеть её всю, не мог понять объём, она стала такой обширной, что я не могу ни с чем её сравнить, что увидеть истинную природу. Как бы то ни было, я слишком поздно пришёл к понимаю того, чем обладал, чтобы повлиять на итоговый результат. Я не могу винить себя. И не могу винить нас. Кем мы были, кроме как жертвами наших состояний, живущих нашими целями и идеалами изо всех наших сил?
Я горюю по тем, кто остался позади, однако я делал всё, что мог. Как и мы все.
Автор неизвестен.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Здесь внизу постоянно так жарко. Волна точно этому не помогала, висевшая в воздухе мана огня была такой густой, что Алир мог её учуять, сера щекотала ему ноздри при каждом вздохе. Он кашлянул и сплюнул, безуспешно стараясь оправиться от плохого вкуса в его рту, слюна испарилось всего за несколько секунд после прикосновения с землёй.
«Чёрт возьми,» пробормотал он себе под нос, покинув внутренние комнаты в попытке вдохнуть немного свежего воздуха.
Прислужники снаружи ушли с его пути, когда он вырвался за дверь с развевающейся за ним мантией. Они низко склонялись, пока он проходил мимо, их лбы были ниже их поясов, как и положено. Алир не следил за этим, подобные вещи были ниже его внимания, вместо этого он сосредоточился на своих собственных ограниченных лёгких, пока шёл через храм в сторону входной двери, надеясь найти облегчение.
«Великий Жрец, гонец ждёт вас снаружи,» сообщила ему робкая жрица, пока он проходил мимо, заставив хмурость скривить его лицо.
«Демон?» Выпалил он.
«Д-Да, Великий Жрец,» заикаясь, пробормотала она.
Он раздражённо хмыкнул и продолжил свой путь. Демон с сообщением обычно не сулил ничего хорошего, скорее всего это была легкомысленная трата его времени ради того, что лишь ненормальные обитатели этого места сочтут важным. К несчастью действительность была такова, что он не мог выставлять вон некоторых демонов ради работы церкви здесь. Поддержание сотрудничающих отношений было необходимостью для ведения дел на третьем слое, даже церковь Пути не могла игнорировать это требование. С растущим с каждой минутой дурным настроением, Алир распахнул каменные двери храма и вышел наружу.
Вместо искомого чистого воздуха его поприветствовал вид выжженных пустошей, являющихся третьим слоем, палящий жар и демоническое зловоние ощущались острее прежнего. Демонический город Роклу так же не был замечательным видом, грубые каменные здания и ещё более грубые жители не улучшали настроение жреца ни на йоту.
Может снаружи и было слегка менее душно, чем в закрытых внутренних комнатах, хотя возможно это разум разыгрывал его. Тем не менее он сделал несколько глубоких вдохов и снова сплюнул по хорошей причине. Он очень хорошо знал, что лишь наиболее доверенным членам церкви могло быть дано поручение, как у него, однако Путь знал, что в подобные дни он сожалел о силе своей преданности.
«Человекхххх,» раздался голос поблизости и Алир обернулся, чтобы увидеть худощавого демона гордости, голодно взирающего на него неподалёку.
«Чего ты хочешь, грязь?» Усмехнулся Алир. Нет нужды быть вежливым.
Демон не отреагировал на его насмешку, отличаясь от своих сородичей.
«Грокусссс желллает тебя,» зловонная улыбка растянулась вдоль лица существа, пока оно доставляло своё сообщение.
Прежде, чем Алир вообще мог ответить, зверь ушёл, его тонкие, как проволока, конечности двигались со сверхъестественной скорость, чтобы унести его прочь. Демоны гордости, поморщился он. Они умели действовать ему на нервы. Думая о доставленном сообщении, его рот скривился, что мелкий деспотичный правитель этой тарелки хочет от него сегодня? Церковь всегда выполняла их обязательства по соглашению, несмотря на постоянные оспаривания и хитрые махинации, исполняемые против них их 'партнёрами'.
Этот день не мог стать никак лучше.
Он прошёл через город, извилистый путь привёл его ещё ближе к центру диска из камня, на котором стоял город, и, следовательно, к столбу. Различные жители города, в основном демоны со смешавшимися с ними разумными поселенцами, уходящими с его пути, пока он шагал среди них. Судя по взгляну на его лице, Великий Жрец был в плохом настроении и никто не хотел испытать его гнев.
Было нечто отрадное в том, как монстры в десять раз больше тебя, отходили в сторону, пока ты идёшь вперёд, однако для Алира подобное уже давным давно стало незначительным, его внимание было на большом столбе и дворце, построенном на его поверхности. Резиденция Грокуса не была вырезана в самом столбе, ни одна сила на Пангере не могла прорезать этот камень, однако была отстроена вокруг него, комплекс окружал центр города. Какое возможно применение мог найти раздутый демон для всего этого пространства, он не хотел предполагать, однако тот правил сотни лет, украшая окружение до такой степени, что оно становилось довольно тревожным.
Когда Алир прибыл ко входу, вырезанному во внешней стене комплекса, он кивнул двум демонам гордости на страже и дождался, когда они откроют его для него. Демоны гордости в качестве стражи на двери. Утончённость не была одной из сильных сторон Грокуса. Если их долг и отягощал их, две тонкие, как проволоки, фигуры, никак этого не показали и распахнули тяжёлые врата, чтобы позволить ему войти. Шагнув внутрь, Алир попытался игнорировать большую часть видов и звуков комплекса, его губа скривилась от отвращения, пока он шёл, взгляд был направлен строго вперёд. Несмотря на годы жизни среди них, он не стал ближе к пониманию мышления демонов, он даже сомневался, было ли возможно их понять. Их искажённая природа и варварские забавы были одним делом, однако черствое безразличие к жизни, любой жизни, включая их собственную, было другим.
Краем глаза он мог видеть всевозможные из нелепых и ужасных 'развлечений', устраиваемые любимыми слугами Городского Лорда. Жертвами, скорее чаще, чем нет, являлись другие демоны, те, кто делали ставку и проигрывали, те, кто проваливали поручение, данное им, или те, кому было попросту скучно. Погребальная атмосфера сумела сотворить невозможное и сделала воздух ещё более неприятным для дыхания, отвратительный запах крови и плоти, смешанный с жаром и серой, оставлял воистину тошнотворные ощущения.
Даже с его высокой характеристикой Воли, удержание обеда оказалось испытанием для Алира, и он мужественно сражался, пока не достиг внутреннего двора, чтобы обнаружить правителя этого места, праздно проводящего время, насколько мог монстр его пропорций, около бассейна жидкого огня, окружённого извращёнными статуями различных пирующих монстров. Сам Грокус был старым и особенно презренным Демоном Излишек, монстром седьмой ступени, получившим могущественную эволюцию с шестой ступени, Демона Обжорства. Раздувшаяся масса бледной плоти, являющаяся редкостью для демона, разделялась посередине ртом размером более трёх метров от края до края. С вершины этой пышной кучи мяса появилась тревожащая, похожая на человеческую, фигура, продолжающаяся до пояса. Именно к ней Алир и направил свой голос.
«Ты призвал меня и я пришёл, Грокус,» нараспев произнёс он, стараясь, крупно провалившись, скрыть своё презрение. «Чего ты желаешь от Церкви Пути? Может ли быть, что отпущения грехов?»
Человеческая фигура поверх массы легонько улыбнулась этой плохой шутке, а огромный рот оглушительно захохотал, зелёный язык с зубцами вывалился меж жирных губ.
«Я позвал тебя сюда, потому что моего внимания достигла кое-какая информация, которая может быть интересна тебе и твоим людям, жрец,» ответила слишком бледная фигура Грокуса. «Мой разведчик очень быстро вернулся с новостями о слое выше. По видимому над нами проходит нашествие насекомых.»
