База Легионеров полна активности. Патрули приходят и уходят бурным потоком под взирающим оком офицеров. Подавление монстров стало трудной задачей в этой экспедиции, и подготовления к волне не идут так гладко, как ожидало руководство.
Трибун Аврелия беспокоилась. Реальность продолжала игнорировать её опыт и ожидания, а текущая ситуация не укладывалась в исторические нормы.
Каждый день отряды покидали укрепление и шли в открытое пространство, истребляя монстров и выслеживая места рождения. Где бы не находилась точка рождения, Легионеры окружали её, убивая монстров в тот момент, когда они были сформированы в Подземелье.
Это была обычная процедура, проводимая Легионом при подготовке к волне, целью было как можно сильнее уменьшить количество монстров до того, как начнётся волна. Окружение точек рождения в обычное время свела бы наёмников и исследователей Подземелья с ума, у которых существенно уменьшался заработок, но Легион не рисковал, когда дело касалось волны. Они убивали каждого монстра, которого могли убить.
На этот раз что-то было по другому. На каждую точку рождения, которую они смогли определить и нейтрализовать, на следующей день появлялось четыре новых. Несмотря на увеличение ресурсов и привода подкрепления с поверхности, они попросту не были способны убивать монстров достаточно быстро, чтобы поредеть их ряды.
И даже командир действовал сам, уходя в Лесное Пространство и возвращаясь через несколько часов, покрытый кровью с маленьким мешочком на поясе, полным ядер.
Аврелия усмехнулась от воспоминания. Нескольких кадетов попросились сопроводить командира, пока он готовился выходить. Старшие Легионеры просто посмотрели на них, как будто они сошли с ума. Если бы кто-то был способен поспевать за ним, то они вольны идти с ним.
Из деревьев вышел сильный отряд кадетов из десяти человек, вернувшийся из их разведывательного задания. Аврелия знала, что их послали на разведку в дальнюю часть открытого пространства. Поиск муравьиного гнезда оставался приоритетным в этой экспедиции, несмотря на необычные обстоятельства, имеющие место быть каждый день.
Изнурённые солдаты единой толпой прошли через ворота, плечи были опущены под тяжестью рюкзаков, глаза были красными от недосыпания. Их кожаная униформа была потёртой и грязной в нескольких местах, что указывало на схватки и битвы.
Трибун подошла к отряду. Когда они увидели её приближение, они остановились и можно было услышать хлопки от их приветствий. Их дисциплина принесла улыбку обветренному лицу их офицера.
«Что можете доложить?" сказала Аврелия.
Лидером этого конкретного отряда была назначена кадет Миррин. Она вышла вперёд, чтобы отчитаться.
Кадеты были особенно взволнованными перед своими старшими в этой экспедиции. Центурионы, трибун и даже сам командир находили каждую возможность, чтобы их в чём-то обвинить. Грязная униформа? Иди бегай круги. Плохо отсалютовал? Два часа на тренировочной площадке. Совершил ошибку на тренировочной площадке? Оставайся на чёртовой тренировочной площадке, пока сознание не потеряешь.
Все их нервы были натянуты до самого предела. Это было почти что облегчение, когда их отправили отрядом на разведку в дальний конец открытого пространства. Пробиваться через орды монстров и присматривать друг за другом каждый бодрствующий момент в течении нескольких дней почти что казалось проще, чем оставаться с их офицерами.
Миррин прочистила своё горло и доложила.
"Отряд сумел достичь назначенных координат приблизительно тридцать часов назад. Мы определили четыре точки мест рождения в области и сумели эффективно их все запечатать. Список монстров определённых и сражённых был составлен на ваше изучение, Трибун.».
Сказав это Миррин вытащила футляр со свитком из своей сумки на поясе и представила его Аврелии, ещё раз отсалютовав, когда она это сделала.
Трибун подняла бровь, принимая футляр. Определённо кадеты начали осознавать, насколько строгими для них будут стандарты в этом деле.
Аврелия раскрыла футляр и развернула пергамент внутри, её опыт позволял в одно мгновение поглощать информацию, пока её глаза быстро проходили по списку и числам.
«А что насчёт нашей цели? Смогли засечь каких-либо муравьёв?" спросила она, снова укладывая пергамент в футляр. Бумага отправится к прилежащей администрации, счетоводы обработают всю информацию, чтобы доложить руководству Легиона и правительству Лирии.
Лица членов отряда сразу же скривились после слов Трибуна. Им не удалось обнаружить никаких муравьёв, несмотря на все их усилия. Что беспокоило их больше всего, это наказание, которое ожидало их, если трибун решит рассматривать это, как ещё один 'провал' с их стороны.
Миррин прочистила своё горло, прежде чем ответить. "Мы не смогли определить никаких следов муравьёв или самого гнезда, Трибун. Повысившаяся активность монстров сделала одиночную разведку невероятно сложной, что резко понижает дальность и эффективность разведки," она прервалась на мгновение, прежде чем продолжить, "вполне возможно, что муравьи ведут активность в области, куда нас послали, однако нам не удалось их засечь. Я рекомендую снова послать команду на более тщательное изучение местности.».
На середине её речи, лица членов её отряда стали бледными. Их мысли кружились вокруг возможных кар, которые обрушатся на их головы за не только неудачу, но так же признание, что для них это было слишком сложно, и ещё за рекомендацию, чтобы их ошибки исправил другой отряд!
Не то что они не были согласны со сказанным Миррин, они просто надеялись, что она выразится немного более... мягко?
И вопреки их представлениям трибун просто кивнула. "Кадет Миррин, можете распустить свой отряд на отдых и дальнейшее расположение, а я бы хотела ещё переговорить."
Несколько поражённая Миррин обернулась к другим членам отряда и отпустила их. Отряд разделил улыбки облегчения, пока они шли к палаткам, предназначенным для отдыха. Здесь, в Подземелье, для Легионеров не было много благ, чтобы было комфортно, но по крайней мере горячая еда, холодная вода для мытья и хороший сон были обеспечены.
Наблюдая, как остальные хлопают друг друга по спинам, пока уходят прочь, Миррин не могла не встревожиться насчёт своего офицера. Трибун Аврелия в обычное время имела репутацию демона, в Подземелье же она доказала, что может быть в пять раз строже.
Взрослая женщина не заговорила сразу, махнув более юному кадету, чтобы та шла за ней, когда она развернулась и пошла вглубь базы. Пока они шли, они прошли мастерскую область базы. Здесь прилежные мастера, мужчины и женщины, работали над переработкой материалов, собранных с монстров. Сбору ресурсов в этой экспедиции уделялось мало внимания, убийство монстров было гораздо важнее, чем сбор, однако если Легионер сразил добычу рядом с базой, то было бы расточительно позволять Подземелью забирать это себе.
Шкуры коптили и обрабатывали, кости счищали, стирали в порошок или нагревали, в зависимости от их свойств. Глубинный Легион редко продавал что-либо, собранное в Подземелье, предпочитая давать собственным ремесленникам создавать оружие и броню у себя. Любые излишки будут складироваться или переправляться в отделение Легиона другого города, иногда и другой страны.
Трибун обменялась несколькими приветствиями с трудягами. Эти мужчины и женщины никогда не будут полноценными Легионерами, однако глубину их ценности нельзя рассчитать.
Пока они продолжали идти, Аврелия со временем начала говорить. "Ваш отряд не вернётся завтра к разведке," она подняла руку, чтобы одёрнуть Миррин, когда увидела, что та хотела ответить, "нет, не из-за каких-либо провалов с вашей стороны. Я и командир определили, что в открытом пространстве становится слишком опасно, чтобы и далее посылать маленькие отряды. Вы сосредоточитесь на расчистке монстров рядом с базой."
Юная женщина нахмурилась, "при всём уважении, Трибун, с нами не нужно нянчиться."
Аврелия расхохоталась и обернулась к кадету. "Ты чувствуешь, будто с тобой тут нянчатся?"
Что бы не было противоположностью от нянчиться, по мнению Миррин именно это слово и описывало их прежний опыт.
«Нет," ответила она.
Трибун кивнула. "Обстоятельства не обычные. К нам пришёл отчёт из штаб-квартиры, что ещё глубже в Подземелье ситуация ещё хуже, чем у нас. Мы приказали, чтобы каждого доступного Легионера отправили сюда для поддержки защиты от волны.».
Миррин была растеряна. "Трибун, как штаб-квартира на поверхности может знать больше о состоянии дел в Подземелье, чем мы? Мы же в Подземелье."
Аврелия на краткий момент взглянула на юную женщину, за этими глазами были долгие годы опыта, боли, потерь и побед.
«Ты правда думаешь, что штаб-квартира Глубинного Легиона на поверхности?».
Миррин с трудом могла понять, что это значит. Штаб-квартира Лирии была где-то внутри Подземелья?
«Почему вы сейчас мне об этом рассказываете?" со временем спросила она.
"Настало время для вас, кадетов, узнать ещё кое-что. В конце концов по окончании этой экспедиции вы либо будете полноценными Легионерами, разделив все наши секреты, либо будете мертвы.».
