Когда он завернул за угол и увидел, как рой насекомых прижал его дочь к земле, Титус ощутил, как мана в его крови разгорелась от гнева. А когда они сбежали и монстр обезьяна обрушил туннель, погребая его легионеров, погребая Моррелию под тоннами камня, его вены заполнил не огонь, а лёд.
Рёв ярости, вырвавшийся из командира, был лишь заглушён грохотом самой планеты, пока туннель рушился. Не останавливаясь, Титус бросил свой топор на пол и рванул вперёд, голыми руками разламывая камень. Топор, тёплый и готовый к крови битвы, начал остывать, разочарование заполняло его яростную душу. В следующей раз, пообещал он себе.
Другие члены личной стражи командира вместе со следующими по пятам Легионерами, поспешили помочь. А сам же Титус никого не видел, никого не слышал. Перед его глазами была лишь его исчезающая под обломками дочь. Мышцы кричали, а металл его Легионских доспехов стонал, пока он тянулся своими бронированными руками, чтобы убирать по несколько тонн камней за раз. Он работал с такой сконцентрированной яростью, что другие Легионеры были вынуждены отойти, иначе они были бы раздавлены унесшимся не туда валуном.
Титус работал как помешанный, совсем не утомляясь. Когда ему на глаза показалась нога в красной броне, он удвоил свои усилия, двигаясь ещё быстрее, пока ему помогали прибывшие специалисты по магии земли. Моррелия была без сознания, её шлем был наполовину стянут с её головы, едва-едва защищая её. Но даже так из её носа шла кровь, пока Титус извлекал её из обломков, передавая в ожидающие руки медиков.
Больше он ничего не мог сделать для неё, так что Титус перешёл к вызволению остальных членов его Легиона.
«Обрушение туннеля, грязноватый поступок,» пробормотал Альбертон.
Титус не ответил. Двое мужчин сидели перед поспешно воздвигнутой медицинской палаткой, ожидая весть о пробуждении Моррелии. Потребовалось несколько часов, чтобы полностью расчистить туннель. Не было никаких признаков потерь среди врагов, даже крови не было. Это стало доказательством, что они выкопали себе путь на свободу, вместе с остаточными следами маны земли, маны исцеления и ещё одной маны с неизвестным источником. Последняя вызвала бурное обсуждение среди магов.
«Уверен, она будет в порядке, Титус,» попытался утешить своего друга Альбертон.
Титус не слушал.
«Ты когда-нибудь читал о типе муравьёв, что выращивают питомцев?» Спросил Титус, его брови были нахмуреными, а глаза отстранёнными.
Хранитель Знаний взглянул на своего старого друга, будто тот был на стимуляторах.
«Нет? Мне даже не нужно обращаться к записям, чтобы проверить это. Не было ни одной черты муравьиного поведения, включающего взращивание питомцев. Они попросту не действуют так.»
Глаза Титуса блеснули, пока он снова возвращался в тот момент, когда он пробегал по туннелю с топором в руке. Моррелия была атакована перед ним, однако за ними были другие, обезьяна, теневое существо и большой муравей.
«Я уверен в том, что видел,» сказал Титус. «Большой муравей, вероятно пятой ступени, с двумя, вероятно не только двумя, питомцами, каждый четвёртой или пятой ступени.»
Альбертон некоторое время смотрел на него, замерев от шока.
«Пятой ступени? Муравьиный тип?» Пробормотал он. «Но это… абсурд! Как один муравей мог бы добыть подобного рода ресурсы, чтобы так сильно эволюционировать, да ещё настолько быстро?»
«Не забывай о питомцах,» сказал Титус, его голос был тихим и напряжённым.
«Да, да. Ещё питомцы. Это огромнейшее количество ядер… В этом попросту нет смысла. Требуемая Биомасса позволила бы сотням отдельных муравьёв… Дай мне подумать. Были ли какие-либо известные виды с записями потери ресурсов не насекомых…»
Мудрый старый Легионер продолжал думать вслух наполовину законченными предложениями, отсылаясь к десяткам книг о морфологии монстров муравьиного типа, которые он изучил за последний месяц. Это имело мало значения для Титуса, у него было то, что он хотел.
Самое первое их столкновение с этим нашествием и оно уже продемонстрировало несколько отклонений от известных в Подземелье черт. Это заставило его приостановиться. Тысячи лет было известно, что Подземелье не совершает абсолютных изменений в успешные описанные виды. Лёгкие изменения, происходящие в течении сотен лет, были нормой, ожидаемым последствием. Что бы не произошло здесь, оно не было нормой.
С громким шумом, что вырвал Хранителя Знаний из своих мыслей, Титус опустил свой бронированный кулак на своё защищённое доспехами колено и поднялся. Это действие дало знак стратегам, советникам и центурионам, что скрывались поблизости, поспешить к нему, бормоча об оказанном внимании. Он заглушил их всех взглядом.
«Я хочу укрепления наших позиций здесь,» приказал он. «В первую очередь расположить медиков. Я хочу стабилизации логистики в течении шести часов, а связи в течении десяти. Временные врата можно разместить в одном километре позади в туннеле.»
Пока он говорил, люди отделялись от небольшой группы вокруг него, спеша передать приказы.
«Мне нужны Геоманты и Следящие Подземелья в каждой группе разведки и хочу чтобы разведку ещё вчера отправили. Мы совершили контакт с целевой колонией, любое движение вверх отсюда приведёт нас к столкновению, я хочу, чтобы все отряды действовали соответствующим образом.»
Он обернулся и заговорил с Ауреллией, ожидающей сбоку.
«Раз у нас был контакт, я хочу, чтобы ты поскорее связалась с представителем Голгари. Они что-то нам не договаривают и я хочу знать, что, прежде чем это приведёт к смертям моих Легионеров.»
Его верный Трибун кивнул и побежал готовиться к софистике, которая скорее всего будет. Титус ненавидел политиков, но особенно он ненавидел, когда его предполагаемые союзники скрывали информацию. Он продолжал раздавать указания, пока толпа Центурионов, Легатов и Трибунов не разошлась, оставив его стоять вместе с Альбертоном перед медицинской палаткой Моррелии.
Хранитель Знаний взглянул в глаза своему Командиру, лицо того было предельно серьёзным.
«Это выродок, Титус, обязан быть.»
«Перерождённый? Ты уверен?» Спросил Титус, в его голосе не было никакого суждения.
«Я не могу придумать никаких других причин,» кивнул его друг. «Ничего другого не имеет смысла. По твоим словам он был слишком умным, применял слишком много магии и действовал так, как монстры муравьи попросту не стали бы.»
«И он обитает в окружении своей колонии,» в размышлениях высказался Титус.
Альбертон склонился ближе.
«Всё могло плохо кончиться, Командир. Если это обычный выродок, то он довольно скоро станет безумно жаждущим крови, у нас достаточно сил, чтобы с ним разобраться. Однако если он работает вместе с колонией…»
«Возможно увеличение сил в разы,» голос Титуса был мрачен.
«Именно. Последнее, что нам нужно, это муравьиная колония с какого-то рода разумным лидером. Каждый раз, как Легион сталкивался с подобной угрозой, мы нуждались в полном развёртывании.»
«Ресурсы ограничены, подобное трудно будет сделать.»
«Они сделают это, Титус. Поверь мне.»
