Ещё немного поболтав, Энид допила свой чай и отправилась отдыхать. Следующий день переговоров, уверен, предвещает быть богатым на события, учитывая, что мы обсуждали, однако пока что у меня на коготках имеется два ожидающе выглядящих Голгари.
[Давно не виделись, Энтони] прохладно поприветствовал меня Корун. [Как дела там внизу в Подземелье? Произошло что-нибудь интересное?]
Торрина смотрит на меня с её обычным невозмутимым выражением лица, однако могу сказать, что она слегка холоднее обычного. Легко увидеть, что с этими двумя что-то не так.
[Ну ладно, что с вами двоими такое? Это совсем не похоже на вас ходить вокруг да около, видит богиня Гранин даже не был физически способен сдерживать свои слова]
Это вызвало лёгкую улыбку из Коруна и вероятно лёгкое уменьшение напряжения вокруг глаз Торрины. И даже так, они всё равно надолго оглянулись друг на друга, прежде чем Торрина заговорила со мной.
[Энтони, как думаешь, почему мы здесь?]
Ну, это тот ещё вопрос, не так ли?
[Полагаю потому что Гранин подумал, что у меня есть потенциал стать древним и он захотел, чтобы вы двое приглядывали за мной и делали записи моего прогресса для истории? Отмечали мои успехи и неудачи, дабы вы могли лучше применить полученные знания для будущих субъектов?]
Она покачала своей головой.
[Не совсем. Мы должны быть здесь, не просто как кто-то вроде наблюдателей, но советчиками и помощниками. Мы желаем и способны взять на себя более практическую роль, чем ту, что ты по-видимому предположил для нас]
[О чём ты?] Возмутился я. [Я не говорил вам, что вы можете и не можете делать. Если спросите меня, то я доверяю вам, ребят, и вы свободны делать всё, что пожелаете, касательно меня и вашей миссии. Я лишь рекомендую вам ступать легче рядом с семьёй, они иногда могут быть чересчур чувствительными]
Ни один из них и глазом не моргнул от моего описания растущей цивилизации тысяч убийственных монстров муравьёв немного чувствительными, что доказывает мне об их неплохом привыкании к жизни здесь. Убийственные муравьи это норма в улье!
[Я так и думала, что всё обстоит так] вздохнула она. [Ты думаешь, что просто оставишь нас самих по себе, а мы со всем разберёмся? Это не совсем то, как мы хотим действовать]
[Ну, а как вы хотите действовать? Не забывайте, моё время среди Голгари не было таким уж счастливым воспоминанием. Я в курсе что это не ваша вина, однако методы Культа Червя не совсем то, во что мне хочется делать вклад, знаете ли]
[Я понимаю твоё раздражение, просто хочу, чтобы ты немного нас выслушал] она указала на себя и Коруна. [Мы можем помочь тебе намного больше, чем могли до этого, тебе просто нужно довериться нам и брать нас с собой. Когда ты идёшь на неделю в Подземелье и оставляешь нас позади, или когда отводишь на поверхность, а потом исчезаешь без нас под землёй, нам становится не так просто обеспечивать помощью]
[Тааак, вы хотите больше сопровождать меня, пока я бегаю туда-сюда?]
[Если коротко, то да] кивнула она.
Уууууугххх. Ещё одна часть сопровождения? У меня сейчас и так более чем достаточно тех, кто следует за мной! Корун похоже ощутил моё нежелание и заговорил, чтобы прикрыть Торрину.
[Послушай, нам нет нужды стоять на пути, и уж точно нет нужды быть спереди, сражаться или что-то ещё. Лишь быть где-то рядом, зная о том, что происходит, и иметь способность подойти к тебе, когда подумаем о возможности какого-то своего вклада]
Я задумался об этом.
[А знаете что, звучит довольно неплохо. Договорились]
Я протянул через дверной проём антенну и они оба торжественно пожали её, прежде чем вернуться к своему чаю. Я попрощался и вернулся к следам из феромонов. Ещё есть дела и муравьи, требующие моего внимания! По возвращению в занятые коридоры моей первой остановкой стал рабочий район. Ремесленники обратили всю эту секцию улья в свою собственную империю. Добывающие руду усилия Колонии к данному моменту расширились на сотни квадратных километров Подземелья, и каждая крупинка, добытая снаружи, доставляется сюда для перерабатывания.
Каждый день в эту область приносятся тонны материала, огонь горит день и ночь, шлак плавится, а металлы извлекаются и очищаются. Это жаркая тяжёлая работа, однако самая маленькая каста из всех более чем готова к этой задаче, используя инструменты и хитроумные устройства, даже магию, когда их собственные тела не подходят для дела. В глубине этого лабиринта из мастерских я нашёл примечательного муравья, о котором мне рассказывали.
«Ты, полагаю, Кузнецанта?»
Относительно большая ремесленница, очевидно четвёртой ступени, была занята в своей собственной личной мастерской, работая над несколькими вещами одновременно. Одной ногой она производит толчки и повороты в своём кузнечном горне, управляя чем бы то ни было, что она нагревает там, пока другой работает с молотком, придавая форму листу нагретой стали, используя свои мандибулы для охвата и сгибания материала, в то время как магия использовалась для начертания рун на ещё одной законченной детали. Я слышал об усердной работе, но это безумие! Более того, она похоже не осознаёт, что я тут.
«Ау? У тебя всё нормально?»
Не прерывая свою работу, муравей рявкнул на меня.
«Я отдыхала два дня назад! Вы, стражи обязательного отдыха, становитесь всё невыносимее с каждой неделей! Я же ведь не могу одновременно спать и исполнять приказ совета о броне, не так ли? Так что отвалите!»
«Два дня, да? Звучит так, будто кто-то давно не дремал.»
«Я же СКАЗАЛА тебе… Ох.»
Наконец-то бросив свою работу, чтобы обратить полное внимание на вход, Кузнецанта наконец увидела, кто заглянул к ней, и осознание было расписано на всём её лице.
«Когда мы тут закончим, пойдёшь спать. Никаких возражений,» предупредил я её.
Она слегка сдулась.
«Хорошо, Старейший.»
«Я видел твою работу, те доспехи, что ты сделала для Лирой! Поразительно! А ещё мне сказали, что ты сама их зачаровала?»
«Это правда…» лишь мгновение назад будучи полной огня, ремесленница кажется довольно смущённой, когда дело касается принятия комплиментов. «Однако та броня это ничто,» разгорелась она, «абсолютный мусор по сравнению с тем, что я могу сделать теперь. Мои зачарования и кузнечество продолжают поднимать уровни, а улучшения, которые я могу делать, улучшат устойчивость металла и эффективность магии на пятнадцать, возможно даже двадцать процентов!»
«Это не небольшое количество.»
«Это лишь начало,» чем больше она говорит о своей работе, тем оживлённее становится, пока её страсть не стала пылать также как горн позади неё. «Чем больше мы расширяемся, тем более качественную руду находим, а чем больше проходит времени, тем лучше мы становимся в её переработке. У меня такое чувство, будто получаемый мною металл улучшается с каждым днём, что я заползаю в свою мастерскую. А чем лучше металл, с которым я работаю, тем быстрее поднимаются мои навыки! Я даже слышала, что имеется команда ремесленников, работающих над более эффективными дизайнами для наковальни и молота.»
Она погладила коготками свою всё ещё светящуюся наковальню.
«Как бы я не любила эту старую вещицу, тяжело поспевать за спросом.»
Я немного удивлён.
«Разве нет ещё больше ремесленников, что могут работать с тобой? Или по крайней мере помогать тебе?
Попытка бросить на проблему ещё большее количество является обычным решением для Колонии. Обычно всё неплохо выходит, не могу понять, почему в этой ситуации всё может быть по другому. Кузнецанта раздражённо клацнула своими мандибулами.
«Большая часть ремесленников по прежнему не видит нужду в броне для муравьёв. В конце концов у нас есть панцирь.»
«Но даже совет по видимому находит броню полезной!»
«Но всё же они не приказали кому-либо помогать мне, а пока они этого не сделают, не думаю, что кому-то будет дело до этого. Я единственная во всей Колонии, кто работает над бронёй.»
Что это за чушь?! Самый талантливый во всей Колонии кузнец батрачит сама по себе без поддержки?! Это больше, чем безумие!
«Это изменится,» сказал я ей. «Всё, что поможет сохранять наших сестёр живыми является тем, что нужно изучать. Панциря не будет достаточно для предстоящей битвы. Я замолвлю словечко, что это должно стать приоритетом. Не думаю, что каждый из муравьёв нуждается в полном наборе доспехов, однако защитные усиления это то, что я хочу у каждого муравья на передних рядах. Также после моей следующей эволюции мне бы хотелось, чтобы ты сделала мне набор.»
Пора антдустриальной революции достигла совершенно новой фазы!
